Capítulo LIX.

—Querida Lizzy, ¿a dónde has ido a caminar? —fue la pregunta que Elizabeth recibió de Jane en cuanto entró en la habitación, y de todas las demás cuando se sentaron a la mesa. Solo tuvo que responder que habían vagado hasta perder la noción de dónde estaban. Se sonrojó al hablar; pero ni eso, ni nada más, despertó sospecha alguna sobre la verdad.

La velada transcurrió tranquila, sin que ocurriera nada extraordinario. Los enamorados reconocidos conversaban y reían; los no reconocidos guardaban silencio. Darcy no era de un carácter en el que la felicidad se desbordara en alegría; y Elizabeth, agitada y confundida, más bien sabía que era feliz que se sentía realmente así; pues, además de la incomodidad inmediata, había otros males ante ella. Preveía lo que sentiría la familia cuando se supiera su situación: sabía que a nadie le agradaba él salvo a Jane; e incluso temía que, para los demás, fuera un desagrado que ni toda su fortuna y posición podrían disipar.

Esa noche abrió su corazón a Jane. Aunque la sospecha estaba muy lejos de los hábitos de la señorita Bennet, aquí se mostró absolutamente incrédula.

—Estás bromeando, Lizzy. ¡Eso no puede ser! ¡Comprometida con el señor Darcy! No, no, no me engañarás: sé que es imposible.

—¡Vaya comienzo tan desdichado! Solo confiaba en ti; y estoy segura de que nadie más me creerá si tú no lo haces. Pero, en verdad, hablo en serio. No digo más que la verdad. Él aún me ama, y estamos comprometidos.

Jane la miró con duda. —¡Oh, Lizzy! No puede ser. Sé cuánto lo detestabas.

—No sabes nada al respecto. Todo eso debe olvidarse. Tal vez no siempre lo amé tanto como ahora; pero en casos como este, tener buena memoria es imperdonable. Esta es la última vez que yo misma lo recordaré.

La señorita Bennet seguía mostrando asombro. Elizabeth, de nuevo y con mayor seriedad, le aseguró la verdad de lo dicho.

—¡Dios mío! ¿Puede ser cierto? Pero ahora debo creerte —exclamó Jane—. Querida, querida Lizzy, quisiera, de verdad te felicito; pero, ¿estás segura? Perdona la pregunta, ¿estás completamente segura de que podrás ser feliz con él?

—No puede haber duda de eso. Ya hemos decidido que seremos la pareja más feliz del mundo. Pero, ¿estás contenta, Jane? ¿Te agradará tener un cuñado así?

—Muchísimo. Nada podría alegrar más a Bingley o a mí. Pero lo considerábamos, hablábamos de ello como algo imposible. ¿Y de verdad lo amas lo suficiente? ¡Oh, Lizzy! Haz cualquier cosa antes que casarte sin afecto. ¿Estás completamente segura de sentir lo que debes sentir?

—¡Oh, sí! Solo pensarás que siento más de lo debido cuando te cuente todo.

—¿Qué quieres decir?

—Pues debo confesar que lo amo más de lo que amo a Bingley. Me temo que te enojarás.

—Queridísima hermana, ahora sí, sé seria. Quiero hablar muy en serio. Déjame saber todo lo que deba saber sin demora. ¿Me dirás desde cuándo lo amas?

—Ha sido tan gradual que apenas sé cuándo comenzó; pero creo que debo fecharlo desde la primera vez que vi sus hermosos terrenos en Pemberley.

Otra súplica para que se pusiera seria, sin embargo, produjo el efecto deseado; y pronto Jane quedó satisfecha con sus solemnes declaraciones de afecto. Una vez convencida de ese punto, la señorita Bennet no tuvo más deseos.

—Ahora soy completamente feliz —dijo—, porque tú serás tan feliz como yo. Siempre lo he apreciado. Aunque solo fuera por su amor hacia ti, siempre lo habría estimado; pero ahora, como amigo de Bingley y tu esposo, solo Bingley y tú me serán más queridos. Pero, Lizzy, has sido muy astuta, muy reservada conmigo. ¡Cuán poco me contaste de lo que ocurrió en Pemberley y Lambton! Todo lo que sé al respecto se lo debo a otra persona, no a ti.

Elizabeth le explicó los motivos de su reserva. No había querido mencionar a Bingley; y el estado incierto de sus propios sentimientos la había hecho evitar igualmente el nombre de su amigo: pero ahora ya no ocultaría más la participación de él en el matrimonio de Lydia. Todo fue confesado, y pasaron la mitad de la noche conversando.

—¡Dios santo! —exclamó la señora Bennet, mientras estaba de pie junto a una ventana a la mañana siguiente—, si ese desagradable señor Darcy no viene otra vez aquí con nuestro querido Bingley. ¿Qué pretende al ser tan fastidioso y venir siempre? Pensé que se iría a cazar, o algo por el estilo, y no nos molestaría con su compañía. ¿Qué haremos con él? Lizzy, tienes que salir a caminar con él de nuevo, para que no estorbe a Bingley.

Elizabeth apenas pudo contener la risa ante una propuesta tan conveniente; sin embargo, le molestaba sinceramente que su madre siempre le diera ese calificativo.

En cuanto entraron, Bingley la miró de manera tan expresiva y le estrechó la mano con tal calidez, que no dejó duda de que estaba bien informado; y poco después dijo en voz alta: —Señora Bennet, ¿no hay más senderos por aquí donde Lizzy pueda perderse de nuevo hoy?

—Aconsejo que el señor Darcy, Lizzy y Kitty —dijo la señora Bennet— vayan a caminar a Oakham Mount esta mañana. Es una caminata larga y agradable, y el señor Darcy nunca ha visto la vista.

—Puede estar bien para los demás —respondió el señor Bingley—; pero estoy seguro de que será demasiado para Kitty. ¿No es así, Kitty?

Kitty admitió que prefería quedarse en casa. Darcy manifestó gran curiosidad por ver la vista desde el monte, y Elizabeth consintió en silencio. Mientras subía a prepararse, la señora Bennet la siguió diciendo:

—Me da mucha pena, Lizzy, que tengas que soportar a ese hombre tan desagradable tú sola; pero espero que no te importe. Todo es por Jane, ya sabes; y no es necesario que le hables, salvo de vez en cuando; así que no te incomodes.

Durante el paseo, se resolvió que se pediría el consentimiento del señor Bennet esa misma noche: Elizabeth se reservó la tarea de hablar con su madre. No podía determinar cómo lo tomaría su madre; a veces dudaba si toda su riqueza y grandeza serían suficientes para superar su aversión hacia el hombre; pero, ya fuera que se opusiera violentamente al compromiso o que se alegrara en exceso, era seguro que su actitud sería igualmente poco adecuada para hacer honor a su juicio; y no podía soportar que el señor Darcy escuchara ni los primeros arrebatos de su alegría, ni la primera vehemencia de su desaprobación.

Por la noche, poco después de que el señor Bennet se retirara a la biblioteca, vio a Darcy levantarse también y seguirlo, y su agitación al verlo fue extrema. No temía la oposición de su padre, pero iba a ser infeliz, y sería por su causa; que ella, su hija favorita, lo afligiera con su elección, que lo llenara de temores y remordimientos al disponer de ella, era un pensamiento desolador, y permaneció sumida en la tristeza hasta que el señor Darcy apareció de nuevo, y al mirarlo, se sintió algo aliviada por su sonrisa. A los pocos minutos él se acercó a la mesa donde ella estaba sentada con Kitty; y, fingiendo admirar su labor, le susurró: —Ve con tu padre; te espera en la biblioteca. Ella se fue de inmediato.

Su padre paseaba por la habitación, con semblante grave y ansioso. —Lizzy —dijo—, ¿qué estás haciendo? ¿Has perdido el juicio al aceptar a este hombre? ¿No lo has detestado siempre?

¡Cuánto deseó entonces que sus opiniones anteriores hubieran sido más razonables, sus expresiones más moderadas! Eso le habría ahorrado explicaciones y declaraciones que resultaban sumamente incómodas de dar; pero ahora eran necesarias, y le aseguró, algo confusa, su afecto por el señor Darcy.

—O, en otras palabras, estás decidida a casarte con él. Es rico, por supuesto, y podrás tener más vestidos y carruajes que Jane. Pero, ¿eso te hará feliz?

—¿Tienes alguna otra objeción —dijo Elizabeth— además de tu creencia en mi indiferencia?

—Ninguna en absoluto. Todos sabemos que es un hombre orgulloso y desagradable; pero eso no importaría si de verdad te gustara.

—Sí, sí me gusta —respondió ella, con lágrimas en los ojos—; lo amo. En verdad, no tiene un orgullo indebido. Es perfectamente amable. No sabes cómo es realmente; así que, por favor, no me lastimes hablando de él en esos términos.

—Lizzy —dijo su padre—, le he dado mi consentimiento. Es, en verdad, el tipo de hombre al que nunca me atrevería a negarle nada que tuviera la condescendencia de pedir. Ahora te lo doy a ti, si estás resuelta a casarte con él. Pero permíteme aconsejarte que lo pienses mejor. Conozco tu carácter, Lizzy. Sé que no podrías ser ni feliz ni respetable, a menos que realmente estimes a tu esposo, a menos que lo admires como a un superior. Tu vivacidad te pondría en el mayor peligro en un matrimonio desigual. Difícilmente podrías evitar el descrédito y la desgracia. Hija mía, no me des la pena de verte incapaz de respetar a tu compañero de vida. No sabes lo que haces.

Elizabeth, aún más conmovida, respondió con seriedad y solemnidad; y, finalmente, a fuerza de asegurar repetidamente que el señor Darcy era realmente el objeto de su elección, de explicar el cambio gradual que había experimentado en su estimación hacia él, de relatar su absoluta certeza de que el afecto de él no era cosa de un solo día, sino que había resistido la prueba de muchos meses de incertidumbre, y de enumerar con energía todas sus buenas cualidades, logró vencer la incredulidad de su padre y reconciliarlo con el compromiso.

—Bien, querida —dijo él cuando ella terminó de hablar—, no tengo nada más que decir. Si así son las cosas, él te merece. No podría haberte entregado, mi Lizzy, a nadie menos digno.

Para completar la favorable impresión, entonces le contó lo que el señor Darcy había hecho voluntariamente por Lydia. Él la escuchó asombrado.

—¡Esta sí que es una noche de maravillas! Así que Darcy lo hizo todo; arregló el matrimonio, dio el dinero, pagó las deudas del sujeto y le consiguió su comisión. Mucho mejor así. Me ahorrará un mundo de problemas y de economía. Si hubiera sido obra de tu tío, tendría que haberle pagado; pero estos jóvenes enamorados tan apasionados siempre se salen con la suya. Mañana le ofreceré pagarle, él hará un escándalo y hablará de su amor por ti, y ahí terminará todo.

Luego recordó la turbación de Elizabeth unos días antes, cuando él leyó la carta de Mr. Collins; y, después de reírse de ella un rato, al fin le permitió irse, diciéndole, mientras salía de la habitación: —Si vienen jóvenes a buscar a Mary o a Kitty, mándalos conmigo, que estoy completamente desocupado.

La mente de Elizabeth se sintió entonces liberada de un gran peso; y, tras media hora de tranquila reflexión en su habitación, pudo reunirse con los demás con bastante compostura. Todo era demasiado reciente para la alegría, pero la velada transcurrió tranquilamente; ya no había nada importante que temer, y la comodidad de la confianza y la familiaridad llegaría con el tiempo.

Cuando su madre subió a su tocador por la noche, Elizabeth la siguió y le hizo la importante confidencia. Su efecto fue extraordinario; pues, al oírla, la señora Bennet se quedó completamente inmóvil, incapaz de pronunciar una sola palabra. Pasaron muchos, muchísimos minutos antes de que pudiera comprender lo que había escuchado, aunque no solía ser incrédula respecto a lo que beneficiara a su familia o llegara en forma de pretendiente para alguna de sus hijas. Al fin empezó a recobrarse, a moverse inquieta en su silla, a levantarse, volver a sentarse, asombrarse y bendecirse a sí misma.

—¡Dios mío! ¡Que el Señor me bendiga! ¡Solo imagina! ¡Cielos! ¡El señor Darcy! ¿Quién lo hubiera pensado? ¿Y es realmente cierto? ¡Oh, mi queridísima Lizzy! ¡Qué rica y qué importante serás! ¡Qué dinero para tus gastos, qué joyas, qué carruajes tendrás! Lo de Jane no es nada comparado con esto, nada en absoluto. Estoy tan complacida, tan feliz. ¡Qué hombre tan encantador! ¡Tan apuesto! ¡Tan alto! ¡Oh, querida Lizzy! Por favor, discúlpame por haberlo detestado tanto antes. Espero que él lo pase por alto. Querida, querida Lizzy. ¡Una casa en la ciudad! ¡Todo lo que es encantador! ¡Tres hijas casadas! ¡Diez mil al año! ¡Dios mío! ¿Qué será de mí? Voy a volverme loca.

Esto bastó para demostrar que no había que dudar de su aprobación; y Elizabeth, alegrándose de que semejante efusión solo la hubiera escuchado ella, pronto se retiró. Pero antes de que pasaran tres minutos en su habitación, su madre la siguió.

—Mi queridísima hija —exclamó—, no puedo pensar en otra cosa. ¡Diez mil al año, y muy probablemente más! ¡Es tan bueno como un lord! Y una licencia especial: debes y tienes que casarte con una licencia especial. Pero, mi amor, dime, ¿qué platillo le gusta especialmente al señor Darcy, para que lo tenga mañana?

Esto era un triste presagio de cómo podría comportarse su madre ante el propio caballero; y Elizabeth comprobó que, aunque tenía la certeza del afecto más profundo de él y la aprobación de sus familiares, aún quedaba algo que desear. Pero el día siguiente transcurrió mucho mejor de lo que esperaba; pues la señora Bennet, afortunadamente, sentía tal respeto por su futuro yerno, que no se atrevió a hablarle, a menos que fuera para ofrecerle alguna atención o demostrarle deferencia por su opinión.

Elizabeth tuvo la satisfacción de ver a su padre esforzarse en conocerlo; y el señor Bennet pronto le aseguró que Darcy aumentaba cada hora en su estimación.

—Admiro mucho a mis tres yernos —dijo él—. Wickham, quizá, es mi favorito; pero creo que llegaré a querer a tu esposo tanto como al de Jane.