Capítulo VII — Pollyanna y los castigos

A la una y media en punto, Timothy llevó a la señorita Polly y a su sobrina a las cuatro o cinco principales tiendas de telas, que estaban a unas ocho cuadras de la casa.

Vestir a Pollyanna con un guardarropa nuevo resultó ser una experiencia más o menos emocionante para todos los involucrados. La señorita Polly salió de allí con una sensación de relajación total, como la que uno podría sentir al encontrarse por fin en tierra firme después de un peligroso paseo sobre la delgada corteza de un volcán. Los distintos dependientes que atendieron a la pareja salieron con las caras muy rojas y suficientes historias divertidas sobre Pollyanna como para hacer reír a sus amigos el resto de la semana. La propia Pollyanna salió con una sonrisa radiante y el corazón contento; pues, como le dijo a una de las dependientas: “Cuando una no ha tenido a nadie más que barriles de misioneros y damas benefactoras para vestirla, ES realmente maravilloso entrar y comprar ropa que es totalmente nueva, y que no hay que subirle la basta ni bajársela porque no te queda bien.”

La expedición de compras consumió toda la tarde; luego vino la cena y una charla encantadora con el viejo Tom en el jardín, y otra con Nancy en el porche trasero, después de lavar los platos y mientras la tía Polly visitaba a una vecina.

El viejo Tom le contó a Pollyanna cosas maravillosas sobre su madre, que la hicieron muy feliz; y Nancy le habló de la pequeña granja a seis millas de allí, en “The Corners”, donde vivían su propia madre querida y su igualmente querido hermano y hermanas. También le prometió que algún día, si la señorita Polly lo permitía, Pollyanna iría a visitarlos.

“Y ELLOS también tienen nombres preciosos. Te van a gustar SUS nombres”, suspiró Nancy. “Son 'Algernon', 'Florabelle' y 'Estelle'. Yo... yo simplemente detesto 'Nancy'.”

“¡Ay, Nancy, qué cosa tan terrible de decir! ¿Por qué?”

“Porque no es bonito como los otros. Verás, yo fui la primera bebé, y mamá todavía no había empezado a leer tantas historias con nombres bonitos.”

“Pero a mí me encanta 'Nancy', simplemente porque eres tú”, declaró Pollyanna.

“¡Bah! Bueno, supongo que podrías querer a 'Clarissa Mabelle' igual”, replicó Nancy, “y para mí sería mucho más feliz. ¡Creo que ese nombre es simplemente grandioso!”

Pollyanna se echó a reír.

“Bueno, de todos modos”, se rió, “puedes alegrarte de que no sea 'Hephzibah'.”

“¡Hephzibah!”

“Sí. Así se llama la señora White. Su esposo le dice 'Hep', y a ella no le gusta. Dice que cuando él grita '¡Hep—Hep!' siente como si en cualquier momento fuera a gritar '¡Hurra!' Y no le gusta que le griten hurra.”

El rostro sombrío de Nancy se relajó en una amplia sonrisa.

“¡Vaya, si no eres la más rara! Oye, ¿sabes?—Ahora nunca voy a oír 'Nancy' sin pensar en ese '¡Hep—Hep!' y reírme. Caray, creo que SÍ estoy contenta—” Se detuvo de golpe y miró asombrada a la niña. “Dígame, señorita Pollyanna, ¿quiere decir que... estaba usted jugando ese juego suyo ENTONCES—sobre que yo debía alegrarme de no llamarme Hephzibah?”

Pollyanna frunció el ceño; luego se echó a reír.

“¡Ay, Nancy, es cierto! SÍ estaba jugando el juego—pero esa es una de las veces que lo hice sin pensarlo, creo. Verás, muchas veces lo haces así; te acostumbras tanto a buscar algo por lo que alegrarte, ¿sabes? Y casi siempre hay algo en todo de lo que puedes alegrarte, si buscas lo suficiente para encontrarlo.”

“Bueno, p-puede ser”, concedió Nancy, con evidente duda.

A las ocho y media Pollyanna subió a acostarse. Las mosquiteras aún no habían llegado, y el pequeño cuarto cerrado era como un horno. Con ojos anhelantes, Pollyanna miró las dos ventanas bien cerradas, pero no las abrió. Se desvistió, dobló su ropa cuidadosamente, rezó, apagó la vela y se metió en la cama.

No sabía cuánto tiempo estuvo acostada, sin poder dormir, dando vueltas de un lado a otro en la calurosa camita; pero le pareció que debieron pasar horas antes de que finalmente se deslizara fuera de la cama, tanteara por el cuarto y abriera la puerta.

Afuera, en el ático principal, todo era negrura aterciopelada salvo donde la luna arrojaba un sendero de plata a la mitad del suelo desde la ventana del dormitorio del este. Ignorando resueltamente esa temible oscuridad a la derecha y a la izquierda, Pollyanna respiró hondo y fue directamente hacia ese sendero plateado, hasta la ventana.

Había esperado, vagamente, que esa ventana tuviera mosquitera, pero no era así. Afuera, sin embargo, había un mundo amplio de belleza de cuento de hadas, y también, lo sabía, aire fresco y dulce que sería tan agradable para sus mejillas y manos acaloradas.

Al acercarse y mirar con anhelo hacia afuera, vio otra cosa: vio, apenas un poco más abajo de la ventana, el ancho y plano techo de hojalata del solárium de la señorita Polly, construido sobre la marquesina. La vista la llenó de deseos. ¡Si tan solo pudiera estar allí afuera!

Miró temerosa hacia atrás. Allá, en algún lugar, estaban su pequeño cuarto caluroso y su cama aún más caliente; pero entre ella y ellos se extendía un horrible desierto de negrura por el que habría que avanzar a tientas, con los brazos extendidos y temblorosos; mientras que delante de ella, en el techo del solárium, estaban la luz de la luna y el aire fresco y dulce de la noche.

¡Si tan solo su cama estuviera allí afuera! Y la gente sí dormía al aire libre. Joel Hartley, en casa, que estaba tan enfermo de los pulmones, TENÍA que dormir afuera.

De pronto, Pollyanna recordó que había visto cerca de esa ventana del ático una fila de largas bolsas blancas colgadas de clavos. Nancy había dicho que contenían la ropa de invierno, guardada para el verano. Un poco temerosa, Pollyanna fue hasta esas bolsas, eligió una bien gorda y suave (contenía el abrigo de piel de foca de la señorita Polly) para hacer de cama; otra más delgada, doblada, para almohada, y otra más (tan delgada que parecía casi vacía) para taparse. Así equipada, Pollyanna, muy contenta, volvió a la ventana iluminada por la luna, levantó el marco, pasó su carga al techo de abajo y luego se deslizó tras ella, cerrando cuidadosamente la ventana—Pollyanna no había olvidado esas moscas con pies maravillosos que llevaban cosas.

¡Qué deliciosamente fresco estaba! Pollyanna casi bailó de alegría, respirando profundamente el aire refrescante. El techo de hojalata bajo sus pies crujía con pequeños chasquidos que a Pollyanna le gustaban. Caminó, de hecho, dos o tres veces de un extremo al otro—le daba una sensación tan agradable de espacio abierto después de su pequeño cuarto caluroso; y el techo era tan ancho y plano que no temía caerse. Finalmente, con un suspiro de satisfacción, se acurrucó en el colchón de piel de foca, acomodó una bolsa como almohada y la otra como cobija, y se dispuso a dormir.

“Ahora sí que me alegro de que no hayan llegado las mosquiteras”, murmuró, parpadeando hacia las estrellas; “¡si no, no habría tenido esto!”

En la planta baja, en la habitación de la señorita Polly, junto al solárium, la propia señorita Polly se apresuraba a ponerse la bata y las pantuflas, con el rostro pálido y asustado. Un minuto antes había estado hablando por teléfono, con voz temblorosa, a Timothy:

“¡Sube rápido!—tú y tu padre. Traigan linternas. Alguien está en el techo del solárium. Debe haber trepado por el enrejado de rosas o algo así, y por supuesto puede entrar directamente a la casa por la ventana del este en el ático. He cerrado la puerta del ático aquí abajo—pero apúrense, ¡rápido!”

Algún tiempo después, Pollyanna, que estaba a punto de quedarse dormida, se sobresaltó con el destello de una linterna y un trío de exclamaciones asombradas. Abrió los ojos y vio a Timothy en lo alto de una escalera cerca de ella, al viejo Tom entrando por la ventana, y a su tía asomándose detrás de él.

“¿Pollyanna, qué significa esto?” exclamó entonces la tía Polly.

Pollyanna parpadeó soñolienta y se incorporó.

“Ay, señor Tom—tía Polly”, balbuceó. “¡No se asusten! No es que tenga los pulmones malos, como Joel Hartley. Es solo que tenía mucho calor... ahí adentro. Pero cerré la ventana, tía Polly, para que las moscas no pudieran traer esas cosas de los microbios.”

Timothy desapareció de repente por la escalera. El viejo Tom, con casi igual rapidez, le entregó la linterna a la señorita Polly y siguió a su hijo. La señorita Polly se mordió el labio con fuerza—hasta que los hombres se fueron; entonces dijo severamente:

“Pollyanna, pásame esas cosas de inmediato y entra aquí. ¡De todos los niños extraordinarios!” exclamó poco después, mientras, con Pollyanna a su lado y la linterna en la mano, regresaba al ático.

Para Pollyanna el aire era aún más sofocante después de ese fresco respiro al aire libre; pero no se quejó. Solo soltó un largo suspiro tembloroso.

En lo alto de las escaleras, la señorita Polly dijo bruscamente:

“Por lo que queda de la noche, Pollyanna, dormirás en mi cama conmigo. Las mosquiteras llegarán mañana, pero hasta entonces considero mi deber mantenerte donde sepa dónde estás.”

Pollyanna contuvo la respiración.

“¿Contigo? ¿En tu cama?” exclamó ella extasiada. “¡Oh, tía Polly, tía Polly, qué maravillosamente amable eres! Y yo que tanto he deseado dormir alguna vez con alguien—alguien que fuera de mi familia, ¿sabes? No una Dama Auxiliadora. Ya he dormido con ellas. ¡Vaya! Creo que ahora sí me alegro de que no hayan llegado esas pantallas. ¿Tú no lo estarías?”

No hubo respuesta. La señorita Polly caminaba delante, a paso firme. La verdad es que la señorita Polly se sentía curiosamente impotente. Por tercera vez desde la llegada de Pollyanna, la señorita Polly estaba castigando a Pollyanna—y por tercera vez se encontraba ante el asombroso hecho de que su castigo era recibido como una recompensa especial al mérito. No era de extrañar que la señorita Polly se sintiera tan desconcertada.