Capítulo II.

Elizabeth había decidido que el señor Darcy traería a su hermana a visitarla el mismo día después de su llegada a Pemberley; y, en consecuencia, resolvió no perder de vista la posada en toda la mañana. Pero su conclusión resultó errónea; pues la misma mañana después de su propia llegada a Lambton, estos visitantes aparecieron. Habían estado paseando por el lugar con algunos de sus nuevos amigos, y acababan de regresar a la posada para arreglarse antes de cenar con la misma familia, cuando el sonido de un carruaje los atrajo a la ventana, y vieron a un caballero y una dama en un coche ligero, subiendo por la calle. Elizabeth, reconociendo de inmediato la librea, adivinó lo que significaba, y causó no poca sorpresa a sus parientes al comunicarles el honor que esperaba recibir. Su tío y tía estaban asombrados; y la turbación en el modo de hablar de Elizabeth, unida a la circunstancia misma y a muchos de los hechos del día anterior, les sugirió una nueva idea sobre el asunto. Nada lo había insinuado antes, pero ahora sentían que no había otra manera de explicar tales atenciones de tal parte, sino suponiendo una inclinación por su sobrina. Mientras estas ideas recién nacidas pasaban por sus mentes, la agitación de los sentimientos de Elizabeth aumentaba a cada momento. Estaba realmente sorprendida de su propia inquietud; pero, entre otras causas de desasosiego, temía que la preferencia del hermano hubiera hablado demasiado en su favor; y, más ansiosa de lo habitual por agradar, sospechaba naturalmente que todos sus recursos para agradar le fallarían.

Se apartó de la ventana, temerosa de ser vista; y mientras caminaba de un lado a otro por la habitación, intentando serenarse, veía en su tío y tía miradas de sorpresa inquisitiva que lo empeoraban todo.

Aparecieron la señorita Darcy y su hermano, y tuvo lugar esta formidable presentación. Con asombro vio Elizabeth que su nueva conocida estaba al menos tan cohibida como ella misma. Desde que estaba en Lambton, había oído decir que la señorita Darcy era sumamente orgullosa; pero la observación de unos pocos minutos la convenció de que era solo sumamente tímida. Le resultaba difícil obtener de ella siquiera una palabra que no fuera un monosílabo.

La señorita Darcy era alta, y de una complexión mayor que Elizabeth; y, aunque apenas tenía más de dieciséis años, su figura ya estaba formada y su aspecto era femenino y gracioso. Era menos hermosa que su hermano, pero en su rostro había inteligencia y buen humor, y sus modales eran perfectamente sencillos y amables. Elizabeth, que esperaba encontrar en ella una observadora tan aguda y desenvuelta como siempre había sido el señor Darcy, se sintió muy aliviada al percibir sentimientos tan distintos.

No llevaban mucho tiempo juntos cuando Darcy le dijo que Bingley también venía a visitarla; y apenas tuvo tiempo de expresar su satisfacción y prepararse para tal visitante, cuando se oyó el paso rápido de Bingley en las escaleras, y en un momento entró en la habitación. Toda la ira de Elizabeth hacia él había desaparecido hacía tiempo; pero, si aún hubiera sentido algo, difícilmente habría resistido la cordialidad sincera con la que él se expresó al verla de nuevo. Preguntó amablemente, aunque de manera general, por su familia, y miró y habló con la misma facilidad y buen humor de siempre.

Para el señor y la señora Gardiner, él era apenas menos interesante que para ella. Hacía mucho que deseaban conocerlo. Todo el grupo ante ellos, en realidad, despertaba una viva atención. Las sospechas que acababan de surgir sobre el señor Darcy y su sobrina dirigieron su observación hacia cada uno con un interés intenso, aunque discreto; y pronto sacaron de esas indagaciones la plena convicción de que al menos uno de ellos sabía lo que era amar. Sobre los sentimientos de la dama aún tenían alguna duda; pero que el caballero rebosaba admiración era bastante evidente.

Por su parte, Elizabeth tenía mucho que hacer. Quería averiguar los sentimientos de cada uno de sus visitantes, quería dominar los suyos propios y agradar a todos; y en este último objetivo, donde más temía fracasar, era donde más segura estaba de tener éxito, pues aquellos a quienes intentaba agradar ya estaban predispuestos a su favor. Bingley estaba dispuesto, Georgiana deseosa y Darcy decidido a sentirse complacidos.

Al ver a Bingley, sus pensamientos volaron naturalmente hacia su hermana; y ¡oh!, cuánto anhelaba saber si alguno de los pensamientos de él se dirigía de igual manera. A veces podía imaginar que él hablaba menos que en ocasiones anteriores, y una o dos veces se complació en pensar que, al mirarla, intentaba encontrar un parecido. Pero, aunque esto pudiera ser imaginario, no podía engañarse respecto a su comportamiento con la señorita Darcy, quien había sido presentada como rival de Jane. No hubo entre ellos ninguna mirada que indicara un interés especial. Nada ocurrió entre ellos que pudiera justificar las esperanzas de su hermana. En este punto pronto quedó satisfecha; y dos o tres pequeños detalles ocurrieron antes de separarse, que, en su ansiosa interpretación, denotaban un recuerdo de Jane, no exento de ternura, y un deseo de decir más que pudiera llevar a mencionarla, si se hubiera atrevido. Le comentó, en un momento en que los demás conversaban entre sí, y en un tono que tenía algo de verdadero pesar, que "hacía mucho tiempo que no tenía el placer de verla"; y, antes de que ella pudiera responder, añadió: "Hace más de ocho meses. No nos hemos visto desde el 26 de noviembre, cuando todos bailábamos juntos en Netherfield."

A Elizabeth le agradó encontrar su memoria tan exacta; y luego él aprovechó la ocasión para preguntarle, cuando los demás no prestaban atención, si todas sus hermanas estaban en Longbourn. No había mucho en la pregunta, ni en el comentario anterior, pero hubo una mirada y un modo que les dieron significado.

No era frecuente que pudiera posar la vista en el propio señor Darcy; pero, siempre que lograba observarlo, veía en él una expresión de cortesía general, y en todo lo que decía percibía un acento tan alejado de la altivez o el desdén hacia sus compañeros, que la convencía de que la mejora en sus modales que había presenciado el día anterior, aunque pudiera ser temporal, al menos había durado un día más. Cuando lo veía así, buscando la amistad y cortejando la buena opinión de personas con las que cualquier relación, unos meses atrás, habría sido una deshonra; cuando lo veía tan cortés, no solo con ella, sino también con los mismos parientes a quienes había despreciado abiertamente, y recordaba su última y animada escena en la rectoría de Hunsford, la diferencia, el cambio, era tan grande y la impresionaba tan profundamente, que apenas podía evitar que su asombro se hiciera visible. Nunca, ni siquiera en compañía de sus queridos amigos de Netherfield, ni de sus distinguidos parientes en Rosings, lo había visto tan deseoso de agradar, tan libre de importancia personal o de su habitual reserva, como ahora, cuando ningún beneficio podía resultar del éxito de sus esfuerzos, y cuando incluso la relación con aquellos a quienes dirigía sus atenciones atraería la burla y censura de las damas tanto de Netherfield como de Rosings.

Sus visitantes permanecieron con ellos más de media hora, y cuando se levantaron para marcharse, el señor Darcy pidió a su hermana que se uniera a él para expresar su deseo de ver al señor y la señora Gardiner, y a la señorita Bennet, en una cena en Pemberley antes de que dejaran la región. La señorita Darcy, aunque con una timidez que mostraba que no estaba acostumbrada a hacer invitaciones, obedeció de buena gana. La señora Gardiner miró a su sobrina, deseosa de saber cómo se sentía respecto a aceptar la invitación, pero Elizabeth había apartado la cabeza. Suponiendo, sin embargo, que esa evasión deliberada indicaba más bien un momento de turbación que un rechazo a la propuesta, y viendo en su esposo, quien era aficionado a la sociedad, una total disposición a aceptarla, se atrevió a comprometer su asistencia, y se fijó el día siguiente al próximo.

Bingley expresó gran placer ante la certeza de ver a Elizabeth de nuevo, pues aún tenía mucho que decirle y muchas preguntas que hacer sobre todos sus amigos de Hertfordshire. Elizabeth, interpretando todo esto como un deseo de oírla hablar de su hermana, se sintió complacida; y por esto, así como por otras razones, se encontró, cuando sus visitantes se marcharon, capaz de considerar la última media hora con cierta satisfacción, aunque mientras transcurría, el disfrute había sido escaso. Deseosa de quedarse sola y temerosa de preguntas o insinuaciones de su tío y tía, permaneció con ellos solo el tiempo suficiente para escuchar su favorable opinión sobre Bingley, y luego se apresuró a arreglarse.

Pero no tenía motivo para temer la curiosidad del señor y la señora Gardiner; no era su deseo forzarla a comunicar nada. Era evidente que conocía mucho mejor al señor Darcy de lo que antes habían imaginado; era evidente que él estaba muy enamorado de ella. Veían mucho que les interesaba, pero nada que justificara una indagación.

Ahora, respecto al señor Darcy, era motivo de inquietud pensar bien de él; y, en lo que alcanzaba su conocimiento, no había nada que reprocharle. No podían permanecer indiferentes ante su cortesía, y si hubieran formado su opinión sobre su carácter basándose únicamente en sus propios sentimientos y en el informe del criado, sin referencia a ningún otro testimonio, el círculo de Hertfordshire que lo conocía no lo habría reconocido como el señor Darcy. Sin embargo, ahora les interesaba creer en la ama de llaves; y pronto comprendieron que la autoridad de una sirvienta que lo conocía desde los cuatro años, y cuyos propios modales indicaban respetabilidad, no debía ser rechazada a la ligera. Tampoco había ocurrido nada en las noticias de sus amigos de Lambton que pudiera disminuir considerablemente su peso. No tenían nada que reprocharle salvo orgullo; probablemente tenía orgullo, y si no, sin duda se le atribuiría por parte de los habitantes de una pequeña ciudad comercial donde la familia no solía visitar. Sin embargo, se reconocía que era un hombre generoso y que hacía mucho bien entre los pobres.

Con respecto a Wickham, los viajeros pronto descubrieron que no era muy estimado allí; pues aunque los principales asuntos que tuvo con el hijo de su protector no se comprendían del todo, era bien sabido que, al marcharse de Derbyshire, había dejado muchas deudas, que el señor Darcy pagó posteriormente.

En cuanto a Elizabeth, sus pensamientos estaban esa noche en Pemberley aún más que la anterior; y la velada, aunque al pasarle pareció larga, no fue lo suficientemente extensa para decidir sus sentimientos hacia alguien de esa mansión; y permaneció despierta dos horas enteras, intentando aclararlos. Ciertamente no lo odiaba. No; el odio había desaparecido hacía mucho, y casi desde entonces se avergonzaba de haber sentido alguna vez una antipatía hacia él que pudiera llamarse así. El respeto nacido de la convicción de sus valiosas cualidades, aunque al principio admitido de mala gana, hacía tiempo que había dejado de resultarle desagradable; y ahora se veía acrecentado por algo de naturaleza más amistosa, gracias al testimonio tan favorable que el día anterior lo había mostrado bajo una luz tan amable. Pero por encima de todo, más allá del respeto y la estima, había en ella un motivo de buena voluntad que no podía pasar por alto. Era gratitud. Gratitud, no solo por haberla amado alguna vez, sino por amarla aún lo suficiente como para perdonar toda la petulancia y acritud de su actitud al rechazarlo, y todas las acusaciones injustas que acompañaron su rechazo. Aquel que, según creía, la evitaría como a su peor enemiga, parecía, en ese encuentro accidental, el más deseoso de mantener la relación, y sin ninguna demostración indelicada de afecto, ni peculiaridad de trato cuando estaban a solas, procuraba ganarse la buena opinión de sus amigos y se empeñaba en presentarla a su hermana. Un cambio así en un hombre de tanto orgullo despertaba no solo asombro, sino gratitud; pues debía atribuirse al amor, un amor apasionado; y como tal, su efecto en ella era de un tipo que debía alentarse, pues de ningún modo le resultaba desagradable, aunque no pudiera definirlo exactamente. Lo respetaba, lo estimaba, le estaba agradecida, sentía un interés real por su bienestar; y solo deseaba saber hasta qué punto quería que ese bienestar dependiera de ella, y hasta qué punto sería para la felicidad de ambos que empleara el poder, que su imaginación le decía que aún poseía, de propiciar la renovación de sus proposiciones.

En la noche, la tía y la sobrina habían acordado que una cortesía tan notable como la de la señorita Darcy, al visitarlas el mismo día de su llegada a Pemberley —pues había llegado apenas para un desayuno tardío—, debía ser imitada, aunque no igualada, con algún esfuerzo de cortesía de su parte; y, en consecuencia, que sería muy conveniente devolverle la visita en Pemberley a la mañana siguiente. Así pues, irían. Elizabeth estaba complacida, aunque, al preguntarse la razón, tenía muy poco que responder.

El señor Gardiner las dejó poco después del desayuno. El plan de pesca se había renovado el día anterior, y se había hecho un compromiso formal de encontrarse con algunos caballeros en Pemberley antes del mediodía.