Capítulo XXIV — El juicio: la sentencia.

La suposición de Piotr Guerásimovich era correcta. El presidente regresó de la sala de deliberaciones con un papel y leyó lo siguiente:—“28 de abril de 188-. Por el ukase de Su Majestad Imperial N.º — El Tribunal Criminal, en virtud de la decisión del jurado, de acuerdo con el artículo 3 del Estatuto 771, artículo 3 de los Estatutos 770 y 777, decreta que el campesino Simeón Kartinkin, de 33 años de edad, y la meschanka Katerina Maslova, de 27 años, sean privados de todos los derechos de propiedad y enviados a trabajos forzados en Siberia, Kartinkin por ocho años y Maslova por cuatro, con las consecuencias establecidas en el artículo 25 del código. La meschanka Botchkova, de 43 años, será privada de todos los derechos personales y adquiridos especiales, y condenada a tres años de prisión con las consecuencias correspondientes al artículo 48 del código. Los costos del proceso serán repartidos equitativamente entre los reos; y, en caso de que carezcan de bienes suficientes, los costos serán asumidos por el Tesoro. Los objetos materiales de prueba serán vendidos, el anillo devuelto, los frascos destruidos.” Botchkova fue condenada a prisión, Simeón Kartinkin y Katerina Maslova a la pérdida de todos los derechos y privilegios especiales y a trabajos forzados en Siberia, él por ocho años y ella por cuatro.

Kartinkin permanecía de pie, con los brazos pegados al cuerpo y moviendo los labios. Botchkova parecía perfectamente tranquila. Maslova, al oír la sentencia, se sonrojó intensamente. “¡No soy culpable, no soy culpable!” exclamó de pronto, de modo que resonó en toda la sala. “¡Es un pecado! ¡No soy culpable! ¡Nunca quise... nunca pensé! ¡Es la verdad lo que digo, la verdad!” y, dejándose caer en el banco, rompió a llorar y sollozó en voz alta. Cuando Kartinkin y Botchkova salieron, ella seguía llorando, de modo que un gendarme tuvo que tocarle la manga del abrigo.

“No; es imposible dejarlo así”, se dijo Nejliúdov, olvidando por completo sus malos pensamientos. No sabía por qué deseaba verla una vez más, pero salió apresuradamente al pasillo. Había bastante gente en la puerta. Los abogados y el jurado salían, contentos de haber terminado el asunto, y tuvo que esperar unos segundos; cuando por fin logró salir al pasillo, ella ya estaba lejos. Caminó rápidamente por el corredor tras ella, sin importarle la atención que despertaba, la alcanzó, la adelantó y se detuvo. Ella había dejado de llorar y solo sollozaba, secándose el rostro enrojecido y desfigurado con la punta del pañuelo que llevaba en la cabeza. Pasó sin notar su presencia. Entonces él volvió apresuradamente para ver al presidente. Este ya había abandonado el tribunal, y Nejliúdov lo siguió hasta el vestíbulo y se le acercó justo cuando se ponía su abrigo gris claro y recibía el bastón con empuñadura de plata que le entregaba un asistente.

“Señor, ¿podría hablar unas palabras con usted acerca de un asunto que acabo de decidir?” dijo Nejliúdov. “Soy uno de los jurados.”

“Oh, por supuesto, príncipe Nejliúdov. Será un placer. Creo que ya nos hemos visto antes”, dijo el presidente, estrechando la mano de Nejliúdov y recordando con agrado la velada en que conoció por primera vez a Nejliúdov, y cuando había bailado tan alegremente, mejor que todos los jóvenes. “¿En qué puedo servirle?”

“Hay un error en la respuesta referente a Maslova. Ella no es culpable del envenenamiento y, sin embargo, ha sido condenada a trabajos forzados”, dijo Nejliúdov, con aire preocupado y sombrío.

“El tribunal dictó sentencia conforme a las respuestas que ustedes mismos dieron”, dijo el presidente, dirigiéndose hacia la puerta principal; “aunque no parecían estar del todo de acuerdo.” Y recordó que había pensado explicar al jurado que un veredicto de ‘culpable’ significaba culpable de asesinato intencional a menos que se añadieran las palabras ‘sin intención de matar’, pero, por las prisas de terminar el asunto, había omitido hacerlo.

“Sí, pero ¿no podría corregirse el error?”

“Siempre se puede encontrar una razón para apelar. Tendrá que hablar con un abogado”, dijo el presidente, colocándose el sombrero ligeramente de lado y continuando hacia la puerta.

“Pero esto es terrible.”

“Verá, había dos posibilidades para Maslova”, dijo el presidente, evidentemente deseando ser lo más cortés y amable posible con Nejliúdov. Luego, arreglándose las patillas sobre el cuello del abrigo, apoyó suavemente la mano bajo el codo de Nejliúdov y, siempre dirigiéndose hacia la puerta principal, añadió: “¿Usted también se va?”

“Sí”, dijo Nejliúdov, poniéndose rápidamente el abrigo y siguiéndolo.

Salieron a la luz brillante y alegre del sol, y tuvieron que alzar la voz por el traqueteo de las ruedas sobre el empedrado.

“La situación es curiosa, ¿ve?”, dijo el presidente; “lo que se le presentaba a esta Maslova era una de dos cosas: o ser casi absuelta y solo encarcelada por poco tiempo, o, considerando la prisión preventiva, tal vez ni eso, o Siberia. No hay término medio. Si hubieran añadido las palabras ‘sin intención de causar la muerte’, habría sido absuelta.”

“Sí, fue imperdonable de mi parte omitir eso”, dijo Nejliúdov.

“Ahí está el meollo del asunto”, dijo el presidente, sonriendo, y miró su reloj. Solo le quedaban tres cuartos de hora antes de que se cumpliera la hora fijada por su Clara.

“Ahora, si quiere hablar con los abogados, tendrá que encontrar un motivo para apelar; eso se puede hacer fácilmente.” Luego, volviéndose hacia un isvóstchik, gritó: “A la Dvoryánskaya, 30 kopeks; nunca pago más.”

“Está bien, su señoría; aquí tiene.”

“Buenas tardes. Si puedo serle útil, mi dirección es Casa Dvornikoff, en la Dvoryánskaya; es fácil de recordar.” Y se despidió amablemente mientras subía al coche y se alejaba.