Capítulo VIII — Nejliúdov y el oficial.

Esta estación de postas, como todas las estaciones de este tipo a lo largo del camino de Siberia, estaba rodeada por un patio cercado con una empalizada de estacas puntiagudas, y constaba de tres casas de un solo piso. Una de ellas, la más grande, con ventanas enrejadas, era para los prisioneros; otra para los soldados de la escolta, y la tercera, en la que estaba la oficina, para los oficiales.

Había luces en las ventanas de las tres casas y, como todas esas luces, prometían, aquí de manera especialmente engañosa, algo acogedor dentro de los muros. Ardían lámparas ante los pórticos de las casas y unas cinco lámparas más a lo largo de las paredes iluminaban el patio.

El sargento condujo a Nekhlúdov por una tabla que cruzaba el patio hasta el pórtico de la más pequeña de las casas.

Cuando subió los tres escalones del pórtico, dejó pasar a Nekhlúdov delante de él hacia el vestíbulo, en el que ardía una pequeña lámpara y que estaba lleno de humo. Junto a la estufa, un soldado con una camisa basta, corbata y pantalones negros, y con una sola bota puesta, soplaba el carbón de un samovar, usando la otra bota como fuelle. [Las botas altas que se usan en Rusia tienen lados como de fuelle, y cuando se sostienen en la chimenea del samovar pueden usarse en lugar de fuelle para avivar el carbón.] Al ver a Nekhlúdov, el soldado dejó el samovar y le ayudó a quitarse el impermeable; luego entró en la habitación interior.

—Ha llegado, su señoría.

—Bueno, hazlo pasar —respondió una voz airada.

—Pase por la puerta —dijo el soldado, y volvió al samovar.

En la habitación contigua, un oficial de bigotes rubios y rostro muy enrojecido, vestido con una chaqueta austríaca que ceñía su ancho pecho y hombros, estaba sentado ante una mesa cubierta, sobre la que había restos de su cena y dos botellas; en la cálida habitación había un fuerte olor a tabaco y a un perfume barato y penetrante. Al ver a Nekhlúdov, el oficial se levantó y lo miró, irónico y receloso, según pareció, al recién llegado.

—¿Qué desea usted? —preguntó, y sin esperar respuesta, gritó por la puerta abierta:

—¡Bernoff, el samovar! ¿Qué haces?

—Ahora mismo.

—¡Ya verás lo que es “ahora mismo”, para que no se te olvide! —gritó el oficial, y sus ojos relampaguearon.

—Ya voy —gritó el soldado, y trajo el samovar. Nekhlúdov esperó mientras el soldado colocaba el samovar sobre la mesa. Cuando el oficial hubo seguido al soldado fuera de la habitación con sus pequeños y crueles ojos, como si buscaran dónde golpear mejor, preparó el té, sacó la licorera cuadrada de su maleta de viaje y unas galletas Albert, y después de colocar todo esto sobre el mantel volvió a dirigirse a Nekhlúdov. —Bueno, ¿en qué puedo servirle?

—Quisiera que se me permitiera visitar a una prisionera —dijo Nekhlúdov, sin sentarse.

—¿Una política? Eso está prohibido por la ley —dijo el oficial.

—La mujer a la que me refiero no es una prisionera política —dijo Nekhlúdov.

—Sí. Pero, por favor, tome asiento —dijo el oficial. Nekhlúdov se sentó.

—Ella no es política, pero a mi petición se le ha permitido, por las autoridades superiores, unirse a los presos políticos...

—Ah, sí, ya sé —interrumpió el otro—; ¿una morenita? Bueno, sí, eso se puede arreglar. ¿No quiere fumar? —Acercó una caja de cigarrillos a Nekhlúdov y, tras servir cuidadosamente dos vasos de té, le pasó uno a Nekhlúdov—. Si gusta —dijo.

—Gracias; quisiera ver a...

—La noche es larga. Tendrá tiempo de sobra. Ordenaré que la hagan salir para usted.

—¿Pero no podría verla donde está? ¿Por qué tiene que ser llamada? —dijo Nekhlúdov.

—¿Con los presos políticos? Eso va contra la ley.

—Me han permitido entrar varias veces. Si existe el peligro de que les pase algo, podría hacerlo a través de ella igualmente.

—Oh, no; a ella la registrarían —dijo el oficial, y rió de manera desagradable.

—Bueno, ¿por qué no me registran a mí?

—Está bien; lo arreglaremos sin eso —dijo el oficial, abriendo la licorera y acercándola al vaso de té de Nekhlúdov—. ¿Puedo? ¿No? Bueno, como guste. Cuando uno vive aquí en Siberia, se alegra de encontrarse con una persona instruida. Nuestro trabajo, como sabe, es el más triste, y cuando uno está acostumbrado a algo mejor, es muy duro. La idea que tienen de nosotros es que los oficiales de convoy somos hombres rudos e ignorantes, y nadie parece recordar que podríamos haber nacido para una posición muy diferente.

El rostro enrojecido de este oficial, sus perfumes, sus anillos y, sobre todo, su risa desagradable, disgustaban mucho a Nekhlúdov, pero hoy, como durante todo su viaje, estaba en ese estado serio y atento que no le permitía comportarse con desdén o desprecio hacia nadie, sino que le hacía sentir la necesidad de hablar con todos “de manera íntegra”, como él mismo decía, en esa relación con los hombres. Cuando hubo escuchado al oficial y comprendido su estado de ánimo, dijo con seriedad:

—Creo que en su posición también podría encontrar consuelo ayudando a las personas que sufren —dijo.

—¿Qué sufrimientos tienen? Usted no sabe cómo son estas personas.

—No son personas especiales —dijo Nekhlúdov—; son como cualquier otra, y algunas de ellas son completamente inocentes.

—Por supuesto, hay de todo entre ellos, y naturalmente uno los compadece. Otros no les perdonan nada, pero yo trato de aliviar su situación cuando puedo. Es mejor que sufra yo y no ellos. Otros cumplen la ley al pie de la letra, incluso hasta disparar, pero yo muestro compasión. ¿Puedo? Tome otro —dijo, y sirvió otro vaso de té para Nekhlúdov.

—¿Y quién es ella, esa mujer a la que quiere ver? —preguntó.

—Es una mujer desgraciada que cayó en un burdel y allí fue acusada falsamente de envenenamiento, y es una muy buena mujer —respondió Nekhlúdov.

El oficial negó con la cabeza. —Sí, eso sucede. Puedo contarle sobre cierta Emma que vivía en Kazán. Era húngara de nacimiento, pero tenía unos ojos completamente persas —continuó, sin poder contener una sonrisa al recordarla—; tenía tanto chic que una condesa...

Nekhlúdov interrumpió al oficial y volvió al tema anterior de la conversación.

—Creo que usted podría aliviar la situación de las personas mientras estén bajo su cargo. Y actuando así, estoy seguro de que encontraría una gran alegría —dijo Nekhlúdov, tratando de pronunciar lo más claramente posible, como si hablara con un extranjero o un niño.

El oficial miró a Nekhlúdov con impaciencia, esperando que terminara para poder continuar la historia sobre la húngara de ojos persas, que evidentemente se presentaba muy vívida en su imaginación y absorbía toda su atención.

—Sí, claro, todo esto es muy cierto —dijo—, y sí los compadezco; pero quisiera contarle sobre Emma. ¿Sabe lo que hizo ella...?

—No me interesa —dijo Nekhlúdov—, y le diré francamente que, aunque yo mismo fui muy diferente en otro tiempo, ahora detesto ese tipo de relación con las mujeres.

El oficial miró a Nekhlúdov asustado.

—¿No quiere más té? —dijo.

—No, gracias.

—¡Bernoff! —llamó el oficial—, lleva al señor con Vakúloff. Dile que lo deje entrar en la sala separada de los políticos. Puede quedarse allí hasta la inspección.