Capítulo XIX — Que resulta algo sorprendente

Pollyanna empezó la escuela en septiembre. Los exámenes preliminares demostraron que estaba muy adelantada para una niña de su edad, y pronto fue una feliz integrante de una clase de niñas y niños de su misma edad.

La escuela, en ciertos aspectos, fue una sorpresa para Pollyanna; y Pollyanna, ciertamente, en muchos sentidos, fue una gran sorpresa para la escuela. Sin embargo, pronto se llevaron de maravilla y, a su tía, Pollyanna le confesó que ir a la escuela SÍ era vivir, después de todo—aunque antes había tenido sus dudas.

A pesar de su entusiasmo por su nuevo trabajo, Pollyanna no se olvidó de sus viejos amigos. Es cierto que ahora no podía dedicarles tanto tiempo, por supuesto; pero les daba el tiempo que podía. Quizá John Pendleton, de todos ellos, era el más insatisfecho.

Una tarde de sábado, él le habló al respecto.

—Mira, Pollyanna, ¿te gustaría venir a vivir conmigo? —le preguntó, un poco impaciente—. Ya casi no te veo últimamente.

Pollyanna se rió—¡el señor Pendleton era un hombre tan gracioso!

—Pensé que no le gustaba tener gente cerca —dijo ella.

Él hizo una mueca.

—Oh, pero eso era antes de que me enseñaras a jugar ese maravilloso juego tuyo. ¡Ahora me alegra que me atiendan en todo! No importa, ya estaré de pie por mí mismo algún día; entonces veremos quién anda por ahí —concluyó, tomando una de las muletas a su lado y agitándola juguetonamente hacia la niña. Hoy estaban sentados en la gran biblioteca.

—Oh, pero en realidad no se alegra de las cosas; solo DICE que sí —protestó Pollyanna, con la mirada en el perro que dormitaba junto al fuego—. Usted sabe que nunca juega bien el juego, señor Pendleton, ¡sabe que no lo hace!

El rostro del hombre se volvió repentinamente muy serio.

—Por eso te quiero, niña—para que me ayudes a jugarlo. ¿Vendrás?

Pollyanna se volvió sorprendida.

—¿Señor Pendleton, de verdad lo dice—eso?

—Claro que sí. Te quiero. ¿Vendrás?

Pollyanna pareció preocupada.

—Pero, señor Pendleton, no puedo—sabe que no puedo. Es que soy... ¡de la tía Polly!

Algo rápido cruzó el rostro del hombre, algo que Pollyanna no pudo comprender del todo. Levantó la cabeza casi con fiereza.

—No eres más de ella que... Quizá ella te dejaría venir conmigo —terminó más suavemente—. ¿Vendrías... si ella lo permitiera?

Pollyanna frunció el ceño, pensativa.

—Pero la tía Polly ha sido tan... buena conmigo —empezó despacio—; y me recibió cuando no tenía a nadie más que a las Damas Auxiliadoras, y...

De nuevo esa expresión cruzó el rostro del hombre; pero esta vez, cuando habló, su voz fue baja y muy triste.

—Pollyanna, hace muchos años amé mucho a alguien. Esperaba traerla, algún día, a esta casa. Imaginaba lo felices que seríamos juntos en nuestro hogar durante todos los años por venir.

—Sí —se condolió Pollyanna, con los ojos brillando de simpatía.

—Pero... bueno, no la traje aquí. No importa por qué. Simplemente no lo hice, eso es todo. Y desde entonces, este gran montón de piedra ha sido una casa—nunca un hogar. Hace falta la mano y el corazón de una mujer, o la presencia de un niño, para hacer un hogar, Pollyanna; y yo no he tenido ninguno de los dos. Ahora, ¿vendrás, querida?

Pollyanna se puso de pie de un salto. Su rostro se iluminó por completo.

—Señor Pendleton, ¿usted... usted quiere decir que desearía haber tenido esa mano y ese corazón de mujer todo este tiempo?

—Pues, s-sí, Pollyanna.

—¡Oh, me alegro tanto! Entonces todo está bien —suspiró la niña—. Ahora puede llevarnos a las dos y todo será maravilloso.

—¿Llevar... a las dos? —repitió el hombre, aturdido.

Una leve duda cruzó el rostro de Pollyanna.

—Bueno, claro, la tía Polly aún no está convencida; pero estoy segura de que lo estará si se lo cuenta tal como me lo contó a mí, y entonces las dos vendríamos, por supuesto.

Una expresión de verdadero terror apareció en los ojos del hombre.

—¡La tía Polly venir... AQUÍ!

Los ojos de Pollyanna se agrandaron un poco.

—¿Preferiría ir ALLÁ? —preguntó—. Claro que la casa no es tan bonita, pero está más cerca...

—Pollyanna, ¿de qué ESTÁS hablando? —preguntó el hombre, ahora muy suavemente.

—Pues, de dónde vamos a vivir, por supuesto —respondió Pollyanna, obviamente sorprendida—. AL PRINCIPIO pensé que se refería a aquí. Usted dijo que era aquí donde había querido la mano y el corazón de la tía Polly todos estos años para hacer un hogar, y...

Un grito inarticulado salió de la garganta del hombre. Levantó la mano y comenzó a hablar; pero al momento siguiente la dejó caer sin fuerzas a su lado.

—El doctor, señor —dijo la criada en la puerta.

Pollyanna se levantó de inmediato.

John Pendleton se volvió hacia ella, febrilmente.

—Pollyanna, por el amor de Dios, no digas nada de lo que te pedí—aún —suplicó en voz baja. Pollyanna le sonrió radiante.

—¡Por supuesto que no! ¡Como si no supiera que prefiere decírselo usted mismo! —le gritó alegremente por encima del hombro.

John Pendleton cayó sin fuerzas en su silla.

—¿Qué sucede? —preguntó el doctor un minuto después, con los dedos en el pulso acelerado de su paciente.

Una sonrisa irónica tembló en los labios de John Pendleton.

—Demasiada dosis de su... tónico, supongo —rió, al notar los ojos del doctor siguiendo la pequeña figura de Pollyanna por el camino de entrada.