Capítulo IX.

Llegó el día de la boda de su hermana; y Jane y Elizabeth sentían por ella probablemente más de lo que ella misma sentía. El carruaje fue enviado a recogerlas a —, y debían regresar en él para la hora de la comida. Su llegada era temida por las hermanas mayores Bennet; y especialmente por Jane, quien atribuía a Lydia los sentimientos que ella misma habría experimentado de haber sido la culpable, y se angustiaba al pensar en lo que su hermana debía soportar.

Llegaron. La familia estaba reunida en la sala de desayuno para recibirlas. La señora Bennet lucía una sonrisa en el rostro cuando el carruaje se detuvo ante la puerta; su esposo mostraba un semblante impenetrablemente serio; sus hijas, alarmadas, ansiosas, inquietas.

Se oyó la voz de Lydia en el vestíbulo; la puerta se abrió de par en par y ella corrió hacia la habitación. Su madre avanzó, la abrazó y la recibió con júbilo; le dio la mano con una sonrisa afectuosa a Wickham, quien seguía a su esposa, y les deseó felicidad a ambos con una prontitud que no dejaba lugar a dudas sobre su dicha.

La recepción por parte del señor Bennet, a quien luego se dirigieron, no fue tan cordial. Su expresión se volvió aún más severa y apenas abrió los labios. La despreocupada seguridad de la joven pareja, en verdad, era suficiente para provocarlo. Elizabeth estaba disgustada, e incluso la señorita Bennet se sintió escandalizada. Lydia seguía siendo Lydia; indómita, desinhibida, alocada, bulliciosa y sin temor. Pasó de una hermana a otra, exigiendo sus felicitaciones, y cuando por fin todos se sentaron, miró ansiosamente alrededor de la habitación, notó algún pequeño cambio en ella y observó, riendo, que hacía mucho tiempo que no estaba allí.

Wickham no estaba ni un poco más incómodo que ella, pero sus modales eran siempre tan agradables, que si su carácter y su matrimonio hubieran sido lo que debían, sus sonrisas y su trato afable, al reclamar su parentesco, habrían deleitado a todos. Elizabeth no había creído antes que él fuera capaz de tanta desfachatez; pero se sentó, resolviendo no poner límites en el futuro a la insolencia de un hombre insolente. Ella se sonrojó, y Jane también; pero los rostros de los dos que causaban su confusión no mostraron el menor cambio de color.

No faltó conversación. Ni la novia ni su madre podían hablar lo suficientemente rápido; y Wickham, que por casualidad se sentó cerca de Elizabeth, comenzó a preguntar por sus conocidos en el vecindario, con una facilidad y buen humor que ella no pudo igualar en sus respuestas. Parecían tener ambos los recuerdos más felices del mundo. Nada del pasado era recordado con dolor; y Lydia, de manera voluntaria, sacaba a relucir temas que sus hermanas no habrían mencionado por nada del mundo.

—¡Imagínense que han pasado tres meses —exclamó— desde que me fui; parece apenas una quincena, de verdad; y sin embargo han sucedido tantas cosas en ese tiempo! ¡Dios mío! Cuando me fui, estoy segura de que no tenía ni idea de que me casaría antes de volver. ¡Aunque pensé que sería muy divertido si así fuera!

Su padre alzó la mirada. Jane se sintió angustiada. Elizabeth miró a Lydia con elocuencia; pero ella, que nunca oía ni veía nada de lo que elegía ignorar, continuó alegremente: —¡Oh, mamá, la gente de por aquí sabe que me casé hoy? Temía que no lo supieran; y alcanzamos a William Goulding en su coche, así que me aseguré de que lo supiera, bajé el cristal lateral junto a él, me quité el guante y dejé mi mano apoyada en el marco de la ventana para que viera el anillo, y luego saludé y sonreí como nunca.

Elizabeth no pudo soportarlo más. Se levantó y salió corriendo de la habitación; y no regresó hasta que los oyó pasar por el vestíbulo hacia el comedor. Entonces se unió a ellos a tiempo para ver a Lydia, con ostentación ansiosa, caminar hasta el lado derecho de su madre y escucharla decirle a su hermana mayor: —Ah, Jane, ahora tomo tu lugar y tú debes sentarte más abajo, porque soy una mujer casada.

No cabía suponer que el tiempo le daría a Lydia la vergüenza de la que había estado tan completamente libre al principio. Su soltura y buen ánimo aumentaron. Anhelaba ver a la señora Philips, a los Lucas y a todos sus demás vecinos, y oír que cada uno la llamara “señora Wickham”; y mientras tanto, después de la comida, fue a mostrar su anillo y presumir de estar casada ante la señora Hill y las dos doncellas.

—Bueno, mamá —dijo cuando todos regresaron a la sala de desayuno—, ¿qué te parece mi esposo? ¿No es un hombre encantador? Estoy segura de que todas mis hermanas deben envidiarme. Solo espero que tengan la mitad de mi buena suerte. Todas deben ir a Brighton. Ese es el lugar para conseguir marido. Qué lástima, mamá, que no fuimos todas.

—Muy cierto; y si por mí fuera, así habría sido. Pero querida Lydia, no me gusta nada que te vayas tan lejos. ¿Debe ser así?

—¡Oh, por Dios, sí! No tiene nada de malo. Me encantará, más que nada. Ustedes, papá y mis hermanas, deben ir a visitarnos. Estaremos en Newcastle todo el invierno, y estoy segura de que habrá algunos bailes, y me encargaré de conseguir buenos compañeros para todas.

—¡Me encantaría más que nada! —dijo su madre.

—Y luego, cuando se vayan, pueden dejar a una o dos de mis hermanas conmigo; y estoy segura de que les conseguiré marido antes de que termine el invierno.

—Te agradezco mi parte del favor —dijo Elizabeth—; pero no me agrada especialmente tu manera de conseguir maridos.

Sus visitantes no debían quedarse más de diez días con ellos. El señor Wickham había recibido su comisión antes de salir de Londres, y debía unirse a su regimiento al cabo de quince días.

Nadie, salvo la señora Bennet, lamentó que su estancia fuera tan breve; y ella aprovechó el tiempo al máximo, saliendo de visita con su hija y organizando frecuentes reuniones en casa. Estas reuniones eran bien recibidas por todos; evitar el círculo familiar era aún más deseable para quienes pensaban, que para quienes no lo hacían.

El afecto de Wickham por Lydia era exactamente lo que Elizabeth había esperado; no igualaba al de Lydia por él. Apenas necesitaba su observación actual para convencerse, por pura lógica, de que su fuga había sido provocada por la fuerza del amor de ella, más que por el de él; y se habría preguntado por qué, sin preocuparse mucho por ella, él eligió fugarse con ella, de no estar segura de que su huida fue necesaria por apuros económicos; y si ese era el caso, él no era el tipo de joven que resistiera la oportunidad de tener compañía.

Lydia estaba sumamente encariñada con él. Era su querido Wickham en toda ocasión; nadie podía compararse con él. Él hacía todo mejor que nadie en el mundo; y ella estaba segura de que mataría más aves el primero de septiembre que cualquier otro en el país.

Una mañana, poco después de su llegada, mientras estaba sentada con sus dos hermanas mayores, le dijo a Elizabeth:

—Lizzy, creo que nunca te conté cómo fue mi boda. No estabas presente cuando le conté a mamá y a las demás todo al respecto. ¿No tienes curiosidad de saber cómo se organizó?

—La verdad, no —respondió Elizabeth—; creo que cuanto menos se diga del asunto, mejor.

—¡Ay! ¡Eres tan rara! Pero debo contarte cómo sucedió todo. Nos casamos, ya sabes, en St. Clement's, porque la pensión de Wickham estaba en esa parroquia. Y se acordó que todos estaríamos allí a las once. Mi tío, mi tía y yo íbamos juntos; y los demás nos encontrarían en la iglesia. Bueno, llegó el lunes por la mañana, ¡y yo estaba tan nerviosa! Tenía tanto miedo de que algo ocurriera y se cancelara todo, y entonces me habría vuelto loca. Y mi tía, todo el tiempo que me vestía, predicando y hablando como si leyera un sermón. Sin embargo, no escuché más de una palabra de cada diez, porque estaba pensando, como puedes imaginar, en mi querido Wickham. Moría por saber si se casaría con su chaqueta azul.

—Bueno, desayunamos a las diez como siempre; pensé que nunca terminaría; por cierto, debes saber que mi tío y mi tía fueron horriblemente desagradables todo el tiempo que estuve con ellos. Si me lo crees, no puse un pie fuera de la casa en toda la quincena. Ni una sola fiesta, ni un plan, ni nada. Es cierto que Londres estaba un poco vacío, pero el pequeño teatro estaba abierto. Bueno, justo cuando el carruaje llegó a la puerta, llamaron a mi tío por negocios con ese hombre horrible, el señor Stone. Y ya sabes, cuando se juntan, no hay fin. Bueno, estaba tan asustada que no sabía qué hacer, porque mi tío debía entregarme; y si pasábamos de la hora, no podríamos casarnos en todo el día. Pero, por suerte, regresó en diez minutos, y entonces todos salimos. Sin embargo, después recordé que si él no hubiera podido ir, la boda no habría tenido que posponerse, porque el señor Darcy habría servido igual.

—¡¿El señor Darcy?! —repitió Elizabeth, completamente asombrada.

¡Oh, sí! Él iba a venir aquí con Wickham, ya sabes. ¡Pero cielos! ¡Lo olvidé por completo! No debí haber dicho nada al respecto. ¡Se los prometí tan fielmente! ¿Qué dirá Wickham? ¡Iba a ser un secreto tan grande!

—Si debía ser un secreto —dijo Jane—, no digas ni una palabra más sobre el asunto. Puedes confiar en que no indagaré más.

—Oh, por supuesto —dijo Elizabeth, aunque moría de curiosidad—; no te haremos preguntas.

—Gracias —dijo Lydia—, porque si lo hicieran, sin duda les contaría todo, y entonces Wickham se enojaría.

Con tal estímulo para preguntar, Elizabeth se vio obligada a impedirse a sí misma hacerlo, huyendo del lugar.

Pero vivir en la ignorancia sobre un asunto así era imposible; o al menos, era imposible no intentar averiguar la verdad. El señor Darcy había estado en la boda de su hermana. Era exactamente una situación, y entre personas, donde aparentemente tenía menos que hacer y menos motivos para asistir. Conjeturas sobre el significado de aquello, rápidas y desordenadas, se agolpaban en su mente; pero ninguna la satisfacía. Aquellas que más le agradaban, por mostrar la conducta de él bajo la luz más noble, parecían las menos probables. No podía soportar tal incertidumbre; y tomando apresuradamente una hoja de papel, escribió una breve carta a su tía, pidiéndole una explicación sobre lo que Lydia había dejado entrever, si era compatible con el secreto que se pretendía guardar.

—Sin duda comprenderás —añadió— la curiosidad que debo sentir por saber cómo una persona sin relación con ninguno de nosotros y (hablando relativamente) un extraño para nuestra familia, pudo estar entre ustedes en un momento así. Te ruego que me escribas de inmediato y me lo expliques, a menos que, por razones muy poderosas, deba permanecer en el secreto que Lydia parece considerar necesario; y entonces tendré que esforzarme por conformarme con la ignorancia.

—Aunque no creo que lo logre —añadió para sí misma al terminar la carta—; y, querida tía, si no me lo cuentas de manera honorable, sin duda me veré obligada a recurrir a trucos y estratagemas para averiguarlo.

El delicado sentido del honor de Jane no le permitía hablar en privado con Elizabeth sobre lo que Lydia había dejado escapar; Elizabeth se alegraba de ello; hasta saber si sus indagaciones serían satisfechas, prefería no tener confidente.