Capítulo VIII — Juramento del jurado.

El presidente, después de revisar algunos papeles y hacer unas cuantas preguntas al ujier y al secretario, dio la orden de que trajeran a los acusados.

La puerta detrás de la reja se abrió de inmediato, y entraron dos gendarmes, con gorras en la cabeza y empuñando sables desnudos, seguidos por los acusados: un hombre pelirrojo y pecoso, y dos mujeres. El hombre vestía una capa de prisión, demasiado larga y ancha para él. Sacaba los pulgares y mantenía los brazos pegados al cuerpo, evitando así que las mangas, también demasiado largas, se deslizaran sobre sus manos. Sin mirar a los jueces, fijó la vista en el estrado, y pasando al otro lado del mismo, se sentó cuidadosamente en el borde, dejando suficiente espacio para los demás. Clavó los ojos en el presidente y comenzó a mover los músculos de las mejillas, como si susurrara algo. La mujer que venía detrás también vestía una capa de prisión y llevaba un pañuelo de prisión en la cabeza. Tenía el cutis amarillento, sin cejas ni pestañas, y los ojos muy enrojecidos. Esta mujer parecía perfectamente tranquila. Al enganchar su capa con algo, la soltó cuidadosamente, sin apuro, y se sentó.

La tercera acusada era Maslova.

Apenas apareció, los ojos de todos los hombres en la sala se volvieron hacia ella y permanecieron fijos en su rostro pálido, sus brillantes ojos negros y el pecho prominente bajo la capa de prisión. Incluso el gendarme a quien pasó de camino a su asiento la miró fijamente hasta que se sentó, y luego, como sintiéndose culpable, se volvió apresuradamente, se sacudió y empezó a mirar por la ventana frente a él.

El presidente esperó hasta que los acusados tomaron asiento, y cuando Maslova estuvo sentada, se dirigió al secretario.

Entonces comenzó el procedimiento habitual: el conteo del jurado, comentarios sobre los que no habían asistido, la fijación de las multas que se les impondrían, las decisiones sobre quienes solicitaban exención, la designación de los suplentes.

Después de doblar unos papeles y colocarlos en uno de los floreros de vidrio, el presidente se subió un poco los puños bordados en oro de su uniforme y comenzó a sacar las papeletas, una por una, y a abrirlas. Nekhlúdov fue uno de los jurados seleccionados de este modo. Luego, tras bajarse las mangas, el presidente pidió al sacerdote que tomara juramento al jurado.

El viejo sacerdote, con su rostro hinchado y rojizo, su sotana marrón, su cruz dorada y una pequeña condecoración, avanzó trabajosamente hacia el atril bajo el icono, moviendo con dificultad sus piernas rígidas.

Los miembros del jurado se levantaron y se agruparon en torno al atril.

—Acérquense, por favor —dijo el sacerdote, tirando de la cruz sobre su pecho con su mano regordeta, y esperando a que todos los jurados se acercaran. Cuando todos subieron los escalones de la plataforma, el sacerdote pasó de lado su cabeza calva y canosa por la abertura grasienta de la estola y, tras acomodarse el poco cabello, volvió a dirigirse al jurado—. Ahora, levanten el brazo derecho así y junten los dedos de esta manera —dijo con su temblorosa voz de anciano, levantando su mano gorda y hoyueluda, juntando el pulgar y los dos primeros dedos, como si tomara un pellizco de algo—. Ahora, repitan después de mí: ‘Prometo y juro, por Dios Todopoderoso, por sus santos evangelios y por la cruz vivificante de nuestro Señor, que en este acto que...’ —decía, haciendo pausas entre cada frase—. No bajen el brazo; manténganlo así —indicó a un joven que había bajado el brazo—. ‘...que en este acto que...’

El hombre distinguido de las patillas, el coronel, el comerciante y varios más mantenían el brazo y los dedos como el sacerdote les indicaba, muy alto, muy exacto, como si les agradara hacerlo; otros lo hacían de mala gana y con descuido. Algunos repetían las palabras demasiado fuerte y con tono desafiante, como si quisieran decir: “A pesar de todo, hablaré y diré la verdad”. Otros susurraban muy bajo y no lo suficientemente rápido, y luego, como asustados, se apresuraban a alcanzar al sacerdote. Algunos mantenían los dedos apretados, como temiendo dejar caer el pellizco de algo invisible que sostenían; otros los separaban y doblaban. Todos, salvo el viejo sacerdote, se sentían incómodos, pero él estaba seguro de cumplir un deber muy útil e importante.

Después del juramento, el presidente pidió al jurado que eligiera a un portavoz, y el jurado, agolpándose hacia la puerta, salió a la sala de deliberaciones, donde casi todos comenzaron a fumar cigarrillos de inmediato. Alguien propuso como portavoz al hombre distinguido, y fue aceptado por unanimidad. Luego, los jurados apagaron y tiraron sus cigarrillos y regresaron a la sala. El hombre distinguido informó al presidente que había sido elegido portavoz, y todos volvieron a sentarse en las sillas de alto respaldo.

Todo transcurrió sin contratiempos, rápidamente y no sin cierta solemnidad. Y esta exactitud, orden y solemnidad evidentemente complacía a quienes participaban: reforzaba la impresión de que cumplían un deber público serio y valioso. Nekhlúdov también lo sentía así.

Apenas los jurados se sentaron, el presidente pronunció un discurso sobre sus derechos, obligaciones y responsabilidades. Mientras hablaba, cambiaba de postura: ora se apoyaba en la mano derecha, ora en la izquierda, ora en el respaldo, luego en los brazos de la silla, ora acomodaba los papeles, ora jugaba con el lápiz y el abrecartas.

Según sus palabras, tenían derecho a interrogar a los acusados a través del presidente, a usar papel y lápices, y a examinar los objetos presentados como pruebas. Su deber era juzgar no falsamente, sino con justicia. Su responsabilidad consistía en que, si se violaba la confidencialidad de sus deliberaciones o se establecían comunicaciones con personas ajenas, serían pasibles de castigo. Todos escuchaban con expresión de respetuosa atención. El comerciante, despidiendo un olor a brandy y conteniendo fuertes eructos, asentía aprobatoriamente a cada frase.