Capítulo XLII — Día de visitas: pabellón de mujeres.

“Bueno, pero debo hacer lo que vine a hacer”, dijo, tratando de armarse de valor. “¿Qué debo hacer ahora?” Buscó con la mirada a algún funcionario, y al ver a un hombrecito delgado con el uniforme de un oficial que iba y venía detrás de la gente, se le acercó.

“¿Podría decirme, señor”, dijo, con una cortesía sumamente forzada, “dónde están las mujeres y dónde se permite entrevistarlas?”

“¿Quiere ir al pabellón de mujeres?”

“Sí, quisiera ver a una de las prisioneras”, respondió Nekhlúdov, con la misma cortesía forzada.

“Eso debió decirlo cuando estaba en el vestíbulo. ¿A quién quiere ver, entonces?”

“Quiero ver a una prisionera llamada Katerina Maslova.”

“¿Es una política?”

“No, es simplemente...”

“¿Cómo? ¿Ya está sentenciada?”

“Sí; anteayer fue sentenciada”, respondió sumisamente Nekhlúdov, temiendo estropear el buen humor del inspector, que parecía inclinarse a su favor.

“Si quiere ir al pabellón de mujeres, sígame por aquí”, dijo el oficial, habiendo decidido por el aspecto de Nekhlúdov que merecía atención. “Sídarov, acompañe al caballero al pabellón de mujeres”, dijo, dirigiéndose a un cabo bigotudo con medallas en el pecho.

“Sí, señor.”

En ese momento se oyeron sollozos desgarradores provenientes de alguien cerca de la reja.

Todo le parecía extraño a Nekhlúdov en ese lugar; pero lo más extraño de todo era que tuviera que agradecer y sentirse en deuda con el inspector y los principales guardianes, los mismos que llevaban a cabo los crueles actos que se cometían en esa casa.

El cabo condujo a Nekhlúdov por el corredor, saliendo del de hombres hacia la sala de entrevistas de las mujeres.

Esta sala, como la de los hombres, estaba dividida por dos redes de alambre; pero era mucho más pequeña, y había menos visitantes y menos prisioneras, por lo que se gritaba menos que en la sala de los hombres. Sin embargo, aquí ocurría lo mismo, solo que entre las redes, en vez de soldados, había una celadora vestida con una chaqueta de uniforme ribeteada de azul, con cordones dorados en las mangas y un cinturón azul. También aquí, como en la sala de los hombres, la gente se apretaba contra la malla de alambre a ambos lados; del lado más cercano, los ciudadanos con ropas variadas; del otro lado, las prisioneras, algunas con el uniforme blanco de la prisión, otras con sus propios vestidos de colores. Toda la longitud de la red estaba ocupada por personas pegadas a ella. Algunas se ponían de puntillas para hacerse oír por encima de las cabezas de los demás; otras se sentaban en el suelo para hablar.

La más notable de las prisioneras, tanto por sus gritos agudos como por su aspecto, era una gitana delgada y despeinada. Su pañuelo se le había deslizado del cabello rizado, y estaba de pie junto a un poste en medio de la sección de las prisioneras, gritando algo, acompañado de rápidos gestos, a un gitano con un abrigo azul, ceñido fuertemente a la cintura. Junto al gitano, un soldado estaba sentado en el suelo hablando con una prisionera; junto al soldado, apoyado en la red, estaba un joven campesino, de barba rubia y rostro enrojecido, que contenía las lágrimas con dificultad. Una prisionera bonita, de cabello claro y ojos azules brillantes, le hablaba. Estos dos eran Teodosia y su esposo. A su lado había un vagabundo hablando con una mujer de rostro ancho; luego dos mujeres, luego un hombre, luego otra mujer, y frente a cada uno, una prisionera. Maslova no estaba entre ellas. Pero alguien estaba de pie junto a la ventana, detrás de las prisioneras, y Nekhlúdov supo que era ella. Su corazón comenzó a latir más rápido y se le cortó la respiración. El momento decisivo se acercaba. Se acercó a la parte de la red donde podía ver a la prisionera y la reconoció de inmediato. Ella estaba detrás de la rubia Teodosia y sonreía, escuchando lo que Teodosia decía. Ya no llevaba la capa de la prisión, sino un vestido blanco, ceñido a la cintura por un cinturón y muy holgado en el pecho. Bajo su pañuelo asomaban los rizos negros de su flequillo, exactamente igual que en el tribunal.

“Ahora, en un momento se decidirá todo”, pensó.

“¿Cómo la llamaré? ¿O vendrá ella sola?”

Ella esperaba a Bertha; que este hombre hubiera venido a verla ni siquiera se le pasaba por la cabeza.

“¿A quién busca?”, preguntó la celadora que caminaba entre las redes, acercándose a Nekhlúdov.

“Katerina Maslova”, pronunció Nekhlúdov con dificultad.

“Katerina Maslova, alguien viene a verte”, gritó la celadora.