Capítulo III — La llegada de Pollyanna

A su debido tiempo llegó el telegrama anunciando que Pollyanna llegaría a Beldingsville al día siguiente, el veinticinco de junio, a las cuatro en punto. La señorita Polly leyó el telegrama, frunció el ceño y luego subió las escaleras hacia el cuarto del ático. Seguía frunciendo el ceño mientras miraba a su alrededor.

La habitación contenía una pequeña cama, cuidadosamente tendida, dos sillas de respaldo recto, un lavabo, una cómoda—sin espejo—y una mesita. No había cortinas en las ventanas abuhardilladas, ni cuadros en la pared. Durante todo el día el sol había estado cayendo a plomo sobre el techo, y la pequeña habitación era como un horno de calor. Como no había mosquiteros, las ventanas no se habían abierto. Una mosca grande zumbaba furiosa en una de ellas, subiendo y bajando, tratando de salir.

La señorita Polly mató la mosca, la barrió por la ventana (levantando la hoja una pulgada para ello), enderezó una silla, frunció el ceño de nuevo y salió de la habitación.

—Nancy —dijo unos minutos después, en la puerta de la cocina—, encontré una mosca arriba, en el cuarto de la señorita Pollyanna. En algún momento debieron haber abierto la ventana. Ya he pedido mosquiteros, pero hasta que lleguen espero que te asegures de que las ventanas permanezcan cerradas. Mi sobrina llegará mañana a las cuatro en punto. Quiero que la recibas en la estación. Timothy llevará el coche descubierto y te llevará. El telegrama dice: 'cabello claro, vestido de cuadros rojos y sombrero de paja'. Eso es todo lo que sé, pero creo que es suficiente para tu propósito.

—Sí, señorita; pero... usted...

Evidentemente la señorita Polly entendió bien la pausa, porque frunció el ceño y dijo secamente:

—No, no iré. No creo que sea necesario. Eso es todo. —Y se alejó—. Los preparativos de la señorita Polly para la comodidad de su sobrina, Pollyanna, estaban completos.

En la cocina, Nancy pasó la plancha con un golpe furioso sobre el paño de cocina que estaba planchando.

—'Cabello claro, vestido de cuadros rojos y sombrero de paja', ¡eso es todo lo que sabe, de verdad! Bueno, me daría vergüenza admitirlo, eso sí, eso sí—y siendo su única sobrina que viene desde el otro lado del continente.

Puntualmente a las cuatro menos veinte de la tarde siguiente, Timothy y Nancy partieron en el coche descubierto para recibir a la esperada huésped. Timothy era el hijo de Old Tom. A veces se decía en el pueblo que si Old Tom era la mano derecha de la señorita Polly, Timothy era la izquierda.

Timothy era un joven de buen carácter, y además bien parecido. Aunque la estancia de Nancy en la casa había sido breve, ambos ya eran buenos amigos. Sin embargo, hoy Nancy estaba demasiado concentrada en su misión para ser tan habladora como de costumbre; y casi en silencio hizo el trayecto hasta la estación y bajó para esperar el tren.

Una y otra vez se repetía mentalmente: 'cabello claro, vestido de cuadros rojos, sombrero de paja'. Una y otra vez se preguntaba cómo sería esa Pollyanna, después de todo.

—Espero, por su bien, que sea tranquila y sensata, y que no deje caer cuchillos ni azote puertas —suspiró para Timothy, que se había acercado paseando.

—Bueno, si no lo es, nadie sabe qué será de nosotros —sonrió Timothy—. ¡Imagínate a la señorita Polly con una niña RUIDOSA! ¡Caramba! ¡Ahí va el silbato ahora!

—Oh, Timothy, yo... yo creo que fue muy injusto mandarme a mí —balbuceó Nancy, de repente asustada, mientras se giraba y se apresuraba a un lugar desde donde pudiera ver mejor a los pasajeros bajar en la pequeña estación.

No pasó mucho tiempo antes de que Nancy la viera: la delgada niña con el vestido de cuadros rojos y dos gruesas trenzas de cabello rubio bajando por la espalda. Bajo el sombrero de paja, un rostro pecoso y ansioso miraba a derecha e izquierda, buscando claramente a alguien.

Nancy reconoció a la niña de inmediato, pero tardó un buen rato en controlar sus rodillas temblorosas lo suficiente como para acercarse a ella. La niña estaba completamente sola cuando Nancy finalmente se le acercó.

—¿Eres la señorita... Pollyanna? —titubeó. Al momento siguiente se encontró medio sofocada en el abrazo de dos brazos cubiertos de gingham.

—¡Oh, estoy tan contenta, CONTENTA, CONTENTA de verte! —exclamó una voz ansiosa en su oído—. Por supuesto que soy Pollyanna, ¡y estoy tan feliz de que hayas venido a buscarme! ¡Esperaba que lo hicieras!

—¿Tú... tú lo esperabas? —tartamudeó Nancy, preguntándose vagamente cómo Pollyanna podría haberla conocido—y querido que fuera ella. —¿Tú... tú lo esperabas? —repitió, intentando enderezar su sombrero.

—¡Oh, sí! Y he estado preguntándome todo el camino cómo serías —exclamó la niña, saltando sobre sus puntas y recorriendo con la mirada a la avergonzada Nancy de pies a cabeza—. Y ahora ya lo sé, y me alegra que te veas justo como te ves.

Nancy se sintió aliviada en ese momento al ver que Timothy se acercaba. Las palabras de Pollyanna habían sido muy confusas.

—Este es Timothy. Tal vez tengas un baúl —balbuceó.

—Sí, tengo uno —asintió Pollyanna, con importancia—. Tengo uno completamente nuevo. Las Damas Auxiliadoras me lo compraron, ¡y fue tan amable de su parte, cuando querían la alfombra! Por supuesto, no sé cuánta alfombra roja puede comprar un baúl, pero debería alcanzar para algo, al menos para la mitad de un pasillo, ¿no crees? Tengo aquí una cosita en mi bolso que el señor Gray dijo que era un talón, y que debía dártelo antes de que pudiera recibir mi baúl. El señor Gray es el esposo de la señora Gray. Son primos de la esposa del diácono Carr. Viajé al Este con ellos, ¡y son encantadores! Y... aquí está —concluyó, sacando el talón tras mucho buscar en el bolso que llevaba.

Nancy respiró hondo. Instintivamente sintió que alguien tenía que hacerlo—después de ese discurso. Luego echó un vistazo a Timothy. Los ojos de Timothy estaban cuidadosamente apartados.

Por fin partieron los tres, con el baúl de Pollyanna atrás, y la propia Pollyanna cómodamente instalada entre Nancy y Timothy. Durante todo el proceso de partida, la niña no dejó de hacer comentarios y preguntas, hasta que la algo aturdida Nancy se encontró sin aliento tratando de seguirle el ritmo.

—¡Mira! ¿No es hermoso esto? ¿Está lejos? Espero que sí—me encanta pasear —suspiró Pollyanna, cuando las ruedas empezaron a girar—. Por supuesto, si no está lejos, no me importará, porque así llegaré antes, ¿sabes? ¡Qué calle tan bonita! Sabía que iba a ser bonita; papá me lo dijo...

Se detuvo con un pequeño suspiro ahogado. Nancy, mirándola con aprensión, vio que su barbilla temblaba y que sus ojos estaban llenos de lágrimas. Sin embargo, al momento continuó, levantando valientemente la cabeza.

—Papá me lo contó todo. Él recordaba. Y... y debería haberlo explicado antes. La señora Gray me dijo que lo hiciera, enseguida—sobre este vestido de gingham rojo, ya sabes, y por qué no estoy de negro. Ella dijo que te parecería raro. Pero no había cosas negras en el último barril de misioneros, solo un corpiño de terciopelo de señora que la esposa del diácono Carr dijo que no era adecuado para mí; además, tenía manchas blancas—desgastadas, ya sabes—en ambos codos y en otros lugares. Parte de las Damas Auxiliadoras querían comprarme un vestido y sombrero negros, pero la otra parte pensó que el dinero debía ir para la alfombra roja que están tratando de conseguir—para la iglesia, ya sabes. La señora White dijo que tal vez era mejor así, porque no le gustaban los niños de negro—es decir, le gustaban los niños, claro, pero no la parte negra.

Pollyanna hizo una pausa para tomar aire, y Nancy logró balbucear:

—Bueno, estoy segura de que... de que estará bien.

—Me alegra que lo veas así. Yo también —asintió Pollyanna, de nuevo con ese pequeño suspiro ahogado—. Por supuesto, habría sido mucho más difícil estar contenta vestida de negro...

—¡¿Contenta?! —exclamó Nancy, sorprendida por la interrupción.

—Sí... de que papá se fue al cielo para estar con mamá y los demás, ¿sabes? Él dijo que debía estar contenta. Pero ha sido bastante difícil... hacerlo, incluso con el gingham rojo, porque yo... lo quería tanto; y no podía evitar sentir que DEBÍA tenerlo, especialmente porque mamá y los demás tienen a Dios y a todos los ángeles, mientras yo no tenía a nadie más que a las Damas Auxiliadoras. Pero ahora estoy segura de que será más fácil porque te tengo a ti, tía Polly. ¡Estoy tan contenta de tenerte!

La compasión dolorida de Nancy por la pobre niña desamparada a su lado se transformó de repente en un terror sobresaltado.

—Oh, pero... pero has cometido un terrible error, q-querida —balbuceó—. Yo solo soy Nancy. ¡No soy tu tía Polly, en absoluto!

—¿Tú... tú NO eres? —tartamudeó la niña, visiblemente desconcertada.

—No. Solo soy Nancy. Nunca pensé que me tomarías por ella. No... no nos parecemos en nada, no nos parecemos, no nos parecemos.

Timothy soltó una risita; pero Nancy estaba demasiado preocupada para responder a la chispa alegre de sus ojos.

—¿Pero quién ERES? —preguntó Pollyanna—. ¡No te pareces en nada a una Dama Auxiliadora!

Esta vez Timothy se echó a reír abiertamente.

—Soy Nancy, la sirvienta. Hago todo el trabajo excepto el lavado y el planchado fuerte. La señora Durgin se encarga de eso.

—¿Pero sí existe una tía Polly? —preguntó la niña, ansiosa.

—Por supuesto que sí —intervino Timothy.

Pollyanna se relajó visiblemente.

—Oh, entonces está bien. —Hubo un momento de silencio, luego continuó animadamente—: ¿Y sabes? Después de todo, me alegra que ella no haya venido a buscarme, porque así todavía me queda ELLA por conocer, y además te tengo a ti.

Nancy se sonrojó. Timothy se volvió hacia ella con una sonrisa burlona.

—Eso sí que es un cumplido bastante bueno —dijo él—. ¿Por qué no le das las gracias a la señorita?

—Yo... yo estaba pensando en... la señorita Polly —titubeó Nancy.

Pollyanna suspiró, satisfecha.

—Yo también. Me interesa mucho ella. Sabes, es toda la tía que tengo, y durante mucho tiempo ni siquiera sabía que la tenía. Luego papá me lo dijo. Me contó que vivía en una casa grande y hermosa, allá arriba en la cima de una colina.

—Así es. Ya puedes verla —dijo Nancy.

—Es esa grande y blanca con las persianas verdes, allá adelante.

—¡Oh, qué bonita! Y cuántos árboles y césped a su alrededor. Nunca había visto tanto pasto verde, parece que todo de golpe. ¿Mi tía Polly es rica, Nancy?

—Sí, señorita.

—Me alegra mucho. Debe ser maravilloso tener mucho dinero. Yo nunca conocí a nadie que lo tuviera, solo los White... ellos tienen algo de dinero. Tienen alfombras en todos los cuartos y helado los domingos. ¿La tía Polly tiene helado los domingos?

Nancy negó con la cabeza. Sus labios temblaron. Lanzó una mirada divertida a los ojos de Timothy.

—No, señorita. Creo que a su tía no le gusta el helado; al menos, nunca lo vi en su mesa.

El rostro de Pollyanna se entristeció.

—¿Ah, no? ¡Qué pena! No entiendo cómo puede no gustarle el helado. Pero... de todos modos, puedo alegrarme por eso, porque el helado que no comes no puede hacerte doler el estómago como le pasó a la señora White... es decir, yo comí el de ella, mucho. Tal vez la tía Polly sí tenga las alfombras.

—Sí, tiene alfombras.

—¿En todos los cuartos?

—Bueno, en casi todos los cuartos —respondió Nancy, frunciendo el ceño de pronto al pensar en ese pequeño cuarto del ático donde no había alfombra.

—Oh, qué alegría —exclamó Pollyanna—. Me encantan las alfombras. Nosotros no teníamos, solo dos tapetes pequeños que llegaron en un barril de misioneros, y uno de ellos tenía manchas de tinta. La señora White también tenía cuadros, unos hermosos de rosas y niñas arrodilladas y un gatito y unos corderos y un león... no juntos, claro, los corderos y el león. Oh, claro, la Biblia dice que algún día estarán juntos, pero todavía no... es decir, los de la señora White no. ¿No te encantan los cuadros?

—Yo... yo no sé —respondió Nancy con la voz medio ahogada.

—A mí sí. Nosotros no teníamos cuadros. No suelen venir en los barriles, sabes. Aunque una vez llegaron dos. Pero uno era tan bueno que papá lo vendió para comprarme zapatos; y el otro era tan malo que se deshizo en cuanto lo colgamos. De vidrio... se rompió, ¿sabes? Y lloré. Pero ahora me alegro de no haber tenido esas cosas bonitas, porque así me gustarán más las de la tía Polly, por no estar acostumbrada, ¿ves? Como cuando llegan los listones bonitos en los barriles después de muchos descoloridos. ¡Vaya! ¿No es una casa preciosa? —exclamó con fervor, al girar hacia la amplia entrada.

Fue cuando Timothy descargaba el baúl que Nancy encontró la oportunidad de murmurarle en voz baja al oído:

—No vuelvas a decirme nada sobre irme, Timothy Durgin. ¡Ni pagándome me iría!

—¿Irte? Claro que no —sonrió el joven.

—No me sacarías de aquí ni a rastras. Ahora será más divertido con esa niña por aquí que ir al cine todos los días.

—¿Diversión? ¡Diversión! —repitió Nancy, indignada—. Creo que será algo más que diversión para esa bendita niña... cuando esas dos intenten vivir juntas; y creo que va a necesitar una roca a la que acudir en busca de refugio. Bueno, yo voy a ser esa roca, Timothy; ¡lo seré, lo seré! —juró, mientras se volvía y guiaba a Pollyanna por los amplios escalones.