Capítulo XX — Se reanuda el viaje.

Los carreteros habían salido de la posada mucho antes de que Nekhlúdov despertara. La patrona ya había tomado su té y entró secándose el grueso y sudoroso cuello con un pañuelo, diciendo que un soldado había traído una nota desde la estación de descanso. La nota era de María Pávlovna. Escribía que el ataque de Kriltzoff era más grave de lo que habían imaginado. “Queríamos que lo dejaran atrás y quedarnos con él, pero no nos lo han permitido, así que lo llevaremos con nosotros; pero tememos lo peor. Por favor, arregle para que, si lo dejan en la próxima ciudad, uno de nosotros pueda quedarse con él. Si para obtener el permiso de quedarme me viera obligada a casarme con él, por supuesto estoy dispuesta a hacerlo.”

Nekhlúdov envió al joven jornalero a la estación de postas para pedir caballos y comenzó a empacar apresuradamente. Antes de que hubiera bebido su segundo vaso de té, el coche de postas tirado por tres caballos llegó hasta el porche con campanas resonando, y las ruedas retumbando sobre el barro congelado como sobre piedras. Nekhlúdov pagó a la patrona de grueso cuello, salió apresurado y subió al coche, dando órdenes al cochero de ir lo más rápido posible para alcanzar a la caravana. Apenas pasaron las puertas del terreno comunal, alcanzaron los carros cargados de sacos y de los prisioneros enfermos, que avanzaban traqueteando sobre el barro helado, que apenas comenzaba a ser alisado por las ruedas (el oficial no estaba allí, había ido adelante). Los soldados, que evidentemente habían estado bebiendo, caminaban junto al camino, charlando alegremente. Había muchos carros. En cada uno de los primeros carros iban sentados seis convictos criminales inválidos, apretujados. En cada uno de los dos últimos iban tres prisioneros políticos. Novodvóroff, Grabetz y Kondrátieff iban en uno, Rintzeva, Nabátoff y la mujer a quien María Pávlovna había cedido su lugar en el otro, y en uno de los carros yacía Kriltzoff sobre un montón de heno, con una almohada bajo la cabeza, y María Pávlovna sentada a su lado en el borde del carro. Nekhlúdov ordenó a su cochero detenerse, bajó y se acercó a Kriltzoff. Uno de los soldados ebrios saludó con la mano a Nekhlúdov, pero él no prestó atención y comenzó a caminar junto al carro de Kriltzoff, sujetándose del costado con la mano. Vestido con un abrigo de piel de oveja, un gorro de piel en la cabeza y la boca envuelta en un pañuelo, parecía más pálido y delgado que nunca. Sus hermosos ojos se veían muy grandes y brillantes. Sacudido de un lado a otro por los saltos del carro, yacía con la mirada fija en Nekhlúdov; pero cuando le preguntaron por su salud, solo cerró los ojos y negó con la cabeza, molesto. Toda su energía parecía concentrada en soportar los vaivenes del carro. María Pávlovna iba del otro lado. Intercambió una mirada significativa con Nekhlúdov, que expresaba toda su preocupación por el estado de Kriltzoff, y luego comenzó a hablar de inmediato con tono animado.

—Parece que el oficial está avergonzado de sí mismo —gritó, para hacerse oír por encima del traqueteo de las ruedas—. Le han quitado los grilletes a Bousovkin y él mismo lleva a su hijita. Katiusha y Simonson están con él, y también Vera. Ella ha tomado mi lugar.

Kriltzoff dijo algo que no pudo oírse por el ruido, y, frunciendo el ceño en un esfuerzo por reprimir la tos, negó con la cabeza. Entonces Nekhlúdov se inclinó hacia él para escuchar, y Kriltzoff, apartando el pañuelo de su boca, susurró:

—Mucho mejor ahora. Solo que no me resfríe.

Nekhlúdov asintió en señal de conformidad, e intercambió de nuevo una mirada con María Pávlovna.

—¿Qué hay del problema de los tres cuerpos? —susurró Kriltzoff, sonriendo con gran dificultad—. La solución es difícil.

Nekhlúdov no comprendió, pero María Pávlovna explicó que se refería al conocido problema matemático que define la posición del sol, la luna y la tierra, que Kriltzoff comparaba con las relaciones entre Nekhlúdov, Katiusha y Simonson. Kriltzoff asintió, para mostrar que María Pávlovna había explicado correctamente su broma.

—La decisión no depende de mí —dijo Nekhlúdov.

—¿Recibió mi nota? ¿Lo hará? —preguntó María Pávlovna.

—Por supuesto —respondió Nekhlúdov; y al notar una expresión de disgusto en el rostro de Kriltzoff, regresó a su carruaje y, sujetándose con ambas manos de los costados del coche, subió, que traqueteaba con él sobre los baches del camino. Pasó junto a la caravana, que, con sus capas grises y abrigos de piel de oveja, cadenas y grilletes, se extendía a lo largo de casi una milla del camino. Al otro lado de la carretera, Nekhlúdov distinguió el chal azul de Katiusha, el abrigo negro de Vera Dújova y el gorro de ganchillo de Simonson, medias blancas de estambre, con cintas como las de sandalias, atadas alrededor de él. Simonson caminaba con la mujer y sostenía una acalorada discusión.

Cuando vieron a Nekhlúdov, le hicieron una reverencia, y Simonson se quitó el sombrero solemnemente. Nekhlúdov, sin nada que decir, no se detuvo y pronto se adelantó a los carros. Al llegar de nuevo a una parte más lisa del camino, avanzaron aún más rápido, pero continuamente debían apartarse para dejar pasar largas filas de carros que circulaban en ambas direcciones.

El camino, surcado por profundas rodadas, atravesaba un espeso bosque de pinos, mezclado con abedules y alerces, brillantes con hojas amarillas que aún no habían caído. Cuando Nekhlúdov había pasado aproximadamente la mitad de la caravana, llegó al final del bosque. Ahora los campos se extendían a ambos lados del camino, y a lo lejos aparecían las cruces y cúpulas de un monasterio. Las nubes se habían dispersado y el cielo se había despejado completamente; las hojas, los charcos helados y las cruces y cúpulas doradas del monasterio brillaban intensamente bajo el sol que se alzaba sobre el bosque. Un poco a la derecha, las montañas comenzaban a relucir blancas en la lejanía azul grisácea, y el coche entró en una gran aldea. La calle principal estaba llena de gente, tanto rusos como personas de otras nacionalidades, que llevaban gorros y capas peculiares. Hombres y mujeres ebrios se agolpaban y charlaban alrededor de puestos, tabernas, fondas y carros. Se notaba la cercanía de una ciudad. Dando un tirón y un latigazo al caballo de la derecha, el cochero se sentó de lado en el borde derecho del asiento, de modo que las riendas colgaban por ese lado, y con evidente deseo de lucirse, condujo rápidamente hasta el río, que debía cruzarse en una balsa. La balsa venía hacia ellos y ya había alcanzado la mitad del río. Unos veinte carros esperaban para cruzar. Nekhlúdov no tuvo que esperar mucho. La balsa, que había sido remolcada río arriba, se acercó rápidamente al embarcadero, arrastrada por la corriente. El alto, silencioso, ancho de hombros y musculoso balsero, vestido con pieles de oveja, lanzó las cuerdas y amarró la balsa con mano experta, desembarcó los carros que llevaba y subió a bordo los que esperaban en la orilla. Toda la balsa se llenó de vehículos y caballos que se agitaban al ver el agua. El ancho y rápido río golpeaba los costados de las barcazas, tensando sus amarras.

Cuando la balsa estuvo llena, y el coche de Nekhlúdov, con los caballos desenganchados, quedó rodeado de otros carros en un costado de la balsa, el balsero cerró la entrada y, sin hacer caso de las súplicas de quienes no habían encontrado lugar, soltó las cuerdas y partió.

Todo estaba en silencio en la balsa; no se oía nada más que el paso de las botas del balsero y los caballos cambiando de pata.