Capítulo III.

Sin embargo, todo lo que la señora Bennet, con la ayuda de sus cinco hijas, pudo preguntar sobre el asunto no fue suficiente para obtener de su esposo una descripción satisfactoria del señor Bingley. Lo atacaron de diversas maneras: con preguntas directas, suposiciones ingeniosas y conjeturas distantes; pero él eludió la habilidad de todas ellas, y al final se vieron obligadas a aceptar la información de segunda mano de su vecina, Lady Lucas. Su informe fue sumamente favorable. Sir William había quedado encantado con él. Era muy joven, maravillosamente apuesto, sumamente agradable y, para colmo, pensaba asistir al próximo baile con un grupo numeroso. ¡Nada podía ser más encantador! Ser aficionado al baile era un paso seguro hacia el enamoramiento, y se albergaban grandes esperanzas respecto al corazón del señor Bingley.

"Si tan solo pudiera ver a una de mis hijas felizmente establecida en Netherfield," dijo la señora Bennet a su esposo, "y a todas las demás igualmente bien casadas, no tendría nada más que desear."

A los pocos días, el señor Bingley devolvió la visita al señor Bennet y permaneció unos diez minutos con él en su biblioteca. Había albergado la esperanza de poder ver a las jóvenes, de cuya belleza había oído mucho; pero solo vio al padre. Las damas fueron algo más afortunadas, pues tuvieron la ventaja de comprobar desde una ventana superior que él vestía un abrigo azul y montaba un caballo negro.

Poco después se envió una invitación a cenar; y la señora Bennet ya había planeado los platos que darían crédito a su buena administración, cuando llegó una respuesta que lo pospuso todo. El señor Bingley se veía obligado a ir a la ciudad al día siguiente y, en consecuencia, no podía aceptar el honor de su invitación, etcétera. La señora Bennet quedó completamente desconcertada. No podía imaginar qué asunto podría tener en la ciudad tan pronto después de su llegada a Hertfordshire; y empezó a temer que siempre estaría yendo de un lugar a otro y nunca se establecería en Netherfield como debía ser. Lady Lucas calmó un poco sus temores sugiriendo la idea de que había ido a Londres solo para reunir un grupo numeroso para el baile; y pronto circuló el rumor de que el señor Bingley traería doce damas y siete caballeros con él al baile. Las muchachas se lamentaron por tal cantidad de damas; pero se consolaron el día antes del baile al enterarse de que, en vez de doce, solo había traído seis de Londres: sus cinco hermanas y un primo. Y cuando el grupo entró en el salón de baile, solo eran cinco en total: el señor Bingley, sus dos hermanas, el esposo de la mayor y otro joven.

El señor Bingley era bien parecido y de modales caballerosos; tenía un semblante agradable y modales sencillos y naturales. Sus hermanas eran mujeres distinguidas, con un aire de moda indiscutible. Su cuñado, el señor Hurst, solo aparentaba ser un caballero; pero su amigo, el señor Darcy, pronto atrajo la atención de la sala por su figura alta y esbelta, sus facciones atractivas, su porte noble y el rumor, que circuló en general a los cinco minutos de su entrada, de que poseía diez mil libras al año. Los caballeros lo consideraron un hombre de excelente presencia, las damas declararon que era mucho más apuesto que el señor Bingley, y fue admirado intensamente durante casi la mitad de la velada, hasta que sus modales causaron tal desagrado que cambiaron la corriente de su popularidad; pues se descubrió que era orgulloso, que se creía superior a la compañía y que nada podía agradarle; y ni toda su gran fortuna en Derbyshire pudo entonces salvarlo de ser considerado de semblante hosco y desagradable, indigno de ser comparado con su amigo.

El señor Bingley pronto se hizo conocer de todas las personas principales en la sala; era animado y abierto, bailó todos los bailes, se molestó porque el baile terminara tan temprano y habló de organizar uno él mismo en Netherfield. Tales cualidades amables hablaban por sí solas. ¡Qué contraste con su amigo! El señor Darcy solo bailó una vez con la señora Hurst y una vez con la señorita Bingley, rechazó ser presentado a cualquier otra dama y pasó el resto de la velada paseando por la sala, hablando ocasionalmente con alguien de su propio grupo. Su carácter quedó decidido. Era el hombre más orgulloso y desagradable del mundo, y todos esperaban que no volviera nunca más. Entre los más críticos estaba la señora Bennet, cuyo disgusto por su comportamiento general se agudizó en resentimiento particular al haber despreciado a una de sus hijas.

Elizabeth Bennet se vio obligada, por la escasez de caballeros, a sentarse durante dos bailes; y durante parte de ese tiempo, el señor Darcy estuvo lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oír una conversación entre él y el señor Bingley, quien se acercó desde la pista unos minutos para insistir a su amigo que se uniera al baile.

"Vamos, Darcy," le dijo, "debo verte bailar. Odio verte parado solo de esa manera tan aburrida. Te haría mucho mejor bailar."

"Ciertamente no lo haré. Ya sabes cuánto lo detesto, a menos que conozca bien a mi pareja. En una reunión como esta, sería insoportable. Tus hermanas ya están comprometidas, y no hay otra mujer en la sala con la que no sería un castigo para mí bailar."

"¡Yo no sería tan quisquilloso como tú por nada del mundo! Te lo juro, nunca he conocido a tantas muchachas agradables en mi vida como esta noche; y hay varias que, como ves, son extraordinariamente bonitas."

"Estás bailando con la única muchacha hermosa de la sala," dijo el señor Darcy, mirando a la mayor de las señoritas Bennet.

"¡Oh! Es la criatura más bella que he visto jamás. Pero hay una de sus hermanas sentada justo detrás de ti, que es muy bonita y, estoy seguro, muy agradable. Déjame pedirle a mi pareja que te la presente."

"¿A cuál te refieres?" Y, volviéndose, miró por un momento a Elizabeth, hasta que, al encontrarse con su mirada, apartó la suya y dijo fríamente: "Es tolerable, pero no lo bastante guapa para tentarme; y no estoy de humor para dar importancia a jóvenes que otros hombres han despreciado. Será mejor que regreses con tu pareja y disfrutes de sus sonrisas, porque estás perdiendo el tiempo conmigo."

El señor Bingley siguió su consejo. El señor Darcy se alejó; y Elizabeth se quedó sin sentimientos muy cordiales hacia él. Sin embargo, contó la historia con gran vivacidad entre sus amigas; pues tenía un carácter animado y juguetón, que disfrutaba de todo lo ridículo.

La velada, en conjunto, resultó agradable para toda la familia. La señora Bennet había visto a su hija mayor muy admirada por el grupo de Netherfield. El señor Bingley había bailado con ella dos veces y sus hermanas la habían distinguido. Jane estaba tan complacida por esto como su madre, aunque de manera más discreta. Elizabeth compartía el placer de Jane. Mary se había oído mencionar ante la señorita Bingley como la muchacha más instruida del vecindario; y Catherine y Lydia habían tenido la suerte de no quedarse nunca sin pareja, que era todo lo que hasta entonces les importaba en un baile. Por lo tanto, regresaron de buen ánimo a Longbourn, el pueblo donde vivían y del cual eran los principales habitantes. Encontraron al señor Bennet aún despierto. Con un libro, no le importaba el tiempo; y en esta ocasión sentía mucha curiosidad por saber el resultado de una velada que había suscitado tan espléndidas expectativas. Más bien esperaba que todas las ilusiones de su esposa sobre el forastero se vieran defraudadas; pero pronto descubrió que tenía una historia muy diferente que escuchar.

"¡Oh, querido señor Bennet!", exclamó ella al entrar en la sala, "hemos tenido una velada encantadora, un baile excelente. Ojalá hubieras estado allí. Jane fue tan admirada, nada se le compara. Todos decían lo bien que se veía; y el señor Bingley la encontró bellísima y bailó con ella dos veces. Solo imagínate, querido; de hecho, bailó con ella dos veces; y fue la única persona a la que pidió un segundo baile. Primero, invitó a la señorita Lucas. Me molestó mucho verlo bailar con ella; pero, en fin, no la admiró en absoluto: de hecho, nadie puede, ya sabes; y pareció quedar muy impresionado con Jane cuando ella bajaba por la pista. Así que preguntó quién era, la presentaron y le pidió los dos siguientes bailes. Luego, los dos terceros los bailó con la señorita King, los dos cuartos con Maria Lucas, los dos quintos otra vez con Jane, los dos sextos con Lizzy, y el Boulanger—"

"¡Si hubiera tenido alguna compasión por mí!", exclamó su esposo impacientemente, "¡no habría bailado ni la mitad! Por el amor de Dios, no sigas hablando de sus parejas. ¡Ojalá se hubiera torcido el tobillo en el primer baile!"

"¡Oh, querido!", continuó la señora Bennet, "Estoy encantada con él. ¡Es tan increíblemente apuesto! Y sus hermanas son mujeres encantadoras. Nunca en mi vida he visto algo más elegante que sus vestidos. Estoy segura de que el encaje del vestido de la señora Hurst—"

Aquí fue interrumpida de nuevo. El señor Bennet protestó contra cualquier descripción de galas. Por lo tanto, se vio obligada a buscar otra rama del tema, y relató, con mucha amargura de espíritu y cierta exageración, la escandalosa grosería del señor Darcy.

"Pero puedo asegurarte", añadió, "que Lizzy no pierde mucho por no agradarle; pues es un hombre sumamente desagradable y detestable, que no merece en absoluto la pena complacer. ¡Tan altivo y tan engreído que no había quien lo soportara! Caminaba por aquí y por allá, creyéndose tan importante. ¡Ni siquiera lo bastante apuesto para bailar! Ojalá hubieras estado allí, querida, para ponerlo en su lugar. Detesto por completo a ese hombre."