Capítulo V.

A poca distancia de Longbourn vivía una familia con la que los Bennet tenían una relación particularmente íntima. Sir William Lucas había estado anteriormente en el comercio en Meryton, donde hizo una fortuna aceptable y ascendió al honor de la caballería gracias a una petición al Rey durante su alcaldía. Quizá sintió demasiado intensamente esa distinción. Le produjo disgusto tanto por su negocio como por residir en una pequeña ciudad de mercado; y, dejando ambos, se trasladó con su familia a una casa a aproximadamente una milla de Meryton, denominada desde entonces Lucas Lodge, donde podía pensar con agrado en su propia importancia y, libre de ocupaciones, dedicarse únicamente a ser cortés con todo el mundo. Porque aunque se sentía enaltecido por su rango, esto no lo volvía altanero; por el contrario, era todo atención para todos. Por naturaleza inofensivo, amistoso y servicial, su presentación en St. James lo había hecho aún más cortés.

Lady Lucas era una mujer de muy buen carácter, no demasiado inteligente como para dejar de ser una vecina valiosa para la señora Bennet. Tenían varios hijos. La mayor de ellos, una joven sensata e inteligente de unos veintisiete años, era la amiga íntima de Elizabeth.

Que las señoritas Lucas y las señoritas Bennet se reunieran para comentar el baile era absolutamente necesario; y la mañana siguiente a la reunión llevó a las primeras a Longbourn para escuchar y compartir novedades.

—Comenzaste bien la velada, Charlotte —dijo la señora Bennet, con cortesía y dominio propio, a la señorita Lucas—. Fuiste la primera elección del señor Bingley.

—Sí; pero pareció gustarle más la segunda.

—¡Oh! Te refieres a Jane, supongo, porque bailó con ella dos veces. Por supuesto, eso sí parece indicar que le agradó; de hecho, creo que así fue; escuché algo al respecto, pero apenas sé qué fue... algo sobre el señor Robinson.

—Quizá te refieres a lo que oí entre él y el señor Robinson; ¿no te lo mencioné? El señor Robinson le preguntó qué le parecían nuestras reuniones en Meryton, y si no creía que había muchas mujeres bonitas en la sala, y cuál le parecía la más bonita; y él respondió de inmediato a la última pregunta: “Oh, la señorita Bennet mayor, sin duda, no puede haber dos opiniones al respecto”.

—¡Vaya, de verdad! Eso sí que es muy decidido; eso sí parece que... pero, sin embargo, todo puede quedar en nada, ya sabes.

—Mis indiscreciones fueron más relevantes que las tuyas, Eliza —dijo Charlotte—. El señor Darcy no merece tanto la pena escuchar como su amigo, ¿verdad? Pobre Eliza, ser considerada apenas tolerable.

—Te ruego que no le metas en la cabeza a Lizzy que debe molestarse por su mal trato; porque es un hombre tan desagradable que sería toda una desgracia que le agradara. Anoche la señora Long me dijo que él se sentó junto a ella durante media hora sin abrir la boca ni una sola vez.

—¿Está usted segura, señora? ¿No habrá algún error? —dijo Jane—. Estoy segura de haber visto al señor Darcy hablarle.

—Sí, porque al final ella le preguntó qué le parecía Netherfield, y no pudo evitar responderle; pero ella dijo que parecía muy molesto de que le hablaran.

—La señorita Bingley me dijo —dijo Jane— que él nunca habla mucho, salvo entre sus íntimos. Con ellos es sumamente agradable.

—No creo ni una palabra, querida. Si fuera tan agradable, habría hablado con la señora Long. Pero puedo imaginarme cómo fue; todo el mundo dice que está consumido por el orgullo, y apuesto a que de algún modo se enteró de que la señora Long no tiene carruaje y fue al baile en un coche de alquiler.

—No me importa que no haya hablado con la señora Long —dijo la señorita Lucas—, pero me habría gustado que hubiera bailado con Eliza.

—Otra vez, Lizzy —dijo su madre—, yo que tú no bailaría con él.

—Creo, señora, que puedo prometerle con seguridad que nunca bailaré con él.

—Su orgullo —dijo la señorita Lucas— no me ofende tanto como suele hacerlo el orgullo, porque tiene una excusa. No es de extrañar que un joven tan distinguido, con familia, fortuna, todo a su favor, tenga una alta opinión de sí mismo. Si se me permite decirlo, tiene derecho a ser orgulloso.

—Eso es muy cierto —respondió Elizabeth—, y podría perdonarle fácilmente su orgullo, si no hubiera herido el mío.

—El orgullo —observó Mary, que se enorgullecía de la solidez de sus reflexiones— es un defecto muy común, creo. Por todo lo que he leído, estoy convencida de que es realmente muy común, que la naturaleza humana es particularmente propensa a él, y que hay muy pocos de nosotros que no alimentemos algún sentimiento de autocomplacencia por alguna cualidad, real o imaginaria. Vanidad y orgullo son cosas distintas, aunque a menudo se usen como sinónimos. Una persona puede ser orgullosa sin ser vanidosa. El orgullo tiene más que ver con la opinión que tenemos de nosotros mismos, la vanidad con lo que queremos que otros piensen de nosotros.

—Si yo fuera tan rico como el señor Darcy —exclamó un joven Lucas que había ido con sus hermanas—, no me importaría lo orgulloso que fuera. Tendría una jauría de perros de caza y bebería una botella de vino todos los días.

—Entonces beberías mucho más de lo que deberías —dijo la señora Bennet—; y si te viera hacerlo, te quitaría la botella en el acto.

El muchacho protestó que no lo permitiría; ella siguió asegurando que lo haría, y la discusión solo terminó con la visita.