Capítulo IX — El arreglo de la tierra.

Nekhludoff no pudo conciliar el sueño hasta la mañana, por lo que despertó tarde. Al mediodía, siete hombres, elegidos entre los campesinos a invitación del capataz, llegaron al huerto, donde el capataz había dispuesto una mesa y bancos, clavando postes en el suelo y colocando tablas encima, bajo los manzanos. Pasó un tiempo antes de que los campesinos pudieran ser persuadidos de ponerse las gorras y sentarse en los bancos. Especialmente firme se mostró el exsoldado, que ese día llevaba zapatos de corteza. Permanecía erguido, sosteniendo su gorra como se hace en los funerales, según la reglamentación militar. Cuando uno de ellos, un anciano de aspecto respetable, de anchos hombros, con una barba rizada y canosa como la del “Moisés” de Miguel Ángel, y cabellos grises que se rizaban alrededor de la frente morena y calva, se puso su gran gorra y, envolviéndose en su abrigo, se acomodó detrás de la mesa y se sentó, los demás siguieron su ejemplo. Cuando todos ocuparon sus lugares, Nekhludoff se sentó frente a ellos y, apoyándose en la mesa sobre el papel donde había redactado su proyecto, comenzó a explicarlo.

Ya fuera porque había menos presentes, o porque estaba ocupado con el asunto en cuestión y no consigo mismo, esta vez Nekhludoff no sintió confusión alguna. Involuntariamente se dirigía al anciano de anchos hombros y rizos blancos en la barba canosa, esperando de él aprobación u objeciones. Pero la conjetura de Nekhludoff era errónea. El patriarca de aspecto respetable, aunque asentía con su hermosa cabeza aprobatoriamente o la negaba y fruncía el ceño cuando los otros objetaban, evidentemente comprendía con gran dificultad, y solo cuando los demás repetían lo dicho por Nekhludoff con sus propias palabras. Un viejecillo casi sin barba, ciego de un ojo, que se sentaba junto al patriarca y vestía un abrigo de nankín remendado y botas viejas, y que, como Nekhludoff supo después, era hornero, comprendía mucho mejor. Este hombre movía las cejas rápidamente, atendiendo a las palabras de Nekhludoff con esfuerzo, y de inmediato las repetía a su manera. Un hombre bajo, robusto, de barba blanca y ojos inteligentes, comprendía igual de rápido y aprovechaba cada oportunidad para lanzar una broma irónica, deseando claramente lucirse. El exsoldado también parecía entender, pero se confundía, acostumbrado al insensato hablar de los soldados. Un hombre alto, de barba pequeña, nariz larga y voz de bajo, que vestía ropa limpia hecha en casa y nuevos zapatos de corteza trenzada, parecía ser el más seriamente interesado. Este hombre hablaba solo cuando era necesario. Los otros dos ancianos, el mismo desdentado que el día anterior había gritado un rechazo rotundo a cada propuesta de Nekhludoff en la reunión, y un anciano alto, blanco, cojo y de rostro bondadoso, con las piernas delgadas fuertemente envueltas en tiras de lino, decían poco, aunque escuchaban atentamente. Primero, Nekhludoff expuso sus ideas respecto a la propiedad privada de la tierra. “La tierra, según mi opinión, no puede comprarse ni venderse, porque si pudiera, quien tuviera dinero podría comprarla toda y exigir lo que quisiera por el uso de la tierra a quienes no la tuvieran.”

—Eso es cierto —dijo el hombre de nariz larga, con voz profunda.

—Así es —dijo el exsoldado.

—Una mujer recoge un poco de pasto para su vaca; la atrapan y la encarcelan —dijo el anciano de barba blanca.

—Nuestra propia tierra está a cinco verstas, y alquilar es imposible; suben tanto el precio que no conviene —añadió el anciano desdentado y malhumorado—. Nos retuercen como sogas, peor que en la servidumbre.

—Pienso como ustedes, y considero un pecado poseer tierra, así que deseo entregarla —dijo Nekhludoff.

—Bueno, eso está bien —dijo el anciano de rizos como el “Moisés” de Miguel Ángel, evidentemente pensando que Nekhludoff pretendía arrendar la tierra.

—He venido aquí porque ya no deseo poseer tierra, y ahora debemos considerar la mejor manera de dividirla.

—Solo entrégala a los campesinos, eso es todo —dijo el anciano desdentado y malhumorado.

Nekhludoff se sintió turbado por un momento, sospechando que sus palabras no eran del todo sinceras, pero se recuperó de inmediato y aprovechó el comentario para expresar lo que pensaba en respuesta.

—Me alegraría dársela —dijo—, pero ¿a quién y cómo? ¿A cuál de los campesinos? Pues, a su comuna, y no a la de Deminsk. (Ese era el nombre de un pueblo vecino con muy poca tierra). Todos guardaron silencio. Entonces el exsoldado dijo: —Así es.

—Ahora bien, díganme, ¿cómo dividirían la tierra entre los campesinos si tuvieran que hacerlo? —preguntó Nekhludoff.

—La dividiríamos en partes iguales, tanto para cada hombre —dijo el hornero, alzando y bajando rápidamente las cejas.

—¿De qué otra forma? Por supuesto, tanto por hombre —dijo el hombre bondadoso y cojo, con las piernas envueltas en tiras de lino blanco.

Todos confirmaron esta afirmación, considerándola satisfactoria.

—¿Tanto por hombre? Entonces, ¿los sirvientes de la casa también tendrían parte? —preguntó Nekhludoff.

—Oh, no —dijo el exsoldado, intentando parecer audaz y alegre. Pero el hombre alto y sensato no estuvo de acuerdo con él.

—Si se va a dividir, todos deben compartir por igual —dijo, con su profunda voz de bajo, tras una breve reflexión.

—No se puede —dijo Nekhludoff, quien ya tenía preparada su respuesta—. Si todos comparten por igual, entonces quienes no trabajan por sí mismos—no aran—venderán sus partes a los ricos. Los ricos volverán a apoderarse de la tierra. Los que viven del trabajo de la tierra se multiplicarán, y la tierra volverá a escasear. Entonces los ricos volverán a tener en su poder a quienes necesiten tierra.

—Así es —dijo rápidamente el exsoldado.

—Prohíban vender la tierra; que solo la tenga quien la ara —interrumpió airado el hornero.

A esto Nekhludoff respondió que era imposible saber quién araba para sí mismo y quién para otro.

El hombre alto y sensato propuso que se hiciera un arreglo para que todos araran en común, y que quienes araran recibieran el producto y quienes no, no recibieran nada.

Para este proyecto comunista, Nekhludoff también tenía una respuesta preparada. Dijo que para tal arreglo sería necesario que todos tuvieran arados, y que todos los caballos fueran iguales, para que ninguno quedara rezagado, y que los arados, caballos y todas las herramientas tendrían que ser propiedad comunal, y que para lograr eso, todos tendrían que estar de acuerdo.

—A nuestro pueblo no se le haría estar de acuerdo ni en toda una vida —dijo el anciano malhumorado.

—Tendríamos peleas constantes —dijo el anciano de barba blanca y ojos risueños—. Así que la cosa no es tan simple como parece —dijo Nekhludoff—, y esto es algo que no solo nosotros, sino muchos, han estado considerando. Hay un americano, Henry George. Esto es lo que ha ideado, y yo estoy de acuerdo con él.

—Pues tú eres el dueño, y la das como quieras. ¿Qué te importa? El poder es tuyo —dijo el anciano malhumorado.

Esto confundió a Nekhludoff, pero le agradó ver que no solo él estaba insatisfecho con esa interrupción.

—Espere un poco, tío Simón; déjelo que nos lo cuente —dijo el hombre sensato, con su imponente voz de bajo.

Esto envalentonó a Nekhludoff, y comenzó a explicar el sistema del impuesto único de Henry George. —La tierra no es de nadie; es de Dios —empezó.

—Así es; eso es —respondieron varias voces.

—La tierra es común para todos. Todos tienen el mismo derecho a ella, pero hay tierra buena y tierra mala, y todos querrían tomar la buena. ¿Cómo hacer para dividirla justamente? De este modo: quien quiera usar la buena tierra debe pagar a quienes no tienen tierra el valor de la tierra que usa —prosiguió Nekhludoff, respondiendo a su propia pregunta—. Como sería difícil decir quién debe pagar a quién, y se necesita dinero para el uso comunal, debería disponerse que quien use la buena tierra pague el valor de su tierra a la comuna para sus necesidades. Así todos compartirían por igual. Si quieres usar la tierra, págala—más por la buena, menos por la mala. Si no quieres usar tierra, no pagas nada, y quienes la usen pagarán los impuestos y los gastos comunales por ti.

—Bueno, tenía cabeza ese George —dijo el hornero, moviendo las cejas—. El que tiene buena tierra debe pagar más.

—Siempre que el pago sea de acuerdo a nuestras fuerzas —dijo el hombre alto de voz grave, evidentemente previendo cómo terminaría el asunto.

—El pago no debe ser ni muy alto ni muy bajo. Si es muy alto, no se pagará y habrá pérdidas; si es muy bajo, se comprará y venderá. Habría comercio de tierras. Esto es lo que quise organizar entre ustedes aquí.

—Eso es justo, eso está bien; sí, eso serviría —dijeron los campesinos.

—Tiene cabeza ese George —dijo el anciano de anchos hombros y rizos—. Mira lo que ha inventado.

—Bueno, entonces, ¿cómo sería si yo quisiera tomar un poco de tierra? —preguntó el capataz sonriente.

—Si hay un lote disponible, tómalo y trabájalo —dijo Nekhludoff.

—¿Para qué lo quieres? Ya tienes suficiente —dijo el anciano de ojos risueños.

Con esto terminó la conversación.

Nekhlúdov repitió su ofrecimiento y aconsejó a los hombres que lo discutieran con el resto de la comuna y regresaran con una respuesta.

Los campesinos dijeron que lo discutirían y traerían una respuesta, y se marcharon muy excitados. Sus voces resonaban en la carretera, y hasta altas horas de la noche se oían desde el pueblo, a lo largo del río.

Al día siguiente, los campesinos no fueron a trabajar, sino que pasaron el día considerando la oferta del terrateniente. La comuna se dividió en dos grupos: uno que consideraba la oferta ventajosa para ellos y no veía peligro en aceptarla, y otro que sospechaba y temía la propuesta que no comprendía. Sin embargo, al tercer día todos estuvieron de acuerdo y enviaron a algunos a Nekhlúdov para aceptar su oferta. Su decisión fue influida por la explicación que algunos ancianos dieron sobre la conducta del terrateniente, lo que disipó todo temor de engaño. Pensaron que el señor había empezado a preocuparse por su alma y actuaba así para su salvación. Las limosnas que Nekhlúdov había dado durante su estancia en Panovo hacían plausible esta explicación. El hecho de que Nekhlúdov nunca antes se hubiera enfrentado a una pobreza tan extrema y a una vida tan precaria como la de los campesinos en ese lugar, y que se sintiera tan consternado por ello, lo llevó a dar dinero en caridad, aunque sabía que no era razonable. No podía evitar dar el dinero, del que ahora tenía mucho, pues había recibido una gran suma por el bosque que vendió el año anterior, además del pago inicial por los implementos y el ganado en Kousmínskoye. Tan pronto como se supo que el amo daba dinero en caridad, comenzaron a acudir multitudes de personas, principalmente mujeres, para pedirle ayuda. No sabía en absoluto cómo tratarlas, cómo decidir, cuánto y a quién dar. Sentía que negarse a dar dinero, teniendo tanto, a personas pobres era imposible, pero darlo indiscriminadamente a quienes lo pedían tampoco era sensato. El último día que pasó en Panovo, Nekhlúdov revisó las cosas que quedaban en la casa de sus tías y, en el cajón inferior del ropero de caoba, con cabezas de león de bronce y aros en la boca, encontró muchas cartas y, entre ellas, una fotografía de grupo, en la que estaban sus tías, Sofía Ivanovna y María Ivanovna, un estudiante y Katusha. De todas las cosas de la casa, solo tomó las cartas y la fotografía. El resto lo dejó al molinero que, por recomendación del capataz sonriente, había comprado la casa y todo su contenido para desmontarla y llevársela, por una décima parte de su valor real.

Recordando el sentimiento de pesar por la pérdida de su propiedad que había sentido en Kousmínskoye, Nekhlúdov se sorprendió de cómo pudo haber sentido ese pesar. Ahora no sentía más que una alegría constante por la liberación y una sensación de novedad, algo parecido a lo que debe experimentar un viajero al descubrir nuevos países.