Capítulo VI — Una pelea que ganó amigos

La criatura, que se asemejaba mucho más a nuestros hombres terrestres que a los marcianos que había visto, me mantenía inmovilizado en el suelo con uno de sus enormes pies, mientras balbuceaba y gesticulaba hacia alguna criatura que le respondía detrás de mí. Esta otra, que evidentemente era su pareja, pronto se acercó a nosotros, portando una enorme maza de piedra con la que, sin duda, pretendía aplastarme el cráneo.

Las criaturas medían entre tres y cuatro metros y medio de altura, se mantenían erguidas y, al igual que los marcianos verdes, poseían un par de brazos o piernas intermedios, situados a mitad de camino entre sus extremidades superiores e inferiores. Sus ojos estaban juntos y no sobresalían; sus orejas estaban colocadas en lo alto, pero más lateralmente que las de los marcianos, mientras que sus hocicos y dientes recordaban notablemente a los de nuestro gorila africano. En conjunto, no resultaban desagradables si se los comparaba con los marcianos verdes.

La maza describía el arco que debía terminar en mi rostro vuelto hacia arriba, cuando un horror de innumerables patas se lanzó por la puerta y se precipitó de lleno sobre el pecho de mi verdugo. Con un alarido de terror, el simio que me sujetaba saltó por la ventana abierta, pero su pareja se trabó en una lucha mortal con mi salvador, que no era otro que mi fiel guardián; no puedo obligarme a llamar perro a una criatura tan horrenda.

Tan pronto como me fue posible, me puse de pie y, apoyándome contra la pared, presencié una batalla como pocas criaturas tienen el privilegio de ver. La fuerza, agilidad y ferocidad ciega de estos dos seres no se asemeja a nada conocido por el hombre terrestre. Mi bestia tenía ventaja en su primer ataque, pues había hundido sus poderosos colmillos profundamente en el pecho de su adversario; pero los grandes brazos y garras del simio, respaldados por músculos muy superiores a los de los hombres marcianos que había visto, habían sujetado la garganta de mi guardián y lentamente le iban asfixiando, doblando su cabeza y cuello hacia su cuerpo, donde esperaba de un momento a otro que el primero cayera inerte con el cuello roto.

Al lograr esto, el simio desgarraba toda la parte frontal de su pecho, que estaba atrapada en el férreo y poderoso mordisco. Rodaban de un lado a otro por el suelo, sin que ninguno emitiera un solo sonido de miedo o dolor. Pronto vi los grandes ojos de mi bestia salirse completamente de sus órbitas y la sangre fluir de sus narices. Era evidente que se debilitaba notablemente, pero también lo hacía el simio, cuyos esfuerzos disminuían por momentos.

De pronto volví en mí y, con ese extraño instinto que siempre parece impulsarme a cumplir con mi deber, tomé la maza, que había caído al suelo al inicio de la pelea, y, blandiéndola con toda la fuerza de mis brazos terrestres, la descargué de lleno sobre la cabeza del simio, aplastando su cráneo como si fuera una cáscara de huevo.

Apenas había descargado el golpe cuando me vi enfrentado a un nuevo peligro. La pareja del simio, recuperada de su primer sobresalto de terror, había regresado al lugar del combate por el interior del edificio. Lo vi justo antes de que llegara a la puerta, y su aspecto, ahora rugiendo al ver a su compañero sin vida tendido en el suelo y echando espuma por la boca en el extremo de su furia, debo confesar que me llenó de terribles presentimientos.

Siempre estoy dispuesto a quedarme y luchar cuando las probabilidades no están demasiado en mi contra, pero en esta ocasión no veía ni gloria ni provecho en enfrentar mi fuerza relativamente insignificante contra los músculos de hierro y la brutal ferocidad de ese enfurecido habitante de un mundo desconocido; de hecho, el único resultado posible de tal encuentro, en lo que a mí respectaba, parecía ser la muerte instantánea.

Me encontraba cerca de la ventana y sabía que, una vez en la calle, podría llegar a la plaza y ponerme a salvo antes de que la criatura pudiera alcanzarme; al menos existía una posibilidad de salvación en la huida, frente a una muerte casi segura si me quedaba a luchar, por desesperado que fuera mi esfuerzo.

Es cierto que tenía la maza, pero ¿qué podía hacer con ella contra sus cuatro enormes brazos? Incluso si lograba romperle uno con mi primer golpe, pues supuse que intentaría defenderse de la maza, podría alcanzarme y aniquilarme con los otros antes de que pudiera recuperarme para un segundo ataque.

En el instante en que estos pensamientos cruzaron por mi mente, ya me había vuelto hacia la ventana, pero al posar mis ojos sobre la figura de mi antiguo guardián, todos los pensamientos de huida se desvanecieron. Yacía jadeando en el suelo de la cámara, sus grandes ojos fijos en mí en lo que parecía una súplica lastimera de protección. No pude resistir esa mirada, ni tampoco, pensándolo mejor, habría abandonado a mi salvador sin dar tan buena cuenta de mí mismo en su favor como él lo había hecho en el mío.

Sin más, me volví para enfrentar la embestida del enfurecido simio macho. Ahora estaba demasiado cerca para que la maza pudiera serme de utilidad, así que simplemente la arrojé con todas mis fuerzas contra su corpulencia que avanzaba. Le golpeó justo debajo de las rodillas, arrancándole un aullido de dolor y rabia, y lo desequilibró tanto que se lanzó de lleno sobre mí con los brazos extendidos para amortiguar su caída.

Nuevamente, como el día anterior, recurrí a tácticas terrestres y, lanzando mi puño derecho de lleno contra su barbilla, lo seguí con un potente golpe de izquierda en el plexo solar. El efecto fue asombroso, pues, tras esquivar ligeramente después de dar el segundo golpe, el simio se tambaleó y cayó al suelo encogido de dolor y jadeando por aire. Saltando sobre su cuerpo postrado, tomé la maza y acabé con el monstruo antes de que pudiera ponerse de pie.

Al descargar el golpe, una risa baja resonó a mis espaldas y, al volverme, vi a Tars Tarkas, Sola y tres o cuatro guerreros de pie en la puerta de la cámara. Al cruzar mi mirada con la suya, recibí, por segunda vez, su celosamente guardada aprobación.

Sola había notado mi ausencia al despertar y rápidamente informó a Tars Tarkas, quien partió de inmediato con un puñado de guerreros para buscarme. Al acercarse a los límites de la ciudad, presenciaron las acciones del simio macho cuando irrumpió en el edificio, echando espuma de rabia.

Lo siguieron inmediatamente, pensando que tal vez sus acciones podrían dar una pista sobre mi paradero, y fueron testigos de mi breve pero decisivo combate con él. Este encuentro, junto con mi enfrentamiento con el guerrero marciano el día anterior y mis hazañas de salto, me colocaron en un alto pedestal ante sus ojos. Evidentemente desprovistos de los más nobles sentimientos de amistad, amor o afecto, estas gentes prácticamente adoran la destreza física y el valor, y nada es demasiado bueno para el objeto de su adoración mientras mantenga su posición con repetidas muestras de habilidad, fuerza y coraje.

Sola, que había acompañado a la partida de búsqueda por propia voluntad, era la única de los marcianos cuyo rostro no se había torcido en una risa mientras yo luchaba por mi vida. Ella, por el contrario, estaba seria y parecía preocupada y, tan pronto como acabé con el monstruo, corrió hacia mí y examinó cuidadosamente mi cuerpo en busca de posibles heridas o lesiones. Al convencerse de que había salido ileso, sonrió suavemente y, tomándome de la mano, se dirigió hacia la puerta de la cámara.

Tars Tarkas y los demás guerreros habían entrado y estaban de pie junto a la bestia, que ahora se recuperaba rápidamente, la misma que me había salvado la vida y cuya vida yo, a mi vez, había rescatado. Parecían estar inmersos en una acalorada discusión, y finalmente uno de ellos se dirigió a mí, pero al recordar mi ignorancia de su idioma, se volvió hacia Tars Tarkas, quien, con una palabra y un gesto, dio una orden al individuo y se dispuso a seguirnos fuera de la habitación.

Había algo amenazante en su actitud hacia mi bestia, y dudé en marcharme hasta conocer el desenlace. Hice bien en hacerlo, pues el guerrero sacó una pistola de aspecto siniestro de su funda y estaba a punto de poner fin a la criatura cuando me lancé hacia adelante y desvié su brazo. La bala, al impactar en el marco de madera de la ventana, explotó, abriendo un agujero que atravesó por completo la madera y la mampostería.

Entonces me arrodillé junto a la temible criatura y, ayudándola a ponerse en pie, le indiqué que me siguiera. Las expresiones de sorpresa que mis acciones provocaron en los marcianos eran cómicas; no podían comprender, salvo de una manera débil e infantil, atributos como la gratitud y la compasión. El guerrero cuya arma había desviado miró interrogativamente a Tars Tarkas, pero este le indicó que me dejaran actuar a mi antojo, y así regresamos a la plaza con mi gran bestia siguiéndome de cerca y Sola sujetándome fuertemente del brazo.

Al menos tenía dos amigos en Marte: una joven que velaba por mí con solicitud maternal, y una bestia muda que, como llegué a saber después, albergaba en su feo y pobre cuerpo más amor, más lealtad y más gratitud de la que podría encontrarse en los cinco millones de marcianos verdes que recorren las ciudades desiertas y los lechos secos de los mares de Marte.