Capítulo VIII — La cuestión del sello.

Alrededor de las cinco, Enrique VIII despertó de una siesta poco reparadora y murmuró para sí: “¡Sueños turbios, sueños turbios! Mi final está cerca: así lo dicen estas advertencias, y mis latidos debilitados lo confirman.” De pronto, una luz maligna brilló en sus ojos, y murmuró: “Pero no moriré hasta que Él se adelante.”

Al percatarse sus asistentes de que estaba despierto, uno de ellos le preguntó qué deseaba respecto al Lord Canciller, quien aguardaba afuera.

“¡Hazlo pasar, hazlo pasar!” exclamó el Rey con impaciencia.

El Lord Canciller entró y se arrodilló junto al lecho del Rey, diciendo:

“He dado la orden y, conforme al mandato del Rey, los lores del reino, con sus túnicas, se encuentran ahora en la barra de la Cámara, donde, habiendo confirmado la condena del Duque de Norfolk, esperan humildemente el siguiente deseo de su majestad en este asunto.”

El rostro del Rey se iluminó con una feroz alegría. Dijo:

“¡Levántame! En persona iré ante mi Parlamento, y con mi propia mano sellaré la orden que me libra de—”

Su voz se apagó; una palidez cenicienta borró el rubor de sus mejillas; y los asistentes lo recostaron de nuevo sobre sus almohadas, ayudándolo apresuradamente con reconstituyentes. Al poco, dijo con tristeza:

“¡Ay, cuánto he anhelado esta dulce hora! y he aquí que llega demasiado tarde, y me veo privado de esta oportunidad tan codiciada. Pero apresúrense, apresúrense; que otros hagan esta feliz labor ya que a mí me está negada. Pongo mi Gran Sello en comisión: elige tú a los lores que la compondrán, y pónganse a trabajar. ¡Apresúrense, hombre! Antes de que el sol vuelva a salir y ponerse, tráiganme su cabeza para que la vea.”

“Según el mandato del Rey, así se hará. ¿Le place a su majestad ordenar que el Sello me sea devuelto ahora, para que pueda ocuparme del asunto?”

“¿El Sello? ¿Quién guarda el Sello sino tú?”

“Su majestad, usted me lo quitó hace dos días, diciendo que no volvería a ejercer su función hasta que su propia mano real lo usara en la orden del Duque de Norfolk.”

“Cierto, en verdad así fue: lo recuerdo... ¿Qué hice con él?... Estoy muy débil... Tan a menudo estos días mi memoria me traiciona... es extraño, extraño—”

El Rey cayó en murmullos inarticulados, sacudiendo débilmente su cabeza canosa de vez en cuando, y tratando a tientas de recordar qué había hecho con el Sello. Finalmente, mi Lord Hertford se atrevió a arrodillarse y ofrecer información:

“Señor, si me es permitido, aquí hay varios que recuerdan conmigo cómo usted entregó el Gran Sello en manos de su alteza el Príncipe de Gales para que lo guardara hasta el día en que—”

“¡Cierto, muy cierto!” interrumpió el Rey. “¡Tráiganlo! ¡Vayan, el tiempo vuela!”

Lord Hertford fue corriendo con Tom, pero regresó ante el Rey al poco tiempo, preocupado y con las manos vacías. Se expresó así:

“Me apena, mi señor el Rey, traer noticias tan graves e indeseadas; pero es voluntad de Dios que la aflicción del príncipe persista, y no puede recordar haber recibido el Sello. Por eso vine rápidamente a informar, pensando que sería una pérdida de tiempo precioso, y poco útil además, que alguien intentara buscar entre la larga serie de cámaras y salones que pertenecen a su real alte—”

Un gemido del Rey interrumpió al lord en ese momento. Al cabo de un rato, su majestad dijo, con profunda tristeza en la voz:

“No lo molesten más, pobre niño. La mano de Dios pesa sobre él, y mi corazón se compadece de él con amor y lamento no poder cargar con su sufrimiento sobre mis viejos hombros ya llenos de tribulaciones, y así darle paz.”

Cerró los ojos, volvió a murmurar, y pronto guardó silencio. Al cabo de un tiempo abrió los ojos de nuevo y miró a su alrededor con la mirada perdida hasta que su vista se posó en el arrodillado Lord Canciller. Al instante, su rostro se encendió de ira:

“¿Qué, aún aquí? ¡Por la gloria de Dios, si no te ocupas ya del asunto de ese traidor, tu mitra descansará mañana por falta de cabeza que la adorne!”

El tembloroso Canciller respondió:

“¡Perdón, su majestad! Solo aguardaba el Sello.”

“¿Hombre, has perdido el juicio? El pequeño Sello que solía llevar conmigo al salir está en mi tesoro. Y, ya que el Gran Sello ha desaparecido, ¿no bastará ese? ¿Has perdido el juicio? ¡Vete! Y escucha—no regreses hasta que traigas su cabeza.”

El pobre Canciller no tardó en alejarse de esa peligrosa cercanía; ni la comisión perdió tiempo en dar el consentimiento real al trabajo del servil Parlamento, y en fijar el día siguiente para la decapitación del principal noble de Inglaterra, el desdichado Duque de Norfolk.