Capítulo LVII.

La perturbación de ánimo que esta extraordinaria visita causó en Elizabeth no pudo ser fácilmente superada; ni logró durante muchas horas dejar de pensar en ello de manera casi incesante. Al parecer, Lady Catherine había hecho el esfuerzo de viajar desde Rosings con el único propósito de impedir su supuesto compromiso con el señor Darcy. ¡Era, sin duda, un plan muy sensato! Pero, ¿de dónde podía haber surgido el rumor de su compromiso?, Elizabeth no lograba imaginarlo; hasta que recordó que el hecho de que él fuera el amigo íntimo de Bingley y ella la hermana de Jane bastaba, en una época en que la expectativa de una boda hacía que todos desearan otra, para dar pie a la idea. Ella misma no había dejado de pensar que el matrimonio de su hermana las reuniría con mayor frecuencia. Y sus vecinos de Lucas Lodge, por lo tanto (pues, a través de su comunicación con los Collins, concluyó que el rumor había llegado a oídos de Lady Catherine), solo habían dado por casi seguro e inminente lo que ella consideraba posible en algún momento futuro.

Sin embargo, al repasar las expresiones de Lady Catherine, no pudo evitar sentir cierta inquietud respecto a las posibles consecuencias de que ella persistiera en esa intromisión. Por lo que había dicho acerca de su resolución de impedir el matrimonio, a Elizabeth se le ocurrió que debía estar planeando dirigirse a su sobrino; y no se atrevía a pronosticar cómo él podría recibir una representación similar de los males asociados a una unión con ella. No conocía el grado exacto de afecto que él sentía por su tía, ni su dependencia de su juicio, pero era natural suponer que él pensaba mucho mejor de su Señoría de lo que ella podía hacerlo; y era seguro que, al enumerar las desgracias de un matrimonio con alguien cuyos vínculos inmediatos eran tan desiguales a los suyos, su tía lo abordaría por su lado más débil. Con sus ideas de dignidad, probablemente sentiría que los argumentos, que a Elizabeth le parecían débiles y ridículos, contenían mucho sentido común y razonamiento sólido.

Si antes había vacilado respecto a lo que debía hacer, lo cual a menudo parecía probable, el consejo y la súplica de una pariente tan cercana podrían disipar toda duda y decidirlo de inmediato a ser tan feliz como la dignidad sin tacha pudiera hacerlo. En ese caso, no regresaría jamás. Lady Catherine podría verlo en su camino por la ciudad; y su compromiso con Bingley de volver a Netherfield tendría que ceder.

“Si, por lo tanto, en unos días surge una excusa para no cumplir su promesa con su amigo,” añadió, “sabré cómo interpretarlo. Entonces abandonaré toda expectativa, todo deseo de su constancia. Si él se conforma con lamentarme, cuando pudo haber obtenido mi afecto y mi mano, pronto dejaré yo también de lamentarlo.”

La sorpresa del resto de la familia, al enterarse de quién había sido su visitante, fue muy grande; pero amablemente la satisfacieron con el mismo tipo de suposición que había calmado la curiosidad de la señora Bennet; y Elizabeth se vio libre de muchas molestias sobre el tema.

A la mañana siguiente, cuando bajaba las escaleras, se encontró con su padre, quien salió de su biblioteca con una carta en la mano.

“Lizzy,” le dijo, “iba a buscarte: ven a mi despacho.”

Ella lo siguió; y su curiosidad por saber lo que él tenía que decirle aumentó al suponer que de algún modo estaba relacionado con la carta que sostenía. De pronto se le ocurrió que podría ser de Lady Catherine, y anticipó con desasosiego todas las explicaciones que ello acarrearía.

Siguió a su padre hasta la chimenea, y ambos se sentaron. Entonces él dijo:

“Esta mañana he recibido una carta que me ha dejado sumamente asombrado. Como te concierne principalmente a ti, debes conocer su contenido. No sabía antes que tenía dos hijas al borde del matrimonio. Permíteme felicitarte por una conquista muy importante.”

El rubor subió de inmediato a las mejillas de Elizabeth, convencida al instante de que se trataba de una carta del sobrino, y no de la tía; y no sabía si alegrarse más de que él se explicara al fin, u ofenderse porque la carta no estuviera dirigida a ella misma, cuando su padre continuó:

“Pareces saber de qué se trata. Las señoritas tienen gran perspicacia en estos asuntos; pero creo que puedo desafiar incluso a tu sagacidad para que adivines el nombre de tu admirador. Esta carta es del señor Collins.”

“¿Del señor Collins? ¿Y qué puede tener que decir?”

“Algo muy pertinente, por supuesto. Comienza con felicitaciones por las próximas nupcias de mi hija mayor, de las que, al parecer, le han informado los amables y chismosos Lucas. No voy a jugar con tu impaciencia leyendo lo que dice al respecto. Lo que concierne a ti es lo siguiente:—‘Habiendo ofrecido ya las sinceras felicitaciones de la señora Collins y mías por este feliz acontecimiento, permíteme añadir ahora una breve advertencia sobre otro asunto, del que hemos sido informados por la misma fuente. Se presume que tu hija Elizabeth no llevará por mucho tiempo el apellido Bennet, después de que su hermana mayor lo haya dejado; y se puede considerar razonablemente que el compañero elegido para su destino será uno de los personajes más ilustres de este país.’ ¿Puedes adivinar, Lizzy, a quién se refiere? ‘Este joven caballero está bendecido, de manera especial, con todo lo que el corazón humano puede desear: magníficas propiedades, noble parentela y amplio patrocinio. Sin embargo, a pesar de todas estas tentaciones, permíteme advertir a mi prima Elizabeth, y a ti, de los males que pueden acarrear si aceptan precipitadamente las propuestas de este caballero, de las cuales, por supuesto, estarán inclinados a aprovecharse de inmediato.’ ¿Tienes idea, Lizzy, de quién se trata? Pero ahora lo revela. ‘Mi motivo para advertirles es el siguiente:—Tenemos razones para imaginar que su tía, Lady Catherine de Bourgh, no ve con buenos ojos este enlace.’ ¡El señor Darcy, ya ves, es el hombre! Ahora, Lizzy, creo que te he sorprendido. ¿Podrían él o los Lucas haber elegido a alguien, dentro de nuestro círculo de conocidos, cuyo nombre desmintiera más eficazmente lo que contaban? El señor Darcy, que nunca mira a una mujer sino para ver un defecto, ¡y que probablemente nunca te ha mirado en su vida! ¡Es admirable!”

Elizabeth intentó sumarse a la broma de su padre, pero solo pudo forzar una sonrisa muy a disgusto. Jamás su ingenio había sido dirigido de una manera tan poco grata para ella.

“¿No te divierte?”

“Oh, sí. Por favor, sigue leyendo.”

‘Después de mencionar la probabilidad de este matrimonio a su Señoría anoche, ella inmediatamente, con su habitual condescendencia, expresó lo que sentía al respecto; cuando se hizo evidente que, debido a ciertas objeciones familiares por parte de mi primo, nunca daría su consentimiento a lo que calificó de unión tan deshonrosa. Consideré mi deber informar de esto lo antes posible a mi prima, para que ella y su noble pretendiente sean conscientes de lo que hacen y no se precipiten en un matrimonio que no ha sido debidamente aprobado.’ El señor Collins, además, añade: ‘Me alegra sinceramente que el triste asunto de mi prima Lydia se haya silenciado tan bien, y solo lamento que el hecho de que vivieran juntos antes del matrimonio sea tan conocido. Sin embargo, no debo descuidar los deberes de mi posición, ni dejar de declarar mi asombro al saber que recibiste a la joven pareja en tu casa tan pronto como se casaron. Fue un estímulo al vicio; y de haber sido yo el rector de Longbourn, lo habría desaprobado enérgicamente. Ciertamente debes perdonarlos como cristiano, pero nunca admitirlos en tu presencia, ni permitir que sus nombres sean mencionados en tu oído.’ ¡Esa es su idea del perdón cristiano! El resto de su carta solo trata de la situación de su querida Charlotte y de su esperanza de un retoño. Pero, Lizzy, pareces no disfrutarlo. Espero que no vayas a ponerte delicada y fingir que te ofende un rumor sin importancia. ¿Para qué vivimos, sino para divertir a nuestros vecinos y reírnos de ellos a nuestro turno?”

“Oh,” exclamó Elizabeth, “me divierte muchísimo. ¡Pero es tan extraño!”

“Sí, eso es lo que lo hace divertido. Si hubieran elegido a cualquier otro hombre, no sería nada; pero su perfecta indiferencia y tu marcada antipatía lo hacen deliciosamente absurdo. Por mucho que deteste escribir, no renunciaría a la correspondencia del señor Collins por nada. Es más, cuando leo una carta suya, no puedo evitar preferirlo incluso a Wickham, por mucho que valore la desfachatez y la hipocresía de mi yerno. Y dime, Lizzy, ¿qué dijo Lady Catherine sobre este rumor? ¿Vino a rehusar su consentimiento?”

A esta pregunta su hija respondió únicamente con una risa; y como había sido formulada sin la menor sospecha, no se sintió incómoda cuando él la repitió. Elizabeth nunca se había sentido tan incapaz de disimular sus verdaderos sentimientos. Era necesario reír cuando en realidad habría preferido llorar. Su padre la había mortificado cruelmente con lo que dijo acerca de la indiferencia del señor Darcy; y no podía hacer otra cosa que asombrarse de semejante falta de perspicacia, o temer que, quizá, en vez de que él hubiera percibido demasiado poco, ella hubiera imaginado demasiado.