Capítulo XV.

La alteración de ánimo que esta extraordinaria visita provocó en Elizabeth no pudo superarse fácilmente; ni logró, durante muchas horas, dejar de pensar en ello de manera casi incesante. Al parecer, lady Catherine se había tomado realmente la molestia de hacer este viaje desde Rosings con el único propósito de impedir su supuesto compromiso con el señor Darcy. ¡Era, sin duda, un plan muy sensato! Pero Elizabeth no lograba imaginar de dónde podía haber surgido el rumor de su compromiso, hasta que recordó que el hecho de que él fuera el amigo íntimo de Bingley y ella la hermana de Jane era suficiente, en una época en que la expectativa de una boda hacía que todos desearan otra, para alimentar la idea. Ella misma no había dejado de pensar que el matrimonio de su hermana las reuniría con mayor frecuencia. Y sus vecinos de la casa de los Lucas, por lo tanto (pues a través de su comunicación con los Collins, concluyó que el rumor había llegado a lady Catherine), solo habían considerado casi seguro e inminente lo que ella veía como posible en algún momento futuro.

Sin embargo, al repasar las palabras de lady Catherine, no pudo evitar sentir cierta inquietud respecto a las posibles consecuencias de su persistencia en esta intromisión. Por lo que había dicho sobre su resolución de impedir el matrimonio, a Elizabeth se le ocurrió que debía estar planeando dirigirse a su sobrino; y no se atrevía a pronosticar cómo podría él recibir una exposición similar de los males asociados a una unión con ella. No conocía el grado exacto de afecto que él sentía por su tía, ni su dependencia de su juicio, pero era natural suponer que él pensaba mucho mejor de su señoría de lo que ella podía hacerlo; y era seguro que, al enumerar las desgracias de un matrimonio con alguien cuyos vínculos inmediatos eran tan desiguales a los suyos, su tía se dirigiría a su punto más débil. Con sus ideas de dignidad, probablemente sentiría que los argumentos que a Elizabeth le parecieron débiles y ridículos, contenían mucho sentido común y razonamiento sólido.

Si antes había vacilado sobre lo que debía hacer, lo cual a menudo había parecido probable, el consejo y la súplica de una pariente tan cercana podrían disipar cualquier duda y decidirlo de inmediato a ser tan feliz como la dignidad sin tacha pudiera hacerlo. En ese caso, no volvería más. Lady Catherine podría verlo en su camino por la ciudad; y su compromiso con Bingley de regresar a Netherfield tendría que ceder.

—Si, por lo tanto, en unos días llega a su amigo una excusa para no cumplir su promesa —añadió—, sabré cómo interpretarlo. Entonces abandonaré toda expectativa, todo deseo de su constancia. Si él se conforma con lamentarme, cuando podría haber obtenido mi afecto y mi mano, pronto dejaré yo de lamentarlo a él.

La sorpresa del resto de la familia al enterarse de quién había sido su visitante fue muy grande; pero la satisficieron amablemente con el mismo tipo de suposición que había calmado la curiosidad de la señora Bennet; y Elizabeth se vio libre de muchas molestias sobre el asunto.

A la mañana siguiente, cuando bajaba las escaleras, se encontró con su padre, que salía de la biblioteca con una carta en la mano.

—Lizzy —dijo él—, iba a buscarte; ven a mi despacho.

Ella lo siguió, y su curiosidad por saber lo que él tenía que decirle aumentó al suponer que de algún modo estaba relacionado con la carta que sostenía. De pronto se le ocurrió que podría ser de lady Catherine; y anticipó con desasosiego todas las explicaciones que podrían derivarse.

Siguió a su padre hasta la chimenea y ambos se sentaron. Entonces él dijo:

—Esta mañana he recibido una carta que me ha dejado sumamente asombrado. Como principalmente te concierne a ti, debes conocer su contenido. No sabía antes que tenía dos hijas al borde del matrimonio. Permíteme felicitarte por una conquista muy importante.

El rubor cubrió las mejillas de Elizabeth al convencerse de inmediato de que se trataba de una carta del sobrino, y no de la tía; y no sabía si alegrarse más de que él se explicara al fin, u ofenderse porque la carta no estuviera dirigida a ella misma; cuando su padre continuó:

—Pareces saber de qué se trata. Las jóvenes tienen gran perspicacia en estos asuntos; pero creo que ni siquiera tu sagacidad podrá descubrir el nombre de tu admirador. Esta carta es del señor Collins.

—¿Del señor Collins? ¿Y qué puede tener que decir?

—Algo muy pertinente, por supuesto. Comienza felicitando por las próximas nupcias de mi hija mayor, de las que, al parecer, ha sido informado por algunos de los amables y chismosos Lucas. No voy a jugar con tu impaciencia leyendo lo que dice al respecto. Lo que se refiere a ti es lo siguiente: «Habiendo ofrecido ya a usted las sinceras felicitaciones de la señora Collins y mías por este feliz acontecimiento, permítame ahora añadir una breve insinuación sobre otro asunto, del cual hemos sido informados por la misma fuente. Se presume que su hija Elizabeth no llevará por mucho tiempo el apellido de Bennet, después de que su hermana mayor lo haya dejado, y que el elegido compañero de su destino puede ser considerado razonablemente como una de las personalidades más ilustres de este país.»

—¿Puedes adivinar, Lizzy, a quién se refiere? —«Este joven caballero está bendecido de manera especial con todo lo que el corazón humano puede desear: espléndida fortuna, noble parentela y amplio patrocinio. Sin embargo, a pesar de todas estas tentaciones, permítame advertir a mi prima Elizabeth y a usted sobre los males que podrían acarrear si aceptan precipitadamente las propuestas de este caballero, de las cuales, por supuesto, estarán inclinados a aprovecharse de inmediato.»

—¿Tienes alguna idea, Lizzy, de quién es este caballero? Pero ahora lo revela.

—Mi motivo para advertirles es el siguiente. Tenemos razones para imaginar que su tía, lady Catherine de Bourgh, no ve con buenos ojos este enlace.

—¡El señor Darcy, ya ves, es el hombre! Ahora, Lizzy, creo que te he sorprendido. ¿Podrían él o los Lucas haber elegido a alguien, dentro de nuestro círculo de conocidos, cuyo nombre desmintiera con mayor eficacia lo que contaban? ¡El señor Darcy, que nunca mira a una mujer sino para encontrarle un defecto, y que probablemente nunca te ha mirado en su vida! ¡Es admirable!

Elizabeth intentó sumarse a la broma de su padre, pero solo pudo esbozar una sonrisa forzada y reticente. Nunca antes su ingenio le había resultado tan poco agradable.

—¿No te divierte?

—Oh, sí. Por favor, sigue leyendo.

—Después de mencionar la probabilidad de este matrimonio a su señoría anoche, ella, inmediatamente y con su acostumbrada condescendencia, expresó lo que sentía al respecto; cuando se hizo evidente que, por ciertas objeciones familiares de parte de mi prima, nunca daría su consentimiento a lo que calificó de unión tan deshonrosa. Creí mi deber informar lo antes posible a mi prima, para que ella y su noble pretendiente sepan lo que hacen y no se precipiten en un matrimonio que no ha sido debidamente aprobado.» «El señor Collins añade además:» «Me alegra sinceramente que el triste asunto de mi prima Lydia se haya silenciado tan bien, y solo lamento que el hecho de que vivieran juntos antes del matrimonio sea tan conocido. Sin embargo, no debo descuidar los deberes de mi posición ni dejar de manifestar mi asombro al saber que recibieron a la joven pareja en su casa tan pronto como se casaron. Fue un estímulo al vicio; y si yo hubiera sido el rector de Longbourn, me habría opuesto enérgicamente. Sin duda deben perdonarlos como cristianos, pero nunca admitirlos en su presencia ni permitir que se mencione su nombre en su oído.» —¡Esa es su idea del perdón cristiano! El resto de su carta solo trata de la situación de su querida Charlotte y su esperanza de un retoño. Pero, Lizzy, pareces no disfrutarlo. Espero que no vayas a ponerte melindrosa y fingir que te ofende un rumor sin fundamento. ¿Para qué vivimos, sino para divertir a nuestros vecinos y reírnos de ellos a nuestro turno?

—¡Oh! —exclamó Elizabeth—, estoy sumamente divertida. Pero ¡es tan extraño!

—Sí, eso es lo que lo hace divertido. Si hubieran elegido a cualquier otro hombre, no sería nada; pero su total indiferencia y tu manifiesta antipatía lo hacen deliciosamente absurdo. Por mucho que deteste escribir cartas, no renunciaría a la correspondencia del señor Collins por nada. Es más, cuando leo una carta suya, no puedo evitar preferirlo incluso a Wickham, por mucho que valore el descaro y la hipocresía de mi yerno. Y dime, Lizzy, ¿qué dijo lady Catherine sobre este rumor? ¿Vino a rehusar su consentimiento?

A esta pregunta su hija respondió únicamente con una risa; y como había sido formulada sin la menor sospecha, no se sintió incómoda cuando él la repitió. Elizabeth nunca se había sentido más incapaz de disimular sus verdaderos sentimientos. Era necesario reír, cuando en realidad habría preferido llorar. Su padre la había mortificado cruelmente con lo que dijo acerca de la indiferencia del señor Darcy, y no podía sino asombrarse de semejante falta de perspicacia, o temer que, en lugar de que él viera demasiado poco, tal vez ella hubiera imaginado demasiado.