Capítulo XIV — Un círculo aristocrático.

Nekhludoff tenía cuatro asuntos que atender en Petersburgo. El primero era la apelación ante el Senado en el caso de Maslova; el segundo, entregar la petición de Theodosia Birukoff al comité; el tercero, cumplir con las solicitudes de Vera Doukhova, es decir, intentar conseguir la liberación de su amiga Shoustova de la prisión y obtener permiso para que una madre visitara a su hijo en la cárcel. Vera Doukhova le había escrito al respecto, y él iba a la Oficina de la Gendarmería para atender estos dos asuntos, que contaba como uno solo.

El cuarto asunto que pensaba atender era el caso de unos sectarios que habían sido separados de sus familias y exiliados al Cáucaso por leer y discutir los Evangelios. No tanto a ellos como a sí mismo les había prometido hacer todo lo posible por esclarecer este asunto.

Desde su última visita a Maslennikoff, y especialmente desde que había estado en el campo, Nekhludoff no había tomado exactamente una resolución, pero sentía con toda su naturaleza una aversión por esa sociedad en la que había vivido hasta entonces, esa sociedad que tan cuidadosamente oculta el sufrimiento de millones para asegurar la comodidad y el placer de un pequeño número de personas, de modo que quienes pertenecen a esa sociedad no ven ni pueden ver ese sufrimiento, ni la crueldad y maldad de su vida. Nekhludoff ya no podía moverse en esa sociedad sin sentirse incómodo y reprocharse a sí mismo. Y, sin embargo, todos los lazos de parentesco y amistad, y sus propios hábitos, lo atraían de nuevo a esa sociedad. Además, aquello que ahora era lo único que le interesaba, su deseo de ayudar a Maslova y a otros que sufrían, le hacía necesario pedir ayuda y servicios a personas pertenecientes a esa sociedad, personas a las que no solo no podía respetar, sino que a menudo le provocaban indignación y un sentimiento de desprecio.

Cuando llegó a Petersburgo y se hospedó en casa de su tía—la hermana de su madre, la condesa Tcharsky, esposa de un exministro—Nekhludoff se encontró de inmediato en pleno centro de ese círculo aristocrático que le resultaba ya tan ajeno. Esto le resultaba muy desagradable, pero no había posibilidad de evitarlo. Alojarse en un hotel en vez de en casa de su tía habría sido ofenderla, y, además, su tía tenía conexiones importantes y podía serle sumamente útil en todos esos asuntos que pensaba atender.

—¿Qué es eso que oigo de ti? Toda clase de maravillas —dijo la condesa Katerina Ivanovna Tcharsky, mientras le servía el café inmediatamente después de su llegada—. Vous posez pour un Howard. Ayudando a criminales, recorriendo prisiones, arreglando cosas.

—Oh, no. Nunca lo pensé.

—¿Por qué no? Es algo bueno, solo que parece que hay alguna historia romántica relacionada con eso. Cuéntamelo todo.

Nekhludoff le contó toda la verdad sobre su relación con Maslova.

—Sí, sí, recuerdo que tu pobre madre me habló de eso. Fue cuando te quedaste con esas ancianas. Creo que querían casarte con su pupila (la condesa Katerina Ivanovna siempre había despreciado a las tías de Nekhludoff por parte de padre). Así que es ella. ¿Elle est encore jolie?

Katerina Ivanovna era una mujer fuerte, vivaz, enérgica y habladora de sesenta años. Era alta y muy corpulenta, y tenía un marcado bigote negro en el labio. Nekhludoff le tenía cariño e incluso de niño se había contagiado de su energía y alegría.

—No, tía, eso ya terminó. Solo quiero ayudarla porque está acusada injustamente. Yo soy la causa de ello y de que su destino sea el que es. Siento que es mi deber hacer todo lo posible por ella.

—¿Pero qué es eso que he oído sobre tu intención de casarte con ella?

—Sí, esa era mi intención, pero ella no lo desea.

Katerina Ivanovna miró a su sobrino con las cejas levantadas y los ojos caídos, en un asombro silencioso. De pronto su rostro cambió, y con una expresión de placer dijo: —Bueno, ella es más sensata que tú. Vaya, eres un tonto. ¿Y de verdad te habrías casado con ella?

—Por supuesto.

—¿Después de haber sido lo que fue?

—Con más razón, ya que yo fui la causa de ello.

—Vaya, eres un simple —dijo su tía, reprimiendo una sonrisa—, un simple terrible; pero es precisamente porque eres tan terrible simple que te quiero. Repitió la palabra, evidentemente le gustaba, pues parecía expresar correctamente la idea que tenía del estado moral de su sobrino. —¿Sabes? Qué suerte. Aline tiene un hogar maravilloso—el Hogar Magdalena. Fui una vez. Son terriblemente repugnantes. Después de eso tuve que rezar continuamente. Pero Aline está entregada a ello, en cuerpo y alma, así que la colocaremos allí—a la tuya, quiero decir.

—Pero ella ha sido condenada a Siberia. He venido precisamente para apelar sobre eso. Esta es una de mis peticiones para ti.

—Vaya, ¿y a dónde se apela en este caso?

—Al Senado.

—Ah, el Senado. Sí, mi querido primo Leo está en el Senado, pero está en el departamento de heráldica, y no conozco a ninguno de los verdaderos. Todos son una especie de alemanes—Gay, Fay, Day—tout l’alphabet, o si no, toda clase de Ivanov, Simenov, Nikitin, o si no Ivanenko, Simonenko, Nikitenko, pour varier. Gente de otro mundo. Bueno, da igual. Se lo diré a mi esposo, él los conoce. Conoce a toda clase de gente. Se lo diré, pero tendrás que explicárselo, él nunca me entiende. Diga lo que diga, siempre sostiene que no lo entiende. C’est un parti pris, todos entienden menos él.

En ese momento entró un lacayo con medias en las piernas y una nota en una bandeja de plata.

—Mira, de la misma Aline. Tendrás la oportunidad de oír a Kiesewetter.

—¿Quién es Kiesewetter?

—¿Kiesewetter? Ven esta noche y lo sabrás. Habla de tal manera que hasta los criminales más endurecidos caen de rodillas, lloran y se arrepienten.

La condesa Katerina Ivanovna, por extraño que parezca, y aunque poco parecía concordar con el resto de su carácter, era una firme seguidora de esa doctrina que sostiene que la esencia del cristianismo radica en la creencia en la redención. Asistía a reuniones donde se predicaba esta doctrina, entonces de moda, y reunía a los “fieles” en su propia casa. Aunque esta doctrina repudiaba todas las ceremonias, iconos y sacramentos, Katerina Ivanovna tenía iconos en cada habitación, y uno en la pared sobre su cama, y cumplía con todo lo que prescribía la Iglesia sin notar contradicción alguna en ello.

—Mira; si tu Magdalena pudiera oírlo, se convertiría —dijo la condesa—. Quédate en casa esta noche; lo escucharás. Es un hombre extraordinario.

—No me interesa, tía.

—Pero te digo que es interesante, y debes venir a casa. Ahora puedes irte. ¿Qué más quieres de mí? Videz votre sac.

—Lo siguiente es en la fortaleza.

—¿En la fortaleza? Puedo darte una nota para el barón Kriegsmuth. C’est un très brave homme. Oh, pero lo conoces; fue compañero de tu padre. Il donne dans le spiritisme. Pero eso no importa, es un buen tipo. ¿Qué quieres allí?

—Quiero obtener permiso para que una madre visite a su hijo que está preso allí. Pero me dijeron que eso no dependía de Kriegsmuth sino de Tcherviansky.

—No me gusta Tcherviansky, pero es el esposo de Mariette; podríamos pedirle a ella. Ella lo hará por mí. Elle est très gentille.

—También tengo que pedir por una mujer que está presa allí sin saber por qué.

—No hay cuidado; ella lo sabe muy bien. Todas lo saben muy bien, y bien merecido lo tienen, esas de pelo corto [muchas mujeres avanzadas llevan el cabello corto, como los hombres].

—No sabemos si lo tienen merecido o no. Pero sufren. Tú eres cristiana y crees en la doctrina del Evangelio y, sin embargo, eres tan implacable.

—Eso no tiene nada que ver. Los Evangelios son los Evangelios, pero lo que es repugnante sigue siendo repugnante. Sería peor si fingiera amar a los nihilistas, especialmente a las mujeres nihilistas de pelo corto, cuando no las soporto.

—¿Por qué no puedes soportarlas?

—¿Preguntas por qué, después del 1 de marzo? [El emperador Alejandro II fue asesinado el primero de marzo, según el calendario antiguo.]

—No todas participaron en lo del 1 de marzo.

—No importa; no deberían meterse en lo que no les incumbe. No es asunto de mujeres.

—Sin embargo, consideras que Mariette puede participar en asuntos.

—¿Mariette? Mariette es Mariette, y estas son vaya a saber qué. Quieren enseñar a todos.

—No enseñar, sino simplemente ayudar a la gente.

—Uno sabe a quién ayudar y a quién no sin ellas.

—Pero los campesinos están muy necesitados. Acabo de regresar del campo. ¿Es necesario que los campesinos trabajen hasta el límite de sus fuerzas y nunca tengan suficiente para comer mientras nosotros vivimos en el mayor lujo? —dijo Nekhludoff, llevado involuntariamente por la bondad de su tía a contarle lo que pensaba.

—¿Qué quieres entonces? ¿Que yo trabaje y no coma nada?

—No, no quiero que no comas. Solo quiero que todos trabajemos y todos comamos. —No pudo evitar sonreír al decirlo.

De nuevo alzando las cejas y bajando la mirada, su tía lo observó con curiosidad. "Mon cher, vas a acabar mal," dijo.

En ese momento, el general y exministro, esposo de la condesa Tcharsky, un hombre alto y de anchos hombros, entró en la habitación.

"Ah, Dmitri, ¿cómo estás?" dijo, ofreciendo su mejilla recién afeitada a Nekhlúdov para que la besara. "¿Cuándo llegaste?" Y silenciosamente besó a su esposa en la frente.

"No, es impagable," dijo la condesa, dirigiéndose a su esposo. "Quiere que me vaya a lavar ropa y viva de papas. Es un tonto terrible, pero de todos modos haz lo que va a pedirte. Un simple espantoso," añadió. "¿Has oído? Kamenskaya está tan desesperada que temen por su vida," le dijo a su esposo. "Deberías ir a visitarla."

"Sí, es terrible," dijo su esposo.

"Anda, entonces, y habla con él. Debo escribir unas cartas."

Apenas Nekhlúdov hubo entrado en la habitación contigua al salón, ella lo llamó de nuevo.

"¿Entonces le escribo a Mariette?"

"Por favor, tía."

"Dejaré un espacio para lo que quieras decir sobre la de pelo corto, y ella le dará las instrucciones a su esposo, y él lo hará. No pienses que soy mala; todos esos prólogos tuyos me resultan tan desagradables, pero je ne leur veux pas de mal, que se las arreglen. Bueno, ve, pero asegúrate de quedarte en casa esta noche para escuchar a Kiesewetter, y tendremos algunas oraciones. Y si no te resistes, cela vous fera beaucoup de bien. Sé que tu pobre madre y todos ustedes siempre fueron muy atrasados en estas cosas."