Capítulo XII.

Tan pronto como se marcharon, Elizabeth salió a dar un paseo para recobrar el ánimo; o, en otras palabras, para entregarse sin interrupción a aquellos pensamientos que solo podían abatirla más. El comportamiento del señor Darcy la sorprendía y la irritaba.

—¿Por qué, si vino solo para estar callado, serio e indiferente —dijo—, vino en absoluto?

No podía resolverlo de ninguna manera que le resultara agradable.

—Podía seguir siendo amable, seguir agradando a mis tíos cuando estaba en la ciudad; ¿y por qué no a mí? Si me teme, ¿por qué venir aquí? Si ya no le importo, ¿por qué ese silencio? ¡Fastidioso, fastidioso hombre! No pensaré más en él.

Su resolución se mantuvo, aunque solo por un corto tiempo y de manera involuntaria, debido a la llegada de su hermana, quien se le unió con un semblante alegre, que mostraba que estaba más satisfecha con sus visitantes que Elizabeth.

—Ahora —dijo— que este primer encuentro ha pasado, me siento perfectamente tranquila. Conozco mi propia fortaleza, y nunca volveré a sentirme incómoda por su presencia. Me alegra que cene aquí el martes. Así se verá públicamente que, por ambas partes, solo nos tratamos como conocidos comunes e indiferentes.

—Sí, muy indiferentes, en verdad —dijo Elizabeth, riendo—. Oh, Jane, ten cuidado.

—Querida Lizzy, no puedes pensar que soy tan débil como para estar en peligro ahora.

—Creo que corres un gran peligro de hacer que él se enamore de ti tanto como antes.

No volvieron a ver a los caballeros hasta el martes; y mientras tanto, la señora Bennet se entregaba a todos los felices planes que el buen humor y la cortesía habitual de Bingley, en una visita de media hora, habían reavivado.

El martes se reunió una gran compañía en Longbourn; y los dos que eran esperados con mayor ansiedad, para crédito de su puntualidad como cazadores, llegaron muy a tiempo. Cuando pasaron al comedor, Elizabeth observó ansiosamente si Bingley ocuparía el lugar que, en todas sus reuniones anteriores, había sido suyo, junto a su hermana. Su prudente madre, ocupada con las mismas ideas, se abstuvo de invitarlo a sentarse junto a ella misma. Al entrar en la sala, él pareció dudar; pero Jane, casualmente, miró hacia atrás y sonrió: quedó decidido. Se sentó junto a ella.

Elizabeth, con una sensación triunfante, miró hacia su amigo. Él lo soportó con noble indiferencia, y ella habría imaginado que Bingley había recibido su aprobación para ser feliz, de no haber visto que sus ojos también se dirigían hacia el señor Darcy, con una expresión de alarma medio divertida.

Su comportamiento hacia su hermana, durante la cena, mostró una admiración por ella que, aunque más reservada que antes, convenció a Elizabeth de que, si dependiera enteramente de él, la felicidad de Jane y la suya propia pronto estarían aseguradas. Aunque no se atrevía a confiar en las consecuencias, sí sentía placer al observar su conducta. Le daba toda la animación de la que podía presumir su ánimo, pues no estaba de buen humor. El señor Darcy estaba casi tan lejos de ella como lo permitía la mesa. Estaba al otro lado de su madre. Sabía cuán poco placer podía dar tal situación a cualquiera de los dos, ni hacer que ninguno luciera bien. No estaba lo suficientemente cerca para oír su conversación, pero podía ver cuán rara vez se hablaban y cuán formal y fría era su actitud cuando lo hacían. La descortesía de su madre hacía que Elizabeth sintiera más dolorosamente lo que le debían, y a veces habría dado cualquier cosa por tener el privilegio de decirle que su amabilidad no era desconocida ni ignorada por toda la familia.

Esperaba que la velada le ofreciera alguna oportunidad de acercarlos; que toda la visita no transcurriera sin permitirles entablar algo más de conversación que el mero saludo ceremonial de su llegada. Ansiosa e inquieta, el tiempo que pasó en la sala antes de que llegaran los caballeros fue tan tedioso y aburrido que casi la hizo parecer descortés. Esperaba su entrada como el momento del que dependía toda su posibilidad de disfrutar la velada.

—Si entonces no viene a mí —dijo—, lo olvidaré para siempre.

Llegaron los caballeros; y ella pensó que él parecía dispuesto a cumplir sus esperanzas; pero, ¡ay!, las damas se habían agrupado alrededor de la mesa donde la señorita Bennet preparaba el té y Elizabeth servía el café, en una confederación tan cerrada que no quedaba un solo espacio libre cerca de ella para una silla. Y al acercarse los caballeros, una de las muchachas se arrimó aún más a ella y le susurró:

—No dejaré que los hombres vengan a separarnos, estoy decidida. No los necesitamos, ¿verdad?

Darcy se había alejado hacia otra parte del salón. Ella lo siguió con la mirada, envidiando a todos con quienes hablaba, apenas tenía paciencia para servir café a nadie; y luego se enfadó consigo misma por ser tan tonta.

—¡Un hombre que ha sido rechazado una vez! ¿Cómo pude ser tan ingenua como para esperar que renovara su amor? ¿Habrá alguno entre los de su sexo que no proteste contra una debilidad semejante como una segunda propuesta a la misma mujer? ¡No hay indignidad que les repugne tanto!

Sin embargo, recobró un poco el ánimo cuando él mismo le devolvió la taza de café; y aprovechó la oportunidad para decirle:

—¿Su hermana sigue en Pemberley?

—Sí, se quedará allí hasta Navidad.

—¿Y completamente sola? ¿Ya se han ido todos sus amigos?

—La señora Annesley está con ella. Los demás se han marchado a Scarborough desde hace tres semanas.

No se le ocurrió nada más que decir; pero si él deseaba conversar con ella, podría haber tenido más éxito. Sin embargo, permaneció a su lado unos minutos en silencio; y, finalmente, cuando la joven volvió a susurrarle algo a Elizabeth, él se alejó.

Cuando retiraron el servicio de té y colocaron las mesas de juego, todas las damas se levantaron, y Elizabeth esperaba entonces que él se le uniera pronto, cuando todos sus planes se vinieron abajo al verlo caer víctima de la avidez de su madre por los jugadores de whist, y en pocos minutos se hallaba sentado con el resto del grupo. Ahora perdió toda esperanza de disfrutar. Pasaron la velada en mesas diferentes, y solo podía esperar que sus ojos se volvieran tan a menudo hacia su lado del salón como para hacerlo jugar tan mal como a ella.

La señora Bennet había planeado retener a los dos caballeros de Netherfield para la cena; pero, por desgracia, su carruaje fue pedido antes que el de los demás, y no tuvo oportunidad de detenerlos.

—Bueno, chicas —dijo en cuanto se quedaron solas—, ¿qué opinan del día? Creo que todo ha salido extraordinariamente bien, se los aseguro. La cena estuvo tan bien servida como cualquiera que haya visto. El venado estaba asado en su punto, y todos dijeron que nunca habían visto una pierna tan gorda. La sopa era cincuenta veces mejor que la que tuvimos en casa de los Lucas la semana pasada; e incluso el señor Darcy reconoció que las perdices estaban notablemente bien hechas; y supongo que tiene al menos dos o tres cocineros franceses. Y, querida Jane, nunca te vi más hermosa. La señora Long también lo dijo, porque le pregunté si no era así. ¿Y qué creen que me respondió? '¡Ah, señora Bennet, al final la tendremos en Netherfield!' De verdad lo dijo. Creo que la señora Long es una de las mejores personas que han existido, y sus sobrinas son muy bien educadas, aunque nada guapas: me caen prodigiosamente bien.

En resumen, la señora Bennet estaba de excelente humor; había visto suficiente del comportamiento de Bingley hacia Jane como para convencerse de que al final la conseguiría; y sus expectativas de beneficio para la familia, cuando estaba de buen humor, eran tan desmedidas que se sintió bastante decepcionada de no verlo allí de nuevo al día siguiente para hacer su propuesta.

—Ha sido un día muy agradable —dijo la señorita Bennet a Elizabeth—. El grupo parecía tan bien elegido, tan adecuado entre sí. Espero que podamos reunirnos así a menudo.

Elizabeth sonrió.

—Lizzy, no debes hacer eso. No debes sospechar de mí. Me mortifica. Te aseguro que ahora he aprendido a disfrutar de su conversación como la de un joven agradable y sensato, sin desear nada más. Estoy perfectamente convencida, por su comportamiento actual, de que nunca tuvo intención de ganarse mi afecto. Solo que posee una mayor dulzura de trato y un deseo más fuerte de agradar en general que cualquier otro hombre.

—Eres muy cruel —dijo su hermana—, no me dejas sonreír y me provocas a hacerlo a cada momento.

—¡Qué difícil es, en algunos casos, que te crean!

—¡Y qué imposible en otros!

—Pero, ¿por qué querrías convencerme de que siento más de lo que admito?

—Esa es una pregunta que apenas sé cómo responder. A todos nos gusta instruir, aunque solo podamos enseñar lo que no vale la pena saber. Perdóname; y si insistes en tu indiferencia, no me hagas tu confidente.