Capítulo XIX.

Si la opinión de Elizabeth se hubiera formado únicamente a partir de su propia familia, no habría podido hacerse una imagen muy agradable de la felicidad conyugal o del confort doméstico. Su padre, cautivado por la juventud y la belleza, y por esa apariencia de buen humor que generalmente otorgan, se había casado con una mujer cuya escasa inteligencia y mentalidad mezquina, muy pronto en el matrimonio, pusieron fin a todo afecto real por ella. El respeto, la estima y la confianza desaparecieron para siempre; y todas sus expectativas de felicidad doméstica se vinieron abajo. Pero el señor Bennet no era de aquellos que buscan consuelo para la decepción que su propia imprudencia les ha traído, en ninguno de esos placeres que con demasiada frecuencia consuelan a los desafortunados por su necedad o su vicio. Le gustaba el campo y los libros; y de estos gustos surgían sus principales satisfacciones. A su esposa le debía muy poco, salvo que su ignorancia y necedad contribuían a su diversión. Esta no es la clase de felicidad que un hombre desearía, en general, deber a su esposa; pero cuando faltan otros medios de entretenimiento, el verdadero filósofo sabrá sacar provecho de los que se le ofrecen.

Elizabeth, sin embargo, nunca fue ciega ante la impropiedad de la conducta de su padre como esposo. Siempre la había observado con dolor; pero, respetando su inteligencia y agradecida por el trato afectuoso que él le dispensaba, procuraba olvidar lo que no podía dejar de ver y desterrar de sus pensamientos esa continua falta de obligación y decoro conyugal que, al exponer a su esposa al desprecio de sus propios hijos, resultaba tan sumamente reprobable. Pero nunca había sentido tan intensamente como ahora las desventajas que debían afrontar los hijos de un matrimonio tan inadecuado, ni había sido tan plenamente consciente de los males que surgen de una dirección tan equivocada de los talentos; talentos que, bien empleados, al menos podrían haber preservado la respetabilidad de sus hijas, aunque no lograran ampliar la mente de su esposa.

Cuando Elizabeth se alegró de la partida de Wickham, encontró poco más motivo de satisfacción en la pérdida del regimiento. Sus reuniones fuera de casa eran menos variadas que antes; y en el hogar tenía una madre y una hermana cuyas constantes quejas sobre el tedio de todo lo que las rodeaba arrojaban una verdadera sombra sobre su círculo doméstico; y, aunque Kitty podría con el tiempo recuperar su natural sensatez, ya que los perturbadores de su ánimo se habían marchado, su otra hermana, de cuyo carácter podía temerse un mal mayor, probablemente se vería reafirmada en toda su necedad y desparpajo por una situación de doble peligro como lo era un balneario y un campamento. En conjunto, por lo tanto, descubrió, como ya otros antes, que un acontecimiento que había esperado con impaciente deseo no traía, al realizarse, toda la satisfacción que se había prometido. Por consiguiente, era necesario fijar otro momento para el inicio de la verdadera felicidad; tener algún otro punto en el que fijar sus deseos y esperanzas, y, al volver a disfrutar del placer de la anticipación, consolarse por el presente y prepararse para otra desilusión. Su viaje a los Lagos era ahora el objeto de sus pensamientos más felices; era su mejor consuelo para todas las horas incómodas que la insatisfacción de su madre y Kitty hacían inevitables; y, si hubiera podido incluir a Jane en el plan, cada parte de él habría sido perfecta.

"Pero es afortunado", pensó, "que tenga algo por lo que desear. Si todo el plan estuviera completo, mi desilusión sería segura. Pero aquí, al llevar conmigo una fuente constante de pesar por la ausencia de mi hermana, puedo razonablemente esperar que se cumplan todas mis expectativas de placer. Un plan en el que cada parte promete deleite nunca puede tener éxito; y la decepción general solo se evita gracias a la defensa de alguna pequeña contrariedad particular."

Cuando Lydia se fue, prometió escribir muy a menudo y con mucho detalle a su madre y a Kitty; pero sus cartas siempre se hacían esperar y siempre eran muy breves. Las dirigidas a su madre contenían poco más que el hecho de que acababan de regresar de la biblioteca, donde tales y cuales oficiales las habían acompañado, y donde había visto adornos tan hermosos que la volvían loca; que tenía un vestido nuevo o una sombrilla nueva, que habría descrito con más detalle, pero debía dejar de escribir apresuradamente porque la llamaba la señora Forster y se iban al campamento; y de su correspondencia con su hermana aún menos podía aprenderse, pues sus cartas a Kitty, aunque algo más largas, estaban tan llenas de palabras subrayadas que no podían hacerse públicas.

Tras la primera quincena o tres semanas de su ausencia, la salud, el buen humor y la alegría comenzaron a reaparecer en Longbourn. Todo tenía un aspecto más feliz. Las familias que habían estado en la ciudad durante el invierno regresaron, y surgieron los atuendos y compromisos veraniegos. La señora Bennet recuperó su habitual serenidad quejumbrosa, y para mediados de junio Kitty estaba tan recuperada que podía entrar en Meryton sin lágrimas; un acontecimiento tan prometedor que hizo que Elizabeth esperara que para la próxima Navidad fuera lo suficientemente razonable como para no mencionar a un oficial más de una vez al día, a menos que, por algún cruel y malicioso arreglo en el Ministerio de la Guerra, otro regimiento fuera acuartelado en Meryton.

El tiempo fijado para el inicio de su viaje al norte se acercaba rápidamente; y solo faltaban quince días cuando llegó una carta de la señora Gardiner, que de inmediato retrasó su comienzo y redujo su extensión. El señor Gardiner se vería impedido por asuntos de trabajo de salir hasta quince días más tarde en julio, y debía regresar a Londres en el plazo de un mes; y como eso dejaba un período demasiado corto para ir tan lejos y ver tanto como habían planeado, o al menos para verlo con la tranquilidad y comodidad que esperaban, se vieron obligados a renunciar a los Lagos y sustituirlos por un viaje más reducido; y, según el plan actual, no irían más al norte que Derbyshire. En ese condado había suficiente para ocupar la mayor parte de sus tres semanas; y para la señora Gardiner tenía un atractivo especialmente fuerte. La ciudad donde había pasado algunos años de su vida, y donde ahora pasarían unos días, era probablemente para ella tan interesante como todas las célebres bellezas de Matlock, Chatsworth, Dovedale o el Pico.

Elizabeth se sintió sumamente decepcionada; se había ilusionado con ver los Lagos y aún pensaba que podría haber habido tiempo suficiente. Pero le correspondía estar satisfecha—y ciertamente su carácter era ser feliz; y pronto todo volvió a estar bien.

Con la mención de Derbyshire, se le vinieron muchas ideas a la mente. Le era imposible ver la palabra sin pensar en Pemberley y su dueño. "Pero seguramente", se dijo, "puedo entrar en su condado impunemente y robarle unas cuantas piedras petrificadas sin que él se dé cuenta."

El período de espera se duplicó. Cuatro semanas debían pasar antes de la llegada de su tío y tía. Pero pasaron, y el señor y la señora Gardiner, con sus cuatro hijos, finalmente llegaron a Longbourn. Los niños, dos niñas de seis y ocho años, y dos varones más pequeños, quedarían bajo el cuidado especial de su prima Jane, quien era la favorita de todos y cuya sensatez y dulzura de carácter la hacían perfectamente apta para atenderlos en todo—enseñarles, jugar con ellos y quererlos.

Los Gardiner solo permanecieron una noche en Longbourn, y partieron a la mañana siguiente con Elizabeth en busca de novedades y diversión. Un disfrute era seguro: el de la afinidad como compañeros; una afinidad que comprendía salud y carácter para soportar incomodidades—alegría para realzar cada placer—y afecto e inteligencia, que podrían suplir cualquier decepción externa entre ellos mismos.

No es el propósito de esta obra dar una descripción de Derbyshire, ni de ninguno de los lugares notables por los que pasaba su ruta; Oxford, Blenheim, Warwick, Kenelworth, Birmingham, etcétera, son suficientemente conocidos. Solo interesa aquí una pequeña parte de Derbyshire. Hacia la pequeña ciudad de Lambton, escenario de la antigua residencia de la señora Gardiner, y donde recientemente había sabido que aún quedaban algunos conocidos, dirigieron sus pasos, después de haber visto todas las principales maravillas del país; y a menos de ocho kilómetros de Lambton, Elizabeth supo por su tía que allí se encontraba Pemberley. No estaba en su camino directo, ni a más de uno o dos kilómetros de él. Al repasar su ruta la noche anterior, la señora Gardiner expresó su deseo de volver a ver el lugar. El señor Gardiner manifestó su disposición, y se pidió a Elizabeth su aprobación.

—Cariño, ¿no te gustaría ver un lugar del que has oído hablar tanto? —dijo su tía—. Además, es un sitio con el que están relacionados muchos de tus conocidos. Wickham pasó allí toda su juventud, ya lo sabes.

Elizabeth se sintió incómoda. Sentía que no tenía nada que hacer en Pemberley y se vio obligada a fingir desinterés por visitarlo. Debía admitir que estaba cansada de las grandes mansiones; después de recorrer tantas, realmente ya no encontraba placer en las alfombras lujosas ni en las cortinas de satén.

La señora Gardiner criticó su necedad. —Si solo fuera una casa elegante y ricamente amueblada —dijo—, a mí tampoco me importaría; pero los jardines son encantadores. Tienen algunos de los bosques más hermosos del país.

Elizabeth no dijo nada más, pero su mente no podía conformarse. La posibilidad de encontrarse con el señor Darcy mientras recorría el lugar se le presentó de inmediato. ¡Sería terrible! Se sonrojó solo de pensarlo y consideró que sería mejor hablar abiertamente con su tía que correr semejante riesgo. Pero había objeciones a esto, y finalmente resolvió que sería el último recurso, si sus averiguaciones privadas sobre la ausencia de la familia no resultaban favorables.

Por lo tanto, cuando se retiró por la noche, preguntó a la doncella si Pemberley no era un lugar muy hermoso, cuál era el nombre de su propietario y, no sin cierta alarma, si la familia estaba allí durante el verano. Una negativa sumamente bienvenida siguió a la última pregunta, y al verse libre de sus temores, pudo entregarse a una gran curiosidad por ver la casa por sí misma; y cuando el tema se retomó a la mañana siguiente y volvieron a preguntarle, pudo responder fácilmente, y con un aire apropiado de indiferencia, que en realidad no tenía objeción alguna al plan.

Por lo tanto, irían a Pemberley.

FIN DEL SEGUNDO VOLUMEN.

ORGULLO Y PREJUICIO:

Una novela.

En tres volúmenes.

Por la autora de "Sentido y sensibilidad".

VOL. III.

Londres: Impreso para T. Egerton, Military Library, Whitehall. 1813.

ORGULLO Y PREJUICIO.