Capítulo VII — Los funcionarios del tribunal.

Por fin también llegó Matvei Nikítich, y el ujier, un hombre delgado, de cuello largo y una forma peculiar de caminar de lado, con el labio inferior sobresaliendo hacia un costado, lo que le daba cierto parecido a un pavo, entró en la sala de los jurados.

Este ujier era un hombre honesto y tenía estudios universitarios, pero no lograba conservar un empleo por mucho tiempo, ya que era propenso a ataques de embriaguez. Tres meses antes, una condesa que protegía a su esposa le había conseguido este puesto, y él estaba muy contento de haberlo mantenido tanto tiempo.

—Bueno, señores, ¿están todos aquí? —preguntó, colocándose el quevedos en la nariz y mirando alrededor.

—Creo que sí —dijo el comerciante jovial.

—Muy bien; pronto lo veremos. —Y, sacando una lista de su bolsillo, comenzó a llamar los nombres, mirando a los hombres, a veces a través y a veces por encima de su quevedos.

—¡Consejero de Estado, J. M. Nikíforov! [grados como este son comunes en Rusia y significan muy poco]

—Yo soy —dijo el hombre de aspecto digno, bien versado en las costumbres del tribunal.

—¡Iván Semiónovich Ivanov, coronel retirado!

—¡Presente! —respondió un hombre delgado, con el uniforme de oficial retirado.

—¡Comerciante de la Segunda Gremio, Piotr Baklashév!

—¡Aquí estamos, listos! —dijo el comerciante bonachón, con una amplia sonrisa.

—¡Teniente de la Guardia, Príncipe Dmitri Nejliúdov!

—Yo soy —respondió Nejliúdov.

El ujier le hizo una reverencia, mirándolo por encima del quevedos, cortés y amablemente, como si quisiera distinguirlo de los demás.

—¡Capitán Yuri Dmitrievich Dantchenko, comerciante; Grigori Eufímich Kuleshov! —y así sucesivamente. Todos estaban presentes, excepto dos.

—Ahora, por favor, pasen al tribunal, caballeros —dijo el ujier, señalando la puerta con un amable ademán de la mano.

Todos se dirigieron hacia la puerta, deteniéndose para dejarse pasar unos a otros. Luego atravesaron el pasillo hasta la sala del tribunal.

El tribunal era una sala grande y larga. En un extremo había una plataforma elevada, con tres escalones que conducían a ella, sobre la cual se hallaba una mesa cubierta con un paño verde ribeteado con una franja de un tono más oscuro. En la mesa había tres sillones con altos respaldos de roble tallado; en la pared detrás de ellos colgaba un retrato de cuerpo entero, de colores vivos, del emperador, con uniforme y banda, adelantando un pie y sosteniendo una espada. En la esquina derecha colgaba una caja con una imagen de Cristo coronado de espinas, y debajo de ella había un atril, y en ese mismo lado el escritorio del fiscal. A la izquierda, frente al escritorio, estaba la mesa del secretario, y delante de ella, más cerca del público, una reja de roble, con el banco de los acusados, aún vacío, detrás de ella. Además de todo esto, en el lado derecho de la plataforma había sillas de fresno de alto respaldo para el jurado, y en el piso de abajo mesas para los abogados. Todo esto estaba en la parte delantera de la sala, separada del fondo por una reja.

La parte trasera estaba ocupada por asientos en gradas. Sentadas en los asientos delanteros había cuatro mujeres, probablemente sirvientas u obreras de fábrica, y dos trabajadores, evidentemente impresionados por la majestuosidad de la sala y sin atreverse a hablar más que en susurros.

Poco después de que entrara el jurado, el ujier apareció, con su andar lateral, y avanzando al frente, exclamó en voz alta, como si quisiera asustar a los presentes: —¡El tribunal va a entrar! Todos se pusieron de pie mientras los miembros subían a la plataforma. Entre ellos el presidente, con sus músculos y sus elegantes patillas. Le seguía el miembro sombrío del tribunal, que ahora estaba más sombrío que nunca, pues se había encontrado con su cuñado, quien le informó que acababa de pasar a ver a su hermana (la esposa del miembro), y que ella le había dicho que no habría cena en casa.

—Así que, evidentemente, tendremos que ir a una fonda —añadió el cuñado, riendo.

—No tiene ninguna gracia —dijo el miembro sombrío, y se puso aún más serio.

Por último, llegó el tercer miembro del tribunal, el mismo Matvei Nikítich, que siempre llegaba tarde. Era un hombre barbudo, de grandes y redondos ojos bondadosos. Sufría de catarro estomacal y, siguiendo el consejo de su médico, había comenzado un nuevo tratamiento, lo que lo había retenido en casa más tiempo de lo habitual. Ahora, mientras subía a la plataforma, tenía un aire pensativo. Solía responder a todo tipo de preguntas que se hacía a sí mismo por medios curiosos. En ese momento se había preguntado si el nuevo tratamiento le sería beneficioso, y había decidido que curaría su catarro si el número de pasos desde la puerta hasta su silla era divisible por tres. Contó 26 pasos, pero logró dar un vigésimo séptimo justo al llegar a su silla.

Las figuras del presidente y los miembros, con sus uniformes de cuellos bordados en oro, resultaban muy imponentes. Ellos mismos parecían sentirlo y, como si se sintieran abrumados por su propia grandeza, se sentaron apresuradamente en los altos sillones detrás de la mesa con el paño verde, sobre la cual había un objeto triangular con un águila en la parte superior, dos jarrones de vidrio —parecidos a los que se usan para dulces en los salones de té—, un tintero, plumas, papel limpio y buenos lápices recién afilados de diferentes tipos.

El fiscal entró junto con los jueces. Con su portafolios bajo un brazo y balanceando el otro, se dirigió apresuradamente a su asiento junto a la ventana, y enseguida se sumergió en la lectura y revisión de los papeles, sin perder un solo instante, con la esperanza de estar listo cuando comenzara el proceso. Llevaba poco tiempo como fiscal y solo había actuado en cuatro juicios antes de este. Era muy ambicioso y se había propuesto firmemente progresar, por lo que consideraba necesario obtener una condena cada vez que actuaba como fiscal. Conocía los hechos principales del caso de envenenamiento y ya había trazado un plan de acción. Solo necesitaba copiar algunos puntos que requería.

El secretario se sentaba en el lado opuesto de la plataforma y, habiendo preparado todos los papeles que pudiera necesitar, hojeaba un artículo prohibido por la censura, que había conseguido y leído el día anterior. Tenía ganas de conversar sobre ese artículo con el miembro barbudo, que compartía sus ideas, pero quería revisarlo una vez más antes de hacerlo.