Capítulo XI — Con Dejah Thoris

Al llegar al espacio abierto, las dos guardianas que habían sido designadas para vigilar a Dejah Thoris se apresuraron y parecieron querer asumir nuevamente la custodia de ella. La pobre niña se encogió contra mí y sentí sus dos pequeñas manos aferrarse fuertemente a mi brazo. Ahuyentando a las mujeres con un gesto, les informé que Sola se encargaría de la prisionera de ahora en adelante, y además advertí a Sarkoja que cualquier otra muestra de su crueldad hacia Dejah Thoris resultaría en una muerte repentina y dolorosa para ella.

Mi amenaza fue desafortunada y resultó más perjudicial que beneficiosa para Dejah Thoris, pues, como supe después, los hombres no matan mujeres en Marte, ni las mujeres a los hombres. Así que Sarkoja simplemente nos lanzó una mirada desagradable y se marchó para urdir nuevas maldades contra nosotros.

Pronto encontré a Sola y le expliqué que deseaba que protegiera a Dejah Thoris como me había protegido a mí; que buscara otros aposentos donde no fueran molestadas por Sarkoja, y finalmente le informé que yo mismo me instalaría entre los hombres.

Sola miró el equipo que llevaba en la mano y colgado al hombro.

—Ahora eres un gran jefe, John Carter —dijo—, y debo obedecerte, aunque en verdad me alegra hacerlo en cualquier circunstancia. El hombre cuyo metal llevas era joven, pero un gran guerrero, y por sus ascensos y muertes había logrado acercarse al rango de Tars Tarkas, quien, como sabes, solo es superado por Lorquas Ptomel. Tú eres el undécimo, solo hay diez jefes en esta comunidad que te superan en destreza.

—¿Y si matara a Lorquas Ptomel? —pregunté.

—Serías el primero, John Carter; pero solo puedes obtener ese honor por voluntad de todo el consejo para que Lorquas Ptomel te enfrente en combate, o si él te ataca, puedes matarlo en defensa propia y así ganar el primer lugar.

Me reí y cambié de tema. No tenía ningún deseo particular de matar a Lorquas Ptomel, y menos aún de ser un jed entre los Tharks.

Acompañé a Sola y Dejah Thoris en la búsqueda de nuevos aposentos, que encontramos en un edificio más cercano a la sala de audiencias y de arquitectura mucho más pretenciosa que nuestra anterior morada. También hallamos en este edificio verdaderos dormitorios con antiguas camas de metal finamente trabajado, colgando de enormes cadenas de oro que pendían de los techos de mármol. La decoración de las paredes era sumamente elaborada y, a diferencia de los frescos de otros edificios que había examinado, mostraba muchas figuras humanas en las composiciones. Eran personas como yo, y de un color mucho más claro que Dejah Thoris. Vestían túnicas elegantes y fluidas, ricamente adornadas con metales y joyas, y su abundante cabello era de un hermoso dorado y bronce rojizo. Los hombres eran imberbes y solo unos pocos portaban armas. Las escenas representaban, en su mayoría, a un pueblo de piel y cabello claros en momentos de recreo.

Dejah Thoris juntó las manos con una exclamación de éxtasis al contemplar estas magníficas obras de arte, creadas por un pueblo ya extinto; mientras que Sola, por el contrario, aparentemente no las veía.

Decidimos usar esta habitación, en el segundo piso y con vista a la plaza, para Dejah Thoris y Sola, y otra habitación contigua y en la parte trasera para la cocina y los suministros. Luego envié a Sola a traer la ropa de cama y los alimentos y utensilios que pudiera necesitar, diciéndole que yo protegería a Dejah Thoris hasta su regreso.

Cuando Sola partió, Dejah Thoris se volvió hacia mí con una leve sonrisa.

—¿Y adónde, entonces, podría escapar tu prisionera si la dejaras, salvo que fuera para seguirte y suplicar tu protección, y pedirte perdón por los crueles pensamientos que ha albergado contra ti estos últimos días?

—Tienes razón —respondí—, no hay escape para ninguno de los dos a menos que vayamos juntos.

—Escuché tu desafío a la criatura que llamas Tars Tarkas, y creo entender tu posición entre esta gente, pero lo que no puedo comprender es tu afirmación de que no eres de Barsoom.

—En nombre de mi primer antepasado, entonces —continuó—, ¿de dónde puedes ser? Eres semejante a mi gente, y sin embargo tan diferente. Hablas mi idioma, y sin embargo te oí decir a Tars Tarkas que apenas lo habías aprendido. Todos los barsoomianos hablan la misma lengua desde el sur cubierto de hielo hasta el norte cubierto de hielo, aunque sus lenguas escritas difieren. Solo en el valle Dor, donde el río Iss desemboca en el mar perdido de Korus, se supone que se habla un idioma diferente, y, salvo en las leyendas de nuestros antepasados, no hay registro de un barsoomiano que haya regresado río arriba por el Iss, desde las orillas de Korus en el valle de Dor. ¡No me digas que tú has regresado así! Te matarían horriblemente en cualquier lugar de la superficie de Barsoom si eso fuera cierto; ¡dime que no es así!

Sus ojos estaban llenos de una extraña y misteriosa luz; su voz era suplicante, y sus pequeñas manos, apoyadas en mi pecho, se presionaban contra mí como si quisieran arrancar una negación de lo más profundo de mi corazón.

—No conozco tus costumbres, Dejah Thoris, pero en mi Virginia un caballero no miente para salvarse; no soy de Dor; nunca he visto el misterioso Iss; el mar perdido de Korus sigue perdido, al menos para mí. ¿Me crees?

Y entonces, de pronto, me di cuenta de que deseaba mucho que ella me creyera. No era que temiera las consecuencias que seguirían a una creencia general de que había regresado del cielo o infierno barsoomiano, o lo que fuera. ¿Por qué era, entonces? ¿Por qué me importaba lo que ella pensara? La miré; su hermoso rostro alzado, y sus maravillosos ojos abriéndose hasta lo más profundo de su alma; y cuando mis ojos se encontraron con los suyos supe por qué, y... me estremecí.

Una oleada de sentimiento similar pareció conmoverla; se apartó de mí con un suspiro, y con su rostro hermoso y serio vuelto hacia mí, susurró: —Te creo, John Carter; no sé qué es un “caballero”, ni antes había oído hablar de Virginia; pero en Barsoom ningún hombre miente; si no desea decir la verdad, guarda silencio. ¿Dónde está esa Virginia, tu país, John Carter? —preguntó, y me pareció que ese bello nombre de mi hermosa tierra nunca había sonado tan hermoso como al salir de esos labios perfectos en aquel lejano día.

—Soy de otro mundo —respondí—, del gran planeta Tierra, que gira alrededor de nuestro sol común y es el siguiente dentro de la órbita de tu Barsoom, al que nosotros llamamos Marte. No puedo decirte cómo llegué aquí, porque no lo sé; pero aquí estoy, y ya que mi presencia me ha permitido servir a Dejah Thoris, me alegra estar aquí.

Ella me miró con ojos inquietos, largos y cuestionadores. Sabía bien que era difícil creer mi declaración, ni podía esperar que lo hiciera por mucho que anhelara su confianza y respeto. Habría preferido no contarle nada sobre mis antecedentes, pero ningún hombre podría mirar en la profundidad de esos ojos y negarle el más mínimo deseo.

Finalmente sonrió y, levantándose, dijo: —Tendré que creer aunque no pueda comprender. Puedo percibir fácilmente que no eres del Barsoom de hoy; eres como nosotros, pero diferente... pero ¿por qué habría de preocuparme mi pobre cabeza con tal problema, cuando mi corazón me dice que creo porque quiero creer?

Era una buena lógica, buena lógica femenina terrenal, y si a ella le bastaba, ciertamente yo no podía objetar nada. De hecho, era el único tipo de lógica que podía aplicarse a mi problema. Entonces entablamos una conversación general, preguntando y respondiendo muchas cosas de ambos lados. Ella sentía curiosidad por conocer las costumbres de mi gente y demostraba un conocimiento notable de los acontecimientos en la Tierra. Cuando la interrogué más a fondo sobre esa aparente familiaridad con asuntos terrestres, ella rió y exclamó:

—¡Pero si todo niño escolar en Barsoom conoce la geografía, y mucho sobre la fauna y flora, así como la historia de tu planeta tan bien como la de su propio mundo! ¿Acaso no podemos ver todo lo que ocurre en la Tierra, como la llamas? ¿No cuelga allí en los cielos a la vista de todos?

Esto me desconcertó, debo confesar, tanto como mis declaraciones la habían confundido a ella; y así se lo dije. Entonces me explicó en términos generales los instrumentos que su pueblo había usado y perfeccionado durante siglos, que les permiten proyectar en una pantalla una imagen perfecta de lo que sucede en cualquier planeta y en muchas de las estrellas. Estas imágenes son tan perfectas en detalle que, cuando se fotografían y amplían, objetos no mayores que una brizna de hierba pueden ser claramente reconocidos. Más tarde, en Helium, vi muchas de estas imágenes, así como los instrumentos que las producían.

—Si entonces conoces tan bien las cosas de la Tierra —pregunté—, ¿por qué no me reconoces como idéntico a los habitantes de ese planeta?

Ella volvió a sonreír, como quien tolera con paciencia las preguntas de un niño.

—Porque, John Carter —respondió ella—, casi todos los planetas y estrellas que poseen condiciones atmosféricas siquiera parecidas a las de Barsoom muestran formas de vida animal casi idénticas a ti y a mí; y, además, los hombres de la Tierra, casi sin excepción, cubren sus cuerpos con extrañas y poco agraciadas piezas de tela, y sus cabezas con horrendos artefactos cuyo propósito no hemos podido comprender; mientras que tú, cuando fuiste hallado por los guerreros tharkianos, estabas completamente sin desfigurar ni adornar.

El hecho de que no llevaras ornamentos es una prueba contundente de tu origen no barsoomiano, mientras que la ausencia de vestimentas grotescas podría generar dudas sobre tu terrenalidad.

Entonces narré los detalles de mi partida de la Tierra, explicando que mi cuerpo allí yacía completamente vestido con todas esas, para ella, extrañas prendas de los habitantes mundanos. En ese momento Sola regresó con nuestras escasas pertenencias y su joven protegido marciano, quien, por supuesto, tendría que compartir los aposentos con nosotros.

Sola nos preguntó si habíamos recibido alguna visita durante su ausencia y pareció muy sorprendida cuando le respondimos negativamente. Al parecer, al subir hacia los pisos superiores donde estaban nuestros aposentos, se había cruzado con Sarkoja que descendía. Decidimos que debía haber estado espiando, pero como no recordábamos nada importante que hubiera pasado entre nosotros, desestimamos el asunto como de poca importancia, prometiéndonos únicamente extremar la cautela en el futuro.

Dejah Thoris y yo nos dedicamos entonces a examinar la arquitectura y las decoraciones de las hermosas cámaras del edificio que ocupábamos. Me contó que se suponía que este pueblo había florecido hacía más de cien mil años. Eran los primeros progenitores de su raza, pero se habían mezclado con la otra gran raza de los primeros marcianos, quienes eran muy oscuros, casi negros, y también con la raza rojiza amarilla que había prosperado en la misma época.

Estas tres grandes divisiones de los marcianos superiores se habían visto obligadas a formar una poderosa alianza, ya que el secado de los mares marcianos los había forzado a buscar las relativamente pocas y siempre menguantes áreas fértiles, y a defenderse, bajo nuevas condiciones de vida, contra las hordas salvajes de hombres verdes.

Eras de estrecha relación y matrimonios entre ellos dieron como resultado la raza de los hombres rojos, de la cual Dejah Thoris era una hermosa y digna hija. Durante las épocas de penurias y guerras incesantes entre sus propias razas, así como con los hombres verdes, y antes de haberse adaptado a las nuevas condiciones, gran parte de la alta civilización y muchas de las artes de los marcianos de cabello claro se perdieron; pero la raza roja de hoy ha alcanzado un punto en el que siente que ha compensado con nuevos descubrimientos y una civilización más práctica todo lo que yace irremediablemente sepultado con los antiguos barsoomianos, bajo las incontables eras transcurridas.

Estos antiguos marcianos habían sido una raza altamente culta y literaria, pero durante las vicisitudes de aquellos siglos difíciles de reajuste a las nuevas condiciones, no solo cesaron por completo su avance y producción, sino que prácticamente todos sus archivos, registros y literatura se perdieron.

Dejah Thoris relató muchos hechos y leyendas interesantes sobre esta raza perdida de nobles y bondadosas personas. Dijo que la ciudad en la que acampábamos se suponía que había sido un centro de comercio y cultura conocido como Korad. Había sido construida sobre un hermoso puerto natural, protegido por magníficas colinas. El pequeño valle al frente oeste de la ciudad, explicó, era todo lo que quedaba del puerto, mientras que el paso a través de las colinas hacia el antiguo fondo marino había sido el canal por el que las embarcaciones llegaban hasta las puertas de la ciudad.

Las orillas de los antiguos mares estaban salpicadas de ciudades como esta, y otras menores, en número decreciente, podían encontrarse convergiendo hacia el centro de los océanos, ya que la gente se había visto obligada a seguir las aguas que retrocedían hasta que la necesidad les impuso su salvación definitiva, los llamados canales marcianos.

Nos habíamos enfrascado tanto en la exploración del edificio y en nuestra conversación que se hizo tarde en la tarde antes de que nos diéramos cuenta. Nos hizo volver a la realidad de nuestras condiciones presentes un mensajero que traía una citación de Lorquas Ptomel, ordenándome presentarme ante él de inmediato. Despidiéndome de Dejah Thoris y Sola, y ordenando a Woola que permaneciera en guardia, me apresuré a la sala de audiencias, donde encontré a Lorquas Ptomel y Tars Tarkas sentados en la tribuna.