Capítulo IV.

Cuando Jane y Elizabeth estuvieron solas, la primera, que antes había sido cautelosa al elogiar al señor Bingley, expresó a su hermana cuánto lo admiraba.

—Es justo lo que un joven debería ser —dijo—; sensato, de buen humor, animado; ¡y jamás vi modales tan felices! ¡Tanta naturalidad, con tan perfecta buena educación!

—También es apuesto —replicó Elizabeth—, lo cual también debería ser un joven, si es posible. Así su carácter está completo.

—Me sentí muy halagada de que me invitara a bailar una segunda vez. No esperaba tal cumplido.

—¿De veras no? Yo sí lo esperaba por ti. Pero esa es una gran diferencia entre nosotras. Los cumplidos siempre te toman por sorpresa, y a mí nunca. ¿Qué podría ser más natural que te invitara de nuevo? No pudo evitar ver que eras como cinco veces más bonita que cualquier otra mujer en la sala. No es mérito de su galantería. En fin, ciertamente es muy agradable, y te doy permiso para que te guste. Te han gustado personas mucho más tontas.

—¡Querida Lizzy!

—Oh, eres demasiado propensa, ya sabes, a que te guste la gente en general. Nunca ves un defecto en nadie. Todo el mundo es bueno y agradable a tus ojos. Jamás te he oído hablar mal de un ser humano en mi vida.

—Desearía no ser apresurada al censurar a nadie; pero siempre digo lo que pienso.

—Lo sé; y eso es lo que me asombra. ¡Con tu buen juicio, ser tan sinceramente ciega a las tonterías y necedades de los demás! La afectación de la franqueza es bastante común; se encuentra en todas partes. Pero ser franca sin ostentación ni propósito, tomar lo bueno del carácter de todos y mejorarlo aún más, y no decir nada de lo malo, eso solo te pertenece a ti. Y entonces, ¿también te gustan las hermanas de este hombre? Sus modales no son tan buenos como los de él.

—Ciertamente no, al principio; pero son mujeres muy agradables cuando conversas con ellas. La señorita Bingley vivirá con su hermano y se encargará de su casa; y me equivoco mucho si no encontramos en ella a una vecina encantadora.

Elizabeth escuchó en silencio, pero no quedó convencida: el comportamiento de ellas en la reunión no había sido pensado para agradar en general; y con más agudeza de observación y menos flexibilidad de carácter que su hermana, y con un juicio además no influido por ninguna atención hacia sí misma, estaba muy poco dispuesta a aprobarlas. Eran, en realidad, damas muy distinguidas; no carecían de buen humor cuando estaban complacidas, ni de la capacidad de ser agradables cuando así lo deseaban; pero eran orgullosas y vanidosas. Eran bastante atractivas; habían sido educadas en uno de los mejores colegios privados de la ciudad; tenían una fortuna de veinte mil libras; acostumbraban gastar más de lo debido y frecuentar personas de rango; y por lo tanto, en todo sentido, se creían con derecho a pensar bien de sí mismas y mal de los demás. Eran de una familia respetable del norte de Inglaterra; circunstancia que recordaban con más fuerza que el hecho de que la fortuna de su hermano y la suya propia provenía del comercio.

El señor Bingley heredó de su padre una propiedad de casi cien mil libras, quien había pensado comprar una finca, pero no vivió para hacerlo. El señor Bingley también tenía esa intención, y a veces elegía su condado; pero, como ahora disponía de una buena casa y la libertad de un señorío, muchos de los que mejor conocían la facilidad de su carácter dudaban si no pasaría el resto de sus días en Netherfield y dejaría a la siguiente generación la compra de la finca.

Sus hermanas estaban muy deseosas de que tuviera una propiedad propia; pero aunque ahora solo estaba establecido como inquilino, la señorita Bingley no tenía ningún inconveniente en presidir su mesa; ni la señora Hurst, que se había casado con un hombre de más posición que fortuna, estaba menos dispuesta a considerar su casa como propia cuando le convenía. El señor Bingley no había alcanzado la mayoría de edad hacía dos años cuando, por una recomendación accidental, se sintió tentado a visitar Netherfield House. La visitó, y la recorrió durante media hora; le agradó la situación y las habitaciones principales, quedó satisfecho con lo que el propietario decía en su favor, y la tomó de inmediato.

Entre él y Darcy existía una amistad muy sólida, a pesar de la gran oposición de caracteres. Bingley era apreciado por Darcy debido a la facilidad, franqueza y ductilidad de su carácter, aunque ninguna disposición podía contrastar más con la suya, y aunque con la propia nunca parecía insatisfecho. En la estima de Darcy, Bingley tenía la más firme confianza y de su juicio la más alta opinión. En inteligencia, Darcy era superior. Bingley no carecía de ella en absoluto; pero Darcy era ingenioso. Al mismo tiempo, era altivo, reservado y exigente; y sus modales, aunque educados, no eran atrayentes. En ese aspecto, su amigo tenía gran ventaja. Bingley estaba seguro de agradar dondequiera que apareciera; Darcy ofendía continuamente.

La manera en que hablaban de la reunión de Meryton era suficientemente característica. Bingley jamás había conocido personas más agradables ni muchachas más bonitas en su vida; todos habían sido muy amables y atentos con él; no hubo formalidades ni rigidez; pronto se sintió familiarizado con todos en la sala; y en cuanto a la señorita Bennet, no podía imaginar un ángel más hermoso. Darcy, por el contrario, había visto una reunión de personas en las que había poca belleza y nada de distinción, por ninguna de las cuales sintió el menor interés, y de ninguna recibió atención ni placer. Reconocía que la señorita Bennet era bonita; pero sonreía demasiado.

La señora Hurst y su hermana lo admitieron así; pero aun así la admiraban y les agradaba, y la consideraban una muchacha encantadora, a quien no se opondrían a conocer mejor. Así, la señorita Bennet quedó establecida como una muchacha encantadora; y su hermano se sintió autorizado por tal elogio a pensar en ella como quisiera.