Capítulo LV — Vera Doukhova explica.

Por una puerta, al fondo de la habitación, entró, con un andar serpenteante, la delgada y amarillenta Vera Doukhova, de grandes y bondadosos ojos.

—Gracias por haber venido —dijo, apretando la mano de Nekhlúdov—. ¿Me recuerda? Sentémonos.

—No esperaba verla así.

—Oh, soy muy feliz. Es tan agradable, tan agradable, que no deseo nada mejor —dijo Vera Doukhova, con la habitual expresión de temor en sus grandes y bondadosos ojos redondos, fijos en Nekhlúdov, y retorciendo su terriblemente delgado y nervudo cuello, rodeado por el deslucido, arrugado y sucio cuello de su blusa. Nekhlúdov le preguntó cómo había llegado a estar en prisión.

En respuesta, comenzó a relatarle todo sobre sus asuntos con gran animación. Su discurso estaba salpicado de muchas palabras largas, como propaganda, desorganización, grupos sociales, secciones y subsecciones, sobre las cuales parecía pensar que todos conocían, pero que Nekhlúdov jamás había escuchado.

Le contó todos los secretos del Nardovolstvo, convencida evidentemente de que a él le agradaba escucharlos. Nekhlúdov miraba su miserable cuellito, su cabello delgado y descuidado, y se preguntaba por qué había hecho todas esas cosas extrañas, y por qué ahora le contaba todo eso a él. La compadecía, pero no como había compadecido a Menshoff, el campesino, retenido sin culpa alguna en la apestosa prisión. Ella era digna de compasión por la confusión que llenaba su mente. Era evidente que se consideraba una heroína y estaba dispuesta a dar su vida por una causa, aunque difícilmente habría podido explicar cuál era esa causa y en qué consistiría su éxito.

El asunto por el que Vera Doukhova quería ver a Nekhlúdov era el siguiente: una amiga suya, que ni siquiera pertenecía a su “subgrupo”, como ella lo expresaba, había sido arrestada junto con ella unos cinco meses antes y encarcelada en la fortaleza de Petropávlovsk porque se encontraron en su poder algunos libros y papeles prohibidos (que le habían pedido guardar). Vera Doukhova se sentía en cierta medida culpable del arresto de su amiga, y suplicaba a Nekhlúdov, quien tenía conexiones entre personas influyentes, que hiciera todo lo posible para lograr la liberación de esa amiga.

Además de esto, Doukhova le pidió que intentara conseguir permiso para que otro amigo suyo, Gourkevitch (que también estaba preso en la fortaleza de Petropávlovsk), pudiera ver a sus padres y obtener algunos libros científicos que necesitaba para sus estudios. Nekhlúdov prometió hacer lo que pudiera cuando fuera a Petersburgo.

En cuanto a su propia historia, esto fue lo que dijo: tras terminar un curso de obstetricia, se vinculó con un grupo de adeptos al Nardovolstvo y decidió participar en el movimiento revolucionario. Al principio todo marchaba bien. Escribía proclamas y se ocupaba de la labor de propaganda en las fábricas; luego, al ser arrestado un miembro importante, se incautaron sus papeles y todos los involucrados fueron arrestados. “Yo también fui arrestada y seré exiliada. Pero, ¿qué importa? Me siento perfectamente feliz.” Concluyó su relato con una sonrisa lastimera.

Nekhlúdov hizo algunas preguntas sobre la joven de los ojos saltones. Vera Doukhova le contó que esa muchacha era hija de un general y desde hacía tiempo estaba vinculada al partido revolucionario, y fue arrestada porque confesó haber disparado contra un gendarme. Vivía en una casa con algunos conspiradores, donde tenían una imprenta secreta. Una noche, cuando la policía fue a registrar la casa, los ocupantes decidieron defenderse, apagaron la luz y comenzaron a destruir lo que pudiera incriminarlos. La policía logró entrar, y uno de los conspiradores disparó e hirió mortalmente a un gendarme. Cuando se realizó la investigación, esa muchacha dijo que había sido ella quien disparó, aunque nunca había tenido un revólver en sus manos y no habría hecho daño ni a una mosca. Y se mantuvo en su declaración, y ahora estaba condenada a trabajos forzados en Siberia.

—Un carácter altruista y noble —dijo Vera Doukhova, aprobatoriamente.

El tercer asunto del que Vera Doukhova quería hablar tenía que ver con Maslova. Sabía, como todos en la prisión, la historia de la vida de Maslova y su relación con él, y le aconsejaba que tomara medidas para que la trasladaran al pabellón de los presos políticos, o al hospital para ayudar a cuidar a los enfermos, de los cuales había muchos en ese momento, por lo que se necesitaban enfermeras adicionales.

Nekhlúdov le agradeció el consejo y dijo que intentaría llevarlo a cabo.