Capítulo LX.

El ánimo de Elizabeth pronto volvió a tornarse juguetón, y quiso que el señor Darcy le explicara cómo había llegado a enamorarse de ella. “¿Cómo pudo empezar?”, le dijo. “Puedo comprender que siguiera encantado una vez que había comenzado; pero, ¿qué fue lo que lo impulsó al principio?”

“No puedo precisar la hora, ni el lugar, ni la mirada, ni las palabras que sentaron las bases. Fue hace demasiado tiempo. Ya estaba en medio de todo antes de darme cuenta de que había comenzado.”

“Mi belleza la resistió desde el principio, y en cuanto a mis modales... mi comportamiento hacia usted fue, al menos, siempre rozando la descortesía, y nunca le hablé sin desear más bien causarle disgusto que lo contrario. Ahora, sea sincero; ¿me admiraba por mi impertinencia?”

“Por la vivacidad de su mente, sí.”

“Bien podría llamarla impertinencia de una vez. Era poco menos que eso. La verdad es que usted estaba harto de la cortesía, de la deferencia, de la atención servil. Le desagradaban las mujeres que siempre hablaban, miraban y pensaban solo en obtener su aprobación. Yo lo desperté y le interesé porque era tan diferente a ellas. Si no hubiera sido realmente amable, me habría odiado por ello; pero, a pesar de los esfuerzos que hizo por disimular, sus sentimientos siempre fueron nobles y justos; y en su corazón despreciaba sinceramente a las personas que lo cortejaban con tanta insistencia. Ahí tiene, le he ahorrado el trabajo de explicarlo; y, en realidad, considerando todo, empiezo a pensar que es perfectamente razonable. Por supuesto, no conoce ningún bien real de mí, pero nadie piensa en eso cuando se enamora.”

“¿No fue bueno su comportamiento afectuoso con Jane mientras estuvo enferma en Netherfield?”

“¡Querida Jane! ¿Quién podría haber hecho menos por ella? Pero, en fin, hagamos de ello una virtud. Mis buenas cualidades están bajo su protección, y debe exagerarlas tanto como sea posible; y, a cambio, me corresponde a mí encontrar ocasiones para fastidiarlo y discutir con usted tan a menudo como pueda; y empezaré de inmediato, preguntándole qué lo hizo tan reacio a llegar al punto al final. ¿Por qué fue tan reservado conmigo cuando vino por primera vez, y después cuando cenó aquí? Y, sobre todo, ¿por qué, cuando vino, parecía como si no le importara yo en absoluto?”

“Porque usted estaba seria y callada, y no me dio ningún aliento.”

“Pero yo estaba avergonzada.”

“Y yo también.”

“Podría haberme hablado más cuando vino a cenar.”

“Un hombre que hubiera sentido menos, lo habría hecho.”

“¡Qué mala suerte que tenga una respuesta razonable que dar, y que yo sea tan razonable como para admitirla! Pero me pregunto cuánto tiempo habría seguido así, si lo hubieran dejado solo. ¡Me pregunto cuándo habría hablado si yo no le hubiera preguntado! Mi resolución de agradecerle su amabilidad con Lydia ciertamente tuvo gran efecto. Demasiado, me temo; porque, ¿qué pasa con la moral si nuestro consuelo surge de una falta de promesa? Pues no debí haber mencionado el tema. Esto no puede ser.”

“No debe preocuparse. La moral será perfectamente justa. Los intentos injustificables de Lady Catherine por separarnos fueron el medio para disipar todas mis dudas. No debo mi felicidad actual a su deseo ansioso de expresar su gratitud. No estaba de humor para esperar a que usted diera pie. La información de mi tía me había dado esperanza, y estaba decidido a saberlo todo de inmediato.”

“Lady Catherine ha sido de infinita utilidad, lo que debería hacerla feliz, pues le encanta ser útil. Pero dígame, ¿a qué vino a Netherfield? ¿Fue solo para ir a Longbourn y sentirse incómodo? ¿O tenía usted intenciones más serias?”

“Mi verdadero propósito era verla, y juzgar, si podía, si alguna vez podría esperar que me amara. El declarado, o el que me declaré a mí mismo, era ver si su hermana seguía sintiendo algo por Bingley, y si así era, hacerle la confesión que después le hice.”

“¿Tendrá valor alguna vez para anunciarle a Lady Catherine lo que le espera?”

“Es más probable que me falte tiempo que valor, Elizabeth. Pero debe hacerse; y si me da una hoja de papel, lo haré de inmediato.”

“Y si yo no tuviera una carta que escribir, podría sentarme a su lado y admirar la regularidad de su letra, como hizo otra joven una vez. Pero yo también tengo una tía a la que no debo descuidar más.”

Por no querer confesar cuánto se había sobreestimado su intimidad con el señor Darcy, Elizabeth aún no había respondido la larga carta de la señora Gardiner; pero ahora, teniendo algo que comunicar que sabía sería muy bien recibido, casi le avergonzaba descubrir que su tío y tía ya habían perdido tres días de felicidad, y escribió de inmediato lo siguiente:

“Le habría dado las gracias antes, querida tía, como debí hacerlo, por su largo, amable y satisfactorio relato de detalles; pero, a decir verdad, estaba demasiado disgustada para escribir. Supuso más de lo que realmente existía. Pero ahora suponga cuanto quiera; dé rienda suelta a su fantasía, deleite su imaginación en todos los vuelos posibles que el tema permita, y a menos que me crea ya casada, no podrá equivocarse mucho. Debe escribir de nuevo muy pronto, y elogiarlo mucho más de lo que hizo en su última carta. Le agradezco una y otra vez que no hayan ido a los Lagos. ¡Cómo pude ser tan tonta de desearlo! Su idea de los ponis es encantadora. Pasearemos por el parque todos los días. Soy la criatura más feliz del mundo. Tal vez otros lo hayan dicho antes, pero ninguno con tanta justicia. Soy más feliz incluso que Jane; ella solo sonríe, yo río. El señor Darcy les manda todo el cariño del mundo que me pueda sobrar. Todos deben venir a Pemberley en Navidad. Suya,” etcétera.

La carta del señor Darcy a Lady Catherine fue de un estilo diferente, y aún más distinta fue la que el señor Bennet envió al señor Collins, en respuesta a la última de este.

/* “Estimado señor, */

“Debo molestarlo una vez más para que me felicite. Elizabeth pronto será la esposa del señor Darcy. Consuele a Lady Catherine lo mejor que pueda. Pero, si yo fuera usted, apoyaría al sobrino. Él tiene más que ofrecer.

“Suyo sinceramente,” etcétera.

Las felicitaciones de la señorita Bingley a su hermano por su próximo matrimonio fueron todo lo afectuosas e insinceras que cabía esperar. Incluso escribió a Jane en la ocasión, para expresar su alegría y repetir todas sus anteriores muestras de afecto. Jane no se dejó engañar, pero sí se sintió conmovida; y aunque no confiaba en ella, no pudo evitar escribirle una respuesta mucho más amable de lo que sabía que merecía.

La alegría que expresó la señorita Darcy al recibir información similar fue tan sincera como la de su hermano al enviarla. Cuatro páginas no bastaron para contener todo su regocijo y su ferviente deseo de ser amada por su hermana.

Antes de que pudiera llegar respuesta alguna del señor Collins, o felicitaciones para Elizabeth de parte de su esposa, la familia de Longbourn supo que los Collins habían venido ellos mismos a Lucas Lodge. La razón de esta repentina mudanza pronto se hizo evidente. Lady Catherine se había enfurecido tanto por el contenido de la carta de su sobrino, que Charlotte, realmente feliz por el compromiso, deseaba alejarse hasta que pasara la tormenta. En un momento así, la llegada de su amiga fue un sincero placer para Elizabeth, aunque en el curso de sus encuentros a veces pensaba que ese placer le costaba caro, al ver al señor Darcy expuesto a toda la ostentosa y obsequiosa cortesía de su esposo. Sin embargo, él lo soportó con admirable calma. Incluso podía escuchar a sir William Lucas, cuando lo felicitaba por haberse llevado la joya más brillante del condado y expresaba su esperanza de que todos se reunieran con frecuencia en St. James, con bastante compostura. Si se encogió de hombros, no fue hasta que sir William estuvo fuera de su vista.

La vulgaridad de la señora Philips fue otra, y quizá mayor, prueba para su paciencia; y aunque la señora Philips, así como su hermana, le tenía demasiado respeto como para hablarle con la familiaridad que el buen humor de Bingley permitía, cada vez que hablaba, debía ser vulgar. Ni su respeto por él, aunque la hacía más callada, era probable que la hiciera más elegante. Elizabeth hizo todo lo posible por protegerlo de la atención frecuente de ambas, y siempre procuraba mantenerlo para sí y con aquellos miembros de su familia con quienes pudiera conversar sin mortificación; y aunque las incómodas sensaciones derivadas de todo esto le restaron mucho placer a la época del noviazgo, aumentaron la esperanza en el futuro; y ella esperaba con alegría el momento en que ambos se alejaran de una sociedad tan poco grata para cualquiera de los dos, para disfrutar de toda la comodidad y elegancia de su círculo familiar en Pemberley.