Capítulo XLVIII — Maslova se niega a casarse.

El carcelero que había traído a Maslova se sentó en el alféizar de una ventana, a cierta distancia de ellos.

Había llegado el momento decisivo para Nekhludoff. No cesaba de reprocharse por no haberle dicho lo principal en la primera entrevista, y ahora estaba decidido a decirle que se casaría con ella. Ella estaba sentada al otro lado de la mesa. Nekhludoff se sentó frente a ella. Había luz en la habitación, y Nekhludoff vio por primera vez su rostro de cerca. Vio claramente las patas de gallo alrededor de sus ojos, las arrugas en torno a su boca y los párpados hinchados. Sintió más compasión que antes. Inclinándose sobre la mesa para que no lo oyera el carcelero—un hombre de tipo judío con patillas canosas, que estaba junto a la ventana—Nekhludoff dijo:

—Si esta petición no da resultado, apelaremos al Emperador. Se hará todo lo posible.

—Mire, si hubiéramos tenido un buen abogado desde el principio —lo interrumpió ella—. Mi defensor era un tonto. No hacía más que halagarme —dijo, y se echó a reír—. Si entonces se hubiera sabido que yo lo conocía a usted, habría sido otra cosa. Ellos piensan que todos son ladrones.

—Qué extraña está hoy —pensó Nekhludoff, y estaba a punto de decir lo que tenía en mente cuando ella volvió a hablar:

—Hay algo que quiero decirle. Aquí tenemos a una anciana; tan buena persona, ¿sabe?, que sorprende a todos; está presa sin motivo, y su hijo también, y todos saben que son inocentes, aunque los acusan de haber incendiado una casa. ¿Sabe?, al enterarse de que yo lo conocía, me dice: ‘Dígale que pida ver a mi hijo; él le contará todo.’ Así habló Maslova, moviendo la cabeza de un lado a otro y mirando a Nekhludoff. —Se llaman Menshoff. Bueno, ¿lo hará? Es una anciana tan buena, se nota enseguida que es inocente. Hágalo, sea bueno —y sonrió, lo miró y luego bajó la vista.

—Está bien. Averiguaré sobre ellos —dijo Nekhludoff, cada vez más sorprendido por su actitud tan desenvuelta—. Pero quería hablarle de mí. ¿Recuerda lo que le dije la última vez?

—Dijo muchas cosas la última vez. ¿Qué fue lo que me dijo? —respondió ella, sin dejar de sonreír y de mover la cabeza de un lado a otro.

—Le dije que había venido a pedirle que me perdonara —comenzó él.

—¿De qué sirve eso? Perdonar, perdonar, ¿de qué sirve—

—Para expiar mi culpa, no solo con palabras, sino con hechos. He decidido casarme con usted.

Una expresión de miedo apareció de repente en su rostro. Sus ojos bizcos quedaron fijos en él, y sin embargo, parecía que no lo miraban.

—¿Para qué es eso? —dijo, frunciendo el ceño con enojo.

—Siento que es mi deber ante Dios hacerlo.

—¿Qué Dios ha encontrado ahora? No está diciendo lo que debería. ¡Dios, claro! ¿Qué Dios? Debió acordarse de Dios entonces —dijo, y se detuvo con la boca abierta. Solo entonces Nekhludoff notó que su aliento olía a alcohol y comprendió la causa de su excitación.

—Trate de calmarse —dijo él.

—¿Por qué habría de calmarme? —empezó ella, rápidamente, sonrojándose—. Soy una condenada, y usted es un caballero y un príncipe. No tiene por qué ensuciarse tocándome. Váyase con sus princesas; mi precio es un billete de diez rublos.

—Por cruelmente que hable, no puede expresar lo que yo mismo siento —dijo él, temblando por completo—; no puede imaginarse hasta qué punto me siento culpable con usted.

—¿Se siente culpable? —repitió ella, imitándolo con enojo—. No se sentía así entonces, pero me arrojó cien rublos. Ese es su precio.

—Lo sé, lo sé; pero ¿qué se puede hacer ahora? —dijo Nekhludoff—. He decidido no abandonarla, y lo que he dicho, lo haré.

—Y yo le digo que no lo haré —dijo ella, y soltó una carcajada.

—Katusha —dijo él, tocándole la mano.

—Váyase. Soy una condenada y usted un príncipe, y no tiene nada que hacer aquí —gritó ella, apartando la mano, transformada por la ira—. Ya obtuvo placer de mí en esta vida y ahora quiere salvarse a través de mí en la otra. Me da asco—sus anteojos y toda su cara gorda y sucia. ¡Váyase, váyase! —gritó, poniéndose de pie.

El carcelero se acercó a ellos.

—¿Por qué arman este escándalo? Eso no—

—Déjela, por favor —dijo Nekhludoff.

—No debe perder el control —dijo el carcelero. —Espere un momento, por favor —dijo Nekhludoff, y el carcelero volvió a la ventana.

Maslova volvió a sentarse, bajando la vista y apretando con fuerza sus pequeñas manos.

Nekhludoff se inclinó sobre ella, sin saber qué hacer.

—¿No me cree? —dijo él.

—¿Que piensa casarse conmigo? Eso nunca será. Prefiero ahorcarme. ¡Así que ya lo sabe!

—Bueno, aun así seguiré ayudándola.

—Eso es asunto suyo, pero yo no quiero nada de usted. Le digo la pura verdad —dijo ella—. Ay, ¿por qué no morí entonces? —añadió, y empezó a llorar lastimosamente.

Nekhludoff no pudo hablar; sus lágrimas lo contagiaron.

Ella levantó los ojos, lo miró sorprendida y empezó a secarse las lágrimas con su pañuelo.

El carcelero volvió a acercarse y les recordó que era hora de separarse.

Maslova se levantó.

—Está alterada. Si es posible, vendré de nuevo mañana; piénselo —dijo Nekhludoff.

Ella no le respondió y, sin levantar la vista, siguió al carcelero fuera de la habitación.

—Bueno, muchacha, ahora sí que te irá bien —dijo Korableva cuando Maslova regresó a la celda—. Parece que está muy encariñado contigo; aprovéchalo mientras te busca. Él te ayudará a salir. Los ricos pueden hacer cualquier cosa.

—Sí, es cierto —comentó la esposa del vigilante, con su voz melodiosa—. Cuando un pobre piensa en casarse, hay muchos obstáculos; pero un rico solo necesita decidirse y ya está hecho. Conocimos a un señorito así, querida. ¿Qué cree que hizo?

—Bueno, ¿ha hablado de lo mío? —preguntó la anciana.

Pero Maslova no respondió a sus compañeras de celda; se acostó en la tarima, con los ojos bizcos fijos en un rincón de la habitación, y permaneció allí hasta la noche.

En su alma se libraba una dolorosa lucha. Lo que Nekhludoff le había dicho le trajo el recuerdo de aquel mundo en el que había sufrido y que había abandonado sin comprenderlo, odiándolo. Ahora temía despertar del trance en el que vivía. Al no llegar a ninguna conclusión cuando llegó la noche, volvió a comprar vodka y bebió con sus compañeras.