Capítulo IV.

Cuando Jane y Elizabeth se quedaron solas, la primera, que hasta entonces había sido reservada en sus elogios hacia el señor Bingley, expresó a su hermana cuánto lo admiraba.

—Es exactamente como debe ser un joven —dijo—: sensato, de buen humor, animado; ¡y jamás vi modales tan agradables! ¡Tanta naturalidad, con una educación tan perfecta!

—También es apuesto —replicó Elizabeth—, lo cual también debería ser un joven, si es posible. Así su carácter está completo.

—Me sentí muy halagada de que me invitara a bailar una segunda vez. No esperaba semejante cumplido.

—¿De veras no lo esperabas? Yo sí, por ti. Pero esa es una de las grandes diferencias entre nosotras. Los cumplidos siempre te toman por sorpresa, y a mí nunca. ¿Qué podía ser más natural que te invitara de nuevo? No podía dejar de ver que eras como cinco veces más bonita que cualquier otra mujer en la sala. No es mérito de su galantería. En fin, ciertamente es muy agradable, y te doy permiso para que te guste. Ya te han gustado personas mucho más tontas.

—¡Querida Lizzy!

—Oh, ya sabes que eres demasiado propensa a que te caiga bien la gente en general. Nunca ves un defecto en nadie. Todo el mundo es bueno y agradable a tus ojos. Jamás te he oído hablar mal de un ser humano.

—Me gustaría no ser precipitada al censurar a nadie; pero siempre digo lo que pienso.

—Ya lo sé; y eso es lo que me asombra. ¡Con tu buen juicio, ser tan sinceramente ciega ante las tonterías y necedades de los demás! La afectación de sinceridad es bastante común; se encuentra en todas partes. Pero ser sincera sin ostentación ni intención, tomar lo bueno del carácter de todos y hacerlo aún mejor, y no decir nada de lo malo, eso te pertenece solo a ti. Y dime, ¿también te agradan las hermanas de este hombre? Sus modales no se comparan con los de él.

—Ciertamente no, al principio. Pero son mujeres muy agradables cuando conversas con ellas. La señorita Bingley va a vivir con su hermano y a encargarse de su casa; y me equivoco mucho si no encontramos en ella a una vecina encantadora.

Elizabeth escuchó en silencio, pero no quedó convencida; su comportamiento en el baile no había sido precisamente para agradar en general; y con más agudeza de observación y menos flexibilidad de carácter que su hermana, y con un juicio no influido por ninguna atención hacia sí misma, estaba muy poco dispuesta a aprobarlas. En realidad, eran damas muy distinguidas; no carecían de buen humor cuando estaban complacidas, ni de la capacidad de ser agradables cuando lo deseaban; pero eran orgullosas y vanidosas. Eran bastante atractivas, habían sido educadas en uno de los mejores colegios privados de la ciudad, poseían una fortuna de veinte mil libras, estaban acostumbradas a gastar más de lo debido y a relacionarse con personas de rango; por lo tanto, en todos los aspectos, se creían con derecho a pensar bien de sí mismas y mal de los demás. Pertenecían a una familia respetable del norte de Inglaterra; circunstancia que recordaban con más intensidad que el hecho de que la fortuna de su hermano y la suya propia provenían del comercio.

El señor Bingley heredó de su padre una propiedad de casi cien mil libras, quien había tenido la intención de comprar una finca, pero no vivió lo suficiente para hacerlo. El señor Bingley tenía la misma intención, y a veces elegía el condado; pero como ahora contaba con una buena casa y la libertad de un señorío, muchos de los que mejor conocían la facilidad de su carácter dudaban de que no pasara el resto de sus días en Netherfield y dejara a la siguiente generación la compra de la finca.

Sus hermanas deseaban mucho que tuviera una propiedad propia; pero aunque ahora solo estaba establecido como inquilino, la señorita Bingley no tenía el menor reparo en presidir su mesa, ni la señora Hurst, que se había casado con un hombre de más posición que fortuna, estaba menos dispuesta a considerar su casa como propia cuando le convenía. El señor Bingley no había alcanzado la mayoría de edad hacía dos años cuando, por una recomendación casual, se sintió tentado a visitar Netherfield House. La visitó y la recorrió durante media hora, le agradó la ubicación y las habitaciones principales, quedó satisfecho con lo que el propietario decía en su favor, y la tomó de inmediato.

Entre él y Darcy existía una amistad muy sólida, a pesar de la gran oposición de carácter. Bingley era muy estimado por Darcy debido a la facilidad, franqueza y docilidad de su temperamento, aunque ningún carácter podía contrastar más con el suyo propio, y aunque con el suyo nunca parecía estar insatisfecho. En la fuerza del afecto de Darcy, Bingley confiaba plenamente, y tenía la más alta opinión de su juicio. En inteligencia, Darcy era superior. Bingley no carecía de ella, pero Darcy era brillante. Al mismo tiempo, era altivo, reservado y exigente, y sus modales, aunque educados, no eran acogedores. En ese aspecto, su amigo tenía gran ventaja. Bingley estaba seguro de agradar dondequiera que se presentara, Darcy estaba continuamente ofendiendo.

La manera en que hablaban del baile de Meryton era suficientemente característica. Bingley nunca había conocido gente más agradable ni chicas más bonitas en su vida; todos habían sido muy amables y atentos con él, no hubo formalidad ni rigidez, pronto se sintió familiarizado con todos en la sala; y en cuanto a la señorita Bennet, no podía imaginar un ángel más hermoso. Darcy, por el contrario, había visto un grupo de personas en quienes había poca belleza y nada de distinción, por ninguno de los cuales sintió el menor interés, y de ninguno recibió atención ni placer. Reconocía que la señorita Bennet era bonita, pero sonreía demasiado.

La señora Hurst y su hermana lo admitieron así, pero aun así la admiraban y les agradaba, y la consideraban una joven encantadora, a quien no les importaría conocer mejor. Así, la señorita Bennet quedó establecida como una joven encantadora, y su hermano se sintió autorizado por tales elogios a pensar en ella como quisiera.