Capítulo X.

El día transcurrió de manera muy similar al anterior. La señora Hurst y la señorita Bingley pasaron varias horas de la mañana con la enferma, quien continuaba, aunque lentamente, mejorando; y, por la tarde, Elizabeth se unió a su grupo en la sala. Sin embargo, la mesa de loo no apareció. El señor Darcy estaba escribiendo, y la señorita Bingley, sentada cerca de él, observaba el progreso de su carta, y repetidamente distraía su atención con mensajes para su hermana. El señor Hurst y el señor Bingley jugaban al piquet, y la señora Hurst observaba su partida.

Elizabeth tomó algo de costura y se entretuvo lo suficiente atendiendo a lo que ocurría entre Darcy y su acompañante. Las constantes alabanzas de la dama, ya fuera sobre su caligrafía, la regularidad de sus líneas o la extensión de su carta, junto con la total indiferencia con que él recibía tales elogios, formaban un curioso diálogo, que concordaba exactamente con la opinión que ella tenía de ambos.

—¡Cuánto se alegrará la señorita Darcy de recibir una carta así!

Él no respondió.

—Escribe usted extraordinariamente rápido.

—Se equivoca. Escribo más bien despacio.

—¡Cuántas cartas debe de tener que escribir a lo largo del año! ¡Cartas de negocios, además! ¡Cuán odiosas me parecerían a mí!

—Es afortunado, entonces, que recaigan en mí en lugar de en usted.

—Le ruego que le diga a su hermana que deseo mucho verla.

—Ya se lo he dicho una vez, por su encargo.

—Me temo que no le gusta su pluma. Permítame arreglársela. Soy notablemente buena arreglando plumas.

—Gracias, pero siempre arreglo las mías.

—¿Cómo logra escribir tan parejo?

Él guardó silencio.

—Dígale a su hermana que me alegra mucho saber de sus progresos con el arpa, y por favor hágale saber que estoy completamente encantada con su hermoso diseño para una mesa, y que lo considero infinitamente superior al de la señorita Grantley.

—¿Me permite posponer sus entusiasmos hasta que vuelva a escribir? Por el momento no tengo espacio para hacerles justicia.

—Oh, no tiene importancia. La veré en enero. Pero, ¿siempre le escribe cartas tan encantadoras y largas, señor Darcy?

—Generalmente son largas; pero si siempre son encantadoras, no me corresponde a mí determinarlo.

—Tengo por norma que una persona que puede escribir una carta larga con facilidad no puede escribir mal.

—Eso no sirve como cumplido para Darcy, Caroline —exclamó su hermano—, porque él no escribe con facilidad. Piensa demasiado en palabras de cuatro sílabas. ¿No es así, Darcy?

—Mi estilo de escritura es muy diferente al tuyo.

—Oh —exclamó la señorita Bingley—, Charles escribe de la manera más descuidada imaginable. Se salta la mitad de las palabras y mancha el resto.

—Mis ideas fluyen tan rápido que no tengo tiempo de expresarlas; por lo cual, a veces, mis cartas no transmiten ninguna idea a mis corresponsales.

—Su humildad, señor Bingley —dijo Elizabeth—, debe desarmar cualquier reproche.

—Nada es más engañoso —dijo Darcy— que la apariencia de humildad. A menudo no es más que descuido de la opinión ajena, y a veces una jactancia indirecta.

—¿Y cuál de las dos considera usted que fue mi pequeño acto reciente de modestia?

—La jactancia indirecta; porque en realidad está orgulloso de sus defectos al escribir, ya que los considera resultado de una rapidez de pensamiento y descuido en la ejecución, que, aunque no sean estimables, al menos le parecen sumamente interesantes. El poder de hacer cualquier cosa con rapidez siempre es muy valorado por quien lo posee, y a menudo sin prestar atención a la imperfección del resultado. Cuando le dijo esta mañana a la señora Bennet que si alguna vez decidía dejar Netherfield lo haría en cinco minutos, pretendía que fuera una especie de panegírico, un cumplido para usted mismo; y sin embargo, ¿qué hay de loable en una precipitación que debe dejar asuntos muy necesarios sin resolver, y que no puede ser de verdadera ventaja ni para usted ni para nadie más?

—Vaya —exclamó Bingley—, esto es demasiado, recordar por la noche todas las tonterías que se dijeron por la mañana. Y sin embargo, le doy mi palabra, creí que lo que dije de mí mismo era cierto, y lo creo en este momento. Al menos, entonces, no asumí el carácter de precipitación innecesaria solo para lucirme ante las damas.

—Estoy segura de que lo creyó; pero de ningún modo estoy convencida de que se iría con tanta celeridad. Su conducta dependería tanto del azar como la de cualquier hombre que conozco; y si, mientras monta su caballo, un amigo le dijera: ‘Bingley, será mejor que te quedes hasta la próxima semana’, probablemente lo haría; probablemente no se iría, y, con otra palabra, podría quedarse un mes.

—Con esto solo ha demostrado —exclamó Elizabeth— que el señor Bingley no hizo justicia a su propio carácter. Ahora lo ha exhibido mucho más de lo que él mismo lo hizo.

—Estoy sumamente complacido —dijo Bingley— de que convierta lo que dice mi amigo en un cumplido a la dulzura de mi carácter. Pero me temo que le está dando un giro que ese caballero de ningún modo pretendía; pues ciertamente pensaría mejor de mí si, en tal circunstancia, diera una negativa rotunda y me marchara tan rápido como pudiera.

—¿Consideraría entonces el señor Darcy que la temeridad de su intención original queda compensada por su obstinación en mantenerla?

—Le doy mi palabra de que no puedo explicar exactamente el asunto; Darcy debe hablar por sí mismo.

—Usted espera que yo justifique opiniones que decide atribuirme, pero que nunca he reconocido. Sin embargo, aceptando el caso tal como usted lo presenta, debe recordar, señorita Bennet, que el amigo que se supone desea su regreso a la casa y la demora de su plan, solo lo ha deseado, lo ha pedido sin ofrecer un solo argumento en favor de su conveniencia.

—Ceder fácilmente, con prontitud, a la persuasión de un amigo no es ningún mérito para usted.

—Ceder sin convicción no es un cumplido para la inteligencia de ninguno.

—Me parece, señor Darcy, que usted no concede nada a la influencia de la amistad y el afecto. El aprecio por quien lo solicita haría que uno accediera fácilmente a un pedido, sin esperar argumentos que lo convenzan. No hablo particularmente del caso que ha supuesto sobre el señor Bingley. Tal vez convenga esperar a que ocurra la circunstancia antes de discutir la discreción de su comportamiento. Pero en casos generales y ordinarios, entre amigos, cuando uno de ellos pide al otro que cambie una resolución de poca importancia, ¿pensaría mal de esa persona por acceder al deseo, sin esperar a ser convencido con argumentos?

—¿No sería recomendable, antes de continuar con este tema, precisar con mayor exactitud el grado de importancia que debe atribuirse a esa petición, así como el grado de intimidad existente entre las partes?

—Por supuesto —exclamó Bingley—; escuchemos todos los detalles, sin olvidar su estatura y tamaño comparativos, pues eso tendrá más peso en el argumento, señorita Bennet, de lo que usted imagina. Le aseguro que si Darcy no fuera un sujeto tan alto, en comparación conmigo, no le tendría ni la mitad de deferencia. Declaro que no conozco objeto más imponente que Darcy en ciertas ocasiones y en ciertos lugares; especialmente en su propia casa, y en una tarde de domingo, cuando no tiene nada que hacer.

El señor Darcy sonrió; pero Elizabeth creyó percibir que estaba algo ofendido, por lo que contuvo su risa. La señorita Bingley resintió calurosamente la indignidad que había recibido, y protestó ante su hermano por decir tales disparates.

—Veo su intención, Bingley —dijo su amigo—. No le gustan las discusiones y quiere silenciar esta.

—Tal vez sea así. Las discusiones se parecen demasiado a disputas. Si usted y la señorita Bennet posponen la suya hasta que yo salga de la habitación, se lo agradeceré mucho; entonces podrán decir lo que quieran de mí.

—Lo que pide —dijo Elizabeth— no es ningún sacrificio de mi parte; y el señor Darcy haría mucho mejor en terminar su carta.

El señor Darcy siguió su consejo y terminó su carta.

Cuando terminó ese asunto, solicitó a la señorita Bingley y a Elizabeth el favor de que le complacieran con algo de música. La señorita Bingley se dirigió con presteza al pianoforte, y tras pedir amablemente a Elizabeth que la precediera, petición que esta rehusó con igual cortesía pero mayor firmeza, se sentó ella misma.

La señora Hurst cantó junto a su hermana; y mientras estaban así ocupadas, Elizabeth no pudo evitar notar, al hojear algunos libros de música que había sobre el instrumento, cuán frecuentemente los ojos del señor Darcy se posaban en ella. Apenas podía imaginar que pudiera ser objeto de admiración para un hombre tan importante, y sin embargo, que la mirara porque le desagradaba le resultaba aún más extraño. Solo pudo suponer, al final, que atraía su atención porque había en ella algo más incorrecto y censurable, según sus ideas de lo correcto, que en cualquier otra persona presente. La suposición no le causó dolor. Le agradaba tan poco que no le importaba su aprobación.

Después de interpretar algunas canciones italianas, la señorita Bingley varió el encanto con una animada melodía escocesa; y poco después el señor Darcy, acercándose a Elizabeth, le dijo:

—¿No siente usted, señorita Bennet, una gran inclinación de aprovechar esta oportunidad para bailar una danza escocesa?

Ella sonrió, pero no respondió. Él repitió la pregunta, algo sorprendido por su silencio.

—Oh —dijo ella—, le oí antes; pero no pude decidir de inmediato qué contestar. Usted quería, lo sé, que dijera ‘sí’, para tener el placer de despreciar mi gusto; pero siempre me deleita frustrar ese tipo de planes y privar a una persona de su desprecio premeditado. Por lo tanto, he decidido decirle que no deseo bailar una danza escocesa en absoluto; y ahora, desprecieme si se atreve.

—En verdad, no me atrevo.

Elizabeth, que más bien esperaba haberlo ofendido, se asombró de su galantería; pero había en su modo una mezcla de dulzura y picardía que hacía difícil que ofendiera a alguien, y Darcy nunca había estado tan hechizado por ninguna mujer como lo estaba por ella. Realmente creía que, de no ser por la inferioridad de sus relaciones, estaría en algún peligro.

La señorita Bingley vio, o sospechó, lo suficiente como para sentir celos; y su gran ansiedad por la recuperación de su querida amiga Jane recibió cierto impulso de su deseo de deshacerse de Elizabeth.

A menudo intentaba provocar en Darcy antipatía hacia su invitada, hablando de su supuesto matrimonio y planeando su felicidad en tal alianza.

—Espero —dijo ella, mientras paseaban juntas por el jardín al día siguiente— que le dé usted a su suegra algunos consejos, cuando ocurra este deseable acontecimiento, sobre la ventaja de guardar silencio; y si puede lograrlo, que cure a las hermanas menores de correr tras los oficiales. Y, si puedo mencionar un tema tan delicado, procure corregir ese pequeño algo, rayano en la vanidad y la impertinencia, que posee su señora.

—¿Tiene algo más que proponer para mi felicidad doméstica?

—Oh, sí. Permita que los retratos de su tío y tía Philips sean colocados en la galería de Pemberley. Póngalos junto a su tío abuelo el juez. Están en la misma profesión, ya sabe, solo que en diferentes ramas. En cuanto al retrato de su Elizabeth, no debe intentar que lo hagan, porque ¿qué pintor podría hacer justicia a esos hermosos ojos?

—No sería fácil, en verdad, captar su expresión; pero su color y forma, y las pestañas, tan notablemente finas, podrían copiarse.

En ese momento se encontraron en otro sendero con la señora Hurst y la propia Elizabeth.

—No sabía que pensaban salir a caminar —dijo la señorita Bingley, algo confusa, temiendo que las hubieran escuchado.

—Nos trataron usted y el señor Darcy muy mal —respondió la señora Hurst—, saliendo sin avisarnos que iban a pasear.

Luego, tomando el brazo libre del señor Darcy, dejó a Elizabeth para que caminara sola. El sendero apenas permitía el paso de tres personas. El señor Darcy notó su descortesía y dijo de inmediato:

—Este sendero no es lo suficientemente ancho para nuestro grupo. Será mejor que vayamos a la avenida.

Pero Elizabeth, que no tenía la menor intención de quedarse con ellos, respondió riendo:

—No, no; quédense donde están. Están agrupados encantadoramente y lucen de manera inusual. Lo pintoresco se arruinaría si se admitiera a un cuarto. Adiós.

Entonces se alejó alegremente, regocijándose, mientras deambulaba, con la esperanza de estar de vuelta en casa en uno o dos días. Jane ya se había recuperado lo suficiente como para pensar en salir de su habitación un par de horas esa misma noche.