Capítulo LVII — La recepción del vicegobernador.

Al día siguiente, Nekhlúdov fue a ver al abogado y le habló sobre el caso de los Menshoff, rogándole que se hiciera cargo de su defensa. El abogado prometió examinar el caso y, si resultaba ser como Nekhlúdov decía, probablemente asumiría la defensa de manera gratuita. Luego, Nekhlúdov le contó sobre los 130 hombres que estaban detenidos en prisión debido a un error. "¿De quién dependía? ¿De quién era la culpa?"

El abogado guardó silencio un momento, evidentemente deseando dar una respuesta precisa.

"¿De quién es la culpa? De nadie", dijo con decisión. "Si le pregunta al procurador, dirá que es culpa del gobernador; si le pregunta al gobernador, dirá que es culpa del procurador. Nadie tiene la culpa."

"Justo voy a ver al vicegobernador. Se lo diré."

"Oh, eso es completamente inútil", dijo el abogado con una sonrisa. "Es un... ¿no es pariente ni amigo suyo? —un verdadero necio, si se me permite decirlo, y al mismo tiempo un animal astuto."

Nekhlúdov recordó lo que Maslennikoff había dicho sobre el abogado y no respondió, sino que se despidió y se dirigió a casa de Maslennikoff. Tenía que pedirle dos cosas: el traslado de Maslova al hospital de la prisión y el asunto de los 130 hombres sin pasaporte encarcelados injustamente. Aunque le resultaba muy difícil solicitar algo a un hombre a quien no respetaba y por cuyas órdenes se azotaba a la gente, era el único medio para lograr su objetivo y tenía que hacerlo.

Al llegar a la casa de Maslennikoff, Nekhlúdov vio varios carruajes diferentes junto a la puerta principal y recordó que era el día de recepción de la esposa de Maslennikoff, a la que había sido invitado. Justo en ese momento, un carruaje se encontraba frente a la puerta y un lacayo con librea y una escarapela en el sombrero ayudaba a una dama a bajar los escalones. Ella sostenía su vestido, mostrando sus finos tobillos, medias negras y pies calzados con zapatillas. Entre los carruajes había un landó cerrado que Nekhlúdov reconoció como el de los Korchaguin.

El cochero de cabellos grises y mejillas sonrosadas se quitó el sombrero y saludó a Nekhlúdov con respeto, pero de manera amistosa, como a un caballero a quien conocía bien. Nekhlúdov no había tenido tiempo de preguntar por Maslennikoff cuando éste apareció en la alfombrada escalera, acompañando a un invitado muy importante no solo hasta el primer rellano, sino hasta el pie de la escalera. Este personaje, un militar, hablaba en francés sobre una lotería a beneficio de hogares infantiles que se iban a fundar en la ciudad y opinaba que era una buena ocupación para las damas. "Les divierte y el dinero llega."

"Qu’elles s’amusent et que le bon dieu les benisse. ¡Señor Nekhlúdov! ¿Cómo está? ¿Cómo es que nunca lo vemos?", saludó a Nekhlúdov. "Allez présenter vos devoirs à Madame. Y los Korchaguin están aquí et Nadine Bukshevden. Toutes les jolies femmes de la ville", dijo el importante invitado, levantando ligeramente los hombros uniformados mientras se los presentaba a su propio sirviente, ricamente vestido, para que le pusiera el abrigo militar. "Au revoir, mon cher." Y estrechó la mano de Maslennikoff.

"Ahora, suba; me alegra tanto", dijo Maslennikoff, tomando la mano de Nekhlúdov. A pesar de su corpulencia, Maslennikoff subió rápidamente las escaleras. Estaba de muy buen humor debido a la atención que le había prestado el personaje importante. Cada una de esas atenciones le producía el mismo deleite que siente un perro afectuoso cuando su amo lo acaricia o le rasca las orejas. Mueve la cola, se encoge, salta, aplana las orejas y corre en círculos. Maslennikoff estaba dispuesto a hacer lo mismo. No notó la expresión seria de Nekhlúdov, no prestó atención a sus palabras, sino que lo arrastró irresistiblemente hacia el salón, de modo que Nekhlúdov no pudo sino seguirlo. "Después hablamos de negocios. Haré lo que usted quiera", dijo Maslennikoff mientras conducía a Nekhlúdov por el salón de baile. "Anuncie al príncipe Nekhlúdov", le dijo a un lacayo sin detenerse. El lacayo salió trotando y los adelantó.

"Vous n’avez qu’à ordonner. Pero debe ver a mi esposa. Ya la vez pasada me regañó por dejarlo ir sin que la saludara."

Cuando llegaron al salón, el lacayo ya había anunciado a Nekhlúdov y, entre los sombreros y cabezas que lo rodeaban, la sonriente cara de Anna Ignátievna, la esposa del vicegobernador, brilló hacia Nekhlúdov. Al otro extremo del salón, varias damas estaban sentadas alrededor de la mesa de té, y algunos militares y civiles se encontraban cerca de ellas. El murmullo de voces masculinas y femeninas no cesaba.

"¡Por fin! Parece que nos ha olvidado por completo. ¿En qué le hemos ofendido?" Con estas palabras, que pretendían transmitir una intimidad que nunca había existido entre ella y Nekhlúdov, Anna Ignátievna saludó al recién llegado.

"¿Se conocen?—Señora Tilyaevsky, señor Chernoff. Siéntese un poco más cerca. Missy, venez donc à notre table, on vous apportera votre thé... Y usted", dijo, evidentemente olvidando su nombre, a un oficial que hablaba con Missy, "venga aquí. ¿Una taza de té, príncipe?"

"Jamás, jamás estaré de acuerdo con usted. Es muy sencillo; ella no amaba", se oyó decir la voz de una mujer.

"Pero amaba los pasteles."

"¡Oh, sus eternas bromas tontas!", intervino, riendo, otra dama resplandeciente en sedas, oro y joyas.

"C’est excellent estos pequeños bizcochos, y tan ligeros. Creo que tomaré otro."

"Bueno, ¿se mudan pronto?"

"Sí, este es nuestro último día. Por eso hemos venido. Sí, debe de ser hermoso en el campo; estamos teniendo una primavera deliciosa."

Missy, con el sombrero puesto y un vestido oscuro de rayas que le ajustaba como una segunda piel, se veía muy hermosa. Se sonrojó al ver a Nekhlúdov.

"Y yo pensaba que ya se había ido", le dijo.

"Estoy a punto de irme. Los negocios me retienen en la ciudad, y es por asuntos de negocios que he venido aquí."

"¿No quiere ver a mamá? Le gustaría verlo", dijo, sabiendo que no era cierto y que él también lo sabía, por lo que se sonrojó aún más.

"Me temo que difícilmente tendré tiempo", dijo Nekhlúdov sombríamente, tratando de aparentar que no había notado su rubor. Missy frunció el ceño con enojo, se encogió de hombros y se volvió hacia un elegante oficial, quien tomó la taza vacía que ella sostenía y, golpeando su espada contra las sillas, llevó la taza con gallardía a otra mesa.

"Debe contribuir al fondo del Hogar."

"No me niego, solo quiero reservar mi generosidad para la lotería. Allí la dejaré brillar en todo su esplendor."

"Bueno, cuídese", dijo una voz, seguida de una risa evidentemente fingida.

Anna Ignátievna estaba encantada; su recepción había resultado un éxito brillante. "Micky me dice que usted se ocupa de asuntos de la prisión. Lo comprendo muy bien", le dijo a Nekhlúdov. "Micky (se refería a su corpulento esposo, Maslennikoff) puede tener otros defectos, pero usted sabe lo bondadoso que es. Todos esos pobres prisioneros son sus hijos. No los ve de otra manera. Il est d’une bonté—" y se detuvo, sin encontrar palabras que hicieran justicia a esa bondad suya, y rápidamente se volvió hacia una anciana arrugada llena de lazos de cinta lila que acababa de entrar.

Habiendo dicho lo absolutamente necesario y con el mínimo significado que requería la convención, Nekhlúdov se levantó y se acercó a Maslennikoff. "¿Puede concederme unos minutos, por favor?"

"Oh, sí. Bueno, ¿de qué se trata?"

"Vayamos aquí adentro."

Entraron en un pequeño salón japonés y se sentaron junto a la ventana.