Capítulo XXXII — Una pelea en la prisión.

Maslova tomó el dinero, que también había escondido en un rollo, y le pasó el cupón a Korableva. Korableva lo aceptó, aunque no sabía leer, confiando en Khoroshavka, que lo sabía todo, y quien dijo que el papelito valía 2 rublos con 50 kopeks; luego subió hasta la ventilación, donde había escondido una pequeña botella de vodka. Al ver esto, las mujeres cuyos lugares estaban más lejos se alejaron. Mientras tanto, Maslova sacudió el polvo de su abrigo y su pañuelo, subió a la tarima de la cama y comenzó a comer un panecillo.

—Te guardé tu té —dijo Teodosia, bajando de la repisa una taza y una tetera de lata envuelta en un trapo—, pero me temo que ya está frío. El líquido estaba completamente frío y sabía más a lata que a té, pero Maslova llenó la taza y empezó a beberlo junto con su panecillo. —Finashka, ven aquí —dijo, partiendo un trozo del panecillo y dándoselo al niño, que la miraba a la boca.

Mientras tanto, Korableva le pasó la botella de vodka y una taza a Maslova, quien ofreció un poco a ella y a Khoroshavka. Estas prisioneras eran consideradas la aristocracia de la celda porque tenían algo de dinero y compartían lo que poseían con las demás.

En pocos minutos Maslova se animó y contó alegremente lo que había sucedido en el tribunal, y lo que más le había llamado la atención, es decir, cómo todos los hombres la seguían a donde fuera. En el tribunal todos la miraban, decía, y entraban constantemente en la sala de los prisioneros mientras ella estaba allí.

—Uno de los soldados hasta dice: “Todos vienen solo para verte”. Uno entraba, “¿Dónde está tal papel?” o algo así, pero veo que no es el papel lo que busca; simplemente me devora con los ojos —dijo, moviendo la cabeza—. Unos verdaderos artistas.

—Sí, así es —dijo la esposa del vigilante, y continuó con su tono musical—, son como moscas tras el azúcar.

—Y aquí también —la interrumpió Maslova—, lo mismo. Pueden prescindir de cualquier cosa. Pero esos prefieren quedarse sin pan antes que perderse eso. Apenas me trajeron de vuelta, entró una pandilla del ferrocarril. Me molestaron tanto que no sabía cómo librarme de ellos. Gracias al asistente, que los echó. Uno molestaba tanto que apenas logré escapar.

—¿Cómo es él? —preguntó Khoroshavka.

—Moreno, con bigotes.

—Debe de ser él.

—¿Él, quién?

—Pues, Schegloff; el que acaba de pasar.

—¿Quién es ese Schegloff?

—¿Cómo, que no conoce a Schegloff? Si hasta se escapó dos veces de Siberia. Ahora lo tienen, pero se va a escapar otra vez. Hasta los celadores le temen —dijo Khoroshavka, que lograba intercambiar notas con los prisioneros varones y sabía todo lo que ocurría en la prisión—. Seguro que se escapa.

—Si él se va, tú y yo nos quedamos —dijo Korableva, volviéndose hacia Maslova—, pero mejor dinos ahora qué dice el abogado sobre la petición. Ahora es el momento de presentarla.

Maslova respondió que no sabía nada al respecto.

En ese momento la mujer pelirroja se acercó a la “aristocracia” con ambas manos pecosas en su espeso cabello, rascándose la cabeza con las uñas.

—Te lo voy a explicar todo, Katerina —empezó—. Primero que nada, tienes que escribir que no estás conforme con la sentencia, luego avisar al procurador.

—¿Qué quieres aquí? —dijo Korableva, molesta—. ¿Huelo el vodka, verdad? No necesitamos tus chismes. Sabemos qué hacer sin tus consejos.

—Nadie te está hablando; ¿por qué te metes?

—Vienes por el vodka; por eso te arrastras aquí.

—Bueno, ofrécele un poco —dijo Maslova, siempre dispuesta a compartir lo que tenía con cualquiera.

—Ya le voy a ofrecer.

—Vamos entonces —dijo la pelirroja, avanzando hacia Korableva—. ¿Ah, crees que le tengo miedo a gente como tú?

—¡Susto de convicta!

—Esa es la que lo dice.

—¡Descarada!

—¿Yo? ¿Descarada? ¡Convicta! ¡Asesina! —gritó la pelirroja.

—Vete, te digo —dijo Korableva sombríamente, pero la pelirroja se acercó más y Korableva la golpeó en el pecho. La pelirroja parecía haber estado esperando esto, y con un movimiento brusco agarró el cabello de Korableva con una mano y con la otra la golpeó en la cara. Korableva sujetó esa mano, y Maslova y Khoroshavka tomaron a la pelirroja por los brazos, tratando de separarla, pero ella soltó el cabello de la anciana solo para enrollarlo en su puño. Korableva, con la cabeza inclinada hacia un lado, repartía golpes con un brazo y trataba de atrapar la mano de la pelirroja con los dientes, mientras el resto de las mujeres se agolpaba, gritando y tratando de separar a las luchadoras; hasta la tísica se acercó y se quedó tosiendo y observando la pelea. Los niños lloraban y se acurrucaban juntos. El ruido atrajo a la celadora y a un carcelero. Separaron a las mujeres que peleaban; y Korableva, sacándose los mechones de cabello arrancados de la cabeza, y la pelirroja, sujetando su camisa rota sobre su pecho amarillento, empezaron a quejarse en voz alta.

—Ya sé, todo es por el vodka. Esperen, mañana se lo diré al inspector. Ya verán. ¿Creen que no lo huelo? Cuídense, escondan todo, o les irá peor —dijo la celadora—. No tenemos tiempo para resolver sus disputas. Vayan a sus lugares y hagan silencio.

Pero la calma no se restableció de inmediato. Durante mucho tiempo las mujeres siguieron discutiendo y explicándose de quién era la culpa de todo. Por fin la celadora y el carcelero salieron de la celda, las mujeres se tranquilizaron y empezaron a acostarse, y la anciana fue al icono y comenzó a rezar.

—Se encontraron las dos pájaras de cuenta —gritó de pronto la pelirroja con voz ronca desde el otro extremo de las camas, acompañando cada palabra con insultos terriblemente vulgares.

—Cuidado que no te vuelva a tocar —respondió Korableva, agregando también palabras insultantes, y ambas volvieron a quedarse en silencio.

—Si no me hubieran detenido, te habría sacado esos malditos ojos —volvió a empezar la pelirroja, y le siguió una respuesta del mismo tipo de parte de Korableva. Luego otra breve pausa y más insultos. Pero los intervalos se hacían cada vez más largos, como cuando pasa una tormenta, y al final todo quedó en silencio.

Todas estaban acostadas, algunas empezaron a roncar; y solo la anciana, que siempre rezaba largo tiempo, seguía inclinándose ante el icono, y la hija del diácono, que se había levantado después de que se fue la celadora, volvía a pasear por la habitación. Maslova seguía pensando que ahora era una convicta condenada a trabajos forzados, y se lo habían recordado dos veces: una por Botchkova y otra por la pelirroja, y no lograba resignarse a la idea. Korableva, que estaba a su lado, se dio vuelta en la cama.

—Mira nada más —dijo Maslova en voz baja—; ¿quién lo hubiera pensado? Mira lo que hacen otras y no les pasa nada.

—No te preocupes, muchacha. La gente logra vivir en Siberia. Y tú tampoco te vas a perder allá —dijo Korableva, tratando de consolarla.

—Ya sé que no me voy a perder; pero igual es duro. No es este el destino que quiero, yo, que estoy acostumbrada a una vida cómoda.

—Ah, no se puede ir contra Dios —dijo Korableva, suspirando—. No se puede, querida.

—Lo sé, abuela. Pero igual es duro.

Guardaron silencio un rato.

—¿Oyes a esa desgraciada? —susurró Korableva, llamando la atención de Maslova hacia un extraño sonido que venía del otro extremo de la habitación.

Ese sonido era el sollozo ahogado de la pelirroja. La pelirroja lloraba porque la habían insultado y no había conseguido nada del vodka que tanto deseaba; también porque recordaba cómo en toda su vida la habían insultado, se habían burlado de ella, la habían ofendido, golpeado. Al recordarlo, se compadecía de sí misma y, creyendo que nadie la oía, empezó a llorar como los niños, sorbiendo por la nariz y tragando las lágrimas saladas.

—Me da lástima —dijo Maslova.

—Claro que da lástima —dijo Korableva—, pero no debería venir a molestar.