Capítulo VIII.

Los modales del coronel Fitzwilliam fueron muy admirados en la rectoría, y todas las damas sintieron que debía añadir considerablemente al placer de sus compromisos en Rosings. Sin embargo, pasaron algunos días antes de que recibieran alguna invitación para ir allí, pues mientras hubiera visitantes en la casa, no eran necesarios; y no fue hasta el día de Pascua, casi una semana después de la llegada de los caballeros, que recibieron tal atención, y entonces simplemente se les invitó, al salir de la iglesia, a acudir esa misma tarde. Durante la última semana habían visto muy poco tanto a lady Catherine como a su hija. El coronel Fitzwilliam había visitado la rectoría más de una vez en ese tiempo, pero a Mr. Darcy solo lo habían visto en la iglesia.

Por supuesto, aceptaron la invitación y, a la hora adecuada, se unieron al grupo en el salón de lady Catherine. Su señoría los recibió cortésmente, pero era evidente que su compañía no le resultaba ni de lejos tan grata como cuando no podía conseguir a nadie más; y, de hecho, estaba casi completamente absorta con sus sobrinos, hablando con ellos, especialmente con Darcy, mucho más que con cualquier otra persona en la sala.

El coronel Fitzwilliam parecía realmente complacido de verlas; cualquier cosa era un bienvenido alivio para él en Rosings; y la bonita amiga de la señora Collins, además, había captado mucho su atención. Ahora se sentó junto a ella y conversó tan agradablemente sobre Kent y Hertfordshire, sobre viajar y quedarse en casa, sobre libros nuevos y música, que Elizabeth nunca antes se había sentido tan entretenida en esa sala; y conversaron con tanto ánimo y fluidez, que atrajeron la atención de la propia lady Catherine, así como la de Mr. Darcy. Sus ojos pronto y repetidamente se volvieron hacia ellos con una mirada de curiosidad; y que su señoría al cabo compartía ese sentimiento, fue más abiertamente reconocido, pues no dudó en exclamar:

—¿De qué están hablando, Fitzwilliam? ¿De qué están conversando? ¿Qué le está contando a la señorita Bennet? Déjeme oír de qué se trata.

—Estamos hablando de música, señora —dijo él, cuando ya no pudo evitar responder.

—¿De música? Entonces, por favor, hablen en voz alta. Es, de todos los temas, mi deleite. Debo tener mi parte en la conversación, si están hablando de música. Supongo que hay pocas personas en Inglaterra que disfruten más verdaderamente de la música que yo, o que tengan mejor gusto natural. Si alguna vez hubiera aprendido, habría sido una gran experta. Y Anne también lo habría sido, si su salud le hubiera permitido dedicarse. Estoy segura de que habría tocado maravillosamente. ¿Cómo progresa Georgiana, Darcy?

Mr. Darcy habló con afectuoso elogio sobre la destreza de su hermana.

—Me alegra mucho oír tan buen informe de ella —dijo lady Catherine—; y, por favor, dígale de mi parte que no puede esperar sobresalir si no practica mucho.

—Le aseguro, señora —respondió él—, que no necesita tal consejo. Practica con mucha constancia.

—Mucho mejor. Nunca se puede practicar demasiado; y cuando le escriba la próxima vez, le encargaré que no lo descuide por ningún motivo. A menudo les digo a las jóvenes que ninguna excelencia en la música se adquiere sin práctica constante. Le he dicho a la señorita Bennet varias veces que nunca tocará realmente bien a menos que practique más; y aunque la señora Collins no tiene instrumento, es muy bienvenida, como le he dicho muchas veces, a venir a Rosings todos los días y tocar el piano en la habitación de la señora Jenkinson. No molestaría a nadie, ya sabe, en esa parte de la casa.

Mr. Darcy pareció un poco avergonzado por la falta de cortesía de su tía y no respondió.

Cuando terminó el café, el coronel Fitzwilliam le recordó a Elizabeth que le había prometido tocar para él; y ella se sentó de inmediato al instrumento. Él acercó una silla junto a ella. Lady Catherine escuchó la mitad de una canción y luego volvió a conversar, como antes, con su otro sobrino; hasta que este se alejó de ella y, moviéndose con su habitual parsimonia hacia el piano, se colocó de modo que pudiera observar de lleno el rostro de la bella intérprete. Elizabeth vio lo que hacía y, en la primera pausa conveniente, se volvió hacia él con una sonrisa traviesa y dijo:

—¿Pretende asustarme, señor Darcy, viniendo con tanto aparato a escucharme? Pero no me alarmaré, aunque su hermana toque tan bien. Hay en mí una terquedad que nunca puede soportar asustarse por la voluntad de otros. Mi valor siempre aumenta con cada intento de intimidarme.

—No diré que se equivoca —respondió él—, porque no podría creer realmente que yo tenga intención alguna de alarmarla; y he tenido el placer de conocerla el tiempo suficiente para saber que disfruta mucho, de vez en cuando, profesando opiniones que en realidad no son las suyas.

Elizabeth se rió de buena gana de esa descripción de sí misma y le dijo al coronel Fitzwilliam: —Su primo le dará una idea muy bonita de mí y le enseñará a no creer ni una palabra de lo que digo. He tenido la particular mala suerte de encontrarme con una persona tan capaz de exponer mi verdadero carácter, en una parte del mundo donde esperaba pasar por alguien con cierto crédito. En verdad, señor Darcy, es muy poco generoso de su parte mencionar todo lo que sabe en mi contra en Hertfordshire y, permítame decirlo, muy poco prudente también, pues me provoca a tomar represalias, y podrían salir a la luz cosas que escandalizarían a sus parientes.

—No le tengo miedo —dijo él, sonriendo.

—Por favor, déjeme oír de qué lo acusa —exclamó el coronel Fitzwilliam—. Me gustaría saber cómo se comporta entre desconocidos.

—Entonces escuche, pero prepárese para algo muy terrible. La primera vez que lo vi en Hertfordshire, debe saber, fue en un baile, y en ese baile, ¿qué cree que hizo? ¡Solo bailó cuatro piezas! Lamento causarle dolor, pero así fue. Solo bailó cuatro piezas, aunque escaseaban los caballeros; y, según sé de cierto, más de una joven estaba sentada esperando pareja. Señor Darcy, no puede negar el hecho.

—En ese momento no tenía el honor de conocer a ninguna dama en la reunión, salvo a las de mi propio grupo.

—Cierto; y nadie puede ser presentado jamás en un salón de baile. Bien, coronel Fitzwilliam, ¿qué toco ahora? Mis dedos esperan sus órdenes.

—Quizá —dijo Darcy—, habría juzgado mejor si hubiera procurado una presentación, pero no estoy bien capacitado para recomendarme ante desconocidos.

—¿Le preguntamos a su primo la razón de esto? —dijo Elizabeth, dirigiéndose aún al coronel Fitzwilliam—. ¿Le preguntamos por qué un hombre sensato y educado, que ha vivido en el mundo, no está bien capacitado para recomendarse ante desconocidos?

—Puedo responder a su pregunta —dijo Fitzwilliam—, sin necesidad de recurrir a él. Es porque no quiere tomarse la molestia.

—Ciertamente no tengo el talento que algunas personas poseen —dijo Darcy—, de conversar fácilmente con quienes nunca he visto antes. No puedo captar su tono de conversación ni parecer interesado en sus asuntos, como veo que otros hacen a menudo.

—Mis dedos —dijo Elizabeth— no se mueven sobre este instrumento con la maestría que veo en tantas mujeres. No tienen la misma fuerza ni rapidez, y no producen la misma expresión. Pero siempre he supuesto que es culpa mía, porque no quise tomarme la molestia de practicar. No es que no crea que mis dedos sean tan capaces como los de cualquier otra mujer para una ejecución superior.

Darcy sonrió y dijo: —Tiene toda la razón. Ha empleado su tiempo mucho mejor. Nadie que tenga el privilegio de escucharla puede pensar que le falte algo. Ninguno de los dos actuamos para desconocidos.

En ese momento fueron interrumpidos por lady Catherine, que preguntó en voz alta de qué hablaban. Elizabeth comenzó de inmediato a tocar de nuevo. Lady Catherine se acercó y, tras escuchar unos minutos, le dijo a Darcy:

—La señorita Bennet no tocaría nada mal si practicara más y pudiera tener la ventaja de un maestro de Londres. Tiene muy buena idea de la digitación, aunque su gusto no es igual al de Anne. Anne habría sido una intérprete encantadora, si su salud le hubiera permitido aprender.

Elizabeth miró a Darcy para ver cuán cordialmente asentía a los elogios de su prima; pero ni en ese momento ni en ningún otro pudo discernir ningún síntoma de amor; y de toda su conducta hacia la señorita De Bourgh sacó este consuelo para la señorita Bingley: que podría haber tenido la misma probabilidad de casarse con ella, si hubiese sido su pariente.

Lady Catherine continuó sus observaciones sobre la interpretación de Elizabeth, mezclándolas con muchas instrucciones sobre ejecución y gusto. Elizabeth las recibió con toda la paciencia de la cortesía; y, a petición de los caballeros, permaneció en el instrumento hasta que el carruaje de su señoría estuvo listo para llevarlos a todos de regreso a casa.