Capítulo XIII.

EL SACERDOTE CATÓLICO ANTE EL SISTEMA DE ESCUELAS PÚBLICAS.

Hasta ahora he hablado como ciudadano estadounidense. He mostrado a todos mis conciudadanos el árbol con sus frutos—el sistema de Escuelas Públicas a plena luz del día. Todos los que se consideren cristianos, o que se consideren personas de sentido común y fervientes promotores de la felicidad de sus semejantes, estarán de acuerdo conmigo en afirmar que el sistema de Escuelas Públicas es un árbol sobre el cual debemos decir lo que Dios le dijo a Adán respecto al árbol que estaba en medio del paraíso: "Del árbol del conocimiento del bien y del mal no comerás; porque el día que de él comieres, ciertamente morirás."—(Génesis ii, 17.) Ahora es momento de hablar como sacerdote de la Iglesia Católica Romana. Es deber del sacerdote católico enseñar a los hijos de la Iglesia Católica el idioma de su Madre espiritual—la Iglesia. Este idioma no es otro que el del Supremo Jefe de la Iglesia—el Papa. Ahora bien, el lenguaje del Vicario de Cristo respecto a la educación sin Dios es muy claro e inequívoco.

Jesucristo, nuestro Divino Salvador, ha dicho: "¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, si pierde su alma?"—(Mateo xvi, 26.) ¿De qué les servirá a usted o a sus hijos adquirir todo el conocimiento y alcanzar el mayor éxito en este mundo, si, por su culpa y por exponerlos al peligro de una educación nociva, ellos pierden esa fe sin la cual "es imposible agradar a Dios"?—(Hebreos xi.)

Enseñanza del Syllabus.

Guiado por este principio, nuestro Santo Padre, el Papa Pío IX, ha declarado que los católicos no pueden "aprobar un sistema de educación de la juventud desvinculado de la fe católica y del poder de la Iglesia, y que considera el conocimiento de las cosas meramente naturales, y sólo, o al menos principalmente, los fines de la vida social terrenal."[H] Los padres católicos no pueden aprobar una educación que prepare a sus hijos únicamente para esta vida, e ignore aquella en la que el alma vivirá para siempre. Así como la fe es el fundamento de todas nuestras esperanzas para la eternidad, y como la fe sin buenas obras está muerta, no podemos elegir para nuestros hijos una educación que ponga en peligro su fe y su moral, y en consecuencia ponga en riesgo su bienestar eterno.

Enseñanza del Papa Pío VII.

Esta no es una doctrina nueva, como algunos afirman. A principios de siglo, el ilustre Pío VII, en una carta encíclica dirigida a los obispos del mundo católico, el 10 de julio de 1800, escribe así:

"Es su deber cuidar de todo el rebaño sobre el cual el Espíritu Santo los ha puesto como obispos, pero en particular velar por los niños y los jóvenes. Ellos deben ser el objeto especial de su amor paternal, de su vigilancia, de su celo, de todos sus cuidados. Aquellos que han intentado subvertir la sociedad y las familias, destruir la autoridad, divina y humana, no han escatimado esfuerzos para infectar y corromper a la juventud, esperando así ejecutar más fácilmente sus infames proyectos. Saben que la mente y el corazón de los jóvenes, como la cera blanda, a la que se le puede dar la forma que se desee, son muy susceptibles a toda clase de impresiones; que conservan tenazmente, cuando la edad los ha endurecido, aquellas que recibieron en su infancia, y rechazan otras. De ahí el conocido proverbio tomado de la Escritura: 'El joven según su camino, aun cuando sea viejo no se apartará de él.' No permitan, pues, venerables hermanos, que los hijos de este mundo sean más prudentes en este aspecto que los hijos de la luz. Examinen, por tanto, con la mayor atención, a qué personas se confía la educación de los niños y de los jóvenes en los colegios y seminarios; de qué tipo son las instrucciones que se les dan; qué tipo de escuelas existen entre ustedes; de qué clase son los maestros en los liceos. Examinen todo esto con el mayor cuidado, sondeen todo, que nada escape a su ojo vigilante; mantengan alejados, rechacen a los lobos rapaces que buscan devorar a estos inocentes corderos; expulsen del redil a aquellos que se han infiltrado; retírenlos lo antes posible, pues tal es el poder que les ha sido dado por el Señor para la edificación de su rebaño."

Rescriptos de Su Santidad Condenando los Colegios de la Reina en Inglaterra.

Nuestro Santo Padre el Papa Pío IX, velando por las necesidades especiales de los católicos de Irlanda, no ha dejado, casi desde el inicio de su glorioso pontificado, de repetir instrucciones similares en sus cartas apostólicas a los obispos irlandeses. Así, mediante sus rescriptos de octubre de 1847 y octubre de 1848, condenó, desde su fundación, los Colegios de la Reina, debido a sus "graves y peligros intrínsecos para la fe y la moral"; y desde entonces ha repetido frecuentemente sus sagradas advertencias, exhortando a los obispos y al pueblo fiel a precaverse de los sistemas nocivos de instrucción pública, y a procurar, por todos los medios a su alcance, los beneficios de la educación católica para las nuevas generaciones.

Resoluciones de los Obispos Irlandeses en 1824 y 1826.

Tampoco los prelados irlandeses han sido negligentes en este deber. En 1824, es decir, cinco años antes de la emancipación católica y en medio de la lucha por el reconocimiento de la existencia de su pueblo como ciudadanos, presentaron al Parlamento una petición, de la cual extraigo el siguiente fragmento, que muestra claramente su convicción sobre la necesidad de la educación religiosa:

"Que en la Iglesia Católica Romana la instrucción literaria y religiosa de la juventud están universalmente unidas, y que ningún sistema de educación que las separe puede ser aceptable para los miembros de su comunión; que la instrucción religiosa de la juventud en las escuelas católicas siempre se transmite por medio de la enseñanza catequética, la oración diaria y la lectura de libros religiosos, en los cuales se explica e inculca la moral evangélica; que los católicos romanos siempre han considerado la lectura de las Sagradas Escrituras por parte de los niños como un medio inadecuado para impartirles instrucción religiosa, como una práctica por la cual la Palabra de Dios se expone a la irreverencia, la juventud queda expuesta a malinterpretar su significado y, por ello, no rara vez recibe en la infancia impresiones que después pueden resultar perjudiciales para sus propios intereses y para los de la sociedad que están destinados a formar. Que las escuelas cuyo maestro profesa una religión diferente a la de sus alumnos, o de las que se excluye la instrucción religiosa que la Iglesia Católica prescribe para la juventud, o en las que se leen o comentan libros y folletos no autorizados por ella, no pueden ser frecuentadas por los hijos de católicos romanos; y que las amenazas y recompensas han resultado igualmente ineficaces como medio para inducir a los padres católicos a procurar educación para sus hijos de tales personas o en tales escuelas; que cualquier sistema de educación incompatible con la disciplina de la Iglesia Católica, o supervisado exclusivamente por personas que profesan una religión diferente a la de la gran mayoría de los pobres de Irlanda, no puede ser aceptable para estos últimos y debe, en su desarrollo, ser lento y dificultoso, generando a menudo desconfianza y discordia, así como una falta de esa buena fe mutua y perfecta confianza que debe prevalecer entre quienes reciben beneficios y quienes los otorgan."

Los obispos irlandeses expresaron nuevamente los mismos sentimientos en 1826.

Discurso del Sínodo Nacional de Thurles.

Un Sínodo Nacional se reunió en Thurles en agosto de 1860, y nuevamente los prelados pronunciaron palabras de instrucción, de las cuales los tristes acontecimientos recientes en Francia han dado una nueva y muy lamentable confirmación.

Como gobernantes de la Iglesia de Cristo, principales pastores de Su rebaño, responsables religiosamente ante el Príncipe de los Pastores por cada alma confiada a nuestro cuidado, constituye, como es evidente, nuestro primer y principal deber atender a los pastos en los que se alimentan—las doctrinas con las que se nutren. Y ciertamente, si alguna vez hubo un período que exigiera la vigilancia incansable, la previsión prudente, el celo intrépido y abnegado de nuestro augusto ministerio, ese período es el presente. El alarmante espectáculo que el mundo cristiano presenta hoy en día, las formas novedosas pero formidables en que el error se manifiesta, y los múltiples males y peligros que rodean a la Iglesia, deben ser evidentes incluso para el observador más superficial. Ya no se trata de una sola herejía o de un fanatismo excéntrico, la negación de alguna verdad revelada o los excesos de algún error extravagante, sino de un sistema de incredulidad amplio, omnipresente y bien elaborado, adecuado para toda capacidad y que alcanza a todo intelecto, corrompiendo y desolando el mundo moral. ¿No es acaso ese el calamitoso espectáculo que el continente europeo nos ofrece en este momento? La educación, fuente de toda vida intelectual, por la cual se nutre y disciplina la mente del hombre, se determinan sus principios, se regulan sus sentimientos, se fijan sus juicios y se forma su carácter, ha sido separada por la fuerza de toda conexión con la religión y convertida en vehículo de ese frío escepticismo e indiferentismo sin alma que ha seducido y corrompido a la juventud, y, como consecuencia necesaria, ha sacudido hasta su centro toda la estructura de la vida social. Separada de su guía celestial, la instrucción ya no es el órgano de esa sabiduría que viene de lo alto, que, según San Santiago, es 'pura, pacífica, modesta, dócil, inclinada al bien, llena de misericordia y buenos frutos, sin juzgar, sin hipocresía', sino más bien de esa sabiduría que él describe como 'terrenal, animal y diabólica.'—(Santiago iii, 15-17.)

Estamos convencidos de que resulta innecesario advertirles que, de todos los modos de propagar el error, la educación es el más sutil y peligroso, pues proporciona el alimento con el que se sostiene el cuerpo social, que circula por cada vena y llega a cada miembro; y si ese alimento resulta ser corrupto o nocivo, no dejará de llevar la enfermedad moral y la muerte a todo el sistema. De ahí la tremenda obligación que tenemos, bajo el riesgo de nuestras almas, de velar por la educación del pueblo que Dios ha confiado a nuestro cuidado.

Escuchen las enfáticas palabras con las que el actual ilustre Pontífice expone los peligros a los que la juventud está expuesta en la actualidad y los deberes que recaen sobre los pastores del pueblo en este sentido. 'Es deber suyo,' dice, 'y nuestro, trabajar con toda diligencia y energía, con gran firmeza de propósito, y ser vigilantes en todo lo que concierne a las escuelas y a la instrucción y educación de los niños y jóvenes de ambos sexos. Porque bien saben que los enemigos modernos de la religión y de la sociedad humana, con un espíritu sumamente diabólico, dirigen todos sus artificios para pervertir las mentes y corazones de la juventud desde sus primeros años. Por ello, no dejan nada sin intentar; no rehúyen ningún esfuerzo por apartar las escuelas y toda institución destinada a la educación de la juventud de la autoridad de la Iglesia y de la vigilancia de sus santos pastores.'—Carta Encíclica de Pío IX, ocho de diciembre de 1849.

Tales son las palabras del Vicario de Jesucristo, que muestran la responsabilidad bajo la cual nos encontramos y señalan nuestro deber de proteger de las insidiosas trampas tendidas para su destrucción a los corderos del rebaño—esa porción más indefensa pero preciosa del rebaño de Jesucristo que el profeta representa como llevada en Su seno.

El sistema mixto nuevamente condenado.

Nuevamente, en 1859, 1862, 1863, 1867 y 1869, los obispos irlandeses renovaron su condena al sistema sin Dios y exigieron para sus hijos el beneficio de una educación verdaderamente católica.

Unanimidad de los obispos católicos de todo el mundo en este punto.

Los obispos de Prusia, Austria, Bélgica, Holanda, Canadá y Estados Unidos, en sus pastorales, sus discursos sinodales y en otras publicaciones, condenan al unísono el sistema mixto y declaran que solo la educación basada en nuestra santa religión es adecuada para los niños católicos. Para no multiplicar citas, basta con señalar el siguiente extracto del discurso del Sínodo Plenario de la Iglesia de los Estados Unidos, celebrado en Baltimore en el año 1866. Ese concilio fue una de las asambleas más numerosas celebradas después del Concilio de Trento, hasta la reunión del Concilio General del Vaticano. Sus decretos fueron firmados por siete arzobispos, treinta y siete obispos, dos procuradores de obispos ausentes y dos abades.

DISCURSO DEL SÍNODO PLENARIO DE BALTIMORE, ESTADOS UNIDOS.

La experiencia de cada día muestra cada vez más claramente los graves males y grandes peligros que se derivan para la juventud católica de su asistencia a las escuelas públicas en este país. Tal es la naturaleza del sistema de enseñanza allí empleado, que no es posible evitar que los jóvenes católicos incurran, por su influencia, en peligro para su fe y su moral; ni podemos atribuir a otra causa ese espíritu destructivo de indiferentismo que ha avanzado, y sigue avanzando, tan rápidamente en este país, y esa corrupción de las costumbres que debemos lamentar en los de tierna edad. El trato familiar con quienes profesan religiones falsas, o ninguna religión; el uso diario de autores que atacan con calumnias y sarcasmos nuestra santa religión, sus prácticas e incluso sus santos—todo esto va debilitando, en la mente de los niños católicos, el vigor y la influencia de la verdadera religión. Además, la moral y los ejemplos de sus compañeros suelen ser tan corruptos, y tan grande su libertad en palabras y actos, que por el contacto continuo con ellos la modestia y piedad de nuestros hijos, incluso de aquellos mejor formados en casa, desaparecen como cera ante el fuego. Estos males y peligros no pasaron desapercibidos para nuestros predecesores, como aprendemos de los siguientes decretos:

'(a) Considerando que muchos niños católicos, especialmente los nacidos de padres pobres, han estado y aún están, en varios lugares de esta provincia, expuestos a gran peligro de perder su fe y su moral, debido a la falta de buenos maestros a quienes pueda confiarse con seguridad su educación, consideramos absolutamente necesario que se establezcan escuelas en las que los jóvenes sean imbuidos con los principios de la fe y la moralidad, y al mismo tiempo reciban instrucción en letras.'—Concilio de Baltimore, No. 33.

Enseñanzas del Sumo Pontífice, Pío IX.

Finalmente, para mostrar la unión de los obispos de todo el mundo con la Sede Apostólica en su enseñanza respecto a la educación, añado las palabras del Sumo Pontífice el Papa Pío IX, en las que, respondiendo al Arzobispo de Friburgo, en Alemania, Su Santidad expone claramente, como Maestro Infalible de los fieles, la verdad que ahora desarrollo para instrucción de los católicos:

No es de extrañar que estos desafortunados esfuerzos (por difundir principios irreligiosos y revolucionarios) se dirijan principalmente a corromper la formación y educación de la juventud; y no cabe duda de que el mayor daño se inflige a la sociedad cuando se retira de la educación pública y privada la autoridad directiva y el poder saludable de la Iglesia, de los cuales depende en gran medida la felicidad de la Iglesia y de la comunidad. Pues así, poco a poco, la sociedad se ve privada de ese verdadero espíritu cristiano que solo puede asegurar permanentemente el fundamento de la paz y el orden público, promover y dirigir el verdadero y útil progreso de la civilización, y dar al hombre los auxilios necesarios para alcanzar, después de esta vida, su fin último—la felicidad eterna. Y en verdad, un sistema de enseñanza que no solo se limita al conocimiento de las cosas naturales y no va más allá de los límites de nuestra vida terrenal, sino que además se aparta de la verdad revelada por Dios, debe necesariamente estar guiado por el espíritu de error y mentira; y la educación que, sin la ayuda de la doctrina cristiana y de sus saludables preceptos morales, instruye las mentes y moldea el tierno corazón de la juventud, tan propenso al mal, infaliblemente producirá una generación que no tendrá otra guía que sus propias pasiones perversas y fantasías desordenadas, y que será fuente de las mayores desgracias para la comunidad y sus propias familias.

Pero si este detestable sistema de educación, tan alejado de la fe católica y de la autoridad eclesiástica, se convierte en fuente de males tanto para los individuos como para la sociedad cuando se emplea en la enseñanza superior y en las escuelas frecuentadas por las clases acomodadas, ¿quién no ve que el mismo sistema dará lugar a males aún mayores si se introduce en las escuelas primarias? Pues es en estas escuelas, sobre todo, donde los hijos del pueblo deben ser cuidadosamente instruidos desde sus primeros años en los misterios y preceptos de nuestra santa religión, y ser formados con esmero en la piedad, las buenas costumbres, la religión y la civilización. En tales escuelas, la enseñanza religiosa debe ocupar un lugar tan preeminente en todo lo relacionado con la educación y la instrucción, que cualquier otro conocimiento que los niños adquieran parezca secundario a ella. Por lo tanto, los jóvenes se ven expuestos a los mayores peligros siempre que, en las escuelas, la educación no esté estrechamente unida a la enseñanza religiosa. Por eso, dado que las escuelas primarias se establecen principalmente para dar al pueblo una educación religiosa y conducirlo a la piedad y la moralidad cristiana, han atraído con justicia hacia sí, en mayor medida que otras instituciones educativas, todo el cuidado, la solicitud y la vigilancia de la Iglesia. El propósito de sustraer las escuelas primarias al control de la Iglesia, y los esfuerzos realizados para llevar a cabo este propósito, están inspirados por un espíritu de hostilidad hacia ella y por el deseo de extinguir entre el pueblo la luz divina de nuestra santa fe. La Iglesia, que ha fundado estas escuelas, siempre las ha considerado con el mayor cuidado e interés, y las ha tenido como el principal objeto de su autoridad y gobierno eclesiástico; y todo lo que las aleje de ella, les inflige un grave daño tanto a ellas como a la Iglesia. Quienes pretenden que la Iglesia debe abdicar o suspender su control y su acción benéfica sobre las escuelas primarias, en realidad le piden que desobedezca los mandatos de su Divino Autor y que sea infiel a la misión que ha recibido de Dios, de guiar a todos los hombres hacia la salvación; y en cualquier país donde se conciba y ejecute este pernicioso propósito de separar las escuelas de la autoridad eclesiástica, exponiendo así a los jóvenes al peligro de perder la fe, allí la Iglesia estaría obligada no solo a emplear sus mejores esfuerzos y todos los medios para asegurarles la necesaria educación e instrucción cristiana, sino que, además, se vería en la obligación de advertir a todos los fieles y declarar que nadie puede, en conciencia, frecuentar tales escuelas, por ser contrarias a la Iglesia Católica.

Exclamo con el gran San Agustín: "Securus judicat orbis terrarum." Los obispos del mundo universal, unidos al Vicario de Cristo, hablan con autoridad; su juicio no puede ser contradicho. Pedro ha hablado por medio de Pío; la cuestión está resuelta; ¡ojalá el error también llegara a su fin!

Testimonios de enemigos de la Iglesia Católica.

Sin embargo, no solo de los obispos aprendemos los peligros de una mala educación. Nuestros adversarios, también, los enemigos de nuestra santa religión, no consideran otro medio más eficaz para alejar a nuestros hijos de nuestra madre, la Iglesia Católica.

Uno de los mayores enemigos de la fe católica en la primera mitad del siglo pasado, el Primado Boulter, quien tuvo un papel principal en la fundación de las tristemente célebres "Charter Schools", escribía al obispo de Londres el quince de mayo de 1730:

"Puedo asegurarle que los papistas aquí son tan numerosos, que nos concierne mucho, tanto por interés propio como por preocupación por la salvación de estas pobres criaturas que son nuestros conciudadanos, intentar por todos los medios posibles atraerlos a ellos y a los suyos a la verdadera religión; y uno de los métodos más probables que se nos ocurre es, si es posible, instruir y convertir a la nueva generación; porque en lugar de convertir a los adultos, estamos perdiendo cada día a muchos de nuestro pueblo más humilde, que se pasan al papismo."

Y respecto a la educación mixta en particular, tenemos la opinión de otro prelado anglicano, quien, a pesar de sus declaraciones de liberalidad, puede ser justamente clasificado junto al Primado Boulter por su desprecio hacia nuestro pueblo y su deseo de subvertir nuestra santa religión mediante la educación: el difunto arzobispo protestante de Dublín, Dr. Whately. Nos informa su hija que en una ocasión dijo: "La educación proporcionada por la Junta Nacional está minando gradualmente el vasto edificio de la Iglesia Católica Romana en Irlanda". (Vida del Dr. Whately, p. 244, primera edición.) Y también: "Creo, como dije el otro día, que la educación mixta está iluminando gradualmente a la masa del pueblo, y que si la abandonamos, perdemos la única esperanza de apartar a los irlandeses de los abusos del papismo. Pero no puedo atreverme a profesar abiertamente esta opinión, no puedo apoyar abiertamente a la Junta Educativa como instrumento de conversión. Tengo que luchar sus batallas con una mano, y esa, la mejor, atada a la espalda." (p. 246.)

El lenguaje de la Iglesia, entonces, e incluso el de los enemigos de nuestra religión, es bastante claro respecto al tema de la educación sin Dios. El buen católico comprende este lenguaje de su madre espiritual; lo escucha; lo repite para sí y para otros, y se guía por él. No hace mucho, los católicos de Irlanda presentaron una solicitud al gobierno inglés para mostrar su unanimidad y su determinación de asegurar una educación católica para los niños católicos. ¡Qué gloriosa cantidad de firmas lleva consigo! Allí encontramos los nombres honorables de los únicos lores católicos que las leyes penales han dejado en esa tierra siempre fiel a la Iglesia. Allí leemos los nombres del alcalde, los regidores y los concejales de la gran ciudad de Dublín, de muchos baronets y tenientes suplentes, de varios miembros del Parlamento, magistrados, altos alguaciles, clérigos, prósperos comerciantes y terratenientes; de hombres distinguidos en las diversas profesiones o actividades científicas y literarias; de caballeros rurales, comerciantes, artesanos y de todas las clases que constituyen la base y la fuerza del país. En una palabra, la solicitud está firmada por más de 30,000 católicos de toda condición. ¿No puede considerarse como un gran plebiscito? ¿No es prueba de que el laicado y el clero están todos de acuerdo? ¿No es una sólida refutación de la absurda afirmación de algunos presbiterianos de que el laicado católico no se interesa por la cuestión educativa, y que, de no ser por los sacerdotes, el laicado estaría perfectamente satisfecho de aceptar una instrucción sin Dios para sus hijos? Quienes atribuyen esta dañina indiferencia al laicado, los tergiversan y calumnian, y demuestran su ignorancia de sus verdaderos sentimientos y de los esfuerzos que los católicos en Irlanda, Bélgica, Alemania y otros países han hecho para tener y preservar una buena educación cristiana para sus hijos. Los principales caballeros católicos de Irlanda publicaron hace algún tiempo una importante declaración, presentada después al Parlamento, en la que proclamaban su adhesión a los principios sostenidos por la verdadera Iglesia en materia de educación.

En cuanto al laicado católico de Irlanda en general, sintiendo, como lo hacen de manera especial, la señalada bendición de poseer la verdadera fe, y sabiendo que es un tesoro invaluable con el que, mucho más precioso que los bienes materiales, pueden enriquecer a sus hijos, su amor por la educación católica queda demostrado de manera evidente por las multitudes de sus hijos e hijas que llenan cada escuela católica, y especialmente cada escuela en la que la presencia de los Hermanos Cristianos o de las monjas garantiza que la religión ocupará el primer lugar y impregnará toda la atmósfera que sus pequeños han de respirar durante tantas horas del día. También han demostrado su rechazo y temor a la educación mixta, alejándose de escuelas en las que no se ha escatimado gasto, en las que se han derrochado miles de libras del dinero público, pero contra las cuales sus obispos consideraron su deber advertirles. Así, en varias Escuelas Modelo erigidas en ciudades y pueblos populosos, donde la gran mayoría de los habitantes son católicos, a veces no se encuentra ni diez, a veces ni dos de sus hijos dentro de los recintos profanos de esas instituciones mixtas.

En fin, la opinión de todos los católicos irlandeses sobre este tema de la educación es tan bien conocida, que casi todos los candidatos liberales que buscaron sus votos en las últimas elecciones para la Cámara de los Comunes, declararon en sus discursos electorales su adhesión al principio de la educación confesional y su determinación de defenderlo y promoverlo en el Parlamento.

Y con justa razón se mantienen firmes en esos principios, pues saben de la conexión necesaria entre una buena educación y el sostenimiento de la religión en su país. Y están decididos a luchar por el establecimiento, en Irlanda, de un sistema católico sólido de educación pública, y a no cesar en sus esfuerzos hasta obtener el reconocimiento de este derecho propio y de sus hijos, así como lograron la emancipación católica de un Parlamento hostil.

Así, los laicos católicos practican lo que sus pastores enseñan; y en Irlanda y otros países, tanto pastores como fieles están unidos en sostener que nada destruye tan eficazmente la religión en un país como un sistema de instrucción sin Dios, mientras creen, al mismo tiempo, que una buena educación cristiana contribuye a preservar la verdadera religión y a difundir la práctica de toda virtud y de las buenas obras por la tierra.

Aunque la Iglesia católica y sus hijos están tan interesados en el progreso del conocimiento, y han hecho tantos sacrificios por la civilización y el esclarecimiento del mundo, no aprueban indiscriminadamente todo sistema de educación. Todos saben cuánto hacen hoy los enemigos de la religión para envenenar las fuentes del saber y minar la religión, bajo el pretexto de promover las artes y ciencias liberales. Para dar un impulso adecuado al estudio, asegurando su protección, algunos insisten en que el control total de la instrucción pública debe darse al gobierno de cada país, para que sea llevada a cabo por ministros de Estado o juntas públicas; otros otorgan tanta importancia al desarrollo de las facultades intelectuales, que reclaman la educación obligatoria y gratuita, para dar un alto grado de cultura a todas las clases; y otros, finalmente, exigen una educación no sectaria, pretendiendo que Dios debe ser excluido de la escuela y que los niños sean educados sin estar sujetos a ninguna influencia religiosa. La Iglesia católica y sus pastores, encargados de alimentar el rebaño de Cristo con el alimento de la verdad y la vida, y de preservar a los corderos del redil del contagio del error, no pueden aprobar tales sistemas, que parecen haber sido inventados por la moda del momento, el deseo de innovación o un espíritu de hostilidad hacia la religión.

Fue a su Iglesia, y no al Estado, a quien Jesucristo dio el mandato: "Vayan y enseñen a todas las naciones" (Mateo xxviii). "Como el Padre me envió, así también yo los envío a ustedes" (Juan xx). "Apacienta mis corderos, apacienta mis ovejas" (Juan xxi).

La misión de la Iglesia es enseñar y santificar a todos los hombres. Ella recibe al niño en su primera entrada al mundo y, por medio del santo bautismo, lo hace hijo de Dios. Como su Divino Esposo, dice: "Dejen que los niños vengan a mí".

Ahora bien, la escuela cristiana es el lugar y la provisión hecha para la formación de quienes han sido bautizados en la fe cristiana. Han sido hechos hijos de Dios, y como tales tienen derecho a cuatro cosas que les pertenecen por derecho de herencia, a las que todos los demás derechos son secundarios. Tienen derecho al conocimiento de su fe; a la formación de su conciencia mediante el conocimiento de los mandamientos de Dios; a los sacramentos de la gracia; y a una formación moral, fundada en los preceptos y el ejemplo de nuestro Divino Salvador. Estas cuatro cosas pertenecen, por derecho divino, al hijo del más pobre de los obreros; por un derecho más sagrado que el que protege la herencia de tierras y títulos al hijo del rico. Un hijo de Dios, y heredero del reino de los cielos, posee estas cuatro cosas por un título superior; y su reclamo está bajo la jurisdicción de un Juez Divino. Pero la escuela es el lugar y la provisión para asegurar estas cuatro partes vitales de su derecho al niño cristiano. No pueden ser enseñadas ni aprendidas en otro lugar; no hay otro sitio de formación sistemática y suficiente. Y si es así, entonces la escuela se convierte en depositaria de los derechos de los padres y de la herencia de sus hijos. La escuela es estrictamente un atrio del Templo, un pórtico fuera del Santuario. No puede separarse de la Iglesia. Fue creada por la Iglesia, y la Iglesia la creó para su propia misión hacia sus hijos. Así como la Iglesia no puede ceder a ningún poder en la tierra la formación de sus propios hijos, tampoco puede ceder a nadie la dirección de sus propias escuelas.

Fue la Iglesia, como he mostrado en el segundo capítulo, la que dio vida y existencia a la educación cristiana; y la educación debe permanecer bajo la tutela de la Iglesia, si no quiere dejar de ser cristiana. La historia nos muestra que es la Iglesia la que ha civilizado a las naciones, y es la Iglesia la que las mantiene de no recaer en su antigua degradación. El saber no se difundió entre la humanidad hasta que la Iglesia retiró el velo del pecado y la ignorancia, hizo al hombre verdaderamente libre y amplió los estrechos límites del pensamiento humano al mostrarle lo infinito, el destino eterno que lo aguardaba. Esta luz sobrenatural—esta "libertad de los hijos de Dios"—es el fundamento mismo, la fuente vital de la civilización. La Iglesia católica, entonces, lejos de oponerse a la educación, es su gran y más celosa promotora. Pero no puede dejar de oponerse al sistema pagano de educación adoptado en las Escuelas Públicas de este país.

Es evidente que este plan arrebata el derecho de los padres, a quienes Dios ha encargado el cuidado de sus hijos, y necesariamente interfiere con el buen manejo de las familias. En segundo lugar, ignora los derechos de la Iglesia, a quien Cristo dio la misión de enseñar a todas las naciones. En tercer lugar, puesto que los gobiernos, tal como están constituidos actualmente, no tienen religión, la enseñanza que imparten tiende a la incredulidad. En cuarto lugar, si los gobiernos asumen la gestión de asuntos que no les competen, lo probable es que descuiden, o lleven mal, los grandes asuntos temporales que tienen el deber de atender. Por último, la experiencia demuestra que la educación llevada a cabo por el Estado es sumamente costosa y que abre la puerta a intrigas y fraudes. Para confirmar todas estas observaciones, basta con referirse a Francia, donde la influencia del Estado ha sido suprema durante los últimos setenta años en la educación universitaria, y donde el Gobierno ha ejercido un control exorbitante sobre cada rama de la instrucción pública. ¿Cuál ha sido el resultado? La literatura ha decaído, el número de escuelas ha disminuido, la lengua francesa se ha deteriorado, mientras la corrupción moral ha penetrado el corazón del país, y la incredulidad de la peor especie ha sido fomentada y alentada entre los maestros de la juventud, y los más altos honores han sido concedidos a Littres y Renans, y otros enemigos declarados de Jesucristo. ¿No podemos leer la condena de tales procedimientos en las llamas rojizas de la capital ardiente de la civilización moderna? Ahora bien, ¿no es claro que el objetivo primordial de la educación debe frustrarse en el sistema mixto que propone unir a niños de todas las religiones en la misma escuela, y no tratar en las horas de clase nada que pueda ofender a alguno de estos elementos discordantes? Si hay un judío en la escuela, no se puede hablar del Evangelio; si hay un mahometano, nada podría decirse contra la poligamia y otras doctrinas degradantes del Corán; también debe guardarse el debido respeto a las enseñanzas de arrianos y socinianos, que niegan la Trinidad de personas en Dios y la divinidad de Cristo; y a las opiniones de calvinistas y luteranos, de metodistas y otros sectarios, que atacan casi todos los puntos de la religión revelada. En este caso, ¿cómo puede el ambiente de la escuela ser religioso; y no crecerán los niños en ella en la ignorancia tanto de los dogmas como de las prácticas de la religión?

Este resultado puede no ser inaceptable para quienes están fuera de la Iglesia Católica, porque, al no reconocer ninguna autoridad divina que los guíe o gobierne, no tienen certeza en cuestiones doctrinales y no otorgan importancia a la disciplina externa. ¡Pero cuán diferente es el caso de los católicos! Nosotros tenemos muchas doctrinas distintivas, como la Presencia Real en la Sagrada Eucaristía, el poder de remitir los pecados, el origen divino de la Iglesia y la primacía e infalibilidad del Papa, todas las cuales es nuestro deber aprender y creer. También estamos obligados a observar muchos preceptos: oír Misa, rezar y hacer la señal de la cruz, confesarnos, ayunar y abstenernos, y obedecer otros mandamientos de la Iglesia. Si estas doctrinas, tan sublimes y tan por encima de la inteligencia humana, no se inculcan continuamente en la mente de un niño, ¿cómo podrá conocerlas o creer en ellas como debe? Y si las prácticas mencionadas no se le recuerdan con frecuencia, ¿no las ignorará o descuidará porque son difíciles para la carne y la sangre? ¿Y qué ocurrirá cuando los alumnos protestantes en una escuela sean mayoría considerable y el maestro sea de la misma religión? ¿No se burlarán los niños protestantes de las doctrinas y prácticas católicas? ¿Y no producirán el ejemplo, las palabras y los gestos del maestro heterodoxo, especialmente si es amable y cordial, impresiones peligrosas para la fe en la mente del joven católico? ¿No es probable que un niño católico, al observar cómo actúa su maestro, a quien respeta, se convenza fácilmente de que no es necesario confesarse, ayunar, hacer la señal de la cruz o practicar obras de mortificación? En verdad, lo probable es que los católicos educados en tales circunstancias, si no abandonan por completo su religión, serán solo tibios, indiferentes o miembros peligrosos de la Iglesia.

Y aquí quiero llamar su atención sobre otra tendencia peligrosa de la educación sin Dios. En este sistema, todas las religiones, verdaderas o falsas, son tratadas con igual respeto; no solo anglicanos y presbiterianos, sino también wesleyanos, hermanos de Plymouth y los seguidores de cualquier otra pequeña y miserable secta surgida en los tiempos modernos, son puestos en pie de igualdad con la verdadera Iglesia Católica, que remonta su origen a su Fundador Divino, ha existido en todas las épocas, ha desafiado la furia de la persecución y los estragos del tiempo, y cuenta bajo su cetro con doscientos millones de fieles esparcidos por el mundo. ¿No es esto proclamar que no hay diferencia entre la luz y las tinieblas, que no debe darse preferencia a Cristo sobre Belial, a la verdad sobre la herejía, el error y la infidelidad? En una palabra, ¿no es esto enseñar la indiferencia religiosa, o lo que es equivalente, que ninguna religión es necesaria? ¿Qué puedo decir ahora de los libros compilados para satisfacer las exigencias de la educación sin Dios? ¿No tienen la misma tendencia a promover la ignorancia o la indiferencia religiosa? No se permite en ellos enseñanza dogmática religiosa, ni inculcación de prácticas piadosas, ni mención de los grandes y sublimes misterios del catolicismo, para evitar decir algo que ofenda a alguna secta que envía niños a la escuela. Esta supresión de la verdad católica es sumamente perjudicial para nuestros pobres niños católicos, muchos de los cuales nunca leen otros libros que los que usan en la escuela, y no aprenden nada más que lo que encuentran en esos libros o escuchan de su maestro. ¿No es esto una pérdida grave? ¿No es un gran mal que los católicos crezcan en la ignorancia, no solo de las doctrinas, sino también de la historia de la Iglesia a la que pertenecen, y de la vida y las hazañas de tantos héroes cristianos cuyas virtudes iluminaron el mundo?

¡Cuán superior es el sistema de los Hermanos Cristianos y de otras instituciones educativas católicas! Sus libros hacen referencia continua a los misterios de la religión, describen las glorias de la Iglesia, las majestades de la Sede Apostólica y encienden constantemente la mente juvenil para la práctica de las buenas obras, proponiéndoles las vidas y virtudes de hombres santos y recordándoles sin cesar sus deberes religiosos, el fin del hombre y otros grandes motivos que los impulsan a servir a Dios. Respecto a este asunto, solo añadiré que los libros de texto comunes han sido generalmente compilados por protestantes, que apenas se admite en ellos algún extracto de autores católicos, que contienen muchas historias metodistas, que su lenguaje es el de la Biblia protestante y que incluyen muchas cosas ofensivas a nuestro amor por la religión.

¿Quiere usted ver lo que el hombre sin Dios—sin religión—puede hacer? Lea la historia de los últimos ochenta años en París. Allí tiene un solo fenómeno: generación tras generación surgiendo sin Dios en el mundo. ¿Y por qué? Porque carecieron de educación cristiana. Primero, una revolución atea; después, un imperio impregnado de una filosofía enmascarada y un indiferentismo imprudente; luego vinieron gobiernos que cambiaron de nombre y forma, pero no de práctica ni de espíritu. La Iglesia, limitada por la protección, su acción espiritual débil y paralizada, no pudo penetrar a las masas del pueblo ni ejercer sobre ellas su influencia salutífera. Trabajó con fervor; sus hijos lucharon noblemente por la libertad cristiana; miles se salvaron; pero durante ochenta años la masa de los hombres ha crecido sin Dios y sin Cristo en el mundo. Estos estallidos de horror, lucha, ultraje, sacrilegio y derramamiento de sangre son la cosecha recogida del terreno fértil donde se sembró tal semilla. Todo esto es verdad. Pero, ¿cómo crecieron en tal estado almas creadas a imagen de Dios? Fueron despojadas: despojadas antes de nacer; privadas de su herencia y criadas en una educación sin cristianismo. ¡Que esto sea una advertencia para nosotros! Se nos dice que a un niño se le puede enseñar a leer, escribir, deletrear y sumar sin cristianismo. ¿Quién lo niega? Pero, ¿en qué los convierte esto? ¿En qué se convierten al crecer? La formación de la voluntad, el corazón y el carácter, la formación de un hombre, es la educación, y no el leer, escribir, deletrear y sumar. La fisiología, astronomía, química, anatomía y todas las demás ciencias de nombres sonoros y etimología griega no enseñarán a nuestros hijos el respeto, amor y obediencia debidos a los padres. No les enseñarán la modestia, que es el adorno más brillante de la mujer y hace armoniosa y agradable la relación del hombre con su prójimo. No les enseñarán la industria y la pureza, que aseguran la paz y la felicidad en el círculo familiar. No les enseñarán la fidelidad que los esposos se deben mutuamente, ni las obligaciones que los padres contraen hacia sus hijos, ni les enseñarán a conocer, amar y servir a Dios en este mundo para ser felices con Él eternamente en el otro.

Durante mil quinientos años los cristianos sirvieron a Dios y amaron al prójimo, antes de recibir este cultivo de nuestra época; y nosotros, porque lo tenemos en abundancia, estamos olvidando las lecciones más profundas y divinas. La tradición de la educación cristiana en este país permanece, hasta ahora, intacta. Sin embargo, ha sido muy socavada. Se romperá por completo si los católicos no nos esforzamos, en la medida de nuestras posibilidades, por preservarla. Por eso los católicos creemos que es nuestro deber más sagrado criar a nuestros hijos en "la disciplina y corrección del Señor". Sostenemos que es nuestra obligación más consciente legar a nuestros hijos el más valioso de todos los legados: buenas impresiones religiosas y una sólida educación religiosa. Sostenemos que la educación religiosa es la parte más esencial de la instrucción.

Ahora sabemos que la educación religiosa no se da, ni puede darse, en nuestro actual sistema escolar. Nuestro sistema actual de educación común ignora por completo la religión, o enseña principios que son falsos y peligrosos; y si ofrece alguna educación religiosa, consiste solo en ciertas generalidades vagas y sin sentido, y a menudo es peor que ninguna educación. La instrucción sin religión es como un barco sin brújula. La ignorancia es, en verdad, un gran mal; pero de los dos males, en algunos aspectos es incluso mejor que nuestros hijos permanezcan ignorantes a que adquieran solo conocimientos mundanos sin ninguna formación religiosa; porque sin religión crecen siendo una carga para sí mismos y una plaga para la sociedad.

La naturaleza humana es propensa al mal; y las pasiones incipientes, especialmente en la juventud, necesitan de la influencia religiosa para ser contenidas. Hay una gran diferencia entre enseñar la cabeza del niño y formar su corazón. La simple instrucción en lectura, escritura y aritmética nunca enseñará a un joven a controlar sus pasiones y practicar la virtud. Tal instrucción puede servir para los paganos, pero nunca servirá para los católicos.

Podemos decir que, en lo que respecta a nuestros niños católicos, el funcionamiento de nuestro sistema de Escuelas Públicas ha resultado, y sigue resultando, sumamente perjudicial para su fe y moral. Esta convicción se ha arraigado tan profundamente en la mente tanto de los pastores como de los padres, que se han hecho, y continúan haciéndose, los más arduos esfuerzos e incluso enormes sacrificios para establecer y sostener escuelas parroquiales católicas. En muchas ciudades de la Unión, actualmente asiste diariamente a estas escuelas un promedio de entre dieciocho y veinte mil niños. El gasto anual para el mantenimiento de estas escuelas no es inferior a cien mil dólares; mientras que la cantidad invertida en la compra de terrenos y la construcción de edificios escolares adecuados, etc., supera considerablemente el millón.

Los católicos de Nueva York suscribieron, en 1868, 132,000 dólares para el sostenimiento de su propia escuela y, además, habían contribuido con un millón y cuarto de dólares para los terrenos y los edificios de las escuelas católicas.

Nada, salvo el más profundo sentido de los muchos peligros a los que están expuestos los principios religiosos y morales de los niños, podría motivar a los padres católicos a hacer tales sacrificios económicos o asumir cargas tan onerosas; pues hay que tener en cuenta que, mientras se ven obligados, por motivos de conciencia, a sostener sus propias escuelas, al mismo tiempo deben soportar su parte de los impuestos destinados al sostenimiento de las Escuelas Públicas.

Todo esto es cierto; sin embargo, apenas puedo abstenerme de expresar mi sorpresa ante la extremadamente anormal apatía manifestada por tantos católicos, tanto de altos como de bajos estratos, respecto a un deber que es el principal que les incumbe como miembros de la familia, como ciudadanos, como cristianos y como católicos.

Ahora bien, la causa de la indiferencia existente entre nuestro pueblo sobre la cuestión de la educación católica puede atribuirse a un falso razonamiento. Argumentan: costará dinero. Es cierto; pero no es con ayuda del Estado ni de la Ciudad como debe llevarse a cabo la labor de instrucción y educación católica diaria en las escuelas parroquiales. Estas escuelas deben sostenerse, como nuestras iglesias, con las limosnas de los fieles.

Los católicos de otros países tienen deberes que cumplir, en parte diferentes a los nuestros, pero que exigen gran abnegación. Nosotros también, a menos que seamos "bastardos y no hijos", debemos hacer grandes sacrificios. El primero, el más urgente, es el de sostener una buena educación católica. Al descuidar la educación católica, perdemos aquello que el dinero no puede comprar. ¿Podemos concebir a un padre, un padre católico, tan cruel, tan depravado y tan abandonado de Dios como para sacrificar a su hijo, tanto en cuerpo como en alma, y condenarlo a la destrucción eterna, por el afán de ahorrarse las pocas monedas que podría costar una educación adecuada? Parece bastante seguro que si esperamos a que el Estado nos conceda las justas asignaciones antes de asumir nosotros mismos la carga, si esperamos a que nos obligue a aceptar la educación católica, nos encontraremos en una condición muy poco apta para apreciar el favor; y según las señales actuales, es probable que esta generación, al menos, desaparezca antes de que tal interés se manifieste en nuestro favor.

Debemos convencernos de que, si permitimos que una generación crezca en la incredulidad y se interrumpe el curso de la tradición, las generaciones siguientes caerán en una oscuridad e ignorancia peores que las del paganismo; vivirán aquí sin Dios y dejarán este mundo sin ninguna esperanza consoladora de una bienaventurada inmortalidad.

Así sucedió, no hace mucho, con una desdichada infeliz, hija de padres que habían olvidado la ley de su Dios y la enviaron a una de las Escuelas Públicas en una ciudad del North River. Se entregó a la prostitución cuando tuvo edad suficiente y luego intentó añadir a esto el crimen de un horrible asesinato: el asesinato del hijo que era de su propia carne y sangre. Al procurar su asesinato, perdió la vida. En la guarida del monstruo abortista, y al verse morir, una de las viles asistentes ahora declara que gritó y suplicó por un sacerdote católico. El judío en cuyas manos asesinas se había puesto encontró la manera de silenciar su clamor, y murió sin ver a un sacerdote. ¡Dios cumplirá su palabra! Él ha dicho: "Porque has olvidado la ley de tu Dios, yo olvidaré a tus hijos".

No digo que los padres católicos estén obligados, bajo pena de pecado mortal, a dar a sus hijos educación secular alguna. Pero sí digo que les está prohibido, por la ley de la Iglesia Católica, enviar a sus hijos a escuelas donde la religión católica no se practique ni se enseñe.

Si el descuido de cumplir la ley de Dios y de Su Iglesia, el descuido de recibir los sacramentos en ciertos tiempos y bajo ciertas circunstancias, es pecado mortal, ¿es mucho menor pecado descuidar la educación adecuada de nuestra juventud, de la cual depende en gran medida todo su futuro? Y si se niegan los sacramentos a quienes persisten en el pecado, ¿no debería considerarse también un pecado de tal magnitud entre las condiciones requeridas para la digna recepción de los sacramentos? No vacilo en afirmar que este asunto de la educación es un asunto de conciencia, y así debe ser tratado por quienes tienen a su cargo las almas. Vemos edificios eclesiásticos de gran magnitud, esplendor y costo, erigidos por todas partes por los católicos, pero ¿con qué propósito? ¿Para atraer a los no católicos? ¡Pamplinas! Un católico puede oír misa en cavernas, en catacumbas o bajo los setos, como tantas veces se han visto obligados a hacerlo; pero si perdemos a nuestros hijos, no habrá nadie que la escuche en ningún lugar, ni quien ofrezca el Santo Sacrificio, ni siquiera en nuestras más suntuosas catedrales. ¿Dónde estarán nuestros católicos? El escándalo y la desgracia serán el pan de cada día.

No quiero que se entienda aquí que albergo alguna, ni siquiera la menor, duda sobre la indefectibilidad de la Iglesia o sobre el fiel cumplimiento de las promesas de Cristo; pues la Iglesia existirá a pesar del hombre. Pero repito que los católicos están violando un deber sumamente sagrado al no proveer medios para la educación católica.

¡Esto, oh católicos!, es a lo que una parte generosa del dinero que están ganando tan rápidamente debería ser destinado. Así lo pensarán en un día que se acerca rápidamente, cuando sus cuerpos sean sepultados con pompa, sus almas olvidadas por los vivos, y las propiedades que han acumulado con tanto esfuerzo se conviertan, tal vez, en objeto de vergonzosos pleitos entre sus herederos.

Queridos católicos, sacudamos nuestra apatía; seamos unidos y activos en este asunto; descartemos los endebles argumentos de los católicos "liberales" que desaniman la empresa, considerando a cada uno de ellos como nuestro enemigo más peligroso. Hagamos oír nuestra voz y sentir nuestras acciones, y eduquemos a nuestros hijos de manera digna de nosotros mismos, que sean un honor y consuelo para sus padres, una bendición para la sociedad, dignos miembros de la Iglesia de Dios y candidatos al reino de los cielos.

NOTAS:

[H] "Reprobamos, proscribimos y condenamos esta proposición con Nuestra autoridad Apostólica, y queremos y mandamos que todos los hijos de la Iglesia Católica la tengan por enteramente reprobada, proscrita y condenada."—Syllabus, Prop. xlviii.