Capítulo XVII.

La impaciencia de Elizabeth por contarle a Jane lo sucedido ya no pudo ser contenida; y finalmente, resolviendo omitir cualquier detalle que involucrara a su hermana y preparándola para sorprenderse, le relató a la mañana siguiente lo principal de la escena entre el señor Darcy y ella.

El asombro de la señorita Bennet pronto se vio atenuado por la fuerte parcialidad fraternal que hacía que cualquier admiración hacia Elizabeth le pareciera perfectamente natural; y toda sorpresa se desvaneció rápidamente ante otros sentimientos. Lamentaba que el señor Darcy hubiera expresado sus sentimientos de una manera tan poco adecuada para recomendarlos; pero aún más le apenaba la infelicidad que la negativa de su hermana debía de haberle causado.

—Estuvo mal que estuviera tan seguro de tener éxito —dijo—; y ciertamente no debió haberlo demostrado; pero piensa cuánto debe aumentar eso su desilusión.

—En verdad —respondió Elizabeth—, lo siento de corazón por él; pero tiene otros sentimientos que probablemente pronto harán desaparecer su aprecio por mí. Sin embargo, ¿no me culpas por rechazarlo?

—¡Culparte! Oh, no.

—Pero me culpas por haber hablado tan efusivamente de Wickham.

—No... No sé si estuvo mal que dijeras lo que dijiste.

—Pero lo sabrás cuando te cuente lo que sucedió al día siguiente.

Entonces le habló de la carta, repitiendo todo su contenido en lo que concernía a George Wickham. ¡Qué golpe fue este para la pobre Jane! quien de buena gana habría recorrido el mundo sin creer que existiera tanta maldad en toda la raza humana como la que aquí se reunía en un solo individuo. Ni siquiera la justificación de Darcy, aunque reconfortante para sus sentimientos, pudo consolarla ante tal descubrimiento. Se esforzó con ahínco en demostrar la probabilidad de un error y en tratar de exculpar a uno sin involucrar al otro.

—Esto no servirá —dijo Elizabeth—. Nunca podrás hacer que ambos sean buenos para nada. Elige, pero tendrás que conformarte solo con uno. Hay solo una cantidad de mérito entre los dos; apenas lo suficiente para hacer un buen tipo de hombre; y últimamente ha estado cambiando de lado bastante. Por mi parte, me inclino a creer que todo es del señor Darcy, pero tú haz lo que prefieras.

Sin embargo, pasó algún tiempo antes de que Jane pudiera esbozar una sonrisa.

—No recuerdo haberme sentido más impactada —dijo—. ¡Wickham tan malo! Es casi increíble. ¡Y el pobre señor Darcy! Querida Lizzy, solo piensa en lo que debe haber sufrido. ¡Qué desilusión! ¡Y sabiendo además tu mala opinión de él! ¡Y teniendo que contar algo así de su hermana! Realmente es demasiado doloroso. Estoy segura de que tú también lo sientes así.

—¡Oh, no! Mi pesar y compasión desaparecen al verte tan llena de ambos. Sé que le harás tanta justicia, que cada momento me siento más despreocupada e indiferente. Tu abundancia me hace ahorrativa; y si sigues lamentándote por él mucho más, mi corazón será tan liviano como una pluma.

—Pobre Wickham; ¡tiene una expresión de bondad en el rostro! ¡Y una franqueza y dulzura en su trato!

—Ciertamente hubo una gran mala gestión en la educación de esos dos jóvenes. Uno tiene toda la bondad, y el otro toda la apariencia de ella.

—Nunca pensé que el señor Darcy careciera tanto de la apariencia de bondad como tú solías creer.

—Y sin embargo, pretendía ser sumamente ingeniosa al tomarle tal antipatía, sin motivo alguno. Es un gran estímulo para el ingenio, una oportunidad para la agudeza, tener una aversión de ese tipo. Uno puede ser continuamente ofensivo sin decir nada justo; pero no se puede estar siempre riéndose de un hombre sin tropezar de vez en cuando con algo ingenioso.

—Lizzy, cuando leíste esa carta por primera vez, estoy segura de que no pudiste tratar el asunto como lo haces ahora.

—En efecto, no pude. Me sentía bastante incómoda. Muy incómoda, podría decir infeliz. ¡Y sin nadie con quien hablar de lo que sentía, sin Jane que me consolara y me dijera que no había sido tan débil, vanidosa y absurda como yo sabía que había sido! ¡Cuánto te necesitaba!

—Qué desafortunado que hayas usado expresiones tan fuertes al hablar de Wickham con el señor Darcy, porque ahora resultan completamente inmerecidas.

—Ciertamente. Pero la desgracia de hablar con amargura es una consecuencia muy natural de los prejuicios que había estado alimentando. Hay un punto sobre el que quiero tu consejo. Quiero que me digas si debo o no hacer que nuestra gente en general conozca el carácter de Wickham.

La señorita Bennet vaciló un poco y luego respondió: —Seguramente no hay necesidad de exponerlo de manera tan terrible. ¿Cuál es tu propia opinión?

—Que no debe intentarse. El señor Darcy no me ha autorizado a hacer pública su comunicación. Por el contrario, todo lo relativo a su hermana debía mantenerse, en lo posible, en secreto; y si trato de desengañar a la gente respecto al resto de su conducta, ¿quién me va a creer? El prejuicio general contra el señor Darcy es tan fuerte, que sería la muerte de la mitad de la buena gente de Meryton intentar mostrarlo bajo una luz amable. No estoy a la altura de eso. Wickham pronto se irá; y por lo tanto, no importará a nadie aquí lo que realmente es. Más adelante todo saldrá a la luz, y entonces podremos reírnos de su estupidez por no haberlo sabido antes. Por ahora, no diré nada al respecto.

—Tienes toda la razón. Hacer públicos sus errores podría arruinarlo para siempre. Quizá ahora esté arrepentido de lo que ha hecho y ansioso por restablecer su reputación. No debemos hacerlo desesperar.

El tumulto en la mente de Elizabeth se calmó con esta conversación. Se había librado de dos de los secretos que la habían agobiado durante quince días, y tenía la certeza de contar con una oyente dispuesta en Jane, siempre que quisiera volver a hablar de cualquiera de ellos. Pero aún quedaba algo más, cuya prudencia le prohibía revelar. No se atrevía a contar la otra mitad de la carta del señor Darcy, ni a explicar a su hermana cuán sinceramente había sido apreciada por su amigo. Era un conocimiento en el que nadie podía participar; y comprendía que solo un entendimiento perfecto entre las partes podría justificarla para deshacerse de este último peso de misterio. "Y entonces" —dijo—, "si ese evento tan improbable llegara a suceder, solo podré contar lo que Bingley podrá decir de una manera mucho más agradable. ¡La libertad de comunicarlo no será mía hasta que haya perdido todo su valor!"

Ahora que estaba instalada en casa, tenía tiempo para observar el verdadero estado de ánimo de su hermana. Jane no era feliz. Seguía albergando un afecto muy tierno por Bingley. Como nunca antes se había imaginado enamorada, su cariño tenía todo el fervor del primer amor, y por su edad y carácter, una mayor constancia que la que suelen tener los primeros amores; y valoraba tan intensamente su recuerdo, y lo prefería a cualquier otro hombre, que todo su buen juicio y toda su atención a los sentimientos de sus amigas eran necesarios para contener la indulgencia de esos lamentos, que podrían haber perjudicado su salud y la tranquilidad de todos.

—Bueno, Lizzy —dijo la señora Bennet un día—, ¿cuál es ahora tu opinión sobre este triste asunto de Jane? Por mi parte, estoy decidida a no volver a hablar de ello con nadie. Se lo dije el otro día a mi hermana Philips. Pero no puedo averiguar que Jane haya visto nada de él en Londres. Bueno, es un joven muy poco merecedor—y no creo que haya la menor posibilidad de que ella lo consiga ahora. No se habla de que vuelva a Netherfield este verano; y he preguntado a todos los que podrían saberlo.

—No creo que vuelva a vivir en Netherfield nunca más.

—¡Oh, bueno! Que haga lo que quiera. Nadie quiere que venga. Aunque siempre diré que trató a mi hija muy mal; y si yo fuera ella, no lo habría soportado. Bueno, mi consuelo es que estoy segura de que Jane morirá de un corazón roto, y entonces él se arrepentirá de lo que ha hecho.

Pero como Elizabeth no podía encontrar consuelo en semejante expectativa, no respondió nada.

—Bueno, Lizzy —continuó su madre poco después—, y así que los Collins viven muy cómodamente, ¿verdad? Bueno, bueno, solo espero que les dure. ¿Y qué tal es su mesa? Charlotte es una excelente administradora, estoy segura. Si es la mitad de lista que su madre, es lo suficientemente ahorrativa. No hay nada de extravagancia en su casa, estoy segura.

—No, nada en absoluto.

—Mucho buen manejo, puedes estar segura. Sí, sí. Se cuidarán de no gastar más de lo que tienen. Nunca pasarán apuros por dinero. Bueno, ¡que les aproveche! Y así, supongo, suelen hablar de quedarse con Longbourn cuando tu padre muera. Lo consideran casi suyo, estoy segura, cuando eso ocurra.

—Era un tema que no podían mencionar delante de mí.

—No. Habría sido extraño si lo hubieran hecho. Pero no tengo duda de que a menudo lo comentan entre ellos. En fin, si pueden estar tranquilos con una propiedad que legalmente no les pertenece, tanto mejor. Yo me avergonzaría de tener una que solo estuviera vinculada a mí por un mayorazgo.—