Capítulo IX — Aprendo el idioma

Al volver en mí, miré a Sola, quien había presenciado este encuentro, y me sorprendió notar una extraña expresión en su rostro, usualmente inexpresivo. No sabía lo que pensaba, pues hasta ese momento había aprendido muy poco de la lengua marciana; apenas lo suficiente para satisfacer mis necesidades diarias.

Al llegar al umbral de nuestro edificio, me aguardaba una extraña sorpresa. Un guerrero se acercó portando las armas, ornamentos y el equipo completo de los de su clase. Me los presentó con unas pocas palabras ininteligibles y una actitud a la vez respetuosa y amenazante.

Más tarde, Sola, con la ayuda de varias de las otras mujeres, adaptó los arreos para ajustarlos a mis menores proporciones, y después de que terminaron el trabajo, anduve ataviado con toda la panoplia de guerra.

Desde entonces, Sola me instruyó en los misterios de las diversas armas, y con los jóvenes marcianos pasaba varias horas cada día practicando en la plaza. Aún no era diestro con todas las armas, pero mi gran familiaridad con armas terrestres similares me convertía en un alumno inusualmente apto, y progresaba de manera muy satisfactoria.

El entrenamiento mío y de los jóvenes marcianos era conducido únicamente por las mujeres, quienes no solo se encargan de la educación de los jóvenes en las artes de la defensa y el ataque individual, sino que también son las artesanas que producen todos los artículos manufacturados por los marcianos verdes. Ellas fabrican la pólvora, los cartuchos, las armas de fuego; en realidad, todo lo valioso es producido por las mujeres. En tiempos de guerra real forman parte de las reservas, y cuando surge la necesidad, luchan con aún mayor inteligencia y ferocidad que los hombres.

Los hombres son entrenados en las ramas superiores del arte de la guerra; en estrategia y en el manejo de grandes cuerpos de tropas. Ellos hacen las leyes según se necesitan; una nueva ley para cada emergencia. No están atados por precedentes en la administración de la justicia. Las costumbres se han transmitido por siglos de repetición, pero el castigo por ignorar una costumbre es asunto de tratamiento individual por un jurado de iguales del culpable, y puedo decir que la justicia rara vez falla, sino que parece regir en razón inversa al predominio de la ley. En al menos un aspecto los marcianos son un pueblo feliz: no tienen abogados.

No volví a ver a la prisionera durante varios días después de nuestro primer encuentro, y entonces solo para captar una fugaz visión de ella mientras era conducida a la gran sala de audiencias donde yo había tenido mi primera reunión con Lorquas Ptomel. No pude evitar notar la innecesaria rudeza y brutalidad con la que sus guardianes la trataban; tan diferente de la casi maternal amabilidad que Sola manifestaba hacia mí, y de la actitud respetuosa de los pocos marcianos verdes que se tomaban la molestia de notarme en absoluto.

Había observado en las dos ocasiones en que la vi que la prisionera intercambiaba palabras con sus guardianes, y esto me convenció de que hablaban, o al menos podían hacerse entender por un idioma común. Con este incentivo adicional, casi volví loca a Sola con mis ruegos para que acelerara mi aprendizaje y, en unos pocos días más, dominé la lengua marciana lo suficientemente bien como para mantener una conversación aceptable y comprender prácticamente todo lo que escuchaba.

En ese momento, nuestros aposentos estaban ocupados por tres o cuatro mujeres y un par de los jóvenes recién nacidos, además de Sola y su joven protegida, yo mismo y Woola, el sabueso. Después de que se retiraban por la noche, era costumbre que los adultos mantuvieran una conversación desganada por un corto tiempo antes de caer en el sueño, y ahora que podía entender su idioma, siempre era un oyente atento, aunque nunca ofrecía comentarios.

La noche siguiente a la visita de la prisionera a la sala de audiencias, la conversación finalmente recayó en este tema, y de inmediato agucé el oído. Había temido preguntar a Sola respecto a la hermosa cautiva, pues no podía dejar de recordar la extraña expresión que noté en su rostro tras mi primer encuentro con la prisionera. No podía decir si denotaba celos, y aun juzgando todo según estándares mundanos, como aún hacía, consideré más seguro aparentar indiferencia en el asunto hasta conocer con certeza la actitud de Sola hacia el objeto de mi interés.

Sarkoja, una de las mujeres mayores que compartía nuestra morada, había estado presente en la audiencia como una de las guardianas de la cautiva, y hacia ella se dirigió la pregunta.

—¿Cuándo —preguntó una de las mujeres— disfrutaremos de los estertores de muerte de la roja? ¿O acaso Lorquas Ptomel, Jed, piensa retenerla para pedir rescate?

—Han decidido llevarla con nosotros de regreso a Thark y exhibir sus últimos tormentos en los grandes juegos ante Tal Hajus —respondió Sarkoja.

—¿Cuál será la forma de su final? —inquirió Sola—. Es muy pequeña y muy hermosa; yo esperaba que la retuvieran para pedir rescate.

Sarkoja y las otras mujeres gruñeron airadamente ante esta muestra de debilidad por parte de Sola.

—Es una lástima, Sola, que no nacieras hace un millón de años —espetó Sarkoja—, cuando todos los valles del país estaban llenos de agua y los pueblos eran tan blandos como lo que navegaban. En nuestra época hemos progresado hasta el punto en que tales sentimientos denotan debilidad y atavismo. No te conviene permitir que Tars Tarkas se entere de que albergas sentimientos tan degenerados, pues dudo que quiera confiarte las graves responsabilidades de la maternidad.

—No veo nada malo en mostrar interés por esta mujer roja —replicó Sola—. Ella nunca nos ha hecho daño, ni lo haría si nosotros hubiéramos caído en sus manos. Solo los hombres de su raza luchan contra nosotros, y siempre he pensado que su actitud hacia nosotros no es más que el reflejo de la nuestra hacia ellos. Ellos viven en paz con sus semejantes, salvo cuando el deber los llama a la guerra, mientras que nosotros no estamos en paz con nadie; siempre guerreando entre los nuestros y también contra los hombres rojos, e incluso en nuestras propias comunidades los individuos luchan entre sí. ¡Oh, es un continuo y terrible período de derramamiento de sangre desde que rompemos el cascarón hasta que abrazamos con gusto el seno del río del misterio, el oscuro y antiguo Iss que nos lleva a una existencia desconocida, pero al menos no más espantosa y terrible! Realmente afortunado es quien encuentra su fin en una muerte temprana. Di lo que quieras a Tars Tarkas, no puede depararme peor destino que la continuación de la horrible existencia que nos vemos obligados a llevar en esta vida.

Esta explosión de Sola sorprendió y escandalizó tanto a las otras mujeres que, tras unas pocas palabras de reprimenda general, todas guardaron silencio y pronto se quedaron dormidas. Una cosa que logró este episodio fue asegurarme la amistad de Sola hacia la pobre muchacha, y también convencerme de que había sido sumamente afortunado al caer en sus manos y no en las de alguna de las otras mujeres. Sabía que me tenía afecto, y ahora que había descubierto que odiaba la crueldad y la barbarie, estaba seguro de que podía confiar en ella para ayudarme a mí y a la joven cautiva a escapar, siempre y cuando tal cosa fuera posible.

Ni siquiera sabía si existían mejores condiciones a las que escapar, pero estaba más que dispuesto a arriesgarme entre personas formadas a mi propia imagen antes que permanecer más tiempo entre los horribles y sanguinarios hombres verdes de Marte. Pero adónde ir y cómo, era para mí un enigma tan grande como la eterna búsqueda de la fuente de la vida eterna lo ha sido para los hombres de la Tierra desde el principio de los tiempos.

Decidí que en la primera oportunidad confiaría en Sola y le pediría abiertamente su ayuda, y con esta resolución firme me acomodé entre mis sedas y pieles y dormí el sueño profundo y reparador de Marte.