Capítulo XXIX — Maslova en prisión.

Maslova llegó a su celda recién a las seis de la tarde, cansada y con los pies doloridos, pues, no estando acostumbrada a caminar, había recorrido ese día diez millas por el camino pedregoso. Estaba abatida por la inesperadamente severa sentencia y atormentada por el hambre. Durante el primer receso de su juicio, cuando los soldados comían pan y huevos duros en su presencia, se le hizo agua la boca y se dio cuenta de que tenía hambre, pero consideró indigno de su parte pedirles algo. Tres horas después, el deseo de comer había desaparecido y solo sentía debilidad. Fue entonces cuando recibió la inesperada sentencia. Al principio pensó que se había equivocado; no podía imaginarse a sí misma como una convicta en Siberia, y no podía creer lo que oía. Pero al ver los rostros tranquilos y profesionales de los jueces y el jurado, quienes recibieron la noticia como si fuera algo perfectamente natural y esperado, se indignó y proclamó en voz alta ante todo el tribunal que era inocente. Al ver que su grito también era tomado como algo natural y esperado, y sintiéndose incapaz de cambiar la situación, quedó horrorizada y comenzó a llorar desesperada, sabiendo que debía someterse a la cruel y sorprendente injusticia que se le había hecho. Lo que más la asombraba era que hombres jóvenes—o al menos, no viejos—los mismos que siempre la miraban con aprobación (uno de ellos, el fiscal, lo había visto en un humor muy distinto), la hubieran condenado. Mientras estaba sentada en la sala de los prisioneros antes del juicio y durante los recesos, vio a esos hombres asomarse por la puerta abierta fingiendo que tenían algún asunto allí, o entrar en la sala y mirarla con aprobación. Y luego, por alguna razón desconocida, esos mismos hombres la habían condenado a trabajos forzados, aunque era inocente del cargo que se le imputaba. Al principio lloró, pero luego se calmó y quedó completamente aturdida en la sala de los prisioneros, esperando que la llevaran de regreso. Ahora solo deseaba dos cosas: tabaco y bebida fuerte. En ese estado la encontraron Botchkova y Kartinkin cuando fueron llevados a la misma sala tras ser sentenciados. Botchkova comenzó de inmediato a regañarla y a llamarla "convicta".

—¡Bueno! ¿Y qué has ganado? ¿Te has justificado, eh? Lo que merecías, eso has recibido. ¡En Siberia te olvidarás de tus adornos, ya lo verás!

Maslova estaba sentada con las manos dentro de las mangas, la cabeza baja y mirando fijamente el suelo sucio sin moverse, solo diciendo: "Yo no te molesto, así que no me molestes tú. ¿Te molesto acaso?" repitió esto varias veces y volvió a quedarse en silencio. Se animó un poco cuando Botchkova y Kartinkin fueron llevados y un celador le trajo tres rublos.

—¿Eres Maslova? —preguntó él—. Aquí tienes; una dama te lo envía —dijo, entregándole el dinero.

—¿Una dama? ¿Qué dama?

—Tú solo tómalo. No voy a hablar contigo.

Ese dinero lo enviaba Kitaeva, la dueña de la casa donde solía vivir. Al salir del tribunal, se dirigió al ujier para preguntarle si podía darle un poco de dinero a Maslova. El ujier le dijo que sí. Tras obtener el permiso, se quitó el guante sueco de cabritilla de tres botones de su mano blanca y regordeta, y de un elegante monedero que sacó de los pliegues traseros de su falda de seda, extrajo un montón de cupones (en Rusia, los cupones recortados de papeles de interés suelen usarse como dinero), recién cortados de los papeles de interés que había ganado en su establecimiento, eligió uno de 2 rublos con 50 kopeks, añadió dos monedas de 20 y una de 10 kopeks, y entregó todo esto al ujier. El ujier llamó a un celador y, en su presencia, le dio el dinero.

—Belease to giff it accurately —dijo Carolina Albertovna Kitaeva.

El celador se sintió ofendido por su falta de confianza, y por eso trató a Maslova con tanta brusquedad. Maslova se alegró de recibir el dinero, porque le permitiría obtener lo único que ahora deseaba. "¡Si al menos pudiera conseguir cigarrillos y dar una calada!", se dijo, y todos sus pensamientos se centraban en el único deseo de fumar y beber. Anhelaba el licor al punto de saborearlo y sentir la fuerza que le daría; y respiraba ávidamente el aire cuando los vapores del tabaco le llegaban desde la puerta de una sala que daba al corredor. Pero tuvo que esperar mucho, pues el secretario, que debía dar la orden para que la dejaran ir, se olvidó de los prisioneros mientras hablaba e incluso discutía con uno de los abogados sobre el artículo prohibido por el censor.

Por fin, cerca de las cinco, le permitieron irse y fue conducida por la puerta trasera por sus escoltas, el hombre de Nijni y el chuvash. Entonces, aún en la entrada de los tribunales, les dio 50 kopeks, pidiéndoles que le compraran dos panes y unos cigarrillos. El chuvash se rió, tomó el dinero y dijo: "Está bien, te los traeré", y realmente le consiguió los panes y los cigarrillos y le devolvió el cambio honestamente. No le permitieron fumar en el camino y, con su deseo insatisfecho, continuó su trayecto hacia la prisión. Cuando la llevaron a la puerta de la prisión, estaban entrando cien convictos que habían llegado en tren. Los convictos, barbudos, afeitados, viejos, jóvenes, rusos, extranjeros, algunos con la cabeza rapada y haciendo sonar las cadenas en sus pies, llenaban la antesala de polvo, ruido y un olor ácido a sudor. Al pasar junto a Maslova, todos los convictos la miraban, y algunos se le acercaban y la rozaban al pasar.

—¡Vaya, aquí hay una chica... y de las buenas! —dijo uno.

—Mis respetos, señorita —dijo otro, guiñándole un ojo. Un hombre moreno con bigote, el resto de la cara y la parte trasera de la cabeza completamente afeitados, haciendo sonar sus cadenas y enredando sus pies con los de ella, se acercó de un salto y la abrazó.

—¿Qué? ¿No reconoces a tu compañero? Vamos, vamos; no te des aires —dijo mostrando los dientes y con los ojos brillando cuando ella lo apartó.

—¡Sinvergüenza! ¿Qué haces? —gritó el asistente del inspector, entrando desde atrás. El convicto se encogió y se apartó de un salto. El asistente arremetió contra Maslova.

—¿Y tú, por qué estás aquí?

Maslova iba a decir que la habían traído de los tribunales, pero estaba tan cansada que no tenía ganas de hablar.

—Ha regresado de los tribunales, señor —dijo uno de los soldados, adelantándose con los dedos levantados hacia la gorra.

—Bien, entréguenla al jefe de celadores. No quiero este tipo de cosas.

—Sí, señor.

—¡Sokoloff, llévala adentro! —gritó el asistente del inspector.

El jefe de celadores se acercó, le dio una palmada en el hombro a Maslova y, haciéndole una seña con la cabeza para que lo siguiera, la condujo al corredor del pabellón de mujeres. Allí la registraron y, como no le encontraron nada prohibido (había escondido su caja de cigarrillos dentro de un pan), la llevaron a la celda que había dejado en la mañana.