Capítulo II.

El señor Bennet fue de los primeros en visitar al señor Bingley. Siempre había tenido la intención de hacerlo, aunque hasta el último momento aseguraba a su esposa que no iría; y hasta la noche después de realizada la visita, ella no tuvo conocimiento de ello. Entonces se lo reveló de la siguiente manera. Al ver que su segunda hija estaba ocupada adornando un sombrero, de repente se dirigió a ella diciendo,

—Espero que al señor Bingley le guste, Lizzy.

—No tenemos manera de saber qué le gusta al señor Bingley —dijo su madre, resentida—, ya que no vamos a visitarlo.

—Pero olvidas, mamá —dijo Elizabeth—, que lo veremos en los bailes, y que la señora Long ha prometido presentárnoslo.

—No creo que la señora Long haga tal cosa. Tiene dos sobrinas propias. Es una mujer egoísta e hipócrita, y no tengo buena opinión de ella.

—Yo tampoco —dijo el señor Bennet—; y me alegra ver que no dependes de que ella te sirva.

La señora Bennet no se dignó responder; pero, incapaz de contenerse, empezó a regañar a una de sus hijas.

—¡No tosas tanto, Kitty, por el amor de Dios! Ten un poco de compasión por mis nervios. Los destrozas.

—Kitty no tiene discreción al toser —dijo su padre—; no elige bien el momento.

—No toso por diversión —replicó Kitty, irritada.

—¿Cuándo es tu próximo baile, Lizzy?

—Dentro de quince días.

—Sí, así es —exclamó su madre—, y la señora Long no regresa hasta el día anterior; así que será imposible que lo presente, porque ni siquiera lo conocerá.

—Entonces, querida, tendrás la ventaja sobre tu amiga y podrás presentar al señor Bingley a ella.

—Imposible, señor Bennet, imposible, cuando ni siquiera lo conozco yo misma; ¿cómo puede ser tan fastidioso?

—Honro tu prudencia. Quince días de conocimiento ciertamente es muy poco. No se puede saber cómo es realmente un hombre al cabo de quince días. Pero si no nos arriesgamos, alguien más lo hará; y después de todo, la señora Long y sus sobrinas tendrán que esperar su oportunidad; y por lo tanto, como ella lo considerará un acto de amabilidad, si tú rechazas el encargo, yo mismo lo asumiré.

Las muchachas miraron a su padre sorprendidas. La señora Bennet solo dijo: —¡Tonterías, tonterías!

—¿Qué puede significar esa exclamación tan enfática? —exclamó él—. ¿Consideras que las formalidades de presentación y la importancia que se les da son tonterías? No puedo estar del todo de acuerdo contigo. ¿Qué opinas tú, Mary? Porque sé que eres una joven de profunda reflexión, lees grandes libros y haces extractos.

Mary deseaba decir algo muy sensato, pero no sabía cómo.

—Mientras Mary ordena sus ideas —continuó él—, volvamos al señor Bingley.

—Estoy harta del señor Bingley —exclamó su esposa.

—Lamento oír eso; pero ¿por qué no me lo dijiste antes? Si lo hubiera sabido esta mañana, ciertamente no lo habría visitado. Es muy desafortunado; pero como ya he hecho la visita, no podemos evitar la relación ahora.

El asombro de las damas fue exactamente lo que él deseaba; el de la señora Bennet quizá superó al de las demás; aunque, cuando pasó la primera oleada de alegría, empezó a declarar que era lo que había esperado todo el tiempo.

—¡Qué bueno ha sido de tu parte, querido señor Bennet! Pero sabía que al final te convencería. Estaba segura de que querías demasiado a tus hijas como para descuidar una relación así. ¡Qué contenta estoy! Y además es una broma estupenda que hayas ido esta mañana y no hayas dicho una palabra hasta ahora.

—Ahora, Kitty, puedes toser cuanto quieras —dijo el señor Bennet; y, mientras hablaba, salió de la habitación, fatigado por los arrebatos de su esposa.

—Qué excelente padre tienen, niñas —dijo ella, cuando se cerró la puerta—. No sé cómo podrán compensarle alguna vez su amabilidad; ni a mí tampoco, en ese caso. A nuestra edad, no es tan agradable, se los aseguro, estar haciendo nuevas amistades todos los días; pero por ustedes, haríamos cualquier cosa. Lydia, querida, aunque eres la más joven, apuesto a que el señor Bingley bailará contigo en el próximo baile.

—¡Oh! —dijo Lydia con firmeza—, no tengo miedo; porque aunque soy la más joven, soy la más alta.

El resto de la velada se pasó conjeturando cuán pronto devolvería el señor Bingley la visita al señor Bennet, y decidiendo cuándo debían invitarlo a cenar.