Capítulo LI.

Llegó el día de la boda de su hermana; y Jane y Elizabeth sentían por ella probablemente más de lo que ella sentía por sí misma. Se envió el carruaje para recogerlas en —, y debían regresar en él a tiempo para la cena. Su llegada era temida por las señoritas Bennet mayores, especialmente por Jane, quien atribuía a Lydia los sentimientos que ella misma habría experimentado de haber sido la culpable, y se angustiaba al pensar en lo que su hermana debía soportar.

Llegaron. La familia estaba reunida en la sala de desayuno para recibirlas. La sonrisa adornaba el rostro de la señora Bennet cuando el carruaje se detuvo ante la puerta; su esposo mostraba un semblante impenetrablemente serio; sus hijas, alarmadas, ansiosas, inquietas.

Se oyó la voz de Lydia en el vestíbulo; la puerta se abrió de par en par y ella corrió a la habitación. Su madre avanzó, la abrazó y la recibió con júbilo; ofreció su mano con una sonrisa afectuosa a Wickham, que seguía a su esposa, y les deseó felicidad a ambos, con una prontitud que no dejaba lugar a dudas sobre su dicha.

La recepción de parte del señor Bennet, a quien se dirigieron después, no fue tan cordial. Su expresión se tornó aún más severa, y apenas abrió los labios. La despreocupada seguridad de la joven pareja, en verdad, bastaba para provocarlo.

Elizabeth estaba disgustada, e incluso la señorita Bennet se quedó atónita. Lydia seguía siendo Lydia; indómita, desenvuelta, bulliciosa, ruidosa y sin temor. Iba de una hermana a otra, exigiendo sus felicitaciones; y cuando por fin todas se sentaron, miró ansiosamente alrededor de la habitación, notó algún pequeño cambio en ella y observó, riendo, que hacía mucho tiempo que no estaba allí.

Wickham no se mostraba más incómodo que ella; pero sus modales eran siempre tan agradables que, si su carácter y su matrimonio hubieran sido lo que debían, sus sonrisas y su trato afable, al reclamar su parentesco, habrían encantado a todos. Elizabeth no había creído antes que él fuera capaz de tal descaro; pero se sentó, resolviendo no poner límites en el futuro a la desfachatez de un hombre descarado. Ella se sonrojó, y Jane también; pero los rostros de los dos que causaban su confusión no mostraron el menor cambio de color.

No faltó conversación. Ni la novia ni su madre podían hablar lo suficientemente rápido; y Wickham, que por casualidad se sentó cerca de Elizabeth, comenzó a preguntar por sus conocidos en el vecindario, con una amabilidad tan natural que ella se sintió incapaz de igualar en sus respuestas. Parecían tener los recuerdos más felices del mundo. Nada del pasado se recordaba con dolor; y Lydia conducía voluntariamente la charla hacia temas que sus hermanas no habrían mencionado por nada del mundo.

—¡Imagínense que han pasado tres meses —exclamó— desde que me fui! Me parece que fue hace apenas quince días, de verdad; y, sin embargo, han pasado tantas cosas en ese tiempo. ¡Dios mío! Cuando me fui, estoy segura de que no tenía la menor idea de casarme hasta que regresara. ¡Aunque pensé que sería muy divertido si así fuera!

Su padre alzó la vista, Jane estaba angustiada, Elizabeth miró a Lydia con elocuencia; pero ella, que nunca oía ni veía nada de lo que decidía ser insensible, continuó alegremente:

—Mamá, ¿la gente de por aquí sabe que me casé hoy? Tenía miedo de que no lo supieran; y alcanzamos a William Goulding en su carruaje, así que decidí que debía enterarse, y bajé el vidrio lateral junto a él, me quité el guante y dejé mi mano sobre el marco de la ventana, para que pudiera ver el anillo, y luego saludé y sonreí como nunca.

Elizabeth no pudo soportarlo más. Se levantó y salió corriendo de la habitación; y no regresó hasta que los oyó pasar por el vestíbulo hacia el comedor. Entonces se unió a ellos a tiempo para ver a Lydia, con ostentosa ansiedad, caminar hasta el lado derecho de su madre y oírla decirle a su hermana mayor:

—Ah, Jane, ahora yo tomo tu lugar, y tú debes sentarte más abajo, porque soy una mujer casada.

No era de suponerse que el tiempo le diera a Lydia la vergüenza de la que al principio había estado tan completamente libre. Su soltura y buen ánimo aumentaron. Anhelaba ver a la señora Philips, a los Lucas y a todos los demás vecinos, y oír que cada uno la llamara “señora Wickham”; y mientras tanto, después de la comida, fue a mostrar su anillo y presumir de su matrimonio ante la señora Hill y las dos doncellas.

—Bueno, mamá —dijo ella, cuando todos regresaron a la sala de desayuno—, ¿y qué le parece mi esposo? ¿No es un hombre encantador? Estoy segura de que todas mis hermanas deben envidiarme. Solo espero que tengan la mitad de mi buena suerte. Todas deben ir a Brighton. Ese es el lugar para conseguir marido. Qué lástima que no fuimos todas, mamá.

—Muy cierto; y si hubiera sido por mí, así habría sido. Pero, querida Lydia, no me gusta nada que te vayas tan lejos. ¿Debe ser así?

—¡Ay, por Dios, sí! No tiene nada de malo. Me encantará, más que nada. Ustedes, papá y mis hermanas, deben ir a visitarnos. Estaremos en Newcastle todo el invierno, y seguro que habrá algunos bailes, y yo me encargaré de conseguir buenos compañeros para todas.

—¡Me encantaría más que nada! —dijo su madre.

—Y luego, cuando se vayan, pueden dejarme a una o dos de mis hermanas; y estoy segura de que les conseguiré marido antes de que termine el invierno.

—Te agradezco mi parte del favor —dijo Elizabeth—, pero no me agrada especialmente tu manera de conseguir esposos.

Sus visitantes no debían quedarse más de diez días con ellos. El señor Wickham había recibido su comisión antes de salir de Londres, y debía unirse a su regimiento al cabo de quince días.

Nadie, excepto la señora Bennet, lamentó que su estancia fuera tan corta; y ella aprovechó al máximo el tiempo saliendo de visita con su hija y organizando frecuentes reuniones en casa. Estas fiestas eran bien recibidas por todos; evitar el círculo familiar era aún más deseable para quienes pensaban que para quienes no lo hacían.

El afecto de Wickham por Lydia era exactamente lo que Elizabeth había esperado encontrar; no igualaba al de Lydia por él. Apenas necesitaba observarlo ahora para convencerse, por la lógica de las cosas, de que la fuga había sido provocada más por la intensidad del amor de ella que por el de él; y se habría preguntado por qué, sin preocuparse mucho por ella, eligió huir con ella, de no estar segura de que su huida se debía a dificultades económicas; y si ese era el caso, él no era el tipo de joven que desaprovecharía la oportunidad de tener compañía.

Lydia estaba sumamente encariñada con él. Era su querido Wickham en toda ocasión; nadie podía compararse con él. Él hacía todo mejor que nadie en el mundo; y estaba segura de que cazaría más aves el primero de septiembre que cualquier otro en el país.

Una mañana, poco después de su llegada, mientras estaba sentada con sus dos hermanas mayores, le dijo a Elizabeth:

—Lizzy, creo que nunca te conté cómo fue mi boda. No estabas cuando se lo conté a mamá y a las demás. ¿No tienes curiosidad de saber cómo se organizó todo?

—No, en verdad —respondió Elizabeth—; creo que cuanto menos se diga sobre el asunto, mejor.

—¡Ay! ¡Eres tan rara! Pero debo contarte cómo fue todo. Nos casamos, ya sabes, en St. Clement’s, porque el alojamiento de Wickham estaba en esa parroquia. Y se acordó que todos estaríamos allí a las once en punto. Mi tío, mi tía y yo iríamos juntos; y los demás nos encontrarían en la iglesia.

—Bueno, llegó el lunes por la mañana y yo estaba tan nerviosa. Tenía tanto miedo, ya sabes, de que algo sucediera y se cancelara, y entonces me habría vuelto loca. Y mi tía, todo el tiempo que me vestía, predicando y hablando como si estuviera leyendo un sermón. Sin embargo, no escuché más de una palabra de cada diez, porque estaba pensando, como imaginarás, en mi querido Wickham. Moría de ganas de saber si se casaría con su abrigo azul.

—Bueno, desayunamos a las diez como siempre: pensé que nunca terminaría; porque, por cierto, debes saber que mi tío y mi tía fueron horriblemente desagradables todo el tiempo que estuve con ellos. Si lo crees, no puse un pie fuera de la casa, aunque estuve allí quince días. ¡Ni una fiesta, ni un plan, ni nada! Es cierto que Londres estaba algo vacío, pero, en fin, el Little Theatre estaba abierto.

—Bueno, y justo cuando el carruaje llegó a la puerta, llamaron a mi tío por negocios con ese hombre tan horrible, el señor Stone. Y ya sabes, cuando se juntan, no hay fin. Bueno, estaba tan asustada que no sabía qué hacer, porque mi tío debía entregarme; y si pasábamos de la hora, no podríamos casarnos en todo el día. Pero, por suerte, regresó en diez minutos, y entonces salimos todos. Sin embargo, después recordé que, si él no hubiera podido ir, la boda no tenía por qué posponerse, porque el señor Darcy podría haberlo hecho igual de bien.

—¡¿El señor Darcy?! —repitió Elizabeth, completamente asombrada.

—¡Oh, sí! Él iba a venir aquí con Wickham, ya sabes. Pero, ¡Dios mío! ¡Lo olvidé por completo! No debí haber dicho nada al respecto. ¡Se lo prometí tan fielmente! ¿Qué dirá Wickham? ¡Iba a ser un secreto tan grande!

—Si debía ser un secreto —dijo Jane—, no digas una palabra más sobre el asunto. Puedes confiar en que no indagaré más.

—Por supuesto —dijo Elizabeth, aunque ardía de curiosidad—; no te haremos ninguna pregunta.

—Gracias —dijo Lydia—, porque si lo hicieran, ciertamente les contaría todo, y entonces Wickham se enojaría mucho.

Con tal aliento para preguntar, Elizabeth se vio obligada a evitar la tentación, huyendo del lugar.

Pero vivir en la ignorancia sobre un asunto así era imposible; o al menos, era imposible no intentar averiguar algo. El señor Darcy había estado en la boda de su hermana. Era precisamente una situación, y entre personas, donde aparentemente menos tenía que hacer, y menos tentación de ir. Conjeturas sobre el significado de ello, rápidas y desordenadas, se agolpaban en su mente; pero ninguna la satisfacía. Aquellas que más le agradaban, al presentar la conducta de él bajo la luz más noble, parecían las menos probables. No podía soportar tal incertidumbre; y, apresurándose, tomó una hoja de papel y escribió una breve carta a su tía, pidiéndole una explicación de lo que Lydia había insinuado, si era compatible con la reserva que se había pretendido.

“Puedes comprender fácilmente —añadió—, la curiosidad que debo sentir por saber cómo una persona sin relación con ninguno de nosotros, y, hablando comparativamente, un extraño para nuestra familia, pudo estar entre ustedes en un momento así. Te ruego que me escribas de inmediato y me lo expliques, a menos que, por razones muy poderosas, deba mantenerse en el secreto que Lydia parece considerar necesario; y entonces tendré que esforzarme por conformarme con la ignorancia.”

“Aunque no lo haré, claro” —añadió para sí misma, y terminó la carta—; “y, querida tía, si no me lo cuentas de manera honorable, ciertamente me veré reducida a recurrir a trucos y estratagemas para averiguarlo.”

El delicado sentido del honor de Jane no le permitía hablar en privado con Elizabeth sobre lo que Lydia había dejado entrever; Elizabeth se alegraba de ello: hasta que supiera si sus averiguaciones tendrían alguna respuesta, prefería no tener confidente.