Capítulo VII.

Sir William permaneció solo una semana en Hunsford; pero su visita fue suficiente para convencerlo de que su hija estaba perfectamente instalada y de que poseía un esposo y una vecina como no se encontraban a menudo. Mientras Sir William estuvo con ellos, el señor Collins dedicó sus mañanas a llevarlo en su cochecito y mostrarle el campo; pero cuando se marchó, toda la familia volvió a sus ocupaciones habituales, y Elizabeth agradeció comprobar que no veían más a su primo por el cambio, pues la mayor parte del tiempo entre el desayuno y la comida la pasaba ahora él trabajando en el jardín, o leyendo y escribiendo, y mirando por la ventana en su propio despacho, que daba a la carretera. El cuarto en el que se sentaban las damas estaba en la parte trasera. Al principio, Elizabeth se había preguntado por qué Charlotte no prefería el comedor para el uso diario; era un cuarto de mejor tamaño y con una vista más agradable; pero pronto comprendió que su amiga tenía una excelente razón para ello, pues el señor Collins, sin duda, habría estado mucho menos en su propio cuarto si ellas se hubieran sentado en uno igualmente animado; y le reconoció a Charlotte el mérito de tal arreglo.

Desde la sala de estar no podían distinguir nada en el sendero, y debían al señor Collins el conocimiento de qué carruajes pasaban por allí, y cuántas veces, especialmente, la señorita De Bourgh pasaba en su faetón, cosa que él nunca dejaba de ir a informarles, aunque sucedía casi todos los días. No era raro que ella se detuviera en la rectoría y mantuviera una breve conversación con Charlotte, pero casi nunca se la podía persuadir de bajar del coche.

Pocos días pasaban sin que el señor Collins caminara hasta Rosings, y no eran muchos en los que su esposa no considerara necesario ir también; y hasta que Elizabeth recordó que podía haber otros beneficios eclesiásticos de la familia por repartir, no podía comprender el sacrificio de tantas horas. De vez en cuando, eran honrados con una visita de su señoría, y nada escapaba a su observación de lo que sucedía en la sala durante esas visitas. Examinaba sus ocupaciones, miraba sus labores y les aconsejaba hacerlas de otra manera; encontraba defectos en la disposición de los muebles, o sorprendía a la criada en alguna negligencia; y si aceptaba algún refrigerio, parecía hacerlo solo para descubrir que los trozos de carne de la señora Collins eran demasiado grandes para su familia.

Elizabeth pronto percibió que, aunque esta gran dama no formaba parte de la comisión de paz del condado, era una magistrada muy activa en su propia parroquia, cuyos asuntos más mínimos le eran comunicados por el señor Collins; y cada vez que alguno de los aldeanos se mostraba pendenciero, descontento o demasiado pobre, ella salía al pueblo para resolver sus diferencias, acallar sus quejas y reprenderlos hasta lograr la armonía y la abundancia.

La invitación a cenar en Rosings se repetía unas dos veces por semana; y, descontando la ausencia de Sir William y que solo había una mesa de juego por la noche, cada una de esas veladas era una réplica de la primera. Sus otros compromisos eran pocos, ya que el estilo de vida de la vecindad en general estaba fuera del alcance de los Collins. Sin embargo, esto no era ningún inconveniente para Elizabeth, y en conjunto pasaba su tiempo bastante a gusto; había medias horas de agradables conversaciones con Charlotte, y el clima era tan bueno para la época del año, que a menudo disfrutaba mucho al aire libre. Su paseo favorito, y al que solía ir mientras los demás visitaban a lady Catherine, era por el bosquecillo abierto que bordeaba ese lado del parque, donde había un sendero agradable y resguardado, que nadie parecía valorar salvo ella, y donde se sentía fuera del alcance de la curiosidad de lady Catherine.

De esta tranquila manera, la primera quincena de su visita pasó rápidamente. Se acercaba la Pascua, y la semana anterior iba a traer una adición a la familia de Rosings, lo que en un círculo tan reducido debía ser importante. Elizabeth había oído poco después de su llegada que se esperaba al señor Darcy en el transcurso de unas semanas, y aunque no había muchos conocidos a quienes no prefiriera, su llegada proporcionaría alguien relativamente nuevo para observar en las reuniones de Rosings, y podría divertirse viendo cuán vanos eran los planes de la señorita Bingley respecto a él, por su comportamiento hacia su prima, para quien evidentemente estaba destinado según lady Catherine; quien hablaba de su llegada con la mayor satisfacción, se expresaba de él en términos de la más alta admiración, y parecía casi enojada al descubrir que ya había sido visto frecuentemente por la señorita Lucas y por ella misma.

Su llegada pronto fue conocida en la rectoría, pues el señor Collins estuvo toda la mañana paseando a la vista de las porterías que daban a Hunsford Lane, para asegurarse de tener la noticia lo antes posible; y después de hacer una reverencia cuando el carruaje entró en el parque, se apresuró a regresar a casa con la gran noticia. A la mañana siguiente se apresuró a ir a Rosings para presentar sus respetos. Había dos sobrinos de lady Catherine a quienes debía hacerlo, pues el señor Darcy había traído consigo al coronel Fitzwilliam, el hijo menor de su tío, lord —, y para gran sorpresa de todos, cuando el señor Collins regresó, los caballeros lo acompañaban. Charlotte los había visto desde el cuarto de su esposo, cruzando la carretera, y corriendo enseguida al otro cuarto, les dijo a las muchachas el honor que podían esperar, añadiendo,

"Te lo debo a ti, Eliza, esta muestra de cortesía. El señor Darcy nunca habría venido tan pronto a visitarme."

Elizabeth apenas tuvo tiempo de rechazar todo derecho al cumplido, antes de que su llegada fuera anunciada por el timbre de la puerta, y poco después los tres caballeros entraron en la sala. El coronel Fitzwilliam, que iba al frente, tenía unos treinta años, no era apuesto, pero tanto en su persona como en su trato era verdaderamente un caballero. El señor Darcy lucía exactamente igual que en Hertfordshire, saludó a la señora Collins con su habitual reserva, y cualesquiera que fueran sus sentimientos hacia su amiga, la recibió con toda apariencia de compostura. Elizabeth simplemente le hizo una reverencia, sin decir palabra.

El coronel Fitzwilliam entabló conversación de inmediato, con la soltura y facilidad de un hombre bien educado, y habló de manera muy agradable; pero su primo, después de hacer una ligera observación sobre la casa y el jardín a la señora Collins, permaneció un rato sin hablar con nadie. Finalmente, sin embargo, su cortesía se despertó lo suficiente como para preguntar a Elizabeth por la salud de su familia. Ella le respondió de la manera habitual, y tras una breve pausa, añadió:

"Mi hermana mayor ha estado en la ciudad estos tres meses. ¿Nunca ha coincidido con ella allá?"

Ella era perfectamente consciente de que él nunca lo había hecho; pero deseaba ver si él mostraría alguna conciencia de lo sucedido entre los Bingley y Jane; y le pareció que él se mostró un poco confundido al responder que nunca había tenido la fortuna de encontrarse con la señorita Bennet. El tema no se prolongó más, y poco después los caballeros se marcharon.