ACTO II

Al día siguiente, a las 11 a.m., el laboratorio de Higgins en Wimpole Street. Es una habitación en el primer piso, con vista a la calle, y fue pensada originalmente como la sala de estar. Las puertas dobles están en el centro del vestíbulo trasero; y quienes entran encuentran en la esquina a su derecha dos altos archivadores dispuestos en ángulo recto contra las paredes. En esa esquina hay un escritorio plano, sobre el cual se encuentran un fonógrafo, un laringoscopio, una hilera de pequeños tubos de órgano con un fuelle, un juego de chimeneas de lámpara para llamas cantoras con quemadores conectados a un enchufe de gas en la pared mediante un tubo de caucho, varios diapasones de distintos tamaños, una imagen de tamaño real de la mitad de una cabeza humana mostrando en sección los órganos vocales, y una caja que contiene un suministro de cilindros de cera para el fonógrafo.

Más adelante en la habitación, en el mismo lado, hay una chimenea, con un cómodo sillón cubierto de cuero junto al hogar, cerca de la puerta, y un cubo para carbón. Hay un reloj sobre la repisa de la chimenea. Entre la chimenea y la mesa del fonógrafo hay un soporte para periódicos.

Al otro lado de la puerta central, a la izquierda del visitante, hay un gabinete de cajones poco profundos. Encima hay un teléfono y la guía telefónica. La esquina más allá, y la mayor parte de la pared lateral, está ocupada por un piano de cola, con el teclado en el extremo más alejado de la puerta, y un banco para el pianista que se extiende a lo largo de todo el teclado. Sobre el piano hay una fuente de postres repleta de frutas y dulces, en su mayoría chocolates.

El centro de la habitación está despejado. Además del sillón, el banco del piano y dos sillas en la mesa del fonógrafo, hay una silla suelta. Está cerca de la chimenea. En las paredes, grabados; en su mayoría Piranesis y retratos en mezzotinta. No hay pinturas.

Pickering está sentado en la mesa, dejando unas tarjetas y un diapasón que ha estado usando. Higgins está de pie cerca de él, cerrando dos o tres cajones de archivo que están abiertos. A la luz de la mañana, parece un hombre robusto, vital, de aspecto apetitoso, de unos cuarenta años, vestido con un chaqué negro de aspecto profesional, cuello de lino blanco y corbata de seda negra. Es del tipo enérgico y científico, apasionadamente, incluso violentamente interesado en todo lo que pueda estudiarse como tema científico, y descuidado consigo mismo y con los demás, incluidos sus sentimientos. De hecho, salvo por su edad y tamaño, se parece bastante a un bebé muy impetuoso que “presta atención” con entusiasmo y en voz alta, y que requiere casi tanta vigilancia para evitar que cause problemas sin querer. Su actitud varía desde una cordial prepotencia cuando está de buen humor hasta una tempestuosa petulancia cuando algo sale mal; pero es tan completamente franco y carente de malicia que sigue siendo simpático incluso en sus momentos menos razonables.

HIGGINS [mientras cierra el último cajón] Bien, creo que eso es todo el espectáculo.

PICKERING. Es realmente asombroso. No he asimilado ni la mitad, ¿sabe?

HIGGINS. ¿Le gustaría repasar algo de nuevo?

PICKERING [levantándose y acercándose a la chimenea, donde se planta de espaldas al fuego] No, gracias; no ahora. Ya estoy agotado por esta mañana.

HIGGINS [siguiéndolo y poniéndose a su izquierda] ¿Cansado de escuchar sonidos?

PICKERING. Sí. Es un esfuerzo tremendo. Me tenía en buena estima porque puedo pronunciar veinticuatro sonidos vocálicos distintos; pero sus ciento treinta me superan. No logro notar la diferencia entre la mayoría de ellos.

HIGGINS [riendo y acercándose al piano para comer dulces] Oh, eso se adquiere con la práctica. Al principio no nota ninguna diferencia; pero sigue escuchando, y pronto descubre que son tan distintos como la A de la B. [Mrs. Pearce asoma: es el ama de llaves de Higgins] ¿Qué sucede?

MRS. PEARCE [vacilando, evidentemente perpleja] Una joven quiere verlo, señor.

HIGGINS. ¿Una joven? ¿Qué quiere?

MRS. PEARCE. Pues, señor, dice que se alegrará de verla cuando sepa a qué ha venido. Es una chica muy común, señor. Muy común, de verdad. Yo la habría echado, solo que pensé que quizá usted quería que hablara en sus máquinas. Espero no haber hecho mal; pero realmente, a veces usted recibe gente tan extraña...—discúlpeme, señor—

HIGGINS. Oh, está bien, señora Pearce. ¿Tiene un acento interesante?

MRS. PEARCE. Oh, algo terrible, señor, de verdad. No sé cómo puede interesarle.

HIGGINS [a Pickering] Hagámosla pasar. Hágala subir, señora Pearce [cruza rápidamente hacia su mesa de trabajo y escoge un cilindro para usar en el fonógrafo].

MRS. PEARCE [solo medio resignada] Muy bien, señor. Usted decide. [Baja las escaleras].

HIGGINS. Esto es una suerte. Le mostraré cómo hago los registros. La pondremos a hablar; y primero lo anotaré en la escritura visible de Bell; luego en romic amplio; y después la grabaremos en el fonógrafo para que pueda escucharla cuantas veces quiera con la transcripción escrita delante.

MRS. PEARCE [regresando] Esta es la joven, señor.

La florista entra con aires de importancia. Lleva un sombrero con tres plumas de avestruz, una naranja, una celeste y una roja. Su delantal está casi limpio, y el abrigo barato ha sido arreglado un poco. El patetismo de esta figura lamentable, con su inocente vanidad y aire de importancia, conmueve a Pickering, quien ya se ha enderezado en presencia de la señora Pearce. Pero en cuanto a Higgins, la única distinción que hace entre hombres y mujeres es que, cuando no está siendo prepotente ni quejándose a los cielos por alguna nimiedad, halaga a las mujeres como un niño halaga a su niñera cuando quiere conseguir algo de ella.

HIGGINS [bruscamente, reconociéndola con visible decepción, y de inmediato, como un niño, haciendo de ello un agravio intolerable] ¡Pero si es la chica que anoté anoche! No sirve: ya tengo todos los registros que quiero del dialecto de Lisson Grove; y no voy a desperdiciar otro cilindro en eso. [A la chica] Vete: no te quiero aquí.

LA FLORISTA. No sea tan grosero. Todavía no ha oído para qué vine. [A la señora Pearce, que espera en la puerta instrucciones] ¿Le dijo que vine en taxi?

MRS. PEARCE. Tonterías, niña. ¿Cree que a un caballero como el señor Higgins le importa en qué vino?

LA FLORISTA. ¡Vaya si somos orgullosos! No se rebaja a dar clases, ¿eh? Lo oí decirlo. Bueno, no vengo a pedirle ningún favor; y si mi dinero no le sirve, puedo ir a otra parte.

HIGGINS. ¿Suficiente para qué?

LA FLORISTA. Suficiente para usté. Ahora ya lo sabe, ¿no? Vengo a tomar clases, sí señor. Y a pagarlas también: no se equivoque.

HIGGINS [estupefacto] ¡¡¡Vaya!!! [Recuperando el aliento con un resuello] ¿Qué espera que le diga?

LA FLORISTA. Bueno, si fuera un caballero, creo que me invitaría a sentarme. ¿No le estoy trayendo un negocio?

HIGGINS. Pickering: ¿invitamos a esta mocosa a sentarse o la arrojamos por la ventana?

LA FLORISTA [huyendo aterrada hacia el piano, donde se vuelve acorralada] ¡Ah—ah—ah—ay—ay—ay—uu! [Herida y sollozando] No me llame mocosa cuando he ofrecido pagar como cualquier dama.

Inmóviles, los dos hombres la miran desde el otro lado de la habitación, asombrados.

PICKERING [amablemente] ¿Qué es lo que quiere, muchacha?

LA FLORISTA. Quiero ser una dama en una florería en vez de vender en la esquina de Tottenham Court Road. Pero no me aceptan si no sé hablar más fino. Él dijo que podía enseñarme. Bueno, aquí estoy, lista para pagarle—no pido ningún favor—y me trata como si fuera basura.

MRS. PEARCE. ¿Cómo puedes ser tan tonta e ignorante como para pensar que podrías pagarle al señor Higgins?

LA FLORISTA. ¿Y por qué no? Sé lo que cuestan las clases igual que usted; y estoy dispuesta a pagar.

HIGGINS. ¿Cuánto?

LA FLORISTA [acercándose a él, triunfante] ¡Ahora sí habla! Ya sabía que cambiaría de opinión cuando viera la oportunidad de recuperar algo de lo que me tiró anoche. [Confidencial] ¿Había bebido un poco, verdad?

HIGGINS [perentorio] Siéntate.

LA FLORISTA. Oh, si va a hacerlo un cumplido—

HIGGINS [tronando] Siéntate.

MRS. PEARCE [severamente] Siéntate, niña. Haz lo que te dicen. [Coloca la silla suelta cerca de la alfombra, entre Higgins y Pickering, y se queda detrás esperando que la chica se siente].

LA FLORISTA. ¡Ah—ah—ah—ay—ay—uu! [Permanece de pie, medio rebelde, medio desconcertada].

PICKERING [muy cortés] ¿No quiere sentarse?

LIZA [coqueta] No me molesta hacerlo. [Se sienta. Pickering vuelve a la alfombra].

HIGGINS. ¿Cómo te llamas?

LA FLORISTA. Liza Doolittle.

HIGGINS [declamando solemnemente] Eliza, Isabel, Betsy y Bess, Fueron al bosque a buscar un nido de aves:

PICKERING. Encontraron un nido con cuatro huevos dentro:

HIGGINS. Tomaron uno cada una, y dejaron tres en el nido.

Ríen a carcajadas de su propia ocurrencia.

LIZA. Oh, no sean tontos.

MRS. PEARCE. No debes hablarle así al caballero.

LIZA. Bueno, ¿por qué no me habla él sensatamente?

HIGGINS. Volvamos al asunto. ¿Cuánto propone pagarme por las clases?

LIZA. Oh, yo sé lo que es justo. Una amiga mía recibe clases de francés por dieciocho peniques la hora de un verdadero caballero francés. Bueno, no tendrías el descaro de pedirme lo mismo por enseñarme mi propio idioma que por el francés; así que no daré más de un chelín. Tómalo o déjalo.

HIGGINS [paseando por la habitación, haciendo sonar sus llaves y su dinero en los bolsillos] Sabes, Pickering, si consideras un chelín, no como un simple chelín, sino como un porcentaje del ingreso de esta chica, equivale perfectamente a sesenta o setenta guineas de un millonario.

PICKERING. ¿Cómo es eso?

HIGGINS. Haz la cuenta. Un millonario tiene unas 150 libras al día. Ella gana alrededor de media corona.

LIZA [altiva] ¿Quién le dijo que yo solo—

HIGGINS [continuando] Ella me ofrece dos quintos de lo que gana en un día por una lección. Dos quintos del ingreso diario de un millonario serían unas 60 libras. Es generoso. ¡Por Dios, es enorme! ¡Es la mayor oferta que me han hecho!

LIZA [levantándose, aterrada] ¡Sesenta libras! ¿De qué está hablando? Yo nunca le ofrecí sesenta libras. ¿De dónde iba a sacar—

HIGGINS. Cállate.

LIZA [llorando] Pero yo no tengo sesenta libras. Oh—

MRS. PEARCE. No llores, niña tonta. Siéntate. Nadie va a tocar tu dinero.

HIGGINS. Alguien te va a tocar, con una escoba, si no dejas de lloriquear. Siéntate.

LIZA [obedeciendo lentamente] Ah—ah—ah—ay—uu—o. Cualquiera pensaría que eres mi padre.

HIGGINS. Si decido enseñarte, seré peor que dos padres para ti. Toma [le ofrece su pañuelo de seda].

LIZA. ¿Para qué es esto?

HIGGINS. Para que te seques los ojos. Para que limpies cualquier parte de tu cara que esté húmeda. Recuerda: ese es tu pañuelo; y esa es tu manga. No los confundas si quieres llegar a ser una dama en una tienda.

Liza, completamente desconcertada, lo mira sin saber qué hacer.

MRS. PEARCE. No sirve de nada hablarle así, señor Higgins: no le entiende. Además, está usted muy equivocado: ella no lo hace de esa manera [toma el pañuelo].

LIZA [arrebatándolo] ¡Eh! Dame ese pañuelo. Él me lo dio a mí, no a usted.

PICKERING [riendo] Así fue. Creo que debe considerarse como su propiedad, señora Pearce.

MRS. PEARCE [resignándose] Bien merecido lo tiene, señor Higgins.

PICKERING. Higgins: me interesa. ¿Qué hay de la fiesta en el jardín del embajador? Diré que eres el mejor maestro del mundo si logras eso. Te apuesto todos los gastos del experimento a que no puedes hacerlo. Y yo pagaré las lecciones.

LIZA. Oh, usted es muy bueno. Gracias, capitán.

HIGGINS [tentado, mirándola] Es casi irresistible. Es tan deliciosamente vulgar—tan horriblemente sucia—

LIZA [protestando enérgicamente] ¡Ah—ah—ah—ah—ay—ay—uuuu! Yo no estoy sucia: me lavé la cara y las manos antes de venir, sí lo hice.

PICKERING. Seguramente no vas a halagarla, Higgins.

MRS. PEARCE [inquieta] Oh, no diga eso, señor: hay más de una manera de marear a una chica; y nadie lo hace mejor que el señor Higgins, aunque no siempre lo haga a propósito. De verdad espero, señor, que no lo anime a hacer alguna tontería.

HIGGINS [entusiasmándose a medida que la idea lo atrapa] ¿Qué es la vida sino una serie de locuras inspiradas? La dificultad es encontrarlas para hacerlas. No pierdas una oportunidad: no se presentan todos los días. Haré de esta andrajosa de la calle una duquesa.

LIZA [rechazando enérgicamente esa visión de sí misma] ¡Ah—ah—ah—ay—ay—uu!

HIGGINS [dejándose llevar] Sí: en seis meses—en tres si tiene buen oído y lengua rápida—la llevaré a cualquier parte y la haré pasar por lo que sea. Empezaremos hoy: ¡ahora! ¡en este momento! Llévesela y límpiela, señora Pearce. Monkey Brand, si no sale de otra manera. ¿Hay buen fuego en la cocina?

MRS. PEARCE [protestando]. Sí; pero—

HIGGINS [arremetiendo] Quítele toda la ropa y quémela. Llame a Whiteley o a alguien para que traigan ropa nueva. Envuélvala en papel marrón hasta que lleguen.

LIZA. Usted no es un caballero, no lo es, para hablar de esas cosas. Soy una buena chica, sí lo soy; y sé muy bien cómo son los de su clase, sí lo sé.

HIGGINS. Aquí no queremos mojigatería de Lisson Grove, jovencita. Tienes que aprender a comportarte como una duquesa. Llévesela, señora Pearce. Si le da problemas, dele una paliza.

LIZA [saltando y corriendo entre Pickering y la señora Pearce en busca de protección] ¡No! Llamaré a la policía, sí lo haré.

MRS. PEARCE. Pero no tengo dónde ponerla.

HIGGINS. Ponla en el cubo de la basura.

LIZA. ¡Ah—ah—ah—ay—ay—uu!

PICKERING. Vamos, Higgins, sé razonable.

MRS. PEARCE [resuelta] Debe ser razonable, señor Higgins: de verdad debe. No puede pasar por encima de todos así.

Higgins, así reprendido, se calma. El huracán es sucedido por una brisa de sorpresa amable.

HIGGINS [con exquisita modulación profesional] ¿Yo paso por encima de todos? Mi querida señora Pearce, mi querido Pickering, jamás tuve la menor intención de pasar por encima de nadie. Todo lo que propongo es que seamos amables con esta pobre chica. Debemos ayudarla a prepararse y adaptarse a su nueva posición en la vida. Si no me expresé claramente fue porque no quise herir su delicadeza, ni la suya.

Liza, tranquilizada, regresa sigilosamente a su silla.

MRS. PEARCE [a Pickering] Bueno, ¿alguna vez oyó usted algo así, señor?

PICKERING [riendo de buena gana] Jamás, señora Pearce: jamás.

HIGGINS [pacientemente] ¿Qué sucede?

MRS. PEARCE. Pues, lo que sucede, señor, es que no puede tomar a una chica así como si recogiera una piedra en la playa.

HIGGINS. ¿Por qué no?

MRS. PEARCE. ¿Por qué no? Pero si usted no sabe nada de ella. ¿Y sus padres? Puede que esté casada.

LIZA. ¡Bah!

HIGGINS. ¡Eso! Como la chica dice muy bien, ¡bah! ¡Casada, por favor! ¿No sabe que una mujer de esa clase parece una esclava agotada de cincuenta años un año después de casarse?

LIZA. ¿Quién se casaría conmigo?

HIGGINS [recurriendo de pronto a los tonos graves más hermosos y emocionantes de su mejor estilo de declamación] Por Dios, Eliza, las calles estarán llenas de hombres muertos de un tiro por tu causa antes de que termine contigo.

MRS. PEARCE. Tonterías, señor. No debe hablarle así.

LIZA [levantándose y cuadrándose decidida] Me voy. Está loco, sí lo está. No quiero locos enseñándome.

HIGGINS [herido en su punto más sensible por su insensibilidad a su declamación] ¡Ah, sí! ¿Estoy loco, eh? Muy bien, señora Pearce: no tiene que pedirle ropa nueva. Échela.

LIZA [sollozando] Nah—ay. No tiene derecho a tocarme.

MRS. PEARCE. Ya ve lo que pasa por ser insolente. [Señalando la puerta] Por aquí, por favor.

LIZA [casi llorando] Yo no quería ropa. No la habría aceptado [tira el pañuelo]. Puedo comprar mi propia ropa.

HIGGINS [recogiendo hábilmente el pañuelo e interceptándola en su camino renuente hacia la puerta] Eres una chica ingrata y malvada. Así me pagas por ofrecerte sacarte de la calle, vestirte hermosamente y hacer de ti una dama.

MRS. PEARCE. Deténgase, señor Higgins. No lo permitiré. El que es malo es usted. Vuelve a casa con tus padres, niña; y diles que te cuiden mejor.

LIZA. No tengo padres. Me dijeron que ya era lo bastante grande para ganarme la vida y me echaron.

MRS. PEARCE. ¿Dónde está tu madre?

LIZA. No tengo madre. La que me echó era mi sexta madrastra. Pero he salido adelante sin ellos. Y soy una buena chica, sí lo soy.

HIGGINS. Muy bien, entonces, ¿de qué se trata todo este alboroto? La chica no le pertenece a nadie—no le sirve a nadie más que a mí. [Se acerca a la señora Pearce y empieza a persuadirla]. Puede adoptarla, señora Pearce: estoy seguro de que una hija sería una gran diversión para usted. Ahora no haga más escándalo. Llévela abajo y—

MRS. PEARCE. Pero, ¿qué será de ella? ¿Se le va a pagar algo? Sea sensato, señor.

HIGGINS. Oh, páguenle lo que sea necesario: anótelo en el libro de la casa. [Impaciente] ¿Para qué va a querer dinero? Tendrá comida y ropa. Si le dan dinero, solo lo gastará en bebida.

LIZA [volviéndose hacia él] Usted es un bruto. Es mentira: nadie ha visto nunca una gota de licor en mí. [Vuelve a su silla y se sienta desafiante].

PICKERING [en amable reproche] ¿Se te ocurre, Higgins, que la chica tiene sentimientos?

HIGGINS [mirándola críticamente] Oh no, no lo creo. No sentimientos que debamos preocuparnos. [Alegremente] ¿Verdad, Eliza?

LIZA. Tengo mis sentimientos igual que cualquiera.

HIGGINS [a Pickering, reflexionando] ¿Ves la dificultad?

PICKERING. ¿Eh? ¿Qué dificultad?

HIGGINS. Que hable con gramática. La simple pronunciación es bastante fácil.

LIZA. No quiero hablar con gramática. Quiero hablar como una dama.

MRS. PEARCE. Por favor, manténgase en el tema, señor Higgins. Quiero saber en qué condiciones estará la chica aquí. ¿Tendrá algún salario? ¿Y qué será de ella cuando termine su enseñanza? Debe prever un poco.

HIGGINS [impaciente] ¿Qué será de ella si la dejo en la calle? Dígame eso, señora Pearce.

MRS. PEARCE. Eso es asunto de ella, no suyo, señor Higgins.

HIGGINS. Bueno, cuando haya terminado con ella, podemos devolverla a la calle; y entonces será asunto suyo de nuevo; así que todo está bien.

LIZA. Oh, no tienes corazón: no te importa nada más que tú mismo [se levanta y toma la palabra con decisión]. ¡Ya tuve suficiente de esto! Me voy [dirigiéndose a la puerta]. Debería darte vergüenza, deberías.

HIGGINS [arrebatando un bombón de chocolate del piano, sus ojos de pronto chispeando de travesura] Toma unos chocolates, Eliza.

LIZA [deteniéndose, tentada] ¿Cómo sé qué pueden tener? He oído de chicas que han sido drogadas por tipos como tú.

Higgins saca su cortaplumas; parte un chocolate en dos; se mete una mitad en la boca y la engulle; y le ofrece a ella la otra mitad.

HIGGINS. Prueba de buena fe, Eliza. Yo como una mitad y tú la otra.

[Liza abre la boca para replicar: él le mete la media chocolatina]. Tendrás cajas de ellas, barriles de ellas, todos los días. Vivirás de chocolates. ¿Eh?

LIZA [que ha terminado el chocolate después de casi atragantarse] No lo habría comido, sólo que soy demasiado dama para sacarlo de mi boca.

HIGGINS. Escucha, Eliza. Creo que dijiste que viniste en taxi.

LIZA. Bueno, ¿y qué si lo hice? Tengo tanto derecho a tomar un taxi como cualquier otro.

HIGGINS. Lo tienes, Eliza; y en adelante tendrás tantos taxis como quieras. Podrás ir por toda la ciudad en taxi todos los días. Piensa en eso, Eliza.

MRS. PEARCE. Señor Higgins: está tentando a la muchacha. No está bien. Ella debería pensar en el futuro.

HIGGINS. ¡A su edad! Tonterías. Ya habrá tiempo de pensar en el futuro cuando no tengas futuro en qué pensar. No, Eliza: haz como esta señora: piensa en el futuro de los demás; pero nunca pienses en el tuyo. Piensa en chocolates, y taxis, y oro, y diamantes.

LIZA. No: no quiero ni oro ni diamantes. Soy una buena chica, eso soy. [Se sienta de nuevo, intentando mostrarse digna].

HIGGINS. Así seguirás, Eliza, bajo el cuidado de la señora Pearce. Y te casarás con un oficial de la Guardia, con un hermoso bigote: el hijo de un marqués, que lo desheredará por casarse contigo, pero que se ablandará cuando vea tu belleza y bondad—

PICKERING. Perdón, Higgins; pero realmente debo intervenir. La señora Pearce tiene razón. Si esta muchacha va a ponerse en tus manos durante seis meses para un experimento de enseñanza, debe comprender bien lo que está haciendo.

HIGGINS. ¿Cómo podría? Es incapaz de entender nada. Además, ¿alguno de nosotros entiende lo que está haciendo? Si lo hiciéramos, ¿lo haríamos alguna vez?

PICKERING. Muy ingenioso, Higgins; pero no es sensato. [A Eliza] Señorita Doolittle—

LIZA [abrumada] ¡Ah—ah—ay—uh!

HIGGINS. ¡Ahí está! Eso es todo lo que se puede sacar de Eliza. ¡Ah—ah—ay—uh! No sirve de nada explicar. Como militar deberías saberlo. Dale sus órdenes: eso es lo que quiere. Eliza: vivirás aquí los próximos seis meses, aprendiendo a hablar bonito, como una dama en una florería. Si eres buena y haces todo lo que te digan, dormirás en un dormitorio decente, tendrás mucho para comer, y dinero para comprar chocolates y pasear en taxi. Si eres mala y floja dormirás en la cocina trasera entre cucarachas negras, y la señora Pearce te dará palos con una escoba. Al cabo de seis meses irás al Palacio de Buckingham en carruaje, bellamente vestida. Si el Rey descubre que no eres una dama, la policía te llevará a la Torre de Londres, donde te cortarán la cabeza como advertencia para otras floristas atrevidas. Si no te descubren, recibirás siete chelines y seis peniques para empezar tu vida como dama en una tienda. Si rechazas esta oferta serás una chica muy ingrata y mala; y los ángeles llorarán por ti. [A Pickering] ¿Ahora estás satisfecho, Pickering? [A la señora Pearce] ¿Puedo ser más claro y justo, señora Pearce?

MRS. PEARCE [paciente] Creo que será mejor que me deje hablar con la muchacha en privado. No sé si puedo hacerme cargo de ella o consentir en el arreglo. Por supuesto sé que no le haría daño; pero cuando usted se interesa en los acentos de la gente, nunca piensa ni le importa lo que pueda pasarles a ellos o a usted. Ven conmigo, Eliza.

HIGGINS. Está bien. Gracias, señora Pearce. Llévela al baño.

LIZA [levantándose a regañadientes y con desconfianza] Eres un gran abusivo, eso eres. No me quedaré aquí si no quiero. No dejaré que nadie me pegue. Nunca pedí ir al Palacio de Bucknam, no lo hice. Nunca tuve problemas con la policía, yo no. Soy una buena chica—

MRS. PEARCE. No contestes, niña. No entiendes al caballero. Ven conmigo. [Ella se dirige a la puerta y la mantiene abierta para Eliza].

LIZA [al salir] Bueno, lo que digo es cierto. No me acercaré al rey, no si me van a cortar la cabeza. Si hubiera sabido en lo que me metía, no habría venido. Siempre he sido una buena chica; y nunca le dije una palabra a él; y no le debo nada; y no me importa; y no dejaré que me pisoteen; y tengo mis sentimientos como cualquiera—

La señora Pearce cierra la puerta; y las quejas de Eliza ya no se oyen. Pickering se acerca desde la chimenea a la silla y se sienta a horcajadas, apoyando los brazos en el respaldo.

PICKERING. Perdona la pregunta directa, Higgins. ¿Eres un hombre de buena reputación en lo que respecta a las mujeres?

HIGGINS [malhumorado] ¿Alguna vez has conocido a un hombre de buena reputación en lo que respecta a las mujeres?

PICKERING. Sí: muy a menudo.

HIGGINS [dogmático, levantándose con las manos hasta el nivel del piano y sentándose en él de un salto] Pues yo no. Descubro que en cuanto dejo que una mujer se haga amiga mía, se vuelve celosa, exigente, suspicaz y una maldita molestia. Descubro que en cuanto yo mismo me hago amigo de una mujer, me vuelvo egoísta y tiránico. Las mujeres lo trastornan todo. Cuando las dejas entrar en tu vida, descubres que la mujer va tras una cosa y tú tras otra.

PICKERING. ¿Por ejemplo, tras qué?

HIGGINS [bajándose del piano, inquieto] ¡Oh, quién sabe! Supongo que la mujer quiere vivir su propia vida; y el hombre quiere vivir la suya; y cada uno trata de arrastrar al otro por el camino equivocado. Uno quiere ir al norte y el otro al sur; y el resultado es que ambos tienen que ir al este, aunque ambos odian el viento del este. [Se sienta en el banco del teclado]. Así que aquí estoy, un viejo solterón empedernido, y probablemente así seguiré.

PICKERING [levantándose y poniéndose serio frente a él] Vamos, Higgins. Sabes a lo que me refiero. Si voy a estar en esto, me sentiré responsable de esa muchacha. Espero que quede claro que no se aprovechará su situación.

HIGGINS. ¿Qué? ¡Esa cosa! Sagrada, te lo aseguro. [Levantándose para explicar] Verás, será una alumna; y la enseñanza sería imposible si los alumnos no fueran sagrados. He enseñado a decenas de millonarias americanas a hablar inglés: las mujeres más guapas del mundo. Estoy curtido. Podrían ser bloques de madera. Yo podría ser un bloque de madera. Es—

La señora Pearce abre la puerta. Lleva el sombrero de Eliza en la mano. Pickering se retira al sillón junto a la chimenea y se sienta.

HIGGINS [ansioso] Bueno, señora Pearce: ¿todo bien?

MRS. PEARCE [en la puerta] Solo quisiera molestarlo con una palabra, si me permite, señor Higgins.

HIGGINS. Sí, por supuesto. Pase. [Ella avanza]. No lo queme, señora Pearce. Lo guardaré como curiosidad. [Toma el sombrero].

MRS. PEARCE. Manéjelo con cuidado, por favor, señor. Tuve que prometerle que no lo quemaría; pero será mejor que lo ponga un rato en el horno.

HIGGINS [dejándolo apresuradamente sobre el piano] ¡Oh! Gracias. Bueno, ¿qué tiene que decirme?

PICKERING. ¿Estoy estorbando?

MRS. PEARCE. En absoluto, señor. Señor Higgins: ¿podría tener mucho cuidado con lo que dice delante de la muchacha?

HIGGINS [severamente] Por supuesto. Siempre soy cuidadoso con lo que digo. ¿Por qué me lo dice?

MRS. PEARCE [impasible] No, señor: usted no es nada cuidadoso cuando ha perdido algo o cuando se impacienta un poco. Ahora, no importa delante de mí: estoy acostumbrada. Pero realmente no debe decir palabrotas delante de la muchacha.

HIGGINS [indignado] ¡¿Decir palabrotas yo?! [Muy enfático] Jamás digo palabrotas. Detesto ese hábito. ¿Qué demonios quiere decir?

MRS. PEARCE [imperturbable] A eso me refiero, señor. Usted dice demasiadas palabrotas. No me molestan sus maldiciones, ni sus "qué demonios" y "dónde demonios" y "quién demonios"—

HIGGINS. ¡De verdad! ¡Señora Pearce, ese lenguaje en su boca!

MRS. PEARCE [sin dejarse distraer]—pero hay una palabra en particular que debo pedirle que no use. La muchacha acaba de decirla porque el baño estaba demasiado caliente. Empieza con la misma letra que baño. Ella no sabe otra cosa: la aprendió de su madre. Pero no debe oírla de usted.

HIGGINS [altivo] No puedo acusarme de haberla pronunciado jamás, señora Pearce. [Ella lo mira fijamente. Él añade, ocultando una conciencia inquieta tras un aire judicial] Excepto quizá en un momento de extrema y justificada excitación.

SEÑORA PEARCE. Solo esta mañana, señor, usted lo aplicó a sus botas, a la mantequilla y al pan integral.

HIGGINS. ¡Oh, eso! Pura aliteración, señora Pearce, natural en un poeta.

SEÑORA PEARCE. Bueno, señor, como quiera llamarlo, le ruego que no deje que la muchacha lo escuche repetirlo.

HIGGINS. Está bien, está bien. ¿Eso es todo?

SEÑORA PEARCE. No, señor. Tendremos que ser muy cuidadosos con esta muchacha en cuanto a la limpieza personal.

HIGGINS. Por supuesto. Muy cierto. Es lo más importante.

SEÑORA PEARCE. Me refiero a que no sea descuidada con su ropa ni desordenada dejando cosas por ahí.

HIGGINS [acercándose a ella solemnemente] Exactamente. Tenía la intención de llamar su atención sobre eso [Pasa junto a Pickering, quien disfruta enormemente la conversación]. Son esos pequeños detalles los que importan, Pickering. Cuida los centavos y las libras se cuidarán solas, es tan cierto para los hábitos personales como para el dinero. [Se detiene sobre la alfombra frente a la chimenea, con el aire de un hombre en una posición inexpugnable].

SEÑORA PEARCE. Sí, señor. Entonces, ¿podría pedirle que no baje a desayunar en bata, o al menos que no la use como servilleta tanto como lo hace, señor? Y si fuera tan amable de no comer todo en el mismo plato, y recordar no poner la cacerola de avena directamente sobre el mantel limpio, sería un mejor ejemplo para la muchacha. Sabe que casi se ahoga con una espina de pescado en la mermelada la semana pasada.

HIGGINS [alejándose de la alfombra y regresando al piano] Puede que haga esas cosas a veces por distracción; pero seguro que no las hago habitualmente. [Enojado] Por cierto: mi bata huele terriblemente a bencina.

SEÑORA PEARCE. No me cabe duda, señor Higgins. Pero si usted se limpia los dedos—

HIGGINS [gritando] Está bien, está bien: en adelante me los limpiaré en el cabello.

SEÑORA PEARCE. Espero que no se ofenda, señor Higgins.

HIGGINS [sorprendido de que lo consideren capaz de un sentimiento antipático] En absoluto, en absoluto. Tiene toda la razón, señora Pearce: tendré especial cuidado delante de la muchacha. ¿Eso es todo?

SEÑORA PEARCE. No, señor. ¿Podría ella usar algunos de esos vestidos japoneses que usted trajo del extranjero? Realmente no puedo volver a ponerle sus cosas viejas.

HIGGINS. Por supuesto. Lo que usted quiera. ¿Eso es todo?

SEÑORA PEARCE. Gracias, señor. Eso es todo. [Sale].

HIGGINS. Sabes, Pickering, esa mujer tiene las ideas más extraordinarias sobre mí. Aquí estoy, un hombre tímido, inseguro. Nunca he podido sentirme realmente adulto y grandioso, como otros tipos. Y sin embargo, ella está firmemente convencida de que soy una especie de jefe arbitrario y dominante. No puedo explicarlo.

La señora Pearce regresa.

SEÑORA PEARCE. Si me permite, señor, el problema ya está comenzando. Hay un basurero abajo, Alfred Doolittle, quiere verlo. Dice que usted tiene a su hija aquí.

PICKERING [levantándose] ¡Uf! ¡Vaya! [Se retira hacia la alfombra de la chimenea].

HIGGINS [rápidamente] Haga subir al sinvergüenza.

SEÑORA PEARCE. Muy bien, señor. [Sale].

PICKERING. Puede que no sea un sinvergüenza, Higgins.

HIGGINS. Tonterías. Por supuesto que es un sinvergüenza.

PICKERING. Sea o no, me temo que tendremos algún problema con él.

HIGGINS [con confianza] Oh, no: creo que no. Si hay algún problema, él lo tendrá conmigo, no yo con él. Y seguro que sacaremos algo interesante de él.

PICKERING. ¿Sobre la muchacha?

HIGGINS. No. Me refiero a su dialecto.

PICKERING. ¡Oh!

SEÑORA PEARCE [en la puerta] Doolittle, señor. [Hace pasar a Doolittle y se retira].

Alfred Doolittle es un basurero de edad avanzada pero vigoroso, vestido con el atuendo de su oficio, incluido un sombrero con ala trasera que le cubre el cuello y los hombros. Tiene rasgos bien marcados y bastante interesantes, y parece igualmente libre de miedo y conciencia. Posee una voz notablemente expresiva, resultado del hábito de expresar sus sentimientos sin reservas. Su actitud actual es la de un honor herido y una firme resolución.

DOOLITTLE [en la puerta, sin saber cuál de los dos caballeros es su hombre] ¿Profesor Higgins?

HIGGINS. Aquí. Buenos días. Siéntese.

DOOLITTLE. Buenos días, jefe. [Se sienta con autoridad] Vengo por un asunto muy serio, jefe.

HIGGINS [a Pickering] Criado en Hounslow. Madre galesa, creo. [Doolittle abre la boca, asombrado. Higgins continúa] ¿Qué quiere, Doolittle?

DOOLITTLE [amenazante] Quiero a mi hija: eso es lo que quiero. ¿Entiende?

HIGGINS. Por supuesto que sí. Es su padre, ¿no? ¿Acaso cree que alguien más la quiere? Me alegra ver que aún le queda algo de sentimiento familiar. Ella está arriba. Llévesela de inmediato.

DOOLITTLE [levantándose, muy sorprendido] ¿Qué?

HIGGINS. Llévesela. ¿Cree que voy a quedarme con su hija para usted?

DOOLITTLE [protestando] Ahora, ahora, escuche, jefe. ¿Le parece razonable? ¿Le parece justo aprovecharse de un hombre así? La muchacha me pertenece. Usted la tiene. ¿Y yo qué? [Vuelve a sentarse].

HIGGINS. Su hija tuvo la audacia de venir a mi casa y pedirme que le enseñara a hablar correctamente para poder conseguir trabajo en una florería. Este caballero y mi ama de llaves han estado aquí todo el tiempo. [Intimidándolo] ¿Cómo se atreve a venir aquí e intentar chantajearme? Usted la envió aquí a propósito.

DOOLITTLE [protestando] No, jefe.

HIGGINS. Debe haberlo hecho. ¿De qué otra manera podría saber que ella está aquí?

DOOLITTLE. No me acuse así, jefe.

HIGGINS. La policía lo detendrá. Esto es una trampa—un plan para extorsionar dinero mediante amenazas. Voy a llamar a la policía [va resuelto hacia el teléfono y abre la guía].

DOOLITTLE. ¿Le he pedido un centavo? Se lo dejo a este caballero: ¿he dicho una palabra sobre dinero?

HIGGINS [tirando el libro a un lado y acercándose a Doolittle con una pregunta directa] ¿Para qué más vino?

DOOLITTLE [dulcemente] Bueno, ¿para qué vendría un hombre? Sea humano, jefe.

HIGGINS [desarmado] Alfred: ¿usted la convenció?

DOOLITTLE. Que Dios me ayude, jefe, nunca lo hice. Le juro por la Biblia que no he visto a la muchacha en dos meses.

HIGGINS. Entonces, ¿cómo supo que estaba aquí?

DOOLITTLE [“muy musical, muy melancólico”] Se lo diré, jefe, si me deja decir una palabra. Estoy dispuesto a decírselo. Quiero decírselo. Estoy esperando para decírselo.

HIGGINS. Pickering: este tipo tiene un don natural para la retórica. Observe el ritmo de sus notas silvestres nativas. “Estoy dispuesto a decírselo: quiero decírselo: estoy esperando para decírselo.” ¡Retórica sentimental! Eso es la influencia galesa en él. También explica su mendacidad y deshonestidad.

PICKERING. Oh, POR FAVOR, Higgins: yo también soy del oeste. [A Doolittle] ¿Cómo supo que la muchacha estaba aquí si no la envió usted?

DOOLITTLE. Fue así, jefe. La muchacha llevó a un chico en el taxi para darle un paseo. Es hijo de su casera. Él se quedó rondando por si le daba otro viaje de regreso. Bueno, ella lo envió de vuelta por su equipaje cuando supo que usted le permitía quedarse aquí. Me encontré con el chico en la esquina de Long Acre y Endell Street.

HIGGINS. Taberna. ¿Sí?

DOOLITTLE. El club del hombre pobre, jefe: ¿por qué no?

PICKERING. Deje que cuente su historia, Higgins.

DOOLITTLE. Él me contó lo que pasaba. Y le pregunto, ¿cuáles eran mis sentimientos y mi deber como padre? Le dije al chico: “Tráeme el equipaje”, le dije—

PICKERING. ¿Por qué no fue usted mismo por él?

DOOLITTLE. La casera no me habría confiado el equipaje, jefe. Es de esas mujeres, ya sabe. Tuve que darle un centavo al chico antes de que él confiara en mí, el pequeño bribón. Se lo traje solo para complacerlo a usted y quedar bien. Eso es todo.

HIGGINS. ¿Cuánto equipaje?

DOOLITTLE. Instrumento musical, jefe. Unas cuantas láminas, algunas baratijas y una jaula para pájaros. Ella dijo que no quería ropa. ¿Qué debía pensar yo de eso, jefe? Le pregunto como padre, ¿qué debía pensar?

HIGGINS. Así que vino a rescatarla de algo peor que la muerte, ¿eh?

DOOLITTLE [apreciativo: aliviado de ser entendido] Exactamente, jefe. Así es.

PICKERING. Pero ¿por qué trajo su equipaje si pensaba llevársela?

DOOLITTLE. ¿He dicho una palabra sobre llevármela? ¿Lo he hecho?

HIGGINS [decidido] Va a llevársela, y rápido. [Cruza hacia la chimenea y toca el timbre].

DOOLITTLE [levantándose] No, jefe. No diga eso. No soy el tipo de hombre que se interpone en el camino de su hija. Aquí hay una oportunidad para ella, por así decirlo; y—

La señora Pearce abre la puerta y espera órdenes.

HIGGINS. Señora Pearce: este es el padre de Eliza. Ha venido a llevársela. Entréguesela. [Vuelve al piano, con aire de lavarse las manos del asunto].

DOOLITTLE. No. Esto es un malentendido. Escuche—

SEÑORA PEARCE. No puede llevársela, señor Higgins: ¿cómo podría? Usted me dijo que quemara su ropa.

DOOLITTLE. Es cierto. No puedo llevarme a la muchacha por la calle como un mono de feria, ¿verdad? Se lo dejo a usted.

HIGGINS. Usted me ha dicho que quiere a su hija. Llévese a su hija. Si no tiene ropa, salga y cómprele algo.

DOOLITTLE [desesperado] ¿Dónde está la ropa con la que vino? ¿La quemé yo o la señora de aquí?

MRS. PEARCE. Soy el ama de llaves, si me permite. He mandado a buscar ropa para su hija. Cuando lleguen, podrá llevársela. Puede esperar en la cocina. Por aquí, por favor.

Doolittle, muy preocupado, la acompaña hasta la puerta; luego duda; finalmente se vuelve confidencialmente hacia Higgins.

DOOLITTLE. Escuche, gobernador. Usted y yo somos hombres de mundo, ¿verdad?

HIGGINS. ¡Oh! ¿Hombres de mundo, dice? Será mejor que se retire, señora Pearce.

MRS. PEARCE. Así lo creo, señor. [Sale, con dignidad].

PICKERING. El piso es suyo, señor Doolittle.

DOOLITTLE [a Pickering] Se lo agradezco, gobernador. [A Higgins, que se refugia en el banco del piano, un poco abrumado por la proximidad de su visitante; pues Doolittle tiene un aire profesional de polvo]. Bueno, la verdad es que usted me ha caído en gracia, gobernador; y si quiere a la muchacha, no estoy tan empeñado en que vuelva a casa como para no estar abierto a un arreglo. Viéndola como una joven, es una chica guapa. Como hija, no vale lo que cuesta mantenerla; y se lo digo de frente. Todo lo que pido son mis derechos como padre; y usted es el último hombre en esperar que la deje irme sin nada; porque veo que es de los que van de frente, gobernador. Bueno, ¿qué es un billete de cinco libras para usted? ¿Y qué es Eliza para mí? [Vuelve a su silla y se sienta con aire judicial].

PICKERING. Creo que debería saber, Doolittle, que las intenciones del señor Higgins son completamente honorables.

DOOLITTLE. Claro que lo son, gobernador. Si pensara que no, pediría cincuenta.

HIGGINS [revoltado] ¿Quiere decir, canalla insensible, que vendería a su hija por 50 libras?

DOOLITTLE. No lo haría normalmente; pero para complacer a un caballero como usted haría mucho, se lo aseguro.

PICKERING. ¿No tiene moral, hombre?

DOOLITTLE [sin inmutarse] No puedo permitírmela, gobernador. Usted tampoco podría si fuera tan pobre como yo. No es que quiera hacer daño, ya sabe. Pero si Liza va a sacar algo de esto, ¿por qué yo no?

HIGGINS [preocupado] No sé qué hacer, Pickering. No cabe duda de que, en términos morales, es un verdadero crimen darle a este tipo ni un centavo. Y sin embargo, siento una especie de justicia ruda en su reclamo.

DOOLITTLE. Eso es, gobernador. Eso es todo lo que digo. El corazón de un padre, por así decirlo.

PICKERING. Bueno, entiendo el sentimiento; pero realmente parece poco correcto—

DOOLITTLE. No diga eso, gobernador. No lo vea así. ¿Qué soy yo, gobernadores? Les pregunto, ¿qué soy? Soy uno de los pobres indignos: eso es lo que soy. Piense lo que eso significa para un hombre. Significa que siempre está enfrentado a la moralidad de clase media. Si hay algo disponible, y yo pido una parte, siempre es la misma historia: “No eres digno; así que no puedes tenerlo”. Pero mis necesidades son tan grandes como las de la viuda más digna que haya recibido dinero de seis caridades distintas en una semana por la muerte del mismo esposo. No necesito menos que un hombre digno: necesito más. No como menos que él; y bebo mucho más. Quiero un poco de diversión, porque soy un hombre que piensa. Quiero alegría, una canción y una banda cuando me siento decaído. Bueno, me cobran igual que a los dignos por todo. ¿Qué es la moralidad de clase media? Solo una excusa para no darme nada. Por eso les pido, como caballeros, que no jueguen ese juego conmigo. Yo estoy siendo honesto con ustedes. No pretendo ser digno. Soy indigno; y pienso seguir siéndolo. Me gusta; y esa es la verdad. ¿Van a aprovecharse de la naturaleza de un hombre para negarle el precio de su propia hija, a la que ha criado, alimentado y vestido con el sudor de su frente hasta que ha crecido lo suficiente para interesarles a ustedes dos? ¿Son cinco libras algo desproporcionado? Se los dejo a ustedes.

HIGGINS [levantándose y acercándose a Pickering] Pickering: si tomáramos a este hombre bajo nuestra tutela por tres meses, podría elegir entre un puesto en el gabinete y un púlpito popular en Gales.

PICKERING. ¿Qué le parece eso, Doolittle?

DOOLITTLE. Yo no, gobernador, muchas gracias. He escuchado a todos los predicadores y a todos los primeros ministros—porque soy un hombre que piensa y me interesan la política, la religión o la reforma social igual que cualquier otro entretenimiento—y le digo que es una vida de perros como quiera que se mire. La pobreza indigna es lo mío. Comparando una posición en la sociedad con otra, es—es—bueno, es la única que tiene algo de chispa, a mi gusto.

HIGGINS. Supongo que debemos darle un billete de cinco libras.

PICKERING. Me temo que le dará mal uso.

DOOLITTLE. Yo no, gobernador, que Dios me ayude si lo hago. No tema que lo ahorre o lo guarde y viva ocioso con él. No quedará ni un centavo para el lunes: tendré que volver a trabajar como si nunca lo hubiera tenido. No me convertirá en un pordiosero, se lo aseguro. Solo una buena juerga para mí y la señora, dándonos gusto y dando trabajo a otros, y la satisfacción para usted de saber que no se ha desperdiciado. No podría gastarlo mejor.

HIGGINS [sacando su billetera y colocándose entre Doolittle y el piano] Esto es irresistible. Démosle diez. [Le ofrece dos billetes al basurero].

DOOLITTLE. No, gobernador. Ella no tendría corazón para gastar diez; y quizás yo tampoco. Diez libras es mucho dinero: hace que uno se sienta prudente; y entonces, adiós a la felicidad. Déme lo que le pido, gobernador: ni un centavo más, ni uno menos.

PICKERING. ¿Por qué no se casa con esa señora suya? Yo sí marco la línea en fomentar ese tipo de inmoralidad.

DOOLITTLE. Dígaselo a ella, gobernador: dígaselo. Yo estoy dispuesto. Soy yo quien sufre por eso. No tengo ningún control sobre ella. Tengo que ser agradable con ella. Tengo que hacerle regalos. Tengo que comprarle ropa, algo pecaminoso. Soy un esclavo de esa mujer, gobernador, solo porque no soy su esposo legal. Y ella lo sabe también. ¡A ver si se casa conmigo! Siga mi consejo, gobernador: cásese con Eliza mientras es joven y no sabe nada mejor. Si no lo hace, se arrepentirá después. Si lo hace, ella se arrepentirá después; pero mejor usted que ella, porque usted es hombre, y ella solo es una mujer y no sabe cómo ser feliz de todos modos.

HIGGINS. Pickering: si seguimos escuchando a este hombre un minuto más, nos quedaremos sin convicciones. [A Doolittle] Cinco libras, creo que dijo.

DOOLITTLE. Muchas gracias, gobernador.

HIGGINS. ¿Seguro que no quiere diez?

DOOLITTLE. No ahora. En otra ocasión, gobernador.

HIGGINS [entregándole un billete de cinco libras] Aquí tiene.

DOOLITTLE. Gracias, gobernador. Buenos días.

[Se apresura hacia la puerta, ansioso por irse con su botín. Al abrirla se encuentra con una joven japonesa delicada y exquisitamente limpia, vestida con un sencillo kimono de algodón azul estampado ingeniosamente con pequeñas flores blancas de jazmín. La señora Pearce la acompaña. Él se aparta respetuosamente y se disculpa]. Disculpe, señorita.

LA DAMA JAPONESA. ¡Anda! ¿No reconoce a su propia hija?

DOOLITTLE {exclamando ¡Por Dios! ¡Es Eliza! HIGGINS {simul- ¿Qué es esto? ¡Esto! PICKERING {táneamente ¡Caramba!

LIZA. ¿No me veo ridícula?

HIGGINS. ¿Ridícula?

MRS. PEARCE [en la puerta] Ahora, señor Higgins, por favor no diga nada que haga que la muchacha se vuelva vanidosa.

HIGGINS [concienzudamente] ¡Oh! Muy bien, señora Pearce. [A Eliza] Sí: ridículamente ridícula.

MRS. PEARCE. Por favor, señor.

HIGGINS [corrigiéndose] Quiero decir, extremadamente ridícula.

LIZA. Me vería bien con el sombrero puesto. [Toma su sombrero; se lo pone; y cruza la habitación hasta la chimenea con aire elegante].

HIGGINS. ¡Una nueva moda, por Dios! ¡Y debería verse horrible!

DOOLITTLE [con orgullo paternal] Bueno, nunca pensé que se vería tan bien arreglada, gobernador. Es un orgullo para mí, ¿no es así?

LIZA. Le digo que aquí es fácil arreglarse. Agua caliente y fría al alcance, tanta como quiera. Toallas de lana, sí; y un toallero tan caliente que quema los dedos. Cepillos suaves para frotarse, y un cuenco de madera con jabón que huele a prímulas. Ahora entiendo por qué las damas son tan limpias. Bañarse es un placer para ellas. ¡Ojalá vieran lo que es para gente como yo!

HIGGINS. Me alegra que el baño haya sido de su agrado.

LIZA. No fue así: no todo; y no me importa quién me oiga decirlo. La señora Pearce lo sabe.

HIGGINS. ¿Qué pasó, señora Pearce?

MRS. PEARCE [con suavidad] Oh, nada, señor. No importa.

LIZA. Estuve a punto de romperlo. No sabía a dónde mirar. Pero colgué una toalla encima, eso hice.

HIGGINS. ¿Encima de qué?

MRS. PEARCE. Encima del espejo, señor.

HIGGINS. Doolittle: ha criado a su hija con demasiada severidad.

DOOLITTLE. ¿Yo? Yo nunca la crié, salvo para darle un par de correazos de vez en cuando. No me eche la culpa, gobernador. No está acostumbrada, eso es todo. Pero pronto aprenderá sus modales tan sueltos.

LIZA. Soy una buena chica, eso soy; y no voy a aprender modales sueltos.

HIGGINS. Eliza: si vuelves a decir que eres una buena chica, tu padre te llevará a casa.

LIZA. A él no. Usted no conoce a mi padre. Todo lo que vino a hacer aquí fue a sacarle algo de dinero para emborracharse.

DOOLITTLE. Bueno, ¿para qué más querría yo dinero? ¿Para echarlo en la colecta de la iglesia, supongo? [Ella le saca la lengua. Él se enfurece tanto que Pickering pronto considera necesario interponerse entre ellos]. No me vengas con esas, y tampoco quiero oírte faltarle el respeto a este caballero, o ya verás lo que pasa. ¿Entiendes?

HIGGINS. ¿Tienes algún otro consejo que darle antes de irte, Doolittle? Tu bendición, por ejemplo.

DOOLITTLE. No, señor: no soy tan tonto como para contarle a mis hijos todo lo que yo sé. Ya es bastante difícil controlarlos sin eso. Si quiere que Eliza mejore su carácter, hágalo usted mismo, con un cinturón. Hasta luego, caballeros. [Se da vuelta para irse].

HIGGINS [con énfasis] Detente. Vas a venir regularmente a ver a tu hija. Es tu deber, ¿sabes? Mi hermano es clérigo; podría ayudarte en tus conversaciones con ella.

DOOLITTLE [evasivo] Por supuesto. Vendré, señor. No esta semana, porque tengo un trabajo lejos de aquí. Pero más adelante puede contar conmigo. Buenas tardes, caballeros. Buenas tardes, señora. [Se quita el sombrero ante la señora Pearce, quien desprecia el saludo y sale. Le guiña un ojo a Higgins, pensando que probablemente él también sufre por el carácter difícil de la señora Pearce, y la sigue].

LIZA. No le crea al viejo mentiroso. Le daría lo mismo que le pusiera un perro bravo encima que un clérigo. No lo volverá a ver pronto.

HIGGINS. No quiero verlo, Eliza. ¿Y tú?

LIZA. Yo tampoco. No quiero volver a verlo nunca más, de verdad. Es una vergüenza para mí, lo es, recogiendo basura en vez de trabajar en su oficio.

PICKERING. ¿Cuál es su oficio, Eliza?

LIZA. Sacarles dinero a los demás para quedárselo él. Su oficio verdadero es obrero; y a veces trabaja en eso también—para hacer ejercicio—y gana buen dinero. ¿Ya no me va a llamar señorita Doolittle?

PICKERING. Le pido disculpas, señorita Doolittle. Fue un desliz.

LIZA. Oh, no me molesta; solo que sonaba tan elegante. Me gustaría tomar un taxi hasta la esquina de Tottenham Court Road y bajarme ahí, y decirle que me espere, solo para poner a las chicas en su lugar. No les hablaría, claro.

PICKERING. Mejor espera hasta que tengamos algo realmente a la moda para ti.

HIGGINS. Además, no deberías dejar de lado a tus viejos amigos ahora que has ascendido en la vida. Eso es lo que llamamos esnobismo.

LIZA. No pensará que esa gente sigue siendo mi amiga, espero. Bastante se han burlado de mí cuando han tenido la oportunidad; y ahora quiero desquitarme un poco. Pero si voy a tener ropa elegante, esperaré. Me gustaría tener algo así. La señora Pearce dice que me va a dar ropa para dormir diferente a la que uso de día; pero parece un desperdicio de dinero cuando podrías comprar algo para lucir. Además, nunca me ha gustado cambiarme a ropa fría en una noche de invierno.

MRS. PEARCE [regresando] Ahora, Eliza. Han llegado las cosas nuevas para que te las pruebes.

LIZA. ¡Ah—ay—uu—uuh! [Sale corriendo].

MRS. PEARCE [siguiéndola] Oh, no corras así, niña [Cierra la puerta tras ella].

HIGGINS. Pickering: nos hemos metido en un buen lío.

PICKERING [con convicción] Higgins: así es.