Capítulo XXX — El avance de Tom.

Mientras el verdadero rey vagaba por el país, mal vestido, mal alimentado, abofeteado y ridiculizado por vagabundos en ocasiones, mezclándose con ladrones y asesinos en una cárcel en otras, y llamado idiota e impostor por todos sin distinción, el falso rey Tom Canty disfrutaba de una experiencia completamente diferente.

Cuando lo vimos por última vez, la realeza apenas comenzaba a mostrarle su lado brillante. Este lado luminoso fue resplandeciendo más y más cada día: en muy poco tiempo, casi todo era luz y deleite. Perdió sus temores; sus dudas se desvanecieron y murieron; sus incomodidades desaparecieron, dando paso a una actitud segura y confiada. Aprovechó cada vez más las ventajas del “chico de los azotes”.

Mandaba llamar a lady Isabel y lady Jane Grey cuando quería jugar o conversar, y las despedía cuando ya no las necesitaba, con la naturalidad de quien está acostumbrado a tales actos. Ya no le confundía que tan altas personalidades besaran su mano al despedirse.

Llegó a disfrutar ser conducido a la cama con toda la pompa por la noche, y ser vestido con intrincada y solemne ceremonia por la mañana. Se convirtió en un motivo de orgulloso placer marchar hacia la cena acompañado de un brillante cortejo de oficiales del estado y caballeros armados; tanto así, que duplicó su guardia de caballeros armados, haciéndolos cien. Le gustaba escuchar las trompetas resonando por los largos pasillos y las voces lejanas respondiendo: “¡Paso al rey!”

Incluso aprendió a disfrutar sentarse en el trono durante el consejo, y aparentar ser algo más que la voz del Lord Protector. Le agradaba recibir a grandes embajadores y sus fastuosos séquitos, y escuchar los afectuosos mensajes que traían de ilustres monarcas que lo llamaban hermano. ¡Oh, feliz Tom Canty, antes de Offal Court!

Disfrutaba de sus espléndidas ropas, y ordenaba más; consideraba que sus cuatrocientos sirvientes eran pocos para su grandeza, y los triplicó. La adulación de los cortesanos inclinándose ante él se volvió música dulce para sus oídos. Seguía siendo bondadoso y gentil, y un firme y decidido defensor de todos los oprimidos, y libraba una guerra incansable contra las leyes injustas; sin embargo, en ocasiones, si se sentía ofendido, podía volverse hacia un conde, o incluso un duque, y darle una mirada que lo hacía temblar. Una vez, cuando su real “hermana”, la severamente piadosa lady María, intentó razonar con él sobre la falta de sabiduría en perdonar a tantas personas que de otro modo serían encarceladas, ahorcadas o quemadas, y le recordó que las prisiones de su augusto difunto padre habían llegado a albergar hasta sesenta mil convictos al mismo tiempo, y que durante su admirable reinado había entregado setenta y dos mil ladrones y salteadores a la muerte en manos del verdugo, el muchacho se llenó de generosa indignación y le ordenó que fuera a su aposento y rogara a Dios que le quitara la piedra que tenía en el pecho y le diera un corazón humano.

¿Acaso Tom Canty no se sentía nunca preocupado por el pobre y pequeño príncipe legítimo que lo había tratado con tanta bondad y había salido con tanto ardor a vengarlo ante el insolente centinela de la puerta del palacio? Sí; sus primeros días y noches como rey estuvieron bastante salpicados de pensamientos dolorosos sobre el príncipe perdido, y de sinceros deseos de su regreso y feliz restauración a sus derechos y esplendores nativos. Pero a medida que pasaba el tiempo y el príncipe no regresaba, la mente de Tom se ocupaba cada vez más de sus nuevas y encantadoras experiencias, y poco a poco el monarca desaparecido fue desvaneciéndose casi por completo de sus pensamientos; y finalmente, cuando de vez en cuando se le aparecía en la mente, se había convertido en un espectro indeseado, pues hacía que Tom se sintiera culpable y avergonzado.

La pobre madre y las hermanas de Tom recorrieron el mismo camino fuera de su mente. Al principio las extrañaba, sufría por ellas, anhelaba verlas, pero después, la idea de que algún día pudieran llegar en sus harapos y suciedad, delatándolo con sus besos, y arrastrándolo desde su elevada posición de vuelta a la pobreza, la degradación y los barrios bajos, lo hacía estremecerse. Al final, casi dejaron de perturbar sus pensamientos por completo. Y él estaba contento, incluso alegre: porque, cada vez que sus rostros tristes y acusadores se le aparecían ahora, lo hacían sentirse más despreciable que los gusanos que se arrastran.

A la medianoche del 19 de febrero, Tom Canty se iba quedando dormido en su lujosa cama del palacio, custodiado por sus leales vasallos y rodeado del esplendor de la realeza, un niño feliz; pues mañana era el día señalado para su solemne coronación como rey de Inglaterra. A esa misma hora, Eduardo, el verdadero rey, hambriento y sediento, sucio y andrajoso, agotado por el viaje y vestido con harapos y jirones—su parte de las consecuencias del motín—, estaba apretujado entre una multitud de personas que observaban con gran interés a ciertos grupos de obreros que iban y venían apresurados por la Abadía de Westminster, tan ocupados como hormigas: estaban haciendo los últimos preparativos para la coronación real.