Capítulo V — Los miembros del jurado.

Los pasillos del tribunal ya estaban llenos de actividad. Los ujieres iban y venían apresurados, sin aliento, arrastrando los pies por el suelo sin levantarlos, de un lado a otro, llevando todo tipo de mensajes y papeles. Pasaban por allí ordenanzas, abogados y funcionarios judiciales. Los demandantes y los acusados que no estaban bajo custodia deambulaban tristes junto a las paredes o se sentaban a esperar.

—¿Dónde está el tribunal? —preguntó Nejliúdov a un ujier.

—¿Cuál? Hay tribunal civil y tribunal criminal.

—Formo parte del jurado.

—Debió decir el tribunal criminal. Por aquí a la derecha, luego a la izquierda; la segunda puerta.

Nejliúdov siguió la indicación.

Mientras tanto, algunos de los miembros del jurado del tribunal criminal que llegaban tarde habían entrado apresuradamente en una sala aparte. En la puerta mencionada esperaban dos hombres.

Uno, un comerciante alto y corpulento, de aspecto bondadoso, evidentemente había tomado algún refrigerio y una copa de algo, y estaba de muy buen humor. El otro era un dependiente de origen judío. Hablaban sobre el precio de la lana cuando Nejliúdov se acercó y les preguntó si esa era la sala del jurado.

—Sí, señor, aquí es. ¿Uno de nosotros? ¿Está en el jurado? —preguntó el comerciante, guiñando un ojo alegremente.

—Bueno, entonces nos tocará trabajar juntos —continuó, después de que Nejliúdov respondiera afirmativamente—. Mi nombre es Baklashéff, comerciante de la Segunda Guilda —dijo, extendiendo su mano ancha, suave y flexible.

—¿Con quién tengo el honor?

Nejliúdov dio su nombre y entró en la sala del jurado.

Dentro de la sala había unas diez personas de todo tipo. Habían llegado hacía poco, y algunos estaban sentados, otros caminaban de un lado a otro, observándose y haciéndose mutua compañía. Había un coronel retirado, con uniforme; algunos vestían levita, otros chaqueta de mañana, y solo uno llevaba traje de campesino.

En sus rostros se notaba cierta satisfacción ante la perspectiva de cumplir un deber público, aunque muchos habían tenido que dejar sus negocios y la mayoría se quejaba de ello.

Los miembros del jurado conversaban entre sí sobre el clima, la temprana primavera y el asunto que los ocupaba; algunos se habían presentado, otros solo adivinaban quién era quién. Los que no conocían a Nejliúdov se apresuraban a presentarse, evidentemente considerando esto un honor, y él lo aceptaba como algo natural, como siempre hacía entre extraños. Si le hubieran preguntado por qué se consideraba superior a la mayoría de las personas, no habría sabido responder; la vida que llevaba últimamente no era especialmente meritoria. Sabía perfectamente que hablar inglés, francés y alemán con buen acento, y vestir la mejor ropa, camisas, corbatas y gemelos, comprados en las tiendas más caras, no eran razones para reclamar superioridad. Sin embargo, reclamaba esa superioridad y aceptaba el respeto que le mostraban como algo merecido, y se sentía herido si no lo recibía. En la sala del jurado, sus sentimientos se vieron heridos por un trato irrespetuoso. Entre los miembros del jurado se encontraba un hombre a quien conocía, un antiguo maestro de los hijos de su hermana, Pedro Gerásimovich. Nejliúdov nunca supo su apellido, e incluso se jactaba un poco de ello. Ahora este hombre era profesor en una escuela pública. Nejliúdov no soportaba su familiaridad, su risa autosuficiente, su vulgaridad, en resumen.

—¡Ajá! También te atraparon —fueron las palabras, acompañadas de una ruidosa carcajada, con las que Pedro Gerásimovich saludó a Nejliúdov—. ¿No lograste librarte?

—Nunca intenté librarme —respondió Nejliúdov, sombrío y con tono severo.

—Eso sí que es civismo. Pero espera a que tengas hambre o sueño; entonces cantarás otra canción.

—Este hijo de cura me va a tutear en cualquier momento —pensó Nejliúdov, y se alejó, con una expresión de tristeza en el rostro, como si acabara de enterarse de la muerte de todos sus parientes. Se acercó a un grupo que se había formado en torno a un hombre alto, bien afeitado y de porte digno, que contaba algo con gran animación. Este hombre hablaba sobre el juicio que se celebraba en el tribunal civil, como si se tratara de un caso muy conocido para él, mencionando a los jueces y a un célebre abogado por su nombre. Decía que era asombroso cómo el célebre abogado había logrado dar tal giro al asunto que una anciana, aunque tenía la razón de su lado, tendría que pagar una gran suma a su oponente. —Ese abogado es un genio —afirmó.

Los oyentes lo escuchaban con respetuosa atención, y varios intentaron intervenir, pero el hombre los interrumpía, como si solo él supiera todo al respecto.

Aunque Nejliúdov había llegado tarde, tuvo que esperar mucho tiempo. Uno de los miembros del tribunal aún no había llegado, y todos debían esperar.