Capítulo XIV.

RESPUESTAS A LAS OBJECIONES.

Hay quienes afirman que "no hay enseñanza sectaria en las Escuelas Públicas, y que, en consecuencia, un católico puede enviar a sus hijos a ellas sin exponerlos a ningún peligro". Ahora bien, aun suponiendo que realmente no hubiera enseñanza sectaria en las escuelas comunes, aun así un padre católico no puede enviar a sus hijos a tal escuela sin exponerlos al mayor peligro. Quienes aprueban las Escuelas Públicas porque no se enseña nada sectario allí, actúan como cierto labrador que quiso trasplantar un hermoso árbol joven a una parte determinada de su jardín. Sin embargo, al examinar el nuevo lugar, descubrió que el suelo estaba lleno de ingredientes venenosos, que pondrían en gran peligro la vida del árbol. Por ello, trasplantó el árbol a una colina arenosa, donde, en efecto, no había ingredientes venenosos, pero tampoco había alimento para el árbol. ¿Acaso alguien afirmará que el joven árbol no estaba en peligro de perecer en ese nuevo lugar? ¿Y acaso alguien afirmará que la fe y el alma de un niño no están en peligro de arruinarse en esas escuelas comunes sin Dios? Incluso si no se enseña el protestantismo allí, se enseña y se practica la incredulidad, y la incredulidad es aún peor que el protestantismo.

¿Pero es realmente cierto que no se enseña el protestantismo en muchas de nuestras Escuelas Públicas? Por desgracia, esto dista mucho de ser así. Napoleón I introdujo el sistema de Escuelas Públicas en Francia, con el fin, como él mismo declaró honestamente, de "poseer los medios para controlar las opiniones políticas y morales". Los puritanos y masones, en este país, tienen claramente el mismo objetivo al sostener el actual sistema de Escuelas Públicas.

En los primeros tiempos de Nueva Inglaterra, e incluso en varios otros Estados americanos, los puritanos siempre usaron las Escuelas Públicas como un poderoso medio para difundir sus doctrinas particulares. Cuando los fundadores liberales de la independencia americana les despojaron de este poder, lucharon durante muchos años para lograr, por medios indirectos, la injusticia que no se atrevían a mantener abiertamente. Todos recordamos cómo los pobres niños y niñas católicos de las Escuelas Públicas eran acosados por colportores y proselitistas, que llevaban cestas llenas, no de pan para los niños hambrientos, no, sino de folletos aceitosos, astutamente ideados para debilitar, o incluso destruir, la fe religiosa de esos pobres pequeños. En algunas escuelas, incluso, se instaba y seducía a los niños católicos para que asistieran a las escuelas dominicales sectarias, y se les prometían generosamente estampas, pasteles y dulces para inducirlos a ir. Se seleccionaban maestros especialmente por su odio acérrimo a la Iglesia Católica y su celo por el proselitismo "evangélico". Hace algunos años, en Nueva Orleans, cuando la junta escolar estaba compuesta por sectarios fanáticos, muchos de ellos predicadores sectarios, todos los maestros católicos, hombres y mujeres, fueron expulsados de las escuelas, simplemente por ser católicos.

E incluso si a los niños católicos no siempre se les enseñan expresamente doctrinas opuestas a su religión, sin embargo, los libros de texto que utilizan están, como he dicho, frecuentemente impregnados de prejuicios y tergiversaciones anticatólicas. Nada puede ser más evidente que el espíritu decididamente anticatólico de la literatura inglesa en todos sus ámbitos. Ha crecido, desde la apostasía de Inglaterra, en un suelo anticatólico, en una atmósfera anticatólica y de un tronco anticatólico. Es esencialmente anticatólica y tiende, dondequiera que entra en contacto con sentimientos y principios católicos, a mancharlos, infectarlos y corromperlos por completo. El conocimiento sólido, una mente sana, una fe fuerte y una gran gracia—todo esto combinado—puede, en efecto, preservar a quien la necesidad de su posición pueda llevar a escuelas no católicas; pero nadie negará que esta literatura anticatólica debe ejercer una influencia sumamente perjudicial sobre todos aquellos que, sin suficiente preparación natural o espiritual, se sumergen en ella en busca de diversión o conocimiento. Las ideas protestantes no harán que el católico se vuelva protestante, no hay mucho peligro de eso, pero tenderán a volverlo incrédulo; destruirán sus principios sin poner otros en su lugar; relajarán y adormecerán todo su ser espiritual.

En estas escuelas, se enseña a los niños católicos que la Iglesia Católica es el semillero de la ignorancia y el vicio; se les enseña que todo el conocimiento, la civilización y la virtud que el mundo posee ahora, son fruto de la llamada "Reforma". No aprenden nada de la verdadera historia de España, Portugal, Italia, Francia, Irlanda, Austria y los demás países católicos de Europa; no aprenden nada de la verdadera historia de México y de los diversos países católicos de América del Norte y del Sur. Jamás oyen hablar de las vastas bibliotecas del saber católico, de las ricas dotaciones de la educación católica en todo el mundo, durante siglos; jamás oyen hablar de las incontables universidades, colegios, academias y escuelas gratuitas establecidas por la Iglesia Católica y por gobiernos católicos en toda la cristiandad. ¿Dónde está el libro de texto escolar cuyo autor tenga la honradez suficiente para reconocer que incluso las famosas universidades de Oxford y Cambridge fueron fundadas por católicos y despojadas de sus legítimos poseedores por un gobierno apóstata?

Además, los niños católicos son a menudo señalados por sus compañeros de escuela, y a veces incluso por sus maestros, como objeto de burla. ¿Cuál es el resultado de toda esta formación? La consecuencia es que, o bien los niños católicos se avergüenzan de su santa religión y desprecian a sus padres, o, si tienen el valor de resistir, sus tiernas mentes están sometidas a innumerables pequeñas molestias; deben soportar una especie de martirio. Esto no es una exageración; lo tengo por buena autoridad. En la práctica, el actual sistema de escuelas comunes no es más que un gigantesco plan de proselitismo y de incredulidad.

Ahora bien, queremos que nuestros hijos sean educados para amar y venerar a su santa Iglesia. Queremos enseñarles que esa Iglesia ha sido, durante más de mil ochocientos años, la fiel guardiana de esa misma Biblia de la que los protestantes tanto alardean y que tanto deshonran. Queremos que nuestros hijos aprendan que la Iglesia Católica ha sido, en todas las épocas, la amiga y defensora de la verdadera libertad; es decir, la libertad unida al orden y la justicia. Queremos que sepan que la Iglesia Católica ha sido siempre la celosa guardiana de la santidad del matrimonio; que siempre lo ha defendido contra la lujuria brutal y los tribunales de divorcio paganos. Queremos que nuestros hijos sepan, además, que la Iglesia Católica mantiene la espada de la venganza en alto sobre las cabezas de los asesinos de niños y de los perpetradores de crímenes antinaturales. Queremos que nuestros hijos, en fin, consideren a la Iglesia como la única esperanza de la sociedad, la única salvación de su país, el único medio de preservar intactas todas las bendiciones de la libertad.

Las Escuelas Públicas no solo son seminarios de incredulidad, sino que, además, en muchos casos, son focos de inmoralidad. En estas escuelas se recibe a todo niño, sin importar cuán vicioso o corrupto sea él o sus padres. "Una oveja sarnosa", como dice el sencillo proverbio, "infecta a todo el rebaño". Así, un niño corrupto en una escuela es capaz de corromper y arruinar a todos los demás. Y, de hecho, ¿dónde han aprendido nuestros jóvenes el vergonzoso hábito de la autocomplacencia y muchos otros crímenes sucios y antinaturales que están llevando a tantos miles a una tumba prematura? Pregunten a esas víctimas desdichadas, pregunten a nuestros médicos en todo el país, y les dirán que, en casi todos los casos, fue por los malos compañeros con quienes se relacionaron en las escuelas comunes. ¡Ah! Solo verán, en el Día del Juicio, cuántos crímenes antinaturales han sido enseñados y propagados, de generación en generación, en estos mismos focos de iniquidad.

"Pero, Padre", dirá alguno, "¿qué daño puede haber en enviar a los niños a las Escuelas Públicas? Si muchos de los maestros son cristianos declarados y ejercen una influencia cristiana constante".

Pero muchos más no son creyentes, y ejercen una influencia anticristiana. Vayan y visiten esas escuelas, y pronto podrán decir cuál es la situación religiosa de los maestros a cargo, por el tono general de las actividades. Una, presidida por un metodista fervoroso, se asemeja a una escuela dominical metodista o a una reunión de conferencia. Otra, bajo el cuidado de un "joven inteligente", aficionado a las canciones de amor, canciones de remo, etc., tiene el tono general de un club de canto juvenil. En otra, en la que uno de los profesores es ateo, es comentario común entre los muchachos que el Prof. — dijo que no había Dios. En otra, se oye a uno de los maestros burlarse de una niña porque cree en nuestro Señor Jesucristo y siente reverencia por las cosas religiosas.

Lo que acabo de decir es cierto. Lo sé por buena fuente. Por lo tanto, no es ninguna recomendación para el sistema de escuelas públicas decir que muchos de los maestros son cristianos practicantes. Incluso el hecho de que muchos de los maestros en las escuelas públicas sean buenos católicos no es en absoluto una recomendación para estas escuelas, pues no importa nada, absolutamente nada, si el maestro es católico o no; según la ley, ningún maestro tiene permitido explicar un solo dogma de la fe católica. Ahora bien, los dogmas de nuestra santa fe han sido revelados y, para ser conocidos, deben ser enseñados. Hablando en términos generales, la educación es necesaria para aprender y conservar la fe. Los católicos de Irlanda, en efecto, por la especial asistencia de Dios, conservaron su santa fe, aunque un gobierno fanático no les permitió recibir la educación que necesitaban y deseaban. Pero en este país, donde no existe tal prohibición, donde los padres son libres de enviar a sus hijos a escuelas católicas, es una presunción de su parte, es un temerario desafío a las leyes ordinarias de la providencia de Dios, descuidar la formación diaria y sistemática de las mentes y corazones de sus hijos, conforme a la disciplina católica. Juliano el Apóstata prohibió a los católicos ser educados en su santa fe, porque sabía muy bien que no hay medio más seguro de destruir la fe que no permitir que sea enseñada.

Es casi seguro que donde no hay escuelas católicas, donde la religión católica no se enseña ni se practica en la escuela, allí la religión católica prácticamente desaparecerá tan pronto como cese la inmigración de países católicos.

El obispo England ha afirmado que la Iglesia católica pierde más, en este país, por apostasía, de lo que gana por conversiones. El arzobispo Spalding, de Baltimore, afirmó un día que, en un grupo de ministros metodistas, observó a siete u ocho que eran hijos de católicos, y que eran los predicadores más inteligentes entre ellos.

Los hijos descuidados de padres católicos se convierten en los peores enemigos de la Iglesia católica. El joven que incendió la iglesia de San Agustín, en Filadelfia, Pensilvania, era católico, y se enorgullecía de poder borrar su nombre del registro bautismal. Por un justo castigo de Dios, estos niños católicos descuidados se convertirán en nuestros perseguidores.

No basta con enseñar el Catecismo en la iglesia o en casa. ¡No! No es el conocimiento de la fe, sino la práctica diaria de la misma, lo que produce vida católica. Nada, salvo la práctica constante de nuestra santa religión, puede formar a nuestra juventud para resistir los peligros de esta época y de este país. No es necesario argumentar este punto. Miren a los miles y miles de católicos que nunca piensan en ir a misa entre semana, y que a menudo la descuidan incluso los domingos y días de precepto. Miren a todos aquellos que nunca piensan en visitar a nuestro Señor en el Santísimo Sacramento; que nunca se confiesan más de una o dos veces al año, y a veces ni siquiera eso. ¿No prueban, sin lugar a dudas, que el hábito práctico de la devoción no les fue enseñado en su juventud?

Miren, por otro lado, a aquellas congregaciones que, en la tierna y susceptible época de la juventud, tenían el hábito de ir a misa todos los días antes de la apertura de la escuela. Vean cómo, cuando suena la campana, un buen número de ellos encuentra tiempo, incluso entre semana, para asistir al Santísimo Sacrificio de la Misa. En tales congregaciones sí hay vida católica. Estos piadosos católicos llevan la bendición del cielo con ellos dondequiera que van. En medio de todas las preocupaciones y problemas de la vida, son alegres y optimistas, mientras que otros se quejan y están tristes. Las doctrinas y prácticas religiosas aprendidas en la juventud rara vez, o nunca, pueden ser borradas. La cuestión de las escuelas católicas es una cuestión de hacer católico al país. Si se descuida este medio, todos los demás servirán de poco.

Hay otros, además, que afirman "que la discusión sobre la cuestión educativa debe posponerse por ahora, bajo el pretexto de que nuestros adversarios son todavía demasiado numerosos, y que es mejor no hacer nada hasta que sus sentimientos sean más favorables a nosotros." Si hemos de esperar hasta que les plazca decir que nuestras demandas son justas, nunca llegará el día en que se reconozcan nuestros derechos; la oscuridad no puede unirse con la luz, el vicio con la virtud, ni Belial con Cristo. ¿Acaso quienes niegan la autoridad divina de la Iglesia, atacan sus doctrinas y buscan su destrucción, nos ayudarán cordialmente alguna vez a obtener de nuestros gobernantes un sistema de instrucción pública que no sea peligroso ni destructivo para nuestra fe? Si consentimos en aplazar la cuestión educativa hasta que se seque el torrente del fanatismo, se burlarán de nosotros y nos compararán con el sencillo campesino que decidió sentarse a la orilla de un gran río y no intentar cruzarlo hasta que todas sus aguas hubieran pasado; o nos compararán con el agricultor descuidado que permite que malas hierbas crezcan en su jardín junto con las buenas plantas, hasta que al final las buenas plantas quedan ahogadas y disminuidas por las malas hierbas. En mi opinión, nuestra propia política con las autoridades debe ser insistir en nuestros derechos a tiempo y fuera de tiempo; e incluso cuando nuestras demandas hayan sido ignoradas o rechazadas, continuar exigiéndolas hasta que toda injusticia sea eliminada.

Debemos hacer grandes esfuerzos para obtener el objetivo de nuestros deseos y mostrar gran energía en nuestras acciones. Tenemos numerosos y activos enemigos con los que contender—hombres tan entusiastas en una mala causa como los fariseos del Evangelio, que recorrían tierra y mar para hacer un prosélito, pero que poco les importaba su progreso moral una vez que lo habían ganado para sus ideas. Sin embargo, no estamos solos en nuestra lucha por la educación religiosa. Contamos con la simpatía de los católicos del mundo, que luchan la misma batalla que nosotros y nos animan con su ejemplo. Contamos con la bendición del sucesor de San Pedro, quien ha aprobado repetidamente la justicia de nuestra causa, y tenemos la sanción de Cristo mismo por la seguridad de los corderos cuyos rediles cuidamos. Pero dejando esto de lado, creo que los miembros más influyentes y distinguidos, laicos y clérigos, del cuerpo anglicano están con nosotros, y que los principales protestantes liberales e ilustrados de la Unión desean nuestro éxito.

El Estado no interfiere con el libre ejercicio de nuestra religión, ni tampoco debería interferir con nuestro sistema educativo;—dos medidas de gran importancia, bien calculadas para promover gradualmente el bienestar público del país. Si el Estado desea seriamente frenar el crecimiento de la revolución, o detener el creciente torrente del comunismo y la incredulidad, debería desaprobar las instituciones incrédulas y dar a los católicos escuelas en las que puedan sostener los verdaderos principios de autoridad, humana y divina, de acuerdo con las tradiciones de la Iglesia católica de América, y así fortalecer los cimientos no solo de la religión, sino de la sociedad en general.

De nuevo, algunos dirán: "No veo por qué la gente puede objetar tanto a las escuelas públicas; yo mismo fui allí, y creo que soy tan buen católico como cualquiera de los que fueron educados en escuelas e instituciones católicas."

Si realmente has intentado ser un buen católico, si has cumplido fielmente con todos tus deberes religiosos, tendrás que reconocer que todo se debe a la benéfica influencia católica bajo la que estuviste durante tu etapa escolar y después. Si escapaste al contagio general de la incredulidad y el vicio, recuerda que se debe a una especie de milagro de la Protección Divina. Pero lo que he dicho respecto a las escuelas públicas muestra suficientemente que tal protección se concede solo a pocos niños—es una excepción al curso ordinario de la Providencia Divina, y Dios no está obligado a concederla a nadie.

Un cierto amigo mío—un hombre de gran erudición y experiencia—me escribió un día que "él mismo, en su juventud, había sido sometido a la formación universitaria; que, ya fuera por naturaleza o por gracia, o por ambas cosas combinadas, resistió y escapó. Pero", añade, "por mi observación y experiencia, diría que sí se requiere un milagro para que un joven católico escape a los efectos condenables de una educación escolar no católica." He tenido oportunidades, en este sentido, que muchos sacerdotes nunca han tenido. Afirmo que un niño católico de corta edad, y quizás de formación descuidada, solo puede ser preservado de la contaminación moral, en escuelas públicas y mixtas, por nada menos que un milagro. No voy a discutir lógicamente con nadie al respecto. Es un hecho. Por lo tanto, lo afirmo como un resultado comprobado, que en la mayoría de los casos—especialmente en aquellos donde hay suficientes católicos juntos para tener una escuela propia—el asistir a una escuela sin religión llevará a la mayoría de ellos a una total indiferencia por su religión.

La gracia no destruye la naturaleza. Y es la naturaleza la que—

"... como se dobla la rama, así se inclina el árbol."

Pero permítanme preguntarles: ¿Cómo pueden pensar que son tan buenos católicos como los demás; ustedes, que se oponen a la enseñanza de la Iglesia, a la persuasión de todos los hombres sensatos? En verdad, su lenguaje los delata. Su propio lenguaje me convence aún más de la necesidad de tener escuelas católicas donde nuestros hijos aprendan el idioma e impregnen el espíritu de su madre espiritual: la Iglesia Católica. Las escuelas públicas no son mejores por el hecho de que ustedes hayan asistido a ellas. Supongamos que un padre desea enviar a sus hijos al otro lado del océano. Ahora bien, sabe con certeza que el barco que está por partir hacia el viejo continente naufragará; también sabe que algunos pocos pasajeros se salvarán, por así decirlo, de milagro, pero no sabe quiénes serán. ¿Enviará a sus hijos en ese barco?

Ahora bien, las escuelas públicas son como un gran barco. La mayoría de quienes han embarcado en él han naufragado en su fe y en sus buenas costumbres. ¿Qué padre, entonces, estará tan loco como para enviar a sus hijos en ese barco, a través del océano del tiempo, hacia su patria celestial?

Hay otros, además, que afirman "que no debemos intentar tener escuelas católicas hasta que podamos administrarlas de modo que compitan con las escuelas públicas".

La cuestión en debate son las escuelas sin Dios, que son condenadas por ser infieles en principio. Aun con todos sus defectos, nuestras escuelas, hay que reconocerlo, no son infieles, sino cristianas. Allí tenemos la libertad de enseñar a nuestros hijos nuestra santa religión cuando lo deseemos. Podemos darles buenos libros y criarlos en un ambiente religioso. Si hacemos lo que está a nuestro alcance para establecer y organizar escuelas católicas, Dios no nos hará responsables por la pérdida de aquellos de nuestros hijos que no aprovecharon su educación religiosa, mientras que, por el contrario, seguiremos siendo responsables ante Dios por aquellos que, por falta de una educación católica, naufragan en su fe y en sus costumbres, y se pierden para siempre. Ante Dios, la excusa anterior no nos servirá de nada.

Algunas, incluso la mayoría de nuestras escuelas, pueden haber sido más o menos defectuosas al principio. Bien, ¿cómo era la Iglesia en tiempos de los Apóstoles? Entonces no había majestuosas catedrales como hoy en día. Los cristianos eran instruidos y santificados en las catacumbas y en humildes casas particulares. Así, en un país como el nuestro, el reino de los cielos se compara con un grano de mostaza. Las iglesias y las escuelas son insignificantes al principio; pero, poco a poco, se les infunde más vida y esplendor, y crecen hasta alcanzar la perfección.

Honramos y veneramos a los Apóstoles como las piedras angulares del cristianismo. Dichosos, tres veces dichosos, aquellos pastores que ponen sólidos cimientos para la vida católica futura al establecer viveros—escuelas católicas—para su mantenimiento y propagación. Su recompensa será semejante a la de los Apóstoles. Nuestros sucesores llevarán a la perfección nuestros humildes comienzos. Este es el curso natural de las cosas. Puede que no tengamos la dicha de presenciar una abundante cosecha de la semilla que hemos sembrado con tanto esfuerzo y trabajo; pero debemos recordar que aquellos obispos y sacerdotes que tienen la dicha de poner los cimientos de la vida católica futura en nuestro país, se asemejan a nuestro Señor Jesucristo, quien permitió a sus Apóstoles realizar milagros aún mayores que los que Él mismo había obrado.

Sé que la objeción anterior se presenta con más frecuencia en los Estados de Nueva Inglaterra que en cualquier otro lugar. Ahora bien, es un hecho bien conocido que la raza yanqui está desapareciendo rápidamente. O no tienen hijos, o solo uno o dos. Por eso, la mayor parte de los niños de las escuelas públicas son hijos de padres católicos. Estos Estados prevén que, si los niños católicos abandonaran sus escuelas, los edificios de las escuelas públicas pronto quedarían vacíos y se erigirían como elocuentes monumentos para evidenciar la necedad de los Estados por haberlos construido. Ahora bien, para mantener a los niños católicos en sus escuelas y así sostener sus lucrativos establecimientos, en varios lugares han incorporado a los sacerdotes católicos como miembros de las Juntas Escolares. En verdad, "los hijos de este mundo son más sagaces en su generación que los hijos de la luz". Estos sacerdotes, al aceptar el honor de ser miembros de la Junta Escolar, otorgan, al menos tácitamente, su aprobación a las escuelas públicas sin Dios. Así, el Estado, al conferir este privilegio, echa polvo en los ojos del pueblo. Por lo tanto, es evidente que, si se retirara esta aprobación tácita del clero católico, si erigieran escuelas católicas, las escuelas sin Dios pronto quedarían vacías y suspendidas, y difícilmente habría otras escuelas que no fueran católicas. Los maestros católicos de las escuelas públicas seguirían a nuestros niños y estarían felices de enseñar en terreno católico y conforme a los principios católicos.

Si quedara un número suficiente de niños para las escuelas públicas, esto no sería motivo alguno para temer que nuestras escuelas católicas no pudieran competir con las escuelas públicas; pues, en general, los niños católicos son más talentosos que los protestantes o los infieles. La razón de esto es fácil de ver: han sido bautizados; el velo del pecado ha sido levantado de sus almas, y la vida católica que llevan hace sus mentes más brillantes, más rápidas para percibir y comprender lo difícil. Hace unos seis meses, los sacerdotes de la iglesia de San Santiago, en Nueva York, exhortaron a los padres a sacar a sus hijos de las escuelas públicas y enviarlos a escuelas católicas. ¿Qué sucedió? Tres de los maestros de las escuelas públicas acudieron a quejarse ante los sacerdotes porque las joyas más brillantes de su escuela se habían marchado, y que, por esa razón, no podrían realizar la exhibición que pronto pensaban dar. Hace poco, en una exhibición en Boston, fue una joven católica quien obtuvo la medalla de premio.

Y después de todo, el objetivo principal de fundar escuelas católicas no es demostrar su superioridad o igualdad con las escuelas infieles—esto ni siquiera es un fin secundario—queremos escuelas católicas para preservar nuestra religión católica, nuestras tradiciones católicas, nuestro espíritu y moral católicos; las queremos para formar en ellas hijos para el cielo, no para el infierno; hijos para Dios, no para el demonio; hijos para una eternidad feliz, no para la condenación eterna. Eso es todo. Por eso Jesucristo, en el Día del Juicio, no preguntará a los padres y pastores de almas si sus escuelas podían competir con las escuelas infieles, sino si hicieron todo lo posible para asegurar el bienestar eterno de sus hijos mediante una buena educación católica.

El padre Juan de Starchia, provincial de los Frailes Menores, estableció reglamentos más favorables a la ciencia mundana que al espíritu de piedad y religión, dando, como lo hizo, mayor importancia a la educación de la mente que a la del corazón. San Francisco de Asís lo reprendió por ello, pero en vano. Así, el gran siervo de Dios maldijo al provincial y lo depuso en el capítulo siguiente. El santo fue suplicado, por algunos de sus hermanos en la religión, que retirara esta maldición del provincial, un noble hombre instruido, y que le diera su bendición. Pero ni la erudición ni la nobleza de origen del provincial lograron que San Francisco accediera a su petición. "No puedo", dijo, "bendecir a quien el Señor ha maldecido"—una respuesta terrible, que poco después se verificó. Este hombre desgraciado murió exclamando: "¡Estoy condenado y maldito por toda la eternidad!" Algunas circunstancias espantosas que siguieron a su muerte confirmaron su terrible predicción. (Vida de San Francisco de Asís.) Tal maldición debería infundir terror en el corazón de todos aquellos que otorgan más importancia al cultivo de la mente que al del corazón, y por ello prefieren las escuelas públicas sin Dios a las escuelas católicas.

De nuevo, alguien podría objetar: "El desarrollo religioso no supone necesariamente también un desarrollo literario. Una persona puede ser analfabeta y, sin embargo, estar instruida en la ciencia de los santos, y un hombre puede ser erudito en ciencia e ignorante de su deber hacia Dios y sus semejantes. Ha habido, hay y habrá miembros de la Iglesia Católica que, ignorantes de la ciencia y del saber libresco, no se volvieron infieles, sino que demostraron una fe práctica durante toda su vida y murieron en olor de santidad. La fe divina no requiere como compañera, en el católico individual, el conocimiento de la literatura profana, sino humildad, contrición, abnegación y desprecio del mundo. Por lo tanto, las escuelas no son absolutamente necesarias para nuestros hijos."

En cuanto al escaso provecho que el simple aprendizaje de libros aporta para capacitar a las masas de la humanidad a cumplir el gran fin de su existencia—la salvación de sus almas—estoy dispuesto a coincidir plenamente con él en esto. Pero tanto él como yo debemos reconocer que toda la corriente de influencia y práctica católica se ha orientado a favor del aprendizaje de libros y de las escuelas. Los Papas han sido constantes en esta línea, y los obispos católicos han actuado en la misma dirección.

Pero concedamos que la instrucción escolar tiene poca importancia. Algo aún más duro se dice de las riquezas. No hay un “ay” para quienes dedican su tiempo al aprendizaje de libros; ¡pero sí hay un “ay de los ricos”! Sin embargo, los católicos, como los demás, se esfuerzan por adquirir riqueza. Siempre que lo hagan honestamente, la Iglesia Católica no lo condena. La educación de libros, al igual que la riqueza, es un medio de progreso en el mundo. Los instruidos, en general, son más considerados que los ignorantes. El deber de la Iglesia Católica es velar para que esta fuente de poder no se convierta en la ruina de quienes la adquieren.

Además, concuerdo plenamente en que, como proposición universal, la instrucción escolar, o el aprendizaje de libros, no es necesaria para la salvación de las almas—que es el gran fin de la vida humana. Hasta aquí, la objeción es correcta al afirmar que las escuelas católicas no son, como regla universal, necesarias para los católicos.

Pero, en hac providentia; en una situación en la que los católicos, como los demás, luchan para que sus hijos alcancen el dominio, el aprendizaje de libros es, como el dinero, un gran elemento de fortaleza y consideración. Esto es lo que deben tener en cuenta quienes están a cargo de las almas. Ni el aprendizaje de libros ni la riqueza están en contra de la fe. Son simples elementos de poder—accesorios materiales. ¡Lo importante es cómo se utilizan!

¡Vuelvo a recalcar! No digo que sea una obligación estricta para los católicos enviar a sus hijos a cualquier escuela. Para los relativamente pocos que tienen a la vez los medios y la disposición, sostengo que no hay educación como la recibida bajo el techo paterno. Ahí está el verdadero hogar de la independencia recia en los hombres, y de la devoción afectuosa y casta en las mujeres. Además, es una gran fortuna para los padres de conciencia, rodeados de la infancia en crecimiento, tener la responsabilidad y el cuidado de estos niños. Es una educación tanto para los padres como para los hijos. Aporta el fuerte elemento del afecto paterno, en ayuda de todos los demás motivos para llevar una vida buena, como ejemplo para los seres queridos. Lamentamos que los católicos, al menos, tan rara vez, cuando tienen los medios, conviertan sus propias casas en escuelas para sus propios hijos. Pero esto solo puede hacerlo un número reducido. Tampoco pueden existir escuelas selectas y privadas, con pocos alumnos y estos escogidos. De hecho, los hijos de la mayoría de los católicos deben recibir la instrucción escolar que obtengan en escuelas grandes y generales.

Dios puede, por milagro, preservar la fe en toda una nación, como realmente lo hizo con los irlandeses, porque se les prohibió usar los medios ordinarios por los cuales los católicos educan a sus hijos en la fe. Pero, cuando hombres y mujeres irlandeses vienen a este país, donde no existe prohibición para tener escuelas católicas y educar en ellas a sus hijos, es, como he dicho, un temerario desafío a las leyes ordinarias de la Providencia de Dios, descuidar el entrenamiento diario y sistemático de las mentes de sus hijos conforme a la disciplina católica.

Hay quienes dicen que "pagan impuestos y, por supuesto, quisieran beneficiarse como los demás de su contribución al fondo escolar". Es justo que así sea; pero no pueden, ni deben, hacerlo bajo las condiciones que se les imponen. Los cristianos de los primeros siglos pagaban impuestos al Imperio Romano, pues su Divino Maestro les había enseñado a dar al César lo que es del César; pero antes que negarse a dar a Dios lo que es de Dios, antes que renunciar a su fe o exponerse al peligro de perderla, preferían ir a los leones.

Más tarde, los irlandeses, tan criticados por su ignorancia en lectura y escritura, pagaron fuertes impuestos al gobierno británico y, dicho sea en su honor, durante un tiempo se privaron del conocimiento más útil, no por oposición a las escuelas, sino porque cuando los maestros de su elección eran perseguidos por funcionarios del gobierno y abatidos como fieras si se les sorprendía enseñando, se negaron a acudir a las escuelas estatales, a las que no podían asistir sin traicionar la fe de sus antepasados.

Nosotros también pagamos impuestos, y seguiremos haciéndolo en sumisión a una ley sumamente injusta; pero, ¡gracias a Dios!, tenemos libertad para buscar reparación legal, y nuestros esfuerzos deben aumentar hasta que se logre por los mismos medios que se usaron para establecer escuelas sin Dios, a saber: la prensa, conferencias, predicación, etc., para formar de nuevo la opinión pública a favor de las escuelas cristianas, y elegir para las legislaturas a hombres que se opongan a las escuelas sin Dios y promuevan el establecimiento de escuelas cristianas para el bienestar de nuestro país. Mientras tanto, para preservar la verdadera fe y salvar al mundo de la mortal indiferencia en la que está cayendo, deben fundarse y mantenerse escuelas católicas, cueste lo que cueste.

Finalmente, hay algunos miembros del clero que dicen: "Es mucho problema fundar escuelas y mantenerlas—dónde conseguir maestros y el dinero para pagarles". Es cierto, es problemático establecer escuelas; pero debemos vivir de los problemas. Nuestros propios problemas se convierten en nuestra escalera al cielo, si los soportamos por amor a Jesucristo. Si no deseamos afrontar problemas y pruebas de todo tipo por amor a Jesús y por la salvación de aquellos por quienes Él derramó la sangre de su corazón, no debimos hacernos sacerdotes. Nuestro derecho y reclamo al cielo solo puede establecerse siguiendo a nuestro Señor y llevando nuestra cruz tras Él.

En cuanto al temor de no conseguir dinero para construir y mantener escuelas, observemos esos magníficos edificios escolares en cada ciudad y pueblo del país. ¿De dónde sacaron el dinero los sacerdotes que los construyeron? No fue un ángel del cielo quien lo trajo. Fueron los padres de los niños que se educan en esas escuelas quienes lo dieron. Tengamos la seguridad de que no le faltará dinero a un sacerdote si su celo es suficiente para mostrar a los padres la absoluta necesidad de las escuelas católicas, para salvar a sus hijos de convertirse en azotes para la sociedad en esta vida y en víctimas del infierno en la próxima. Que un sacerdote una gran caridad y afecto por los niños, y de inmediato conquistará los corazones y el dinero de sus padres. Aquellos padres que no tengan dinero para ofrecer, ofrecerán con gusto su trabajo para tan noble causa. Esta ha sido nuestra experiencia durante años en todos los lugares donde nos hicimos cargo de una congregación. Que cada niño—excepto los pobres—pague de treinta a cuarenta centavos al mes. El dinero así recaudado cubrirá todos los gastos de los maestros y de los libros de los niños pobres. Los padres son demasiado felices de tener un sacerdote que se interesa vivamente por la felicidad temporal y eterna de sus hijos. Para promover esa felicidad, los padres darán al sacerdote hasta el último centavo que tengan—y aún la sangre de su corazón, si fuera necesario. Esto lo hemos presenciado muchas veces. Hemos fundado escuelas en zonas rurales donde la gente tenía muy poco dinero; sin embargo, estaban más que felices de darnos dinero para la construcción y el sostenimiento de las escuelas. Hay cientos de sacerdotes que pueden decir lo mismo de sí mismos. Y si hubiera personas refractarias que no se interesan por una buena educación católica, neguémosles la absolución, como penitentes que no están dispuestos a recibir dignamente los sacramentos. No debemos tener escrúpulos en hacerlo.

La voz del sentido común, la voz de la triste experiencia, la voz de los obispos católicos, y especialmente la voz del Santo Padre, se alzan contra el sistema de Escuelas Públicas y lo condenan como un gran engaño, que perjudica, en vez de promover, la virtud personal y la buena ciudadanía, y que resulta sumamente pernicioso para la fe católica, la vida y todas las buenas costumbres. Por lo tanto, un pastor no puede sostener la opinión contraria sin incurrir en gran culpa ante Dios y la Iglesia. No puede permitir que los padres envíen a sus hijos a esas escuelas de incredulidad e inmoralidad. No puede darles la absolución y decir: "¡Inocente soy!" Porque debe saber y comprender que los padres están obligados ante el Todopoderoso a criar a sus hijos como buenos católicos, a sembrar en sus corazones la semilla de la piedad y la obediencia filial; esta fue su promesa en la pila bautismal. Están obligados en conciencia a cumplir esa promesa; pero no pueden hacerlo mientras sus hijos asistan a las Escuelas Públicas; pues debe admitirse que los niños que asisten a estas Escuelas Públicas sin Dios están en ocasión próxima de pecado, y esta ocasión existe para ellos. Siendo así, los padres no pueden recibir la absolución a menos que aparten de sus hijos esa ocasión de pecado. "No veo"—dice el Arzobispo de Cincinnati, y muchos otros obispos dicen lo mismo—"no veo cómo los padres pueden ser absueltos si no están dispuestos a apoyar las escuelas católicas y enviar a sus hijos a ellas."

"El deber nos obliga"—dice el Obispo de Vincennes, Indiana, en su Carta Pastoral de 1872—"el deber nos obliga a instruir a los pastores de nuestras iglesias para que nieguen la absolución a los padres que, teniendo los medios y facilidades para educar a sus hijos de manera cristiana, por motivos mundanos los expongan al peligro de perder la fe. Sin embargo, siendo esta medida muy rigurosa, queremos que solo se recurra a ella en casos extremos y cuando se hayan agotado todos los medios de persuasión."

En cuanto a los maestros, en todas partes hay muchas jóvenes que han recibido una excelente educación y que se sentirían muy felices de convertirse en maestras para nuestros niños y formarlos de tal manera que estén preparados tanto para los negocios en esta vida como para el cielo en la vida futura.

¿Pero por qué tantas objeciones? Así fue como dos obispos silenciaron todas esas objeciones e hicieron que surgieran escuelas católicas por toda su diócesis en poco tiempo: dijeron a sus sacerdotes "que, si no tenían escuelas en un plazo determinado, los destituirían de sus diócesis; y que, si sus feligreses no estaban dispuestos a proporcionar los medios para establecer y sostener escuelas católicas, les retirarían a sus sacerdotes." Esto sí es creer en la Iglesia Católica. Desde el momento en que los sacerdotes vieron esta determinación de su obispo—el pueblo se alegró mucho por ello—las escuelas católicas, y con ellas la vida católica, surgieron y se difundieron de inmediato por toda la diócesis.

Que, entonces, cada uno de nuestros clérigos tome ánimo, y el Señor dispondrá los corazones de ricos y pobres a su favor;—los corazones de los ricos para proveerle de medios, los corazones de los pobres para ayudarle, con sus oraciones, en la promoción de una obra tan noble como es el establecimiento de buenas escuelas católicas.