Capítulo X.

Más de una vez, durante sus paseos por el parque, Elizabeth se encontró inesperadamente con el señor Darcy. Sentía toda la perversidad de la mala fortuna que lo llevaba a él a un lugar donde nadie más acudía; y, para evitar que volviera a suceder, se apresuró a informarle, desde el principio, que era uno de sus lugares favoritos. ¡Por eso resultaba tan extraño que ocurri era una segunda vez! Y, sin embargo, sucedió, e incluso una tercera. Parecía una mala intención deliberada, o una penitencia voluntaria, pues en esas ocasiones no se limitaba a hacerle unas cuantas preguntas formales, guardar una pausa incómoda y marcharse, sino que consideraba necesario dar la vuelta y caminar con ella. Nunca hablaba mucho, ni ella se molestaba en conversar o escuchar demasiado; pero, durante su tercer encuentro, le llamó la atención que él le hiciera algunas preguntas extrañas y sin relación aparente: sobre su gusto por estar en Hunsford, su afición por los paseos solitarios y su opinión sobre la felicidad del señor y la señora Collins; y, al hablar de Rosings y de que ella no comprendía del todo la casa, parecía esperar que, cada vez que volviera a Kent, también se hospedaría allí. Sus palabras parecían implicarlo. ¿Podría estar pensando en el coronel Fitzwilliam? Supuso que, si quería decir algo, debía ser una alusión a lo que pudiera surgir en ese sentido. Esto la inquietó un poco, y se alegró sinceramente de encontrarse en la verja frente a la rectoría.

Un día, mientras caminaba, estaba ocupada releyendo la última carta de Jane y reflexionando sobre algunos pasajes que demostraban que Jane no había escrito con ánimo, cuando, en vez de ser sorprendida de nuevo por el señor Darcy, al levantar la vista vio que el coronel Fitzwilliam se acercaba a ella. Guardó la carta de inmediato y, forzando una sonrisa, dijo:

—No sabía que usted solía caminar por aquí.

—He estado recorriendo el parque —respondió él—, como suelo hacer cada año, y pienso terminar la vuelta con una visita a la rectoría. ¿Va usted mucho más lejos?

—No, iba a regresar en un momento.

Y, en efecto, dio la vuelta, y caminaron juntos hacia la rectoría.

—¿Seguro que se marcha de Kent el sábado? —preguntó ella.

—Sí, a menos que Darcy lo posponga de nuevo. Pero estoy a su disposición. Él organiza los asuntos como le place.

—Y si no puede complacerse a sí mismo en la organización, al menos disfruta mucho del poder de elegir. No conozco a nadie que parezca disfrutar más del poder de hacer lo que le place que el señor Darcy.

—Le gusta salirse con la suya, ciertamente —respondió el coronel Fitzwilliam—. Pero eso nos gusta a todos. Solo que él tiene mejores medios para lograrlo que muchos otros, porque es rico, y muchos otros son pobres. Lo digo por experiencia. Un hijo menor, ya sabe, debe acostumbrarse a la privación y la dependencia.

—En mi opinión, el hijo menor de un conde puede saber muy poco de eso. Ahora, en serio, ¿qué sabe usted de privaciones y dependencia? ¿Cuándo le ha faltado dinero para ir adonde quisiera, o para conseguir lo que se le antojara?

—Esas son preguntas directas, y quizá no pueda decir que haya pasado muchas dificultades de ese tipo. Pero en asuntos de mayor peso, puedo sufrir por falta de dinero. Los hijos menores no pueden casarse donde les plazca.

—A menos que les plazca casarse con mujeres con fortuna, lo cual creo que ocurre con bastante frecuencia.

—Nuestros hábitos de gasto nos hacen demasiado dependientes, y no hay muchos en mi posición que puedan permitirse casarse sin prestar atención al dinero.

—¿Esto —pensó Elizabeth— lo dice por mí? —y se sonrojó ante la idea; pero, recuperándose, dijo con tono animado—: Y dígame, ¿cuál es el precio habitual de un hijo menor de conde? A menos que el hermano mayor sea muy enfermizo, supongo que no pediría más de cincuenta mil libras.

Él le respondió en el mismo tono, y el tema se dejó de lado. Para interrumpir un silencio que podría hacerle pensar que ella se sentía afectada por lo que había pasado, poco después dijo:

—Imagino que su primo lo trajo con él principalmente para tener a alguien a su disposición. Me pregunto por qué no se casa, para asegurarse una conveniencia duradera de ese tipo. Pero quizá su hermana le sirva igual por ahora y, como está bajo su exclusivo cuidado, puede hacer con ella lo que quiera.

—No —dijo el coronel Fitzwilliam—, esa es una ventaja que debe compartir conmigo. Yo soy su co-tutor en la tutela de la señorita Darcy.

—¿De veras? Y dígame, ¿qué clase de tutores son? ¿Les da muchos problemas su pupila? Las jóvenes de su edad a veces son difíciles de manejar, y si tiene el verdadero espíritu Darcy, quizá le guste salirse con la suya.

Mientras hablaba, observó que él la miraba atentamente, y la manera en que enseguida le preguntó por qué suponía que la señorita Darcy pudiera darles algún disgusto, la convenció de que, de algún modo, había estado bastante cerca de la verdad. Respondió de inmediato:

—No tiene por qué asustarse. Nunca he oído nada malo de ella; y estoy segura de que es una de las criaturas más dóciles del mundo. Es muy apreciada por algunas damas que conozco, la señora Hurst y la señorita Bingley. Creo haberle oído decir que las conoce.

—Las conozco un poco. Su hermano es un caballero agradable; es muy amigo de Darcy.

—¡Oh, sí! —dijo Elizabeth secamente—. El señor Darcy es extraordinariamente amable con el señor Bingley y se preocupa muchísimo por él.

—¿Preocuparse por él? Sí, realmente creo que Darcy cuida de él en aquellos aspectos en los que más lo necesita. Por algo que me contó en nuestro viaje hasta aquí, tengo razones para pensar que Bingley le debe mucho. Pero debo disculparme, porque no tengo derecho a suponer que Bingley era la persona en cuestión. Todo fue una conjetura.

—¿A qué se refiere?

—Es una circunstancia que Darcy, por supuesto, no querría que se supiera en general, porque si llegara a oídos de la familia de la dama, sería algo desagradable.

—Puede confiar en que no lo mencionaré.

—Y recuerde que no tengo muchos motivos para suponer que se trata de Bingley. Lo que él me contó fue simplemente esto: que se felicitaba por haber salvado recientemente a un amigo de los inconvenientes de un matrimonio muy imprudente, pero sin mencionar nombres ni otros detalles, y solo sospeché que era Bingley porque creo que es el tipo de joven que podría meterse en un lío así, y porque sé que estuvieron juntos todo el verano pasado.

—¿Le dio el señor Darcy sus razones para esa intervención?

—Entendí que había objeciones muy fuertes contra la dama.

—¿Y qué artes empleó para separarlos?

—No me habló de sus propias artes —dijo Fitzwilliam sonriendo—. Solo me contó lo que ahora le he contado a usted.

Elizabeth no respondió y siguió caminando, con el corazón inflamado de indignación. Después de observarla un poco, Fitzwilliam le preguntó por qué estaba tan pensativa.

—Estoy pensando en lo que me ha contado —dijo ella—. La conducta de su primo no concuerda con mis sentimientos. ¿Por qué debía él ser el juez?

—¿Está usted más bien dispuesta a considerar su intervención como entrometida?

—No veo con qué derecho el señor Darcy debía decidir sobre la conveniencia de la inclinación de su amigo, o por qué, basándose solo en su propio juicio, debía determinar y dirigir de qué manera ese amigo debía ser feliz. —Pero —añadió, recapacitando—, como no conocemos los detalles, no es justo condenarlo. No hay por qué suponer que hubiera mucho afecto en ese caso.

—No es una suposición poco natural —dijo Fitzwilliam—, pero disminuye tristemente el mérito del triunfo de mi primo.

Esto lo dijo en tono de broma, pero a ella le pareció un retrato tan exacto del señor Darcy, que no se atrevió a responder; por lo tanto, cambiando bruscamente de tema, habló de asuntos indiferentes hasta que llegaron a la rectoría. Allí, encerrada en su habitación, en cuanto su visitante se marchó, pudo pensar sin interrupciones en todo lo que había oído. No podía suponerse que se tratara de otras personas que no fueran aquellas con las que ella estaba relacionada. No podían existir en el mundo dos hombres sobre quienes el señor Darcy ejerciera una influencia tan ilimitada. Nunca había dudado de que él había estado involucrado en las medidas tomadas para separar al señor Bingley y Jane; pero siempre había atribuido a la señorita Bingley el principal diseño y organización de ellas. Si su propia vanidad, sin embargo, no lo engañaba, él era la causa, su orgullo y su capricho eran la causa de todo lo que Jane había sufrido y seguía sufriendo. Había destruido, por un tiempo, toda esperanza de felicidad para el corazón más afectuoso y generoso del mundo; y nadie podía decir cuánto tiempo duraría el mal que había causado.

«Había objeciones muy fuertes contra la dama», fueron las palabras del coronel Fitzwilliam, y esas objeciones probablemente eran que tenía un tío abogado de provincia y otro que trabajaba en Londres.

—De Jane misma —exclamó— no podría haber la menor objeción. ¡Toda hermosura y bondad como es! Su entendimiento es excelente, su mente cultivada y sus modales cautivadores. Tampoco podría decirse nada en contra de mi padre, quien, aunque con algunas peculiaridades, posee habilidades que el propio señor Darcy no tendría por qué desdeñar, y una respetabilidad que probablemente él nunca alcanzará. Cuando pensaba en su madre, en verdad, su confianza flaqueaba un poco, pero no quería admitir que alguna objeción allí tuviera un peso real para el señor Darcy, cuyo orgullo, estaba convencida, recibiría una herida más profunda por la falta de importancia en las relaciones de su amigo que por su falta de juicio; y al final estaba completamente decidida a que él había sido guiado en parte por este peor tipo de orgullo, y en parte por el deseo de conservar al señor Bingley para su hermana.

La agitación y las lágrimas que el asunto le ocasionó le provocaron un dolor de cabeza; y éste empeoró tanto hacia la tarde que, sumado a su poca disposición de ver al señor Darcy, la decidió a no acompañar a sus primos a Rosings, donde estaban invitados a tomar el té. La señora Collins, al ver que realmente se sentía mal, no insistió en que fuera, y en la medida de lo posible impidió que su esposo la presionara, pero el señor Collins no pudo ocultar su temor de que lady Catherine se sintiera algo disgustada por su ausencia.