Capítulo V.

A poca distancia de Longbourn vivía una familia con la que los Bennet mantenían una relación especialmente íntima. Sir William Lucas había estado anteriormente en el comercio en Meryton, donde había hecho una fortuna aceptable y alcanzado el honor de la caballería por una petición al rey durante su alcaldía. Tal distinción, quizá, la había sentido demasiado intensamente. Le había producido aversión tanto a su negocio como a residir en una pequeña ciudad de mercado; y, abandonando ambos, se trasladó con su familia a una casa a un kilómetro de Meryton, denominada desde entonces Lucas Lodge; donde podía pensar con agrado en su propia importancia y, libre de ocupaciones, dedicarse únicamente a ser cortés con todo el mundo. Porque, aunque se sentía exaltado por su rango, esto no lo volvía altanero; por el contrario, era todo atención hacia los demás. Por naturaleza inofensivo, amistoso y servicial, su presentación en St. James lo había vuelto aún más cortés.

Lady Lucas era una mujer muy bondadosa, no demasiado ingeniosa como para dejar de ser una vecina valiosa para la señora Bennet. Tenían varios hijos. La mayor de ellos, una joven sensata e inteligente de unos veintisiete años, era la amiga íntima de Elizabeth.

Que las señoritas Lucas y las señoritas Bennet se reunieran para comentar el baile era absolutamente necesario; y la mañana siguiente a la velada llevó a las primeras a Longbourn para escuchar y compartir novedades.

—Comenzaste bien la velada, Charlotte —dijo la señora Bennet, con cortesía y dominio de sí misma, a la señorita Lucas—. Fuiste la primera elección del señor Bingley.

—Sí; pero pareció gustarle más su segunda elección.

—Oh, te refieres a Jane, supongo, porque bailó con ella dos veces. Por supuesto, eso sí parecía indicar que le agradaba—de hecho, creo que así fue—escuché algo al respecto—pero casi no sé qué—algo sobre el señor Robinson.

—Quizá te refieres a lo que escuché entre él y el señor Robinson: ¿no te lo mencioné? El señor Robinson le preguntó qué le parecían nuestras reuniones en Meryton, si no creía que había muchas mujeres bonitas en la sala y cuál le parecía la más bonita; y él respondió de inmediato a la última pregunta: ‘Oh, la mayor de las señoritas Bennet, sin duda: no puede haber dos opiniones al respecto’.

—¡Vaya! Eso sí que fue muy decidido, realmente—eso sí parece que... pero, sin embargo, puede que todo quede en nada, ya sabes.

—Mis escuchas fueron más relevantes que las tuyas, Eliza —dijo Charlotte—. El señor Darcy no merece tanto la pena escuchar como su amigo, ¿verdad? Pobre Eliza, ser considerada apenas pasable.

—Te ruego que no le metas en la cabeza a Lizzy que debe molestarse por su mal trato, porque es un hombre tan desagradable que sería una verdadera desgracia que le agradara. Anoche, la señora Long me dijo que él se sentó junto a ella durante media hora sin abrir la boca ni una sola vez.

—¿Está usted segura, señora? ¿No habrá algún error? —dijo Jane—. Yo vi al señor Darcy hablando con ella.

—Sí, porque al final ella le preguntó qué le parecía Netherfield, y no pudo evitar responderle; pero dijo que parecía muy molesto de que le hablaran.

—La señorita Bingley me dijo —dijo Jane— que él nunca habla mucho salvo entre sus más íntimos conocidos. Con ellos es sumamente agradable.

—No creo ni una palabra, querida. Si fuera tan agradable, habría hablado con la señora Long. Pero puedo imaginarme cómo fue; todos dicen que está consumido por el orgullo, y apuesto a que de algún modo se enteró de que la señora Long no tiene carruaje y tuvo que venir al baile en un coche de alquiler.

—No me molesta que no hablara con la señora Long —dijo la señorita Lucas—, pero me habría gustado que hubiera bailado con Eliza.

—Otra vez, Lizzy —dijo su madre—, yo que tú no bailaría con él.

—Creo, señora, que puedo prometerle con seguridad que nunca bailaré con él.

—Su orgullo —dijo la señorita Lucas— no me molesta tanto como suele hacerlo el orgullo, porque tiene una excusa. No es de extrañar que un joven tan distinguido, con familia, fortuna, todo a su favor, tenga un alto concepto de sí mismo. Si puedo expresarlo así, tiene derecho a ser orgulloso.

—Eso es muy cierto —respondió Elizabeth—, y podría perdonar fácilmente su orgullo, si no hubiera herido el mío.

—El orgullo —observó Mary, que se enorgullecía de la solidez de sus reflexiones— es un defecto muy común, creo. Por todo lo que he leído, estoy convencida de que es realmente muy común; que la naturaleza humana es especialmente propensa a él, y que hay muy pocos de nosotros que no alimentemos cierto sentimiento de autocomplacencia por alguna cualidad, real o imaginaria. Vanidad y orgullo son cosas distintas, aunque las palabras se usen a menudo como sinónimos. Una persona puede ser orgullosa sin ser vanidosa. El orgullo se refiere más a nuestra opinión de nosotros mismos; la vanidad, a lo que queremos que los demás piensen de nosotros.

—Si yo fuera tan rico como el señor Darcy —exclamó un joven Lucas, que había venido con sus hermanas—, no me importaría lo orgulloso que fuera. Tendría una jauría de perros de caza y bebería una botella de vino todos los días.

—Entonces beberías mucho más de lo que deberías —dijo la señora Bennet—; y si te viera hacerlo, te quitaría la botella de inmediato.

El muchacho protestó que no lo permitiría; ella insistió en que lo haría; y la discusión terminó solo con la visita.