Capítulo XVII — Nejliúdov y Katiusha.

Así transcurrió la tarde y llegó la noche. El doctor se fue a la cama. Las tías de Nekhludoff también se habían retirado, y él sabía que Matrona Pavlovna estaba ahora con ellas en su dormitorio, por lo que Katusha debía de estar sola en la sala de las sirvientas. Salió de nuevo al pórtico. Afuera estaba oscuro, húmedo y cálido, y esa niebla blanca de primavera que ahuyenta la última nieve, o que se difunde por el deshielo de los últimos restos, llenaba el aire. Desde el río, bajo la colina, a unos cien pasos de la puerta principal, llegaba un sonido extraño. Era el hielo rompiéndose. Nekhludoff bajó los escalones y se acercó a la ventana del cuarto de las sirvientas, esquivando los charcos sobre los restos de nieve endurecida. Su corazón latía con tanta fuerza en el pecho que le parecía oírlo, y su respiración agitada iba y venía en largos suspiros. En la sala de las sirvientas ardía una pequeña lámpara, y Katusha estaba sola sentada junto a la mesa, mirando pensativa hacia adelante. Nekhludoff permaneció mucho tiempo sin moverse, esperando ver qué haría ella, sin saber que la observaban. Durante uno o dos minutos no se movió; luego alzó la vista, sonrió y negó con la cabeza como si se reprendiera a sí misma, después cambió de postura y apoyó ambos brazos sobre la mesa, volviendo a mirar hacia abajo. Él se quedó mirándola, escuchando involuntariamente los latidos de su propio corazón y los extraños sonidos del río. Allí, en el río, bajo la niebla blanca, continuaba el incesante trabajo, y los sonidos de algo que sollozaba, crujía, caía, se rompía en pedazos, se mezclaban con el tintinear de los trozos delgados de hielo al chocar entre sí como si fueran de vidrio.

Allí estaba, contemplando el rostro serio y sufriente de Katusha, que revelaba la lucha interna de su alma, y sintió compasión por ella; pero, por extraño que parezca, esa compasión solo confirmó en él su mala intención.

Llamó a la ventana. Ella se sobresaltó como si hubiera recibido una descarga eléctrica, todo su cuerpo tembló y una expresión de horror apareció en su rostro. Luego se levantó de un salto, se acercó a la ventana y acercó su rostro al cristal. La expresión de terror no desapareció de su cara ni siquiera cuando, cubriéndose los ojos con las manos a modo de visera y mirando a través del vidrio, lo reconoció. Su rostro estaba inusualmente serio; nunca lo había visto así antes. Ella le devolvió la sonrisa, pero solo en sumisión a él; no había sonrisa en su alma, solo miedo. Él le hizo señas con la mano para que saliera al patio con él. Pero ella negó con la cabeza y permaneció junto a la ventana. Él acercó su rostro al cristal y estaba a punto de llamarla, pero en ese momento ella se volvió hacia la puerta; evidentemente alguien dentro la había llamado. Nekhludoff se alejó de la ventana. La niebla era tan densa que a cinco pasos de la casa no se veían las ventanas, pero la luz de la lámpara brillaba roja y enorme desde una masa negra informe. Y en el río continuaban los mismos extraños sonidos, sollozos, susurros, crujidos y tintineos. En algún lugar de la niebla, no muy lejos, un gallo cantó; otro respondió, y luego otros, lejos en el pueblo, se unieron al canto hasta que el sonido se fundió en uno solo, mientras todo alrededor permanecía en silencio excepto el río. Era la segunda vez que los gallos cantaban esa noche.

Nekhludoff caminó de un lado a otro detrás de la esquina de la casa, y una o dos veces pisó un charco. Luego volvió a acercarse a la ventana. La lámpara seguía encendida, y ella estaba de nuevo sentada sola junto a la mesa, como si no supiera qué hacer. Apenas se acercó a la ventana, ella levantó la vista. Él llamó. Sin mirar quién era, ella salió corriendo de la habitación, y él oyó que la puerta exterior se abría de golpe. La esperó cerca del pórtico lateral y la abrazó sin decir una palabra. Ella se aferró a él, levantó el rostro y recibió su beso con los labios. Entonces la puerta volvió a abrirse con el mismo golpe y la voz de Matrona Pavlovna gritó enfadada: “¡Katusha!”

Ella se soltó de él y regresó a la sala de las sirvientas. Oyó el clic del pestillo, y luego todo quedó en silencio. La luz roja desapareció y solo quedó la niebla, mientras el bullicio del río continuaba. Nekhludoff se acercó a la ventana, no vio a nadie; llamó, pero no obtuvo respuesta. Volvió a entrar en la casa por la puerta principal, pero no pudo dormir. Se levantó y fue descalzo por el pasillo hasta la puerta de ella, junto al cuarto de Matrona Pavlovna. Escuchó a Matrona Pavlovna roncar suavemente, y estaba a punto de seguir cuando ella tosió y se movió en su cama que crujía, y su corazón se encogió, y permaneció inmóvil unos cinco minutos. Cuando todo estuvo en silencio y ella volvió a roncar apaciblemente, él continuó, tratando de pisar solo las tablas que no crujían, y llegó a la puerta de Katusha. No se oía ningún sonido. Probablemente estaba despierta, de lo contrario habría escuchado su respiración. Pero apenas susurró “Katusha”, ella se levantó de un salto y empezó a persuadirlo, como enojada, para que se fuera.

“¡Abre! Déjame entrar solo un momento. ¡Te lo ruego!” Apenas sabía lo que decía.

Cuando ella lo dejó, temblorosa y en silencio, sin responder a sus palabras, él volvió a salir al pórtico y se quedó allí tratando de comprender el significado de lo que había sucedido.

Ya estaba amaneciendo. Desde el río abajo, el crujido, el tintineo y los sollozos del hielo rompiéndose se oían aún más fuerte y ahora también se percibía un sonido de borboteo. La niebla había comenzado a descender, y desde arriba la luna menguante iluminaba débilmente algo negro y extraño.

“¿Qué significaba todo aquello? ¿Era una gran alegría o una gran desgracia la que le había sobrevenido?”, se preguntaba.