Capítulo XX — Que resulta aún más sorprendente

Los domingos por la mañana, Pollyanna solía asistir a la iglesia y a la escuela dominical. Por las tardes, frecuentemente salía a caminar con Nancy. Había planeado una para el día después de su visita del sábado por la tarde al señor John Pendleton; pero, de regreso a casa después de la escuela dominical, el doctor Chilton la alcanzó en su coche y detuvo su caballo.

—Supón que te llevo a casa, Pollyanna —le sugirió—. Quiero hablar contigo un minuto. Justo iba camino a tu casa para decírtelo —continuó, mientras Pollyanna se acomodaba a su lado—. El señor Pendleton envió una solicitud especial para que lo visites esta tarde, SIN FALTA. Dice que es muy importante.

Pollyanna asintió feliz.

—Sí, lo sé. Iré.

El doctor la miró con cierta sorpresa.

—No estoy seguro de que te deje ir, después de todo —declaró, con los ojos chispeantes—. Parecías más inquietante que tranquilizadora ayer, jovencita.

Pollyanna rió.

—Oh, no fui yo, de verdad—no realmente, ¿sabe? No tanto como fue tía Polly.

El doctor se volvió de repente, sorprendido.

—¿Tu... tía? —exclamó.

Pollyanna dio un pequeño brinco de felicidad en su asiento.

—Sí. Y es tan emocionante y hermoso, como una historia, ¿sabe? Yo... se lo voy a contar —exclamó, decidiéndose de pronto—. Él dijo que no lo mencionara; pero no le importaría que usted lo supiera, por supuesto. Quiso decir que no se lo dijera a ELLA.

—¿ELLA?

—Sí; tía Polly. Y, por supuesto, él querría decírselo él mismo en vez de que yo lo haga—¡los enamorados son así!

—¡Enamorados! —al decir la palabra, el caballo dio un violento respingo, como si la mano que sostenía las riendas las hubiera tirado bruscamente.

—Sí —asintió Pollyanna, feliz—. Esa es la parte de la historia, ¿ve? Yo no lo sabía hasta que Nancy me lo contó. Dijo que tía Polly tuvo un enamorado hace años, y que pelearon. Al principio no sabía quién era. Pero ahora ya lo descubrimos. Es el señor Pendleton, ¿sabe?

El doctor se relajó de repente. La mano que sostenía las riendas cayó flojamente sobre su regazo.

—¡Oh! No; yo... no lo sabía —dijo en voz baja.

Pollyanna continuó rápidamente—ya estaban llegando a la casa de los Harrington.

—Sí; y ahora me alegro mucho. Todo ha salido hermoso. El señor Pendleton me pidió que fuera a vivir con él, pero por supuesto no dejaría a tía Polly así—después de que ha sido tan buena conmigo. Entonces él me contó todo sobre la mano y el corazón de la mujer que antes deseaba, y descubrí que los quería ahora; ¡y me alegré tanto! Porque, por supuesto, si quiere arreglar la pelea, todo estará bien ahora, y tía Polly y yo iremos a vivir allá, o él vendrá a vivir con nosotras. Por supuesto, tía Polly aún no lo sabe, y no hemos arreglado todo; así que supongo que por eso quería verme esta tarde, sin falta.

El doctor se enderezó de repente. Había una extraña sonrisa en sus labios.

—Sí; puedo imaginarme bien que el señor John Pendleton sí—quiere verte, Pollyanna —asintió, mientras detenía su caballo frente a la puerta.

—Ahí está tía Polly en la ventana —exclamó Pollyanna; luego, un segundo después—: ¡Vaya, no, no está! ¡Pero creí verla!

—No; no está ahí—ahora —dijo el doctor. Sus labios habían perdido de pronto la sonrisa.

Pollyanna encontró esa tarde a un John Pendleton muy nervioso esperándola.

—Pollyanna —comenzó de inmediato—. He estado tratando toda la noche de descifrar qué quisiste decir con todo eso de ayer—sobre que yo quería la mano y el corazón de tu tía Polly todos esos años. ¿A qué te referías?

—Pues, porque ustedes eran enamorados, ¿sabe?, una vez; y me alegré tanto de que aún sintiera eso ahora.

—¿Enamorados? ¿Tu tía Polly y yo?

Ante la evidente sorpresa en la voz del hombre, Pollyanna abrió mucho los ojos.

—¡Pero, señor Pendleton, Nancy dijo que lo eran!

El hombre soltó una breve risa.

—¡Vaya! Bueno, me temo que tendré que decir que Nancy... no lo sabía.

—¿Entonces no... no eran enamorados? —la voz de Pollyanna era trágica de desilusión.

—¡Nunca!

—¿Y NO va a salir todo como en un libro?

No hubo respuesta. Los ojos del hombre estaban fijos, pensativos, en la ventana.

—¡Ay, qué pena! Y todo iba tan bien —casi sollozó Pollyanna—. Me habría alegrado tanto de venir... con tía Polly.

—¿Y ahora no vendrás? —preguntó el hombre sin volverse.

—¡Por supuesto que no! Soy de tía Polly.

El hombre se volvió ahora, casi con fiereza.

—Antes de ser de ella, Pollyanna, eras... de tu madre. Y... fue la mano y el corazón de tu madre lo que yo quise hace muchos años.

—¡¿De mi madre?!

—Sí. No pensaba decírtelo, pero quizá sea mejor, después de todo, que lo sepas... ahora. —El rostro de John Pendleton se había puesto muy pálido. Hablaba con evidente dificultad. Pollyanna, con los ojos muy abiertos y asustados, y los labios entreabiertos, lo miraba fijamente—. Yo amaba a tu madre; pero ella... no me amaba a mí. Y después de un tiempo se fue con... tu padre. No supe hasta entonces cuánto me importaba. Todo el mundo de pronto pareció volverse negro bajo mis manos, y... Pero, no importa. Durante muchos años he sido un hombre huraño, gruñón, poco amable y poco amado—aunque aún no llego a los sesenta, Pollyanna. Entonces, un día, como uno de esos prismas que tanto te gustan, pequeña, entraste bailando en mi vida, y salpicando mi viejo mundo gris con destellos de púrpura, oro y escarlata de tu propia alegría brillante. Con el tiempo supe quién eras, y... y pensé entonces que nunca querría verte de nuevo. No quería que me recordaras a... tu madre. Pero... ya sabes cómo terminó eso. Simplemente tuve que hacer que vinieras. Y ahora te quiero siempre. Pollyanna, ¿no vendrías AHORA?

—Pero, señor Pendleton, yo... ¡Está tía Polly! —los ojos de Pollyanna se llenaron de lágrimas.

El hombre hizo un gesto impaciente.

—¿Y yo qué? ¿Cómo crees que voy a estar 'contento' con nada... sin ti? Pollyanna, ¡es solo desde que llegaste que he estado siquiera medio contento de vivir! Pero si te tuviera como mi propia niña, estaría contento por... cualquier cosa; y trataría de hacerte feliz también, querida. No tendrías un solo deseo sin cumplir. Todo mi dinero, hasta el último centavo, sería para hacerte feliz.

Pollyanna se mostró escandalizada.

—¡Ay, señor Pendleton, como si yo le permitiera gastarlo en mí—todo ese dinero que ha ahorrado para los paganos!

Un rubor apagado cubrió el rostro del hombre. Iba a hablar, pero Pollyanna seguía hablando.

—Además, alguien con tanto dinero como usted no necesita de mí para alegrarse por las cosas. ¡Está haciendo tan felices a los demás dándoles cosas que no puede evitar estar contento usted mismo! Mire los prismas que le dio a la señora Snow y a mí, y la moneda de oro que le dio a Nancy en su cumpleaños, y...

—Sí, sí—no hablemos de eso —interrumpió el hombre. Su rostro estaba muy, muy rojo ahora—y no es de extrañar, quizá: no era precisamente por “dar cosas” que John Pendleton había sido conocido en el pasado—. Todo eso es una tontería. No fue mucho, de todos modos—pero lo que hubo, fue por ti. ¡TÚ diste esas cosas; no yo! Sí, lo hiciste —repitió, ante la negación asombrada en su rostro—. Y eso solo prueba aún más cuánto te necesito, pequeña —añadió, suavizando su voz en una súplica tierna una vez más—. Si alguna vez, alguna vez voy a jugar el 'juego del contento', Pollyanna, tendrás que venir a jugarlo conmigo.

La frente de la niña se frunció en una expresión de anhelo.

—Tía Polly ha sido tan buena conmigo —empezó; pero el hombre la interrumpió bruscamente. La vieja irritabilidad había regresado a su rostro. La impaciencia, que no toleraba oposición, había sido parte de la naturaleza de John Pendleton por demasiado tiempo como para ceder fácilmente ahora.

—¡Por supuesto que ha sido buena contigo! Pero te apuesto que no te quiere ni la mitad de lo que yo te quiero —replicó.

—Pero, señor Pendleton, ella está contenta, lo sé, de tener...

—¡Contenta! —interrumpió el hombre, perdiendo completamente la paciencia—. ¡Apuesto a que la señorita Polly no sabe cómo estar contenta por nada! Oh, cumple con su deber, lo sé. Es una mujer muy CUMPLIDORA. Ya he tenido experiencia con su “deber” antes. Reconozco que no hemos sido los mejores amigos en los últimos quince o veinte años. Pero la conozco. Todos la conocen—y no es del tipo “contento”, Pollyanna. No sabe cómo serlo. En cuanto a que vengas conmigo... solo pregúntale y verás si no te deja venir. Y, oh, niña, niña, ¡te quiero tanto! —terminó con voz entrecortada.

Pollyanna se puso de pie con un largo suspiro.

—Está bien. Se lo preguntaré —dijo con nostalgia—. Por supuesto, no quiero decir que no me gustaría vivir aquí con usted, señor Pendleton, pero... —No terminó la frase. Hubo un momento de silencio, luego añadió—: Bueno, de todos modos, me alegro de no habérselo dicho ayer; porque entonces pensé que ELLA también era la que se quería.

John Pendleton sonrió con ironía.

—Bueno, sí, Pollyanna; supongo que es mejor que no lo mencionaras... ayer.

—No lo hice—solo al doctor; y por supuesto él no cuenta.

—¡¿El doctor?! —exclamó John Pendleton, girando rápidamente—. ¿No será... el doctor Chilton?

—Sí; cuando vino a decirme que usted quería verme hoy, ¿sabe?

—Bueno, esto sí que es... —murmuró el hombre, dejándose caer en su silla. Luego se incorporó con repentino interés—. ¿Y qué dijo el doctor Chilton? —preguntó.

Pollyanna frunció el ceño, pensativa.

—Pues, no lo recuerdo. No mucho, creo. Oh, sí dijo que podía imaginarse bien que usted sí quería verme.

—¡Ah, de veras lo dijo! —respondió John Pendleton. Y Pollyanna se preguntó por qué soltó esa repentina y extraña risita.