Capítulo IV.

Sin mayores acontecimientos que estos en la familia Bennet, y variando solo por poco más que los paseos a Meryton, a veces embarrados y a veces fríos, transcurrieron enero y febrero. Marzo llevaría a Elizabeth a Hunsford. Al principio no había pensado muy seriamente en ir allí; pero pronto descubrió que Charlotte contaba con ese plan, y poco a poco aprendió a considerarlo ella misma con mayor placer y certeza. La ausencia había aumentado su deseo de ver de nuevo a Charlotte y debilitado su disgusto hacia el señor Collins. Había novedad en el proyecto y, con una madre así y hermanas tan poco sociables, el hogar no podía ser perfecto, por lo que un pequeño cambio no era mal recibido por sí mismo. Además, el viaje le permitiría ver a Jane; y, en resumen, a medida que se acercaba la fecha, le habría apenado mucho cualquier retraso. Sin embargo, todo marchó sin contratiempos y finalmente se organizó según el primer plan de Charlotte. Ella acompañaría a Sir William y a su segunda hija. Con el tiempo se añadió la mejora de pasar una noche en Londres, y el plan se volvió perfecto en cuanto a planes se refiere.

La única pena era dejar a su padre, quien sin duda la extrañaría, y quien, llegado el momento, tan poco gustaba de su partida que le pidió que le escribiera y casi le prometió responderle.

La despedida entre ella y el señor Wickham fue perfectamente amistosa; por parte de él, incluso más. Su actual propósito no podía hacerle olvidar que Elizabeth había sido la primera en despertar y merecer su atención, la primera en escuchar y compadecer, la primera en ser admirada; y en su manera de decirle adiós, deseándole toda felicidad, recordándole lo que debía esperar de lady Catherine de Bourgh y confiando en que su opinión sobre ella—su opinión sobre todos—coincidiría siempre, había una solicitud, un interés que Elizabeth sintió que siempre la uniría a él con el más sincero afecto; y se separó de él convencida de que, casado o soltero, siempre sería su modelo de amabilidad y simpatía.

Sus compañeros de viaje al día siguiente no eran del tipo que la hicieran pensar que Wickham era menos agradable. Sir William Lucas y su hija Maria, una muchacha de buen carácter pero tan vacía de ideas como él, no tenían nada que decir que valiera la pena escuchar, y se les prestaba tanta atención como al traqueteo del carruaje. A Elizabeth le divertían las absurdidades, pero ya conocía demasiado bien las de Sir William. Nada nuevo podía contarle sobre las maravillas de su presentación y su título de caballero; y sus cortesías estaban tan gastadas como su información.

Era un viaje de solo veinticuatro millas, y lo comenzaron tan temprano que al mediodía ya estaban en Gracechurch Street. Mientras llegaban a la puerta de los Gardiner, Jane los observaba desde la ventana del salón; cuando entraron al pasillo, ella estaba allí para recibirlos, y Elizabeth, al mirarla atentamente, se alegró de verla tan saludable y hermosa como siempre. En la escalera había un grupo de niños y niñas, cuya impaciencia por ver a su prima no les permitía esperar en el salón, y cuya timidez, al no haberla visto en un año, les impedía bajar más. Todo era alegría y amabilidad. El día transcurrió de la manera más agradable; la mañana entre ajetreo y compras, y la noche en uno de los teatros.

Elizabeth procuró entonces sentarse junto a su tía. Su primer tema de conversación fue su hermana; y se sintió más apenada que sorprendida al oír, en respuesta a sus minuciosas preguntas, que aunque Jane siempre luchaba por mantener el ánimo, había períodos de abatimiento. Sin embargo, era razonable esperar que no durarían mucho. La señora Gardiner le contó también los detalles de la visita de la señorita Bingley a Gracechurch Street, y repitió conversaciones ocurridas en distintos momentos entre Jane y ella, que demostraban que la primera había, de corazón, renunciado a esa amistad.

La señora Gardiner entonces bromeó con su sobrina sobre el abandono de Wickham y la felicitó por sobrellevarlo tan bien.

—Pero, querida Elizabeth —añadió—, ¿qué clase de muchacha es la señorita King? Me daría pena pensar que nuestro amigo es interesado.

—Por favor, querida tía, ¿cuál es la diferencia en asuntos matrimoniales entre el motivo interesado y el prudente? ¿Dónde termina la discreción y comienza la avaricia? La última Navidad temía que él se casara conmigo porque sería imprudente; y ahora, porque intenta conquistar a una muchacha con solo diez mil libras, quiere descubrir que es interesado.

—Si tan solo me dijeras qué clase de muchacha es la señorita King, sabría qué pensar.

—Creo que es una muchacha muy buena. No sé nada malo de ella.

—Pero no le prestó la menor atención hasta que la muerte de su abuelo la convirtió en dueña de esa fortuna.

—No, ¿por qué habría de hacerlo? Si no le estaba permitido ganarse mi afecto porque yo no tenía dinero, ¿qué motivo habría para cortejar a una muchacha que no le importaba y que era igual de pobre?

—Pero parece poco delicado dirigirle sus atenciones tan pronto después de ese suceso.

—Un hombre en circunstancias apuradas no tiene tiempo para todas esas elegantes delicadezas que otros pueden observar. Si ella no lo objeta, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?

—Que ella no lo objete no lo justifica. Solo demuestra que a ella le falta algo—sensatez o sensibilidad.

—Bien —exclamó Elizabeth—, sea como quiera. Él será interesado y ella será tonta.

—No, Lizzy, eso es lo que no quiero. Me daría pena, ya sabes, pensar mal de un joven que ha vivido tanto tiempo en Derbyshire.

—¡Oh! Si es solo eso, tengo muy mala opinión de los jóvenes que viven en Derbyshire; y sus amigos íntimos que viven en Hertfordshire no son mucho mejores. Estoy harta de todos ellos. ¡Gracias al cielo! Mañana iré a un lugar donde encontraré a un hombre que no tiene ni una sola cualidad agradable, que no posee ni modales ni inteligencia para recomendarlo. Después de todo, los hombres tontos son los únicos que vale la pena conocer.

—Cuidado, Lizzy; ese comentario tiene un fuerte sabor a decepción.

Antes de separarse por la conclusión de la obra, tuvo la inesperada felicidad de recibir una invitación para acompañar a su tío y tía en un viaje de placer que planeaban hacer en verano.

—Aún no hemos decidido hasta dónde llegaremos —dijo la señora Gardiner—, pero quizá hasta los Lagos.

Ningún plan podría haber sido más agradable para Elizabeth, y aceptó la invitación con la mayor prontitud y gratitud. —Querida, querida tía —exclamó con entusiasmo—, ¡qué alegría! ¡qué felicidad! Me das nueva vida y energía. Adiós a la decepción y la melancolía. ¿Qué son los hombres comparados con las rocas y las montañas? ¡Oh, cuántas horas de éxtasis pasaremos! Y cuando regresemos, no será como otros viajeros, incapaces de dar una idea precisa de nada. Sabremos adónde hemos ido, recordaremos lo que hemos visto. Lagos, montañas y ríos no se mezclarán en nuestra imaginación; ni, cuando intentemos describir algún paisaje en particular, comenzaremos a discutir sobre su situación relativa. Que nuestras primeras impresiones sean menos insoportables que las de la mayoría de los viajeros.