Capítulo XXVI — Desheredado.

El Rey permaneció unos momentos pensativo, luego alzó la vista y dijo—

“Es extraño—muy extraño. No puedo explicarlo.”

“No, no es extraño, mi señor. Lo conozco, y esa conducta es natural en él. Fue un bribón desde su nacimiento.”

“Oh, no hablaba de él, Sir Miles.”

“¿No de él? ¿Entonces de qué? ¿Qué es lo que resulta extraño?”

“Que no se extrañe la ausencia del Rey.”

“¿Cómo? ¿Cuál? Me temo que no entiendo.”

“¿De veras? ¿No te parece sumamente extraño que el país no esté lleno de mensajeros y proclamas describiendo mi persona y buscándome? ¿No es motivo de conmoción y angustia que la Cabeza del Estado haya desaparecido; que yo me haya desvanecido y esté perdido?”

“Muy cierto, mi Rey, lo había olvidado.” Entonces Hendon suspiró y murmuró para sí: “Pobre mente arruinada—todavía ocupada con su patético sueño.”

“Pero tengo un plan que nos hará justicia a ambos—escribiré un documento, en tres lenguas—latín, griego e inglés—y tú partirás con él a Londres por la mañana. No se lo entregues a nadie más que a mi tío, el Lord Hertford; cuando él lo vea, sabrá y dirá que yo lo escribí. Entonces mandará por mí.”

“¿No sería mejor, mi Príncipe, que esperáramos aquí hasta que yo pruebe quién soy y asegure mis derechos sobre mis dominios? Así estaría mucho mejor preparado para—”

El Rey lo interrumpió imperiosamente—

“¡Silencio! ¿Qué son tus mezquinos dominios, tus intereses triviales, comparados con asuntos que atañen al bienestar de una nación y a la integridad de un trono?” Luego, añadió con voz suave, como si lamentara su severidad: “Obedece, y no temas; yo te haré justicia, te restituiré—sí, más que restituirte. Lo recordaré, y te recompensaré.”

Dicho esto, tomó la pluma y se dispuso a escribir. Hendon lo contempló con cariño un momento, luego pensó para sí—

“Si estuviera oscuro, pensaría que es un rey quien habla; no se puede negar, cuando le viene el humor truena y relampaguea como un verdadero Rey; ¿de dónde habrá sacado ese truco? Míralo garabatear y escribir tan contento sus garrapatas sin sentido, creyendo que son latín y griego—y si mi ingenio no me salva con algún ardid para apartarlo de su propósito, tendré que fingir que parto mañana en esta loca misión que ha inventado para mí.”

Al momento siguiente, los pensamientos de Sir Miles habían regresado al episodio reciente. Estaba tan absorto en sus reflexiones, que cuando el Rey le entregó el papel que había estado escribiendo, lo recibió y lo guardó en el bolsillo sin darse cuenta del acto. “Qué extraño se comportó ella,” murmuró. “Creo que me reconoció—y creo que no me reconoció. Estas opiniones se contradicen, lo veo claramente; no puedo reconciliarlas, ni tampoco, mediante el razonamiento, desechar ninguna de las dos, ni siquiera hacer que una pese más que la otra. El asunto es simplemente así: debió haber reconocido mi rostro, mi figura, mi voz, ¿cómo podría ser de otro modo? Sin embargo, dijo que no me conocía, y eso es prueba perfecta, porque ella no puede mentir. Pero espera—creo que empiezo a entender. Quizá él la haya influenciado, ordenado, obligado a mentir. Esa es la solución. El enigma está resuelto. Parecía muerta de miedo—sí, estaba bajo su dominio. La buscaré; la encontraré; ahora que él no está, ella dirá lo que realmente piensa. Recordará los viejos tiempos cuando éramos compañeros de juegos, y eso ablandará su corazón, y ya no me traicionará, sino que me reconocerá. No hay sangre traicionera en ella—no, siempre fue honesta y leal. Me ha amado, en aquellos viejos días—eso es mi garantía; porque a quien se ha amado, no se le puede traicionar.”

Se dirigió con entusiasmo hacia la puerta; en ese momento se abrió, y entró Lady Edith. Estaba muy pálida, pero caminaba con paso firme, y su porte era lleno de gracia y gentil dignidad. Su rostro estaba tan triste como antes.

Miles avanzó con confiada alegría para recibirla, pero ella lo detuvo con un gesto casi imperceptible, y él se detuvo donde estaba. Ella se sentó y le pidió que hiciera lo mismo. Así, de manera sencilla, le quitó el sentimiento de antigua camaradería y lo transformó en un extraño y un invitado. La sorpresa, la desconcertante inesperada actitud, le hizo preguntarse, por un momento, si realmente era la persona que fingía ser. Lady Edith dijo—

“Señor, he venido a advertirle. A los locos no se les puede persuadir de abandonar sus delirios, tal vez; pero sin duda se les puede persuadir de evitar peligros. Creo que este sueño suyo le parece una verdad honesta, y por tanto no es criminal—pero no permanezca aquí con él; porque aquí es peligroso.” Lo miró fijamente un momento, luego añadió, con énfasis: “Es aún más peligroso porque usted se parece mucho a lo que nuestro muchacho perdido debió haber llegado a ser si hubiera vivido.”

“¡Cielos, señora, pero soy él!”

“Realmente creo que usted lo cree, señor. No dudo de su honestidad en eso; solo le advierto, eso es todo. Mi esposo es el amo en esta región; su poder casi no tiene límites; la gente prospera o muere de hambre, según su voluntad. Si usted no se pareciera al hombre que dice ser, mi esposo tal vez le permitiría disfrutar de su sueño en paz; pero créame, lo conozco bien; sé lo que hará; dirá a todos que usted no es más que un loco impostor, y enseguida todos lo repetirán.” Le dirigió a Miles esa misma mirada fija una vez más, y añadió: “Si usted fuera Miles Hendon, y él lo supiera y toda la región lo supiera—considere lo que le digo, piénselo bien—estaría en el mismo peligro, su castigo sería igualmente seguro; él lo negaría y lo denunciaría, y nadie sería lo bastante valiente para apoyarlo.”

“Muy cierto lo creo,” dijo Miles, amargamente. “El poder que puede ordenar a un amigo de toda la vida traicionar y renegar de otro, y ser obedecido, bien puede esperar ser obedecido en lugares donde están en juego el pan y la vida y no existen frágiles lazos de lealtad y honor.”

Un leve rubor apareció por un momento en la mejilla de la dama, y bajó la vista al suelo; pero su voz no mostró emoción alguna cuando continuó—

“Le he advertido—debo seguir advirtiéndole—que se marche. Este hombre lo destruirá, de lo contrario. Es un tirano que no conoce la piedad. Yo, que soy su esclava encadenada, lo sé. El pobre Miles, y Arthur, y mi querido tutor, Sir Richard, están libres de él, y en paz: mejor sería que usted estuviera con ellos que quedarse aquí en las garras de este malvado. Sus pretensiones son una amenaza para su título y posesiones; lo ha agredido en su propia casa: está perdido si se queda. Váyase—no dude. Si le falta dinero, tome esta bolsa, se lo ruego, y soborne a los sirvientes para que lo dejen pasar. Oh, tenga cuidado, pobre alma, y escape mientras pueda.”

Miles rechazó la bolsa con un gesto, y se levantó y se puso de pie ante ella.

“Concédame una cosa,” dijo. “Deje que sus ojos se posen en los míos, para que vea si son firmes. Así—ahora respóndame. ¿Soy yo Miles Hendon?”

“No. No lo conozco.”

“¡Júrelo!”

La respuesta fue baja, pero clara—

“Lo juro.”

“¡Oh, esto es increíble!”

“¡Huye! ¿Por qué desperdicias el tiempo precioso? Huye y sálvate.”

En ese momento los oficiales irrumpieron en la habitación, y comenzó una violenta lucha; pero Hendon fue pronto dominado y arrastrado fuera. El Rey también fue capturado, y ambos fueron atados y llevados a prisión.