Capítulo XXVII.

UNA DOBLE HERENCIA EN UN SOLO DÍA.

Casi antes de preguntarlo, Cleena respondió a su propia pregunta.

"¡La pólvora! ¡La pólvora! ¡Es Fayetty entrometiéndose! Oh, ¿está muerto, el pobre tonto?"

Entonces se volvió hacia la escalera que conducía al sótano, de donde había escuchado el sordo estruendo, y ahora imaginaba ver humo, como ciertamente olía los vapores sugestivos. Sin embargo, no necesitó bajar, porque en la parte superior de la escalera el muchacho se precipitó contra ella, golpeándola con algo duro y pesado que llevaba, disipando así su primer temor de que él estuviera herido.

"¡Fayetty—Fayetty! ¡Aguanta! ¿Qué pasa? ¿Qué—"

Él depositó una caja sobre la mesa de la cocina, justo en la bandeja de los bizcochos, y tomando a Cleena por la cintura comenzó a ejecutar una grotesca danza con ella como compañera involuntaria. Después de un momento, ella logró zafarse de su apretón frenético y exigir con severidad:

"¿Estás loco, muchacho? ¿Te has vuelto loco?"

"¡Es dinero, Cleena Keegan! ¡Es dinero! ¡El sótano está lleno! ¡Dinero, dinero, dinero! Cajas llenas, sótanos llenos—¡oh! ¡oh! ¡oh!"

Entonces su mirada cayó sobre la caja y el lugar donde descansaba, y la indignación se apoderó de su alma. Con una sola mano de sus fuertes brazos la arrojó al suelo, donde cayó pesadamente, se agrietó y se rompió.

Ambos quedaron entonces demasiado asombrados para hablar. Evidentemente, los sueños más salvajes de Fayette se habían hecho realidad. Cleena no podía creer lo que veía. Nunca en su vida había visto tantas monedas valiosas. Estaban opacadas por la edad y la humedad, pero, sin duda, eran de oro, con algunas que podrían ser de plata. Todos los cuentos de hadas de su amada Irlanda pasaron por su mente, y contempló al medio tonto con una nueva veneración.

"Seguro que eres uno de esos duendecillos, creo yo; tan diferente de los demás que hasta puedes convertir rosquillas en dólares. Vaya, fue un buen día aquel en que la señorita Amy te trajo a Fairacres. Te enviaron, sí, para hacer rica a la vieja familia; y el prodigio de curación en tus largas y flacas manos. Por mi vida, me has dejado pasmada."

Pero Fayette no lo estaba. Nunca había estado tan activo. Comenzó a recoger las monedas que se habían dispersado al romperse el cofre y, por falta de algo mejor donde guardarlas, arrancó el delantal de Cleena de su cintura y las apiló allí. Ella se quedó sentada, observándolo en silencio. Por unos minutos creyó honestamente que él era un auténtico ejemplar de los "pequeños seres" que se decía hacían de la verde Erin su hogar favorito. Pero cuando él empezó a balbucear en un tono ronco y excitado sobre cómo había estado esperando este "hallazgo"; cómo había esperado su oportunidad cuando toda la casa estuviera ausente para poder desobedecer y usar el explosivo que tanto le facilitaría el trabajo, ella volvió a la sensatez.

"¿Así que lo estabas buscando, eh? Bueno, ahora lo tienes, pero podrías haberte matado en el intento. ¿Por qué no? Con el señor Fred en la ciudad y él diciéndote muy claramente que no debías tocar ni entrometerte. ¿Se encontró algo así en alguno de esos otros sótanos de hongos?"

"No—lo—sé," respondió Fayette, despacio, aún agachado y atando su fardo. "Si había—ese hombre—lo tiene. Era mío. Yo empecé a cavar. Yo—"

"¿Y él terminó, eh? Bueno, toma tu paquete y ponlo aquí en mi aparador. Luego ve a lavarte la cara. ¡Qué aspecto! Espera, ¿hiciste algún otro daño allá abajo?"

"¡Daño! ¡Daño! ¿Por sacar un tesoro así de mi mina? Bueno, si usé solo un poco de pólvora y saqué tanto, cuánto más podría haber encontrado si hubiera usado más. Apuesto a que todo el suelo está lleno."

"¡Ay, tonto! Deja eso. Está haciendo que pierdas el poco sentido que tienes. Y, vecino mío, mira aquí. Mira esos hermosos bizcochos todos arruinados, ¡el día, el día!"

Esto le recordó al muchacho que tenía hambre. Había estado trabajando duro todo el día en el pasadizo subterráneo, el tercero y último de los que había planeado hacer bajo la "Casa de la Caridad". Los dos primeros ya estaban terminados, las paredes apuntaladas, los ricos lechos para cultivar hongos preparados sobre los suelos oscuros y húmedos. Ya esos lechos estaban salpicados de los brotes blancos, que en muy poco tiempo serían hongos completamente desarrollados y llegarían a la mesa de muchos sibaritas.

En esa misma hora, incluso, Frederic Kaye estaba en la ciudad negociando su venta regular a precios rentables; y preguntándose no poco, tal vez, ante el extraño hecho de que la "Casa del Despecho", en vez de ser el lugar estéril e improductivo que se pensó al principio, resultaría ser una verdadera mina de sustento para toda la casa. De esa otra "minería", con sus resultados anticipados en oro de los que Fayette a veces balbuceaba, el señor Kaye no hacía caso. El viejo Jacob Ingraham, que construyó la casa, había sido un hombre duro y tacaño, si todos los relatos eran ciertos, y nada propenso a enterrar su dinero cuando había inversiones que podían aumentarlo. Pero de la esposa del viejo Jacob, la historia decía poco, y Frederic nunca pensaba en ella.

Fayette puso el delantal en la alacena, como le habían ordenado, y cuando quiso añadir también la caja rota, Cleena se lo impidió.

"¡Ay, muchacho sucio! ¡Esa—esa cosa mohosa, embarrada, asquerosa! ¡No, no! ¡No, no!" y la arrojó sin miramientos a la caja de leña. En el espacioso horno "holandés" en la pared había horneado muchos de sus bizcochos para picnic, y contemplaba la ruina que Fayette había causado entre sus emparedados con un aire absurdamente triste.

Ahora él no tenía reparos con un poco de suciedad, y ya había llenado su boca de la comida rota, cuando Cleena se volvió y lo vio. Su boca estaba llena de risa además de pan, y esto la irritó aún más. Pasando su largo brazo sobre la mesa, barrió todos los emparedados en una gran bandeja que estaba convenientemente cerca, y comentó con severidad:

"No comes otro bocado de mejor comida hasta que termines con esos."

"Está bien. Me gustan. ¿Pero qué harán los del picnic?"

"Lo mejor que puedan. Y tú vas a ayudar. Ve a lavarte las manos."

"Ya lo hice."

"Otra vez, una vez más; luego muéstramelas."

El muchacho obedeció riendo. Luego preguntó:

"¿Para qué?"

Cleena respondió con acciones más que palabras. Le ató un delantal nuevo de tela de cuadros sobre los hombros y trajo las cintas al frente para que su ropa manchada de barro quedara completamente cubierta. Luego lo llevó a su mesa de amasar y le puso un balde de harina cernida delante.

"Haz bizcochos."

"¿Cuántos?"

"Trescientos. Ponte a medir, yo contaré."

Así lo hizo. Durante dos horas enteras la pareja trabajó en esa cocina, Fayette amasando, cortando, metiendo las bandejas en los hornos y sacándolas; mientras Cleena untaba y cortaba lengua tras lengua, hasta que incluso superaron la cantidad original. Entonces se detuvo y levantó la vista.

Allí estaba el Cochero John en la puerta, sonriendo y observando la nueva ocupación de Fayette con genuina sorpresa.

"¡Vaya! ¿Haciendo un cocinero de él? ¿No es un poco tarde para el almuerzo? Vine a llevar las canastas a la 'Isla'."

"¡Bah! Listas estaban, claro que sí. Pero—hombre, mira aquí," y abrió la puerta de la alacena para sacar el delantal lleno de oro.

"¡No, no lo harás! ¡Él no lo tocará! ¡Es mío—es mío!" gritó Fayette, y arrebató el fardo de sus manos. No lo había atado bien, y otra vez las monedas largamente enterradas rodaron a la luz del sol y se esparcieron por el suelo.

"¡Por el—amor—de Dios!"

"Son míos—todos son míos—cada uno de ellos. Yo los encontré. Yo los saqué con explosivos. Nadie los tocará—¡nadie!"

"¿Tú—los sacaste—con explosivos? ¿Del sótano de esta casa? ¡Tonto!"

"¿Te hubiera gustado hacerlo tú, eh?"

"No; pero me apena más de lo que puedo decir que alguna vez te dejaran jugar con pólvora. ¿Cómo permitió el señor Frederic eso?"

Cleena respondió enseguida: "No lo permitió. Lo prohibió estrictamente. Sí, lo sé, lo sé. Fue una casualidad. Si mi ángel guardián no hubiera estado cerca, tal vez nunca habrías vuelto a ver a la vieja Cleena. Vaya, estoy tan alterada que ni sé. ¿Qué dices? ¿Ya es hora de la cena allá abajo, o qué?"

"Será un poco tarde, tal vez, pero no importa. ¡Vaya, vaya! ¡Cofres de oro! ¿Quién lo creería? Como un cuento, ¿verdad? Y dime, Cleena, mujer, ¿de dónde sacaste tanta harina, carne y demás cosas?"

"El señor Fred. El último día que fue a la ciudad. Debía comprar para un picnic, así que trajo suficiente para dos. Así es siempre él. Es un buen proveedor, el señor Fred. ¡Dios lo bendiga!"

"Exactamente. Bueno, te diré, sí es tarde, así que iré a decirles a los jóvenes que mejor vengan aquí a cenar. Se volverán locos por ver ese cofre y lo que había dentro; y si no vienen hoy, te estarán molestando todo el día de mañana. Cuando pasa algo así, le pertenece a todo el pueblo."

"No es cierto; me pertenece a mí. Yo lo encontré. Lo voy a guardar. ¡Atrévete!"

—Está bien, muchacho. No te preocupes. Yo no lo tocaría ni con un palo de tres metros. Ya he oído hablar de esas cosas antes, y nunca supe de una que no trajera problemas. Lo único por lo que doy gracias es que no mataste a nadie ni destrozaste la casa con tu tonta explosión. No tendrás otra oportunidad de intentarlo, aunque tenga que venir yo mismo a quedarme aquí —y le sonrió dulcemente a Cleena, quien ignoró la sonrisa, pero estuvo de acuerdo con la sugerencia.

—Sí, eso está bien. Eso es sensato. ¿Por qué no? Vaya, mañana es domingo, y no hay que perturbarse con esas tonterías. ¿Qué importa un poco de viejos dólares sacados del lodo? Y el lunes es mi día de lavado. En verdad, tienes sentido para las cosas pequeñas, Teamster John. Conduce eso y vuelve pronto. Yo pondré un mantel en el pasto y cada quien podrá comer como un pagano, si así le gusta, igual que cuando estaba en el bosque.

—¡Pero no lo tocarán, ni siquiera lo verán! Es mío. Lo guardaré, ¿entienden?

Cleena comprendía no solo las palabras, sino también al muchacho con quien trataba.

—Calla, muchacho, ¿vas a esconderte entonces? Claro que no; corre, ponte tu traje de domingo, cepíllate el cabello, arréglate bien, luego párate como un presentador en la feria de Donnybrook y saluda a quien venga. ¿Por qué no? La caja y el oro deben mostrarse. Algo así no puede ocultarse. Bueno, entonces, muchacho, muéstralo tú mismo.

Así que, poco después, cuando todo el grupo de alegres visitantes llegó cruzando la loma de Bareacre, encontraron no solo su cena retrasada servida para ellos, sino también un espectáculo para satisfacer su curiosidad: el tesoro enterrado, estimado en diversas sumas por los emocionados espectadores, y con un valor siempre creciente a medida que la historia pasaba de boca en boca.

—Por supuesto, le pertenecerá a 'Bony'.

—No; a los Kaye. Él no es dueño de la casa.

—Ni ellos. Si lo fueran, no se lo quitarían. No son ese tipo de personas.

—Pero ahora son tan pobres como cualquiera.

—Archibald Wingate es el dueño de la propiedad. Yo pensaría que le pertenece a él.

—Probablemente el 'Supe' se hará cargo.

Así siguió la conversación de un lado a otro hasta que el débil cerebro de Fayette quedó aturdido; y entre todo eso hubo un nombre que llegó a sus oídos con una sensación de dolor: "Archibald Wingate". El hombre al que odiaba. Bueno, de algo estaba resuelto: ese tesoro desenterrado podría ser del dueño del molino, pero si lo era, él nunca, nunca lo tocaría.

¡Pobre Fayette! Así que seguía allí, mostrando orgulloso la maravilla, y contaba una y otra vez exactamente cómo había sospechado de su existencia desde hacía tiempo, y cómo había esperado su oportunidad, con este resultado. Como estaba feliz y atento, Cleena sentía que estaba seguro, por el momento. Pero todo el tiempo anhelaba el regreso del señor Frederic, o incluso el del señor Kaye, que estaba fuera en una excursión de dibujo. Debía haber alguien con autoridad presente, ya que Hallam y Amy eran demasiado jóvenes, y Teamster John... bueno, él podría "servir en caso de apuro". En cualquier caso, debía quedarse vigilando hasta que llegara alguien mejor.

Ese mejor hombre sí llegó, justo al caer la tarde, en la persona del Tío Fred, que subía por el camino en el carro de granja del viejo Israel Boggs. Amy fue la primera en descubrir su llegada y corrió alegremente a su encuentro, comenzando a contar su aventura de la tarde desde el mismo saludo; pero mucho antes de llegar al carro vio que algo andaba mal con su alegre tío. Su rostro estaba muy serio, e incluso su voz era apagada, de modo que, aunque su saludo a su sobrina fue aún más amable que de costumbre, la sorprendió por su solemnidad.

—¿Por qué, tío Fred, qué sucede? ¿Qué ha pasado?

—Te lo diré en un momento. Pero, ¿cómo es que hay tanta gente aquí? Pensé que el picnic era en la 'Isla del Tesoro'.

Ella asintió alegremente a Israel, cuyo rostro estaba aún más triste que el de Frederic Kaye, y dio un rápido resumen de los acontecimientos. Curiosamente, ninguno de los dos recién llegados pareció muy interesado. Era como si algo más importante los absorbiera, y su actitud hizo que Amy guardara silencio; mientras el granjero ataba a la vieja Fanny, y luego siguió a su amigo hacia la parte delantera de la casa, lejos de los grupos emocionados que rodeaban a Fayette y su asombroso hallazgo.

Una vez dentro del resguardo del pasillo, el señor Frederic puso la mano sobre el hombro de Amy y le dijo, muy suavemente:

—Prepárate para una gran pena, querida Amy. Acabo de venir del lecho de muerte de nuestro buen amigo, Adam Burn.

Nunca hasta ese momento la muchacha supo cuánto quería al santo anciano. Aunque rara vez se veían, él había ejercido sobre su joven vida una de sus influencias más poderosas, y una influencia totalmente para bien.

—Oh, tío Fred, no puede ser. No debe ser. Él era tan bueno, tan amable, tan—

—Completamente encantador. Sí, querida, todo eso. El viejo Israel, aquí, necesita consuelo. Habla un poco con él.

Así que llevó al desconsolado Israel a la habitación más lejana, y sentándose a su lado lo persuadió para que le hablara del que se había ido, y en ese acto encontró alivio. Luego se apartó un momento y buscó a Hallam, quien, al escuchar esta última noticia, disolvió tranquilamente el club y dio fin a la feliz jornada con un cierre reverente.

—¡Vaya! Eso hace que todo eso —dijo Teamster John, señalando el brillante montón de Fayette— parezca de poca importancia. ¿Qué es un montón de oro al lado de alguien como él?

Y no hubo uno solo entre todos los que conocieron a Adam Burn que encontrara ahora algo digno de discutir salvo la bondad y sencillez de su difunto vecino y amigo.

Pero esa noche, ya tarde, después de que Israel regresó al desolado Clove para hacer los arreglos para el entierro del anciano, como sus amigos de la "Casa de la Caridad" habían considerado apropiado, el tío Frederic comentó casualmente:

—Por cierto, Amy, la señora Burn ("Sarah Jane", ya sabes) me contó una noticia: que tú eres la heredera del anciano, por tu nombre, que era el de su esposa. Dice que te dio una carta sellada antes de dejar Ardsley, carta que explicaba todo: dónde se encontraba el testamento y las pocas instrucciones necesarias para la liquidación de la herencia. Tu padre y yo somos los albaceas, cree ella, hasta que seas mayor de edad, pero tú eres la heredera. Buenas noches.

—No, no, tío, ¡yo no quiero serlo! No quiero nada que se haya obtenido por su muerte. Y... de todas formas, perdí esa carta.

—¿La perdiste? Eso es grave. Sin embargo, seguramente se podrá arreglar. Buenas noches.